晨雾尚未散尽，黑松谷的林间还凝着细碎的露珠。莉莉安身着绣着暗金藤蔓纹的黑色劲装，腰间配着一柄镶嵌着深绿宝石的短剑 —— 那是塞缪尔特意为她准备的，既符合夜藤家主的身份，又不会因过于沉重影响行动。
“准备好了吗？” 塞缪尔站在城堡大门外，玄色披风被晨风吹得猎猎作响，银发红眸在薄雾中显得格外醒目。他身旁的雷蒙德已率领二十名亲卫列队完毕，黑色劲装的领口绣着血蝠徽章，腰间长剑出鞘半寸，寒光凛冽。
莉莉安点头，指尖下意识攥紧了剑柄。这是她第一次以夜藤家主的身份视察领地，心中既有忐忑，又藏着一丝好奇 —— 这片属于 “莉莉安” 的土地，究竟是什么模样？
城堡大门缓缓开启，两列身着黑色甲胄的夜藤亲卫躬身行礼，声音整齐划一：“恭送家主大人，恭送王子殿下。” 他们的目光落在莉莉安身上时，带着敬畏，连呼吸都刻意放轻，仿佛生怕惊扰了这位刚从危难中归来的家主。
车队沿着铺着青石板的道路前行，两侧是茂密的黑松林，林间偶尔能看到巡逻的夜藤侍卫，他们见到车队后立刻单膝跪地，直到马车驶过才敢起身。莉莉安掀开车帘一角，目光掠过窗外的景象：道路两旁的田地里，农夫们正有条不紊地劳作着 —— 僵尸农夫挥舞着锄头开垦土地，骷髅侍从提着水桶浇灌夜藤果苗，警惕地扫视着四周。
当车队行至第一个村落时，原本在村口忙碌的领民们瞬间停下了动作。无论是梳理着兽毛的吸血鬼妇人，还是摆弄着机械零件的地精工匠，全都齐齐转身，朝着车队的方向躬身行礼，动作标准得像是经过千百次演练。
“家主大人安康。”“王子殿下安康。”
低沉的问候声在村落里回荡，没有丝毫多余的喧哗。莉莉安注意到，领民们的头埋得很低，视线始终落在地面上，没有一人敢抬头直视她。有几个年幼的吸血鬼孩童好奇地探出头，立刻被身旁的长辈厉声喝止，孩童们吓得缩了缩脖子，连忙跟着躬身，小小的脸上满是惶恐。
“他们…… 好像很怕我。” 莉莉安轻声对身旁的塞缪尔说，语气里带着一丝不易察觉的复杂。她从未享受过这样的待遇，被人如此敬畏，甚至带着畏惧，让她有些不自在。
塞缪尔顺着她的目光望去，眼底闪过一丝了然：“夜藤家族统治黑松谷已有百年，家主的威严早已刻在领民的骨子里。你失踪的这三年，领地虽由长老们代管，但所有人都在盼着你归来。”
他声音压低了些“不过，敬畏也是统治的基石。夜藤家主向来以铁腕著称，领民们怕你，才会守规矩。”
说话间，车队停在了村落中心的广场。莉莉安在塞缪尔的陪同下走下马车，脚下的青石板被晨光晒得温热。村落长老早已带着几位族老等候在广场中央，他们身着绣着藤蔓纹的深色长袍，头发梳理得一丝不苟，见到莉莉安后，立刻双膝跪地，双手交叠放在胸前：“老臣恭迎家主大人归位，愿为家主大人效犬马之劳。”
莉莉安下意识想扶他们起身，却被塞缪尔轻轻按住了手臂。他对着长老们微微颔首，声音沉稳有力：“家主刚恢复不久，此次视察只为看看领地近况。诸位长老请起，不必多礼。”
听到塞缪尔的话，长老们才敢缓缓起身，起身时还不忘偷偷抬眼瞥了莉莉安一眼，见她神色平和，才稍稍松了口气。莉莉安心中了然，塞缪尔的话虽温和，却带着不容置疑的分量，这些长老显然对他也颇为忌惮。
“家主大人，这三年来领地一切安好，夜藤果收成稳定，赤铁谷的矿脉也未曾出现异动。” 大长老躬身汇报，语气恭敬，“只是上月有几只低阶魔狼闯入清溪谷，伤了两位村民，已被巡逻队捕杀。”
莉莉安点点头，努力模仿着记忆中贵族的语气：“做得好。后续加强边境巡逻，务必保障领民安全。”
她的声音不算响亮，却让在场的领民们都挺直了脊背，眼神里的敬畏更甚。有几位村民忍不住抬起头，望向莉莉安的目光中多了几分真切的感激 —— 这位失踪归来的家主，似乎比传闻中更温和。
车队继续前行，途经赤铁谷的矿场时，景象更为壮观。数十名矮人矿工正赤裸着上身开采矿石，他们见到莉莉安的车队后，立刻放下手中的工具，对着车队的方向齐声高呼：“家主大人万岁！” 声音震得山谷嗡嗡作响。
矿场负责人是一位身材高大的吸血鬼，他快步上前，单膝跪地汇报：“启禀家主大人，本月赤铁产量较上月增长三成，已按规定上缴暗影堡库房，另有部分矿石已送往王城，交由王子殿下指定的工坊锻造。”
塞缪尔适时开口：“这些矿石将用于加固暗影堡的防御，同时打造一批新的武器，应对可能出现的人类军队。” 他的话刚说完，在场的矿工们立刻齐声应和：“谨遵王子殿下吩咐！”
行至幽影谷的夜藤果种植园时，雾气已散，阳光透过树叶的缝隙洒下，照亮了漫山遍野的夜藤果。熟透的果实呈深红色，挂满了藤蔓，空气中弥漫着浓郁的果香。
种植园的管理者是一位年长的吸血鬼妇人，她见到莉莉安后，眼中泛起了泪光，却依旧保持着恭敬的姿态：“家主大人，您终于回来了。这些夜藤果，都是按照老家主传下的方法种植的，您失踪后，我们每天都在祈祷您平安归来。”
莉莉安看着她眼中的真切与敬畏，心中微动。她走上前，轻轻摘下一颗夜藤果，果实饱满多汁，在阳光下泛着光泽。“大家辛苦了。” 她轻声说。
这句话让老妇人愣了愣，随即深深躬身：“能为家主大人效力，是我们的荣幸。” 周围的种植园工人也纷纷躬身，脸上露出了释然的笑容 —— 这位归来的家主，似乎并非如过去那般冷酷。
夕阳西下时，车队才返回暗影堡。莉莉安坐在马车上，脑海中不断回放着白天的所见所闻：跪地行礼的领民、恭敬顺从的长老、齐声高呼的矿工…… 他们对她的畏惧与尊重，像一层无形的屏障，将她与这片土地紧密相连，却也让她真切地感受到了 “莉莉安” 这个身份的重量。
“今天表现得很好。” 塞缪尔的声音打断了她的思绪，“领民们都看在眼里，你已经是他们心中认可的家主了。”
莉莉安转头看向他，夕阳的余晖洒在他的侧脸上，银发红眸泛着柔和的光泽。“他们敬畏的，或许只是夜藤家主的头衔。” 她轻声说。
“头衔是根基，但人心是慢慢争取的。” 塞缪尔笑了笑，语气带着几分笃定，“你今天的每一句话，每一个举动，都被他们记在心里。假以时日，他们敬畏的，会是你这个人。”
