塞缪尔掌心的微凉温度透过指尖传来，没有侵略性。赵士延垂眸看着两人交握的手，颈间的夜藤纹静静伏在皮肤表面，眼前这张满是温柔的脸，让她想起父母在世时——那是她记忆里最后一丝不带目的的善意。以至于此刻这点刻意放柔的温柔，竟让她紧绷的神经不自觉松了半分。
她轻轻抽回手，指尖还残留着对方掌心的凉意，像沾了一丝晨露。喉结动了动，声音比之前缓和了些许，不再满是淬着冰的戒备，多了几分茫然与试探：“我……记不起任何事了，脑子里一片空白，连自己是谁、这里是什么地方都不知道。那些人为什么要追杀我？你说我是你的未婚妻，还说我是什么家主，这些我都没有印象。你能告诉我吗？关于我的身份，我的领地，还有那些追杀我的人族骑士到底想要什么。”说完，她下意识攥紧了衣角，丝质睡裙的触感细腻顺滑，与记忆里破碎的粗布触感截然不同，这种陌生的奢华让她更添几分不安。
塞缪尔眼中闪过一丝明显的欣喜，像是没想到她会主动开口询问。他起身时，玄色锦袍上的金边血蝠纹路随着动作流转，暗红宝石在烛光下折射出细碎的光芒。
走到窗边后，他抬手推开半扇木窗，带着松针清香的风涌了进来，吹散了房间里淡淡的夜藤花香。他指着窗外城堡广场上那些正列队训练的吸血鬼：“你看，那些颈间带着深绿色藤蔓纹的，都是你的直属亲卫。他们世代效忠夜藤家主，从出生起就被灌输‘家主至上’的理念，除了你亲自下令，哪怕是我这个血蝠王子，也调不动他们一兵一卒。”
顺着他的手指望去，广场上的吸血鬼们身着黑色劲装，动作整齐划一，挥剑时带起的劲风让周围的落叶都打着旋儿飞舞，颈间的藤蔓纹在阳光下泛着淡淡的光泽，透着一股不容侵犯的忠诚。
“你是夜藤家族的公爵，这片暗影堡所在的黑松谷，还有周边三个富饶的山谷，包括盛产夜藤果的幽影谷、矿产丰富的赤铁谷和水源充沛的清溪谷，都是你的领地。这些领地每年产出的夜藤果酒、精铁和纯净水，都是整个不死族都稀缺的资源，这也是夜藤家族能在血蝠王国内站稳脚跟的根本。”
他转身走到桌边，小心翼翼地拿起桌上的卷轴，那卷轴用深棕色的皮革包裹着，边缘镶嵌着细小的银钉，看起来颇有年代感。
展开后铺在床前的矮几上，卷轴上是一幅手绘的世界地图，用各种颜料标注着各个区域。“你看，这是三百年前由精灵族的画师绘制的地图，每年都会更新标注，上面每一处山川河流、城堡据点都准确无误。”
他指尖点了点地图上标着“暗影堡”的位置，“我现在能调动的，只有从王都带来的五十名血蝠族侍卫，他们是我母亲留给我的亲信。
夜藤家族的势力根基太深，暗影堡的粮仓、军械库、甚至是亲卫营的营房钥匙，都由你保管，没有你的命令，我连一粒粮食都调不出来。上次为了救治莉娜，还是我让侍卫长用自己的佩剑做抵押，才从亲卫营借到了一瓶疗伤药膏。”说到这里，他无奈地笑了笑。
“你不是王子吗？”赵士延皱起眉，指尖无意识划过地图上标着“血蝠王城”的红色区域，那片区域在地图上占据了不小的篇幅，用金线勾勒出王城的轮廓，显得格外尊贵。
在她看过的奇幻小说里，王子向来是至高无上的存在，拥有调动军队、支配财富的权力，可塞缪尔的话，却让她觉得对方更像个寄人篱下的客人，而非高高在上的王族。烛光映在她满是疑惑的脸上，瞳孔里满是对这个世界权力体系的不解。
塞缪尔苦笑一声，指尖摩挲着地图边缘磨损的纹路，那是常年翻阅留下的痕迹，王族的矜贵气息里多了几分难以言说的无奈。
“不死族的寿命近乎永恒，父亲作为血蝠家主、吸血鬼王，已经统治了三百年。他年轻时是整个不死族的英雄，在对抗魔神的‘圣辉战役’中，亲手斩断了魔神的一只手臂，却也被魔神的力量重创。这些年他一直处于将死未死的沉睡状态，躺在王城的水晶棺里维持着一口气，既没有驾崩，也无法苏醒处理朝政。”
