崖壁间的风带着潮湿的土腥味，赵士延跟在艾拉身后，斗篷下的翅膀仍隐隐作痛。
她刻意放慢脚步。自从踏上通往黑松崖的小径，一种异样的感觉就如影随形，起初只是极淡的血腥味，与艾拉身上的气息同源，可走了约莫两刻钟后，那气息竟变得密集起来，从四面八方的密林里渗透而出，像一张无形的网渐渐收紧。
“停下。”赵士延突然开口。
艾拉搀扶着莉娜的脚步一顿，身体下意识绷紧，转头时脸上还带着刻意维持的恭敬：“大人，怎么了？再走一刻钟就到黑松崖了。”
赵士延没有回答，血红色的眼眸扫过两侧密不透风的灌木丛，常年处于警惕中的直觉让她精准捕捉到枝叶间的异动，那些隐藏的身影气息凝练，显然都是高阶吸血鬼。
“这些人是谁？”赵士延的声音里淬着寒意。
她上前一步，将艾拉和莉娜挡在身后，背后的翅膀微微展开，焦黑的羽毛下还能看到未愈合的伤口，“你从什么时候开始传递信号的？是在我为莉娜敷药时，还是更早？”
艾拉的脸色瞬间苍白，垂在身侧的手紧紧攥起，指甲掐进掌心：“大人，他们是……是夜藤家族的护卫，是来保护您的！”
“保护我需要藏在暗处？”赵士延冷笑一声，语气里满是戒备，“艾拉，我虽然失忆，却还没蠢到任人摆布。你口口声声说陛下要抓我，转头就召来这么多同族，到底想把我带到哪里去？”
她的话刚落，前方的密林突然传来枝叶晃动的轻响，一道修长的身影从树后缓步走出，玄色锦袍上绣着金边血蝠纹路，领口袖口点缀着王族专属的暗红宝石，尽显尊贵。
男人身形挺拔，银发红眸的模样带着王族特有的矜贵，颈间一道漆黑的血蝠纹蜿蜒至下颌——那是吸血鬼王族的身份标识，散发着令人窒息的高阶吸血鬼威压，比之前城中那位骑士队长的圣辉之力还要凝练。
男人停下脚步，距离赵士延约莫十米远，血红色的眼眸里没有丝毫敌意，反而盛满了失而复得的狂喜与缱绻温柔。他张开双臂，声音低沉而磁性，像浸过月光的大提琴音：“亲爱的莉莉安，我的未婚妻，你终于回来了。”
他的目光掠过赵士延颈间的夜藤纹——那是夜藤家主的专属印记，更重要的是，他感知不到丝毫神明的气息，眼底的温柔几乎要溢出来，“那占据你身体的东西终于离开了，你真的恢复成自己了。”
“未婚妻？”赵士延心头一震，指尖下意识攥紧，刚要催动纹路的力量，就见艾拉快步走到男人身后，单膝跪地，恭敬地垂着头：“殿下，莉莉安大人……又失去记忆了，她不记得您了。”
男人闻言，眼中闪过一丝了然，随即化为浓得化不开的心疼。他抬手示意艾拉起身，语气宠溺又带着无奈：“我知道。你做得很好，把她安全带回来，归队吧，剩下的交给我。”
赵士延警惕地看着男人，刚要后退，就觉得后颈一麻，眼前瞬间发黑。失去意识前，她只听到男人温柔的声音在耳边响起：“别怕，我不会伤害你，只是让你好好休息。”
再次睁眼时，映入眼帘的是雕花的穹顶，空气中弥漫着淡淡的夜藤花香。她躺在一张铺着天鹅绒软垫的大床上，身上的破校服已被换成了一件绣着藤蔓暗纹的黑色丝绸睡裙，背后的翅膀被妥善包扎过，敷着清凉的药膏，疼痛感几乎消失殆尽。
房间的陈设奢华却不张扬，墙壁上挂着描绘夜藤家族历史的油画，角落的青铜烛台上燃着幽蓝色的火焰，将房间映照得温暖而静谧。
赵士延挣扎着坐起身，发现手腕和脚踝都没有束缚，她走到窗边，推开沉重的木窗——窗外是一片开阔的山谷，山谷中坐落着一座规模不小的城堡，城堡的旗帜上绣着夜藤与蝙蝠交缠的图案，正是男人长袍上的纹路。
