李文镜上前一步，向岐王躬身：“殿下巡边劳苦，功在社稷。老臣听闻殿下在南方整顿军务，兴修水利，广受百姓称颂，实为我大夏之福。”
“李尚书过誉了。”岐王连忙还礼，“景云年少识浅，不过是恪尽职守，不敢言功。”
皇帝满意地看着弟弟谦逊有礼的样子，对李文镜道：“李尚书，岐王的奏章你可看过？关于边防防务的那些建议，朕觉得颇有见地。”
“老臣已拜读，殿下远见卓识，老臣佩服。”李文镜由衷道，“特别是关于与南疆诸国互通贸易，以商固边的策略，实乃长治久安之良策。”
众臣纷纷附和，对岐王赞誉有加。
正当此时，宫门内传来一阵骚动。
一名老太监急匆匆跑来，跪地禀报：“陛下，王爷，太后娘娘等得心急，正向这边来呢！”
皇帝与岐王对视一眼。
“快，快去迎母后！”皇帝忙道。
兄弟二人快步向宫内走去，刚过端门，就见太后的鸾驾正从宫内方向而来。鸾驾周围，宫女太监小跑跟随，场面颇为慌乱。
鸾驾停下，帘幕掀开，一位雍容华贵的妇人在宫女的搀扶下急切地走下马车。
太后虽然五十有八，但保养得非常好，脸上几乎没有皱纹，头发乌黑亮泽，看起来不过四十多岁，身着深青色翟衣，头戴九龙四凤冠。
“母后！”岐王快步上前，跪地行礼，“不孝儿景云，拜见母后！”
太后颤抖着双手，扶起儿子，仔细端详着他的脸庞，眼中泪光闪烁：“我的儿啊，快让娘好好看看……瘦了，瘦了好多……边关艰苦，你怎么受得了……”
“母后放心，儿臣一切都好。”岐王也眼眶湿润，“倒是母后，为何亲自出来？应当儿臣去拜见才是。”
“为娘等不及了……你这狠心的皇兄，朝中那么多大臣，非要你去巡边。”太后拉着他的手，不肯放开，“这一年，为娘日夜担心，就怕你在外有什么闪失。”
皇帝在一旁尴尬地笑道：“母后这下可放心了？景云不但平安归来，还立下不少功劳，深受百姓爱戴呢！”
太后欣慰地点点头。
兄弟二人一左一右，搀扶着太后向宫内走去。
是夜，麟德殿内觥筹交错，歌舞升平。
百官依次向皇帝和岐王敬酒，说尽吉祥祝福之语。
……
已是子夜时分，月色如水。
岐王府前院客厅灯火通明，岐王妃坐立不安，不时向门外张望。
“宫宴到这个时辰也该散了。”她声音里带着焦躁，“就算是天家，也得体恤人伦吧？王爷舟车劳顿刚回帝都，就被留在宫中这么久，连府门都不得踏进一步。陛下真是……都什么时候了，还不放王爷回来！”
侍立一旁的李妈妈连忙低声劝道：“王妃慎言！陛下和太后一年没见王爷，自然有许多话要说。再说，宫宴规矩多，王爷又是主角，哪能早早退席。”
坐在下首的胡侧妃轻抿一口茶，笑着说道：“姐姐还是先回去歇息吧！王爷不是派人传话了吗，说宴会结束就回来，让您不必等他，您这样干等着，若是累坏了身子，妹妹可要心疼了。”
岐王妃冷冷地瞥了她一眼。胡侧妃今日妆容精致，显然是做足了准备。
一袭水红色绣金丝百花穿蝶的齐胸襦裙，外罩一件同色系的轻纱广袖衫，衬得她肌肤胜雪，身段窈窕。云鬓上斜插一支赤金点翠展翅步摇，流苏随着她的动作微微晃动。
“胡侧妃若是困了，自可先回去。”岐王妃冷冷道，“我是王府正妃，理当在此等候王爷回府。倒是妹妹，这一身打扮如此隆重，不知道的还以为你要去参加宴会呢！”