他顿了顿，目光飘向窗外，像是透过城堡的石墙，看到了遥远的血蝠王城，“按照血蝠族的族规，只有国王明确指定继承人，才能确立储君的身份。父亲昏迷后，我的七个兄弟、三个姐妹就开始明争暗斗，大哥拉拢了腐骨王国的僵尸王，二哥得到了圣光帝国的暗中支持，三姐掌控了王城的军械库，每个人都在拼命拉拢各大贵族势力，争夺未来的王位。我在兄弟中排行老五，母亲早逝，没有强大的母族支撑，若不是和夜藤家族有婚约，恐怕早就被他们吞并了所有势力。”
莉莉安瞬间明白了其中的关键——塞缪尔的王子身份只是空有头衔，没有储君的实权，更没有强大的势力支撑。而夜藤家族作为血蝠王国内部最强大的贵族，掌控着稀缺的资源和精锐的亲卫，自己这个“家主”的立场，足以影响王位争夺的天平。
所谓的婚约，恐怕从一开始就是血蝠王族为了拉拢夜藤家族而定下的政治筹码，就像古代帝王为了巩固政权而进行的联姻。她看着塞缪尔，指尖轻轻敲击着矮几的边缘，声音里带着一丝失忆者的了然，却没有之前的尖锐：“所以，你现在的权力，很大一部分都来源于我这个‘未婚妻’的身份，来源于夜藤家族的威慑力？如果我不是夜藤家主，你或许根本不会管我。”
话出口的瞬间，她暗自捏了把汗，既怕语气太过尖锐暴露破绽，又怕太过顺从显得刻意，好在塞缪尔眼中只映出她的茫然。
塞缪尔没有否认，坦然迎上她的目光，眼底的温柔依旧真挚，没有丝毫被戳穿后的慌乱。他上前一步，蹲在床边，与她平视，这样的姿态让他少了几分王族的矜贵，多了几分对失忆者的包容：“是，但不全是。”随后给她递上一杯果汁。
赵士延接过玻璃杯，指尖触到冰凉的杯壁，瞬间驱散了几分心底的燥热。深红色的果汁澄澈透明，透过玻璃杯能看到里面细小的果粒，散发着淡淡的夜藤花香，与房间里的香气融为一体。她轻轻抿了一口，酸甜的滋味在舌尖散开，带着一丝清凉的余韵，比她之前喝过的任何果汁都要爽口。
靠在铺着天鹅绒软垫的床头，背后的翅膀被药膏滋养着，疼痛感几乎完全消失，只剩下一种舒适的酥麻感。
她看着塞缪尔走到矮几旁，指尖指向地图最上方的空白区域，那里用银色的丝线绣着十六颗星星，排列成一个不规则的圆形：“这个世界的顶端，有十六位真神维持着世界屏障，那是分隔我们这个世界和另外一个世界的界限。他们没有实体，像一团团纯粹的能量体，漂浮在世界的最边缘。其中十五位只是遵循着创世之初的本能运转力量，像精密的机器一样维持着屏障的稳定，只有一位拥有独立的意识和思想——就是三年前占据你身体的那一位。”
“它为什么要占据我的身体？”赵士延追问，握着玻璃杯的手指紧了紧，冰凉的杯壁让她保持着清醒。脑海中突然闪过一丝模糊的剧痛记忆，像是灵魂被撕裂般的疼痛，让她下意识皱起了眉，额角渗出细密的冷汗。
那疼痛来得快，去得也快，快得让她以为是错觉，可残留的痛感却真实地提醒着她，那段被占据的经历绝非虚构。她想起之前在森林里，颈间的夜藤纹突然发热，或许就是那股力量在作祟。
塞缪尔注意到她的异样，伸手想要扶她，却在半空中停住，最终只是递过一方绣着藤蔓纹的丝帕，语气里满是担忧：“是不是想起了什么？要是不舒服就别说了，我们休息一会儿再讲。”赵士延接过丝帕擦了擦额角的汗，摇了摇头：“没事，只是突然有点疼。你继续说，”塞缪尔摇了摇头苦笑着说“那位主神想的什么我怎么会知道呢。”