城堡下方的广场上，许多身着黑色制服的吸血鬼正有序地忙碌着，他们颈间的纹路各不相同，有藤蔓纹、星点纹，还有少数人的纹路与男人相似，只是更为纤细。
“看来你醒了。”熟悉的温柔声音从身后传来，赵士延猛地转身，看到男人正站在门口，手中端着一个银质托盘，托盘上放着一杯深红色的液体和几块精致的糕点。男人走到床边，将托盘放在床头柜上，动作轻柔得像怕惊扰了她：“这是用夜藤果榨的汁，还有你以前最喜欢的血莓糕，尝尝看。”
赵士延没有动，警惕地看着他：“你是谁？这里是哪里？你说我是你的未婚妻，为什么要让艾拉瞒着我来这里？”
男人在床边的椅子上坐下，修长的手指轻轻敲击着扶手，眼底的温柔始终未减，周身萦绕着王族的矜贵气息：“我叫塞缪尔，是吸血鬼王族血蝠家族的王子。这里是夜藤家族的隐秘据点，而你是夜藤家族的现任家主莉莉安。”
他顿了顿，语气沉了些，“三年前，有个强大的存在占据了你的身体，各族为了逼它归位维持屏障，都在追杀你。我让艾拉隐瞒我，是怕你刚摆脱控制，对谁都设防。”
“占据我身体的存在？”赵士延捕捉到这个关键词，下意识摸了摸颈间的夜藤纹，只觉那是普通身份印记，“你说的是……三年前让我失去记忆、陷入异常的原因？”
塞缪尔点头，脸色凝重：“是个力量恐怖的存在，它占据你的身体后就放弃了维持世界屏障的责任，导致屏障崩坏。就在它占据你期间，各族都在追杀你——不是针对你，是想逼它出来归位。后来你突然失踪，大家都以为是它带着你藏起来了。”
赵士延心头巨震，塞缪尔的话与她脑海中“被追杀”“混乱”的模糊碎片重合。
她追问：“那陛下和人族骑士团现在还追我，也是为了那个存在？”塞缪尔苦笑：“他们不知道那存在已经离开。各族高层都清楚，只有那存在能稳固屏障，之前追杀是逼它，现在找不到它。”
他的话音刚落，门外传来轻轻的敲门声，一名颈间带着普通蝙蝠纹的吸血鬼侍卫躬身走进来，恭敬地递上一份卷轴：“王子殿下，这个世界人族的外交官已经到了，还有魔国那边传来消息，魔族也派了使者过来，想和您与莉莉安家主商谈屏障的事。”
塞缪尔接过卷轴，快速浏览一遍，眉头微微皱起，王族的威严在这一刻悄然流露：“知道了。告诉人族外交官，我半小时后见他。另外，传我的命令下去，所有夜藤家族的族人暂时使用血库的储备血，严禁吸食人类世界原住民的血液，谁敢违反，按夜藤家族族规处置！”
“是，王子殿下。”侍卫领命退下，房间里再次恢复安静。
塞缪尔将卷轴放在桌上，转身看向赵士延，语气重新变得温柔：“亲爱的，我知道你现在还有很多疑问，但现在情况紧急。各族高层都在等着和你见面，他们还以为能通过你找到那存在。魔国那边派使者来，也是因为魔神转生后，同样需要稳定的屏障环境。”
赵士延走到桌边，拿起那份卷轴，上面的异界文字她竟能轻易看懂，内容是人族两大国联名发出的邀请函，落款处清晰写着“致夜藤家主莉莉安”。她放下卷轴，心中翻涌不定：“你说的都是真的？他们追杀我只是因为我曾是那存在的宿主？现在那存在真的离开了？”
塞缪尔走上前，犹豫了一瞬，轻轻握住她的手，掌心带着刻意放柔的微凉温度，语气无比认真：“千真万确。我能清晰感知到，你身上已经没有那存在的气息了——三年前我救你时，那股压迫感让我几乎窒息。我们两族早有盟约，你是我定下的未婚妻，我绝不会骗你。”
