震耳欲聋的嘶吼声还在山谷间回荡，石缝小馆的火焰已舔舐到二楼的木梁，发出“噼啪”的脆响。艾莉亚跌坐在地上，看着洞穴方向扬起的紫黑色烟尘，脸色比纸还白——凯伦只告诉她深渊之门即将激活，却没说会唤醒如此恐怖的存在。
“艾莉亚，你勾结外人污染食材、焚烧小馆，真以为石缝镇的人好欺负？”林恩的声音冷得像冰，他将莉娜和托姆护在身后，快步走向火场。巴鲁和矿场工人们也纷纷抄起身边的工具，有扛着铁锹的，有握着矿镐的，怒视着艾莉亚带来的几个残余势力成员。
艾莉亚猛地回过神，爬起来拍了拍身上的尘土，强装镇定地冷笑：“林恩，别装模作样了。凯伦大人说了，石缝镇下方就是深渊节点核心，用不了多久这里就会变成废墟。你把变异暗影狼的晶核交出来，我就带着你离开，不然……”她抬手示意，身后的人立刻举起弓箭，箭头对准了火场旁的储粮棚——那是石缝镇所有人过冬的粮食。
莉娜气得浑身发抖，牧师杖上的宝石泛起微光：“你太过分了！石缝镇的人从来没招惹过你，你为什么要赶尽杀绝？”
“过分？”艾莉亚像是听到了天大的笑话，“当年我父亲被流放，就是因为你们这些‘安分守己’的流放者告密！我不过是讨回属于我的东西！”她突然指向林恩，眼神里满是怨毒，“尤其是你！若不是你破坏了铁刃团的计划，我早就靠着深渊能量重振铁刃团了！”
林恩皱起眉头——他一直以为艾莉亚针对自己，是因为格雷的死，没想到还有这样的过往。但现在不是追问的时候，储粮棚的帆布已经被火星燎出了小洞，再拖延下去，整个石缝镇都会陷入绝境。他摸了摸怀里的晶核，那枚原本温润的晶石，此刻竟开始发烫，表面隐隐浮现出与黑色晶石相似的纹路。
“晶核可以给你，但你必须先让你的人灭火，并且保证不再伤害镇上的人。”林恩缓缓开口，指尖的【食材共鸣】微光始终盯着艾莉亚——他发现艾莉亚的脖颈处，也有一道淡淡的紫痕，和托姆被影噬虫咬伤的痕迹极为相似，只是颜色更浅。
艾莉亚眼睛一亮，立刻说道：“你先把晶核扔过来，我就下令灭火！”
“我凭什么信你？”林恩往前踏出一步，晶核的温度越来越高，他甚至能感觉到里面涌动的能量，“先让你的人去提水灭火，等火灭了一半，我自然会把晶核给你。”
双方僵持不下时，洞穴方向又传来一声嘶吼，这次的声音更近了，地面都跟着微微震动。艾莉亚带来的人里，有个瘦高个突然腿一软，哭喊道：“老大，我们快跑吧！那东西要过来了！”
“闭嘴！”艾莉亚厉声呵斥，却掩饰不住声音里的颤抖。她知道不能再等了，凯伦跑了，深渊生物要来了，只有拿到晶核才有一线生机。“好，我信你一次！”她挥手示意，“你们几个，去井边提水灭火！”
那几人虽然不情愿，但还是不敢违抗艾莉亚的命令，转身跑去井边。巴鲁立刻安排几个矿场工人跟着监督，防止他们耍诈。林恩则和剩下的人一起，用浸湿的麻布拍打着火苗——小馆的后厨还完好，里面有他储存的灭火用的沙土，总算能暂时控制火势。
莉娜蹲在储粮棚旁，用牧师杖的微光隔绝火星，同时悄悄对林恩说：“艾莉亚的状态不对，她的魔力波动很紊乱，像是被深渊能量侵蚀了。”林恩点头，他早就注意到了，艾莉亚的皮肤下隐隐有紫黑色的纹路在流动，只是被衣服遮住了大半。
就在火势渐渐被压制住时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。所有人都警惕地看过去，只见一个穿着公会制服的少女骑着马狂奔而来，马背上还驮着一个受伤的男人——竟是之前逃走的凯伦！
“林恩先生！快救救凯伦大人！”少女跳下马，焦急地大喊。凯伦浑身是伤，左臂不自然地扭曲着，脸上布满了血污，看到林恩时，眼神里满是恐惧和悔恨。“深渊……深渊里的‘蚀骨蠕虫’出来了，它跟着能量波动追过来了！”
艾莉亚看到凯伦，立刻冲过去：“凯伦！你不是说拿到晶核就能控制深渊之门吗？现在怎么变成这样了？”
“我骗你的！”凯伦咳出一口血，苦笑着说，“我根本不知道激活节点会唤醒蚀骨蠕虫，那是深渊里的中层生物，以能量为食，无论是魔力还是生命力，它都吃！”他看向林恩，眼神恳切，“林恩先生，只有你的晶核能暂时压制它的能量波动，求你……救救我们！”
林恩还没说话，地面突然剧烈震动起来，远处的树林被硬生生撞开一个缺口，一头巨大的蠕虫钻了出来。它的身体有木桶那么粗，全身覆盖着黑褐色的硬壳，壳上布满了发光的紫纹，头部没有眼睛，只有一张布满尖牙的巨口，不断滴落着腐蚀性的黏液。
“是蚀骨蠕虫！它闻到晶核的味道了！”凯伦尖叫着躲到少女身后。蚀骨蠕虫的目标很明确，径直朝着林恩的方向爬来，所过之处，树木被拦腰截断，地面留下一道深沟，沟里渗出的紫黑色雾气被它一口吸进嘴里。