胡侧妃瞬间僵了一下，随即嫣然一笑：“姐姐说笑了。妹妹只是想着一年未见王爷，总要打扮得郑重些，免得失了礼数。不像姐姐，与王爷青梅竹马，情深义重，便是不施粉黛，荆钗布裙，在王爷心中也是无人能及的。”
岐王妃淡淡一笑，“王爷向来不喜浓妆艳抹，说那是青楼女子的做派，妹妹下次还是素雅些好，免得惹王爷不悦。”
胡侧妃手中的茶杯微微一颤，强压下心头怒火，勉强笑道：“姐姐教训的是！不过王爷也说过最喜妹妹靓妆炫服，还特意赏了妹妹一套南洋进贡的珍珠头面呢！想来王爷天潢贵胄，见识广博，心胸开阔，对于美的欣赏，也是多种多样，并非一成不变的。姐姐您说，是不是这个理儿？”
厅中气氛一时凝滞。
客厅内其他侍妾和侍立的丫鬟婆子们，个个屏息凝神，连大气都不敢喘，恨不得自己能隐形消失。
王妃与侧妃之间的明争暗斗，府中下人早已司空见惯，但今夜因王爷久别归来，这场交锋显得格外激烈，字字句句都暗藏机锋。
就在两人言语交锋，气氛愈发紧张之际，门房小厮兴奋地高声通传：
“王爷回府——”
岐王妃和胡侧妃几乎同时站起身来，脸上的表情瞬间被喜悦取代，之前的剑拔弩张仿佛从未发生过。
岐王妃整理了一下衣冠，深吸一口气，努力让自己看起来从容镇定。
胡侧妃迅速检查了一下自己的妆容和衣裙，确保以最完美的姿态迎接王爷。
厅门被两名小厮从外面推开，一身亲王常服，略带酒意的岐王嬴景云，大步走了进来。
他的目光首先落在了岐王妃身上，眼中流露出温和与歉意。
“王妃，久等了！”
岐王妃迎上前去，规规矩矩地行了一礼，声音带着一丝哽咽：“臣妾恭迎王爷回府！王爷辛苦了！”
嬴景云伸手虚扶了一下：“不必多礼，快起来！”
这时，胡侧妃也袅袅婷婷地上前，盈盈拜倒：“妾身，恭迎王爷回府！王爷一路劳顿，妾身思念心切，今日总算把您盼回来了！”
她声音娇柔得能滴出水来，试图将王爷的注意力吸引过来。
嬴景云转头看了她一眼，点了点头：“侧妃起来吧！”
其他侍妾也都纷纷下拜：“妾，恭迎王爷回府！”
“都起来吧！”他的语气温和，目光很快又回到了岐王妃身上，“宫中宴会拖延久了，让你们等到这么晚！”
“王爷平安归来就好。”岐王妃莞尔一笑，“小厨房温着醒酒汤。热水已经备好，王爷可要先沐浴解乏？”
胡侧妃见状，也不甘示弱，连忙插话道：“王爷，妾身小厨房里也一直用文火煨着您最爱吃的冰糖血燕窝，最是滋补安神，您看……”
嬴景云摆了摆手，脸上带着倦色：“不必麻烦了，本王有些累，沐浴后想早些歇息。王妃安排便是！”
他的话，明确地将安排权交给了岐王妃。
岐王妃恭敬应道：“是，臣妾这就去安排。”
胡侧妃脸上闪过一丝不甘，但也不敢再多言，只能莞尔一笑站在一旁。
嬴景云又对岐王妃温言道：“这一年，府中上下辛苦王妃了。”
“都是臣妾分内之事。”岐王妃低头应答，心中涌起一股暖流。
看着王爷与王妃之间的互动，胡侧妃暗暗咬牙，她知道，今夜的交锋，自己并未占到上风。
但来日方长，王爷既然回府，这王府内院的斗争，不过才刚刚开始。
她收敛起情绪，重新换上温顺的笑容，随着众人，簇拥着岐王向内院走去。
