灰袍老者和两名玄班学生被捆在营地角落，由陈浩和王虎看守。
叶知秋快速检查了三人的伤势：“老者灵脉被废七成，至少需要三年才能恢复。两个玄班学生只是昏迷，没有大碍。但问题是……秦导师回来怎么解释？”
林风蹲在老者面前，混沌雾气探入对方体内，仔细搜寻。
几秒后，他从老者怀中摸出一个小布袋，里面有三样东西：一小瓶未用完的蚀灵散、一枚刻着楚家家徽的令牌、以及一张写满密文的小纸条。
“证据够了。”林风将物品收好，“叶知秋，你能破解这张密文吗？”
叶知秋接过，快速扫视：“是楚家内部使用的暗语。给我十分钟。”
趁着这段时间，林风处理了现场。他将打斗痕迹伪装成“灵兽夜袭营地，众人合力击退”，并在营地边缘伪造了几处霜纹豹的爪痕和冰霜残留。
赵小雨用治愈灵光为受伤最重的王虎治疗——刚才的战斗中，王虎硬扛了老者一击，虽然有盾牌抵挡，但还是震伤了内腑。
“林风……”陈浩犹豫了一下，“你刚才用的那种能力……那不是普通的暗影或者风灵脉吧？”
他看到了林风吞噬老者的全过程。
林风沉默片刻，决定透露一部分真相：“我觉醒的是变异灵脉，能吸收对手的灵力强化自身。但这是底牌，不能轻易暴露。”
半真半假。混沌之脉的特性确实可以这么描述。
陈浩点头：“明白了。你放心，今天的事，我会烂在肚子里。不过……”他咧嘴笑了，“这能力真够猛的，连炼气后期都能搞定。”
“取巧而已。”林风实话实说，“他大意了，没想到我能化解他的血煞掌。正面对决，我胜算不到三成。”
十分钟后，叶知秋破解了密文。
“纸条是楚天骄写给老者的指令。核心内容有三：一、确保林风中蚀灵散；二、在秦月离开的两小时内废掉林风灵脉；三、如果可能，将责任推给霜纹豹或虚空裂隙。”
他顿了顿：“最后还有一句附加指令：如果行动失败，老者需自杀，不能留下活口。显然楚天骄做足了灭口的准备。”
“够狠。”陈浩冷哼。
远处传来破空声。
秦月回来了。她落在营地中央，脸色凝重，身上的导师制服有几处破损，显然经历了一场恶战。
“二号区域的虚空裂隙暂时封住了，但……”她看到营地里的情景，愣住了，“这是怎么回事？”
林风上前汇报，递上证据：“导师离开后不久，这三个人袭击了营地。我们合力击退，并缴获了这些。初步判断，他们是受楚天骄指使，意图加害于我。”
秦月检查了证据，又用灵瞳扫描了三人，脸色越来越沉。
“蚀灵散、楚家令牌、密文指令……楚天骄这次太过分了。”她收起证据，“我会将这些上交学院纪律部。但在调查结果出来前，你们不要声张。楚天骄毕竟是楚家嫡系，学院处理需要时间。”
她看向林风：“你的毒……”
“叶知秋配了解药，已经没事了。”
秦月仔细检查林风的状况，确认灵力稳定后，才点头：“这次你们应对得很好。但接下来要更小心——楚天骄既然敢做第一次，就可能做第二次。”
她看向远处黑暗的山脉：“实训还要继续。但鉴于发生袭击事件，我决定调整计划：明天，我亲自带队，护送你们前往三号核心区放置信标。完成后立即返回学院，不再进行灵兽狩猎任务。”
林风心头一紧。
秦月亲自带队，他怎么找机会单独吞噬霜纹豹？
但表面上，他只能点头：“是。”
深夜，营地恢复平静。
林风躺在帐篷里，通过手环的加密频道联系韩墨。
信号接通，韩墨的投影出现在手环上方：“情况我已经知道了。秦月汇报了袭击事件，学院高层很震怒。楚天骄已经被暂时禁足，等待调查。”
“但这样我就没机会单独行动了。”林风压低声音，“秦月导师明天会全程跟随。”
韩墨沉默片刻：“有个新情况。二号区域的虚空裂隙虽然暂时封印，但监测到有微弱能量泄露。怀疑有低阶虚空生物潜入了山脉。学院已经派出搜索队，但范围太大，需要时间。”
他调出一张能量分布图：“根据泄露的能量特征，那只虚空生物应该是‘影蠕虫’，低级侦察单位，擅长潜行和寄生。它很可能逃往三号区域——那里灵力浓度低，容易被忽视。”
“影蠕虫？”林风在古籍上看过记载，“能寄生在生物体内，操控宿主行动。”
“没错。”韩墨点头，“如果你能‘恰好’发现它，并且为了追击它而‘不幸’与大部队失散……那么单独行动就有合理解释了。”
计划浮现。
“我需要影蠕虫的准确位置。”
“我会通过特殊事务部的监测网络给你实时定位。但记住:影蠕虫虽然只是低级虚空生物，但它的体液有强烈的精神污染性，一旦被寄生，除非有专门的净化仪式，否则很难根除。”
“我明白了。”
通讯结束。
林风坐起身，看向帐篷外。
夜色中的黑风山脉像一头蛰伏的巨兽，等待着猎物的到来。
第二天清晨，小队整装出发。
秦月走在最前方，她的星痕剑已经出鞘，剑尖垂地，随时可以应对突发状况。林风跟在她身后，然后是叶知秋、赵小雨、王虎，陈浩殿后。
越往山脉深处走，气温越低。到后来，呼出的气息瞬间结冰，防护服的外层都覆盖了一层白霜。
“前面就是霜纹豹的领地了。”秦月停下脚步，指向前方的冰谷，“这里的冰灵气浓度是外界的五倍，普通修士待久了会灵力冻结。所有人，开启防护服的抗寒模式。”
林风激活戒指的探测功能。
视野里，冰谷中分布着十几个淡蓝色的灵力光点——那是霜纹豹。最深处有一个特别明亮的光点，体积是其他豹子的两倍，应该是豹王。
信标的放置点，就在豹王巢穴上方一百米处的山壁上。
“计划是这样的。”秦月开始部署，“我负责引开豹群，你们趁机爬上山壁放置信标。陈浩和王虎负责开路和防御，赵小雨用冰灵脉减缓豹子速度，叶知秋破解信标周围的防护法阵。林风……”
她看向林风：“你是队长，统筹全局。如果出现意外，你有权决定撤退。”
“明白。”
行动开始。