“大家快散开！”林恩大喊着，突然将怀里的晶核扔向空中。晶核在空中发出耀眼的蓝光，与蚀骨蠕虫身上的紫光相互碰撞，产生的冲击波将周围的人都震退了几步。蚀骨蠕虫发出一声痛苦的嘶吼，停下了前进的脚步，显然被晶核的能量压制住了。
“这是……净化能量？”莉娜惊讶地睁大了眼睛，“晶核里怎么会有净化能量？”
“是水源！”林恩突然明白过来，“我之前用晶核净化石缝镇的水源时，净化能量和晶核的深渊能量融合在了一起，形成了这种独特的能量体。”他纵身一跃，接住落下的晶核，指尖的【食材共鸣】疯狂运转，解析出一行关键信息：【变异暗影狼晶核：融合净化与深渊能量，可压制中级深渊生物，对深渊节点核心有中和作用】。
“中和节点核心！”凯伦猛地抬起头，“林恩先生，只要你用晶核触碰节点核心，就能暂时关闭深渊之门，阻止更多深渊生物出来！节点核心就在小馆的地窖下方，我之前勘察过！”
林恩看向燃烧的小馆，地窖的入口在厨房角落，现在那里已经被火焰包围。艾莉亚突然跑过来，抓住林恩的胳膊：“我知道地窖的备用入口！在小馆后面的柴房里！我带你去！”她的眼神里没有了之前的恶毒，只剩下求生的渴望——蚀骨蠕虫的出现，让她彻底明白，只有跟着林恩才有活路。
“莉娜，你带着大家疏散到镇外的山洞，用治愈术治疗受伤的人；巴鲁大叔，你带着几个身手好的人，用火把和松脂阻拦蚀骨蠕虫，别和它硬拼！”林恩迅速安排完，跟着艾莉亚冲向柴房。托姆想跟过来，被林恩一把按住：“你保护莉娜，这是更重要的任务。”
柴房里堆满了干柴，早已被火势波及，浓烟呛得人睁不开眼睛。艾莉亚在墙角摸索了几下，掀开一块松动的石板，露出一个狭窄的洞口：“从这里下去，就能直接到地窖核心区域。”她率先跳了下去，林恩紧随其后。
地窖里一片漆黑，空气中弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的紫黑色雾气。林恩激活晶核，蓝光照亮了周围的环境——地窖的中央，有一块半埋在土里的圆形晶石，正是节点核心，它表面的纹路比洞穴里的黑色晶石更复杂，散发的紫黑色雾气也更浓郁。
“快，把晶核放在核心上！”艾莉亚催促道。林恩却没有动，他的【食材共鸣】解析出了异常——节点核心的表面，刻着和凯伦袖口、艾莉亚脖颈处紫痕相似的纹路，而且这些纹路正在缓慢蠕动，像是有生命一般。
“凯伦和你，都被这些纹路控制了，对不对？”林恩突然开口。艾莉亚的身体一僵，下意识地捂住脖颈：“我不知道你在说什么……”
“这些纹路是深渊印记，会潜移默化地控制人的心智，让你们为深渊服务。”林恩举起晶核，蓝光照亮了艾莉亚脖颈处的紫痕，“凯伦的狂热，你的复仇执念，都是被印记放大的。洞穴里的黑色晶石，根本不是激活深渊之门的关键，这些印记才是。”
艾莉亚的脸色瞬间变得惨白，她想起自己这几个月的变化——原本只是想重振铁刃团，却越来越偏激，甚至不惜伤害无辜的人。她猛地蹲下身，抱住头：“那……那我该怎么办？这个印记能去掉吗？”
林恩还没来得及回答，地窖突然剧烈摇晃起来，节点核心发出刺眼的紫光，表面的纹路蠕动得更快了。艾莉亚尖叫道：“是蚀骨蠕虫！它追过来了！”
林恩不再犹豫，将晶核放在节点核心上。蓝光与紫光碰撞，发出“嗡”的一声巨响，节点核心表面的纹路开始消退，紫黑色雾气也渐渐变淡。蚀骨蠕虫的嘶吼声从地面传来，带着不甘与愤怒，随后渐渐远去。
危机暂时解除，林恩松了口气，刚想取下晶核，却发现晶核竟与节点核心粘在了一起，无法分离。而且更诡异的是，节点核心表面的纹路，正顺着晶核向他的手指蔓延。
“不好！它们在相互融合！”艾莉亚惊呼着，想伸手帮林恩拉开晶核，却被一股无形的力量弹开。林恩感觉一股强大的能量顺着手指涌入体内，一半是温暖的净化能量，一半是阴冷的深渊能量，两种能量在他体内疯狂碰撞，让他疼得浑身发抖。
就在这时，他的脑海里突然响起一个冰冷的声音，不是通过耳朵听到的，而是直接回荡在意识中：“选中者……平衡之力……深渊与现世的桥梁……”
林恩猛地瞪大了眼睛，想开口说话，却发不出任何声音。他的身体开始不受控制地发光，一半是蓝色，一半是紫色，两种颜色的光芒交织在一起，将整个地窖照得如同白昼。
艾莉亚吓得瘫坐在地上，看着光芒中的林恩，嘴唇颤抖着说不出话。她不知道，林恩体内的能量碰撞，不仅改变着他自己，也在悄然改变着整个石缝镇，甚至是深渊与现世的平衡。而此刻，镇外的山洞里，莉娜突然感觉到牧师杖发出强烈的震动，宝石上的光芒忽明忽暗，指向小馆的方向——那里，正涌动着让她心悸的能量。