他指尖下移，落在地图上最大的蓝色区域，那里用金线绣着四座城堡的图案，代表着不死族的四个王国：“这个世界主要分为四个阵营，不死族占据了大陆北部的永冻冻土和中部的黑森林，总面积超过了其他三个阵营的总和。不死族又分为四个独立的王国，彼此之间既有合作也有竞争：我们吸血鬼的血蝠王国，占据着黑森林的核心区域，以速度和魔法见长；僵尸族的腐骨王国，控制着永冻冻土的南部，族人拥有极强的防御力和再生能力；骷髅族的白骸王国，住在永冻冻土的北部，擅长组建大规模的军队，战士们不知疲倦，是战场上的绞肉机；还有元素体的晶核王国，占据着黑森林边缘的火山地带，族人由火、水、风、土四种元素凝聚而成，能操控相应的自然力量。夜藤家族是血蝠王国内部最强大的贵族，掌控着中部黑森林最富饶的区域，族内的亲卫都是经过严格训练的高阶吸血鬼，战斗力堪比王城的皇家卫队。”
“那追杀我的骑士团，就是人族？”莉莉安放下玻璃杯，指尖无意识地描摹着杯壁上的藤蔓花纹，脑海中清晰地浮现出骑士队长那身耀眼的圣辉盔甲，还有他手中那柄散发着灼热光芒的长剑。那时的恐惧还残留在骨髓里，让她的指尖微微颤抖。她刻意装出对过往的困惑，眉头轻蹙：“他们为什么要追杀我？就因为那个占据我身体的存在吗？”她必须套出更多信息，才能找到救妹妹的线索，伪装成失忆者是目前最安全的方式。
“是，他们是圣辉帝国的圣光骑士团。”塞缪尔点头，指尖重重地落在地图东南部的绿色区域，那里用白色的丝线绣着一座巨大的教堂图案，“人族占据着大陆东南部最富饶的平原和沿海地带，气候温和，物产丰富，人口数量远超其他阵营。人族分为两个大国和三个小国：圣辉帝国和晨曦王国是两大强国，其中圣辉帝国信奉圣光教，全国上下都尊崇圣光神，认为不死族是亵渎神明的邪恶化身，一直和我们不死族处于敌对状态，三百年来大小战争爆发了数十次。晨曦王国则相对中立，注重商业发展，和类人族有着密切的贸易往来。三个小国分别是依附于圣辉帝国的风鸣公国、依附于晨曦王国的溪谷公国，还有夹在两国之间的自由城邦联盟，靠贩卖情报和物资为生。那些追杀你的圣光骑士团，就是圣辉帝国的精锐部队，由圣光教直接掌控，他们认为只要抓住你，就能逼迫占据你身体的真神出来重新维持屏障。”
他又指向地图西南部的紫色区域，那里用绿色的丝线绣着茂密的森林和高耸的山脉：“这里是类人族的领地，虽然面积不大，但种族繁多，其中最强大的就是精灵族和矮人族。精灵族住在迷雾森林里，建立了精灵王国，族人寿命长达千年，擅长弓箭和自然魔法，能和森林里的动植物交流，他们的箭矢精准度极高，能在千米之外射中目标。矮人族住在西部的铁峰山脉中，建立了矮人王国，族人身材矮小但体格健壮，精通锻造和采矿，能打造出最锋利的武器和最坚固的盔甲，大陆上很多贵族的佩剑都是出自矮人铁匠之手。地精族没有自己的国家，他们身材矮小，智商极高，擅长机械制造和工程设计，一部分依附精灵族，帮精灵族建造防御工事；一部分依附矮人族，协助矮人开采矿石和锻造器械；还有少数地精组成了商队，游走在各个阵营之间，贩卖各种珍稀物资。”
“精灵族和我们血蝠王国是世代盟友，三百前对抗魔神的战役中，精灵族的弓箭手帮我们挡住了魔神的很多攻击。三年前就是精灵族的大祭司通过夜藤家族的血脉感应，找到你的下落，然后我带着亲卫和精灵族的弓箭手一起，从圣辉帝国的地牢里把你救出来的。”塞缪尔的指尖移到地图最西部的黑色区域，那里用暗红色的丝线绣着五颗狰狞的兽头图案，“最后就是魔族了，他们占据着西部的魔域荒原，那里常年被黑暗笼罩，土地贫瘠，却盛产各种蕴含黑暗力量的矿石。魔族以前全部由魔神统领，魔神的力量极其强大，三百年前率领魔族大军入侵其他阵营，差点就统一了整个大陆。后来人族、不死族和类人族组成联盟，联手在‘圣山战役’中杀死了魔神。如今魔族由魔神手下的五位魔王分别管理着魔国的各个区域。”
