晨雾漫过黑松谷的山脊时，莉莉安已醒了许久。她靠在窗边的软榻上，感受着体内缓缓流淌的力量——那是属于“莉莉安”的力量，随着这段时日对身份记忆的接纳，正以肉眼可见的速度复苏。
来到这片领地已有两月。从最初对“莉莉安”这个身份的陌生与惶恐，到如今能熟练应对领地事务、读懂领民眼中的敬畏，她早已不是那个初来乍到、连外交辞令都听不懂的赵士延。夜藤家族的传承记忆像潮水般慢慢浸润她的意识：百年前家族如何在魔族与人类的夹缝中立足，如何以铁腕统治黑松谷，如何与塞缪尔所在的王族缔结婚约……这些不属于她的过往，如今却成了她赖以生存的根基。
窗外的庭院里，晨露挂在黑松的枝叶上，折射着初升朝阳的微光。巡逻的亲卫身着黑色甲胄，步伐整齐地走过青石板路，铠甲碰撞声在寂静的清晨格外清晰。按照往日的习惯，塞缪尔此刻应该已在庭院中等候，他总是比她更早起身，带着雷蒙德检查完晨巡，再陪她一同用早餐。
可今日，庭院里只有亲卫巡逻的身影，不见那抹熟悉的玄色披风。莉莉安微微蹙眉，心中泛起一丝异样。塞缪尔向来沉稳优雅，哪怕是面对魔族使者的刁难、长老们的隐晦试探，都能从容不迫，从未有过迟到或失约的情况。
她起身整理好衣袍——那是一件绣着暗金藤蔓纹的黑色晨袍，袖口垂着细碎的银链，走动时会发出轻微的声响，既符合夜藤家主的身份，又不失温婉。刚走到房门处，便见雷蒙德站在门外，神色比往日凝重几分。
“家主大人。”雷蒙德躬身行礼，声音压得很低，“王子殿下已在餐厅等候。”
莉莉安心中的异样更甚，点了点头，跟着雷蒙德往餐厅走去。穿过铺着暗红色地毯的长廊，廊柱上悬挂的烛火尚未熄灭，跳跃的火光将她的影子拉得忽长忽短。远远地，她便看到了餐厅里的塞缪尔。
他坐在主位旁的椅子上，玄色披风随意搭在椅背上，头发未像往常那般梳理得一丝不苟，几缕碎发垂在额前，遮住了那双总是带着锐利光芒的红眸。他没有像往日那般翻看桌上的领地简报，只是单手撑着下巴，目光落在面前的银质餐盘上，指尖无意识地摩挲着餐盘的边缘。
这是莉莉安从未见过的塞缪尔。往日的他，哪怕是身陷险境，都能保持着贵族的优雅与从容，可此刻，他周身的气息却带着一种难以言喻的慌乱，像是被什么事打乱了所有节奏。
“塞缪尔。”莉莉安走进餐厅，轻声唤了一声。
塞缪尔猛地回过神，抬眼看向她，红眸中闪过一丝慌乱，随即又迅速掩饰下去，起身微微颔首：“莉莉安，你来了。”
莉莉安走到他对面的椅子上坐下，侍女们适时上前，将温热的餐点一一摆上桌。餐盘里盛放着几片切好的黑色面包，旁边的银壶里装着深红色的液体——那是血液调制的饮品，带着淡淡的甜腥味。
侍女为她倒了一杯深红色的饮品，杯壁上凝结着细密的水珠。莉莉安端起酒杯，轻轻抿了一口，甜腥的味道在口腔中弥漫开来。这段时日，她早已习惯了这种特殊的食物，这是维持“莉莉安”身体力量的必需，也是融入这个身份的一部分。
放下酒杯，她抬眼看向对面的塞缪尔。他面前的餐盘几乎未动，那杯同样的深红色饮品就放在手边，却一口未碰。他的目光再次落在餐盘上，神色愈发凝重，手指依旧无意识地摩挲着什么。
“你今天有点奇怪。”莉莉安直接开口问道，语气平静。相处两月，她早已摸清了塞缪尔的性子，与其迂回试探，不如直截了当。
塞缪尔闻言，身体微微一僵，抬眼看向她，红眸中翻涌着复杂的情绪，有挣扎，有凝重，还有一丝难以言喻的疲惫。他沉默了片刻，像是在斟酌措辞，又像是在平复心绪。
餐厅里静悄悄的，只有侍女们轻手轻脚走动的声音。晨雾渐渐散去，阳光透过餐厅的彩绘玻璃窗照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱散不了空气中的凝重。
良久，塞缪尔才长叹一声，那声叹息沉重得像是压了千斤重担，让他整个人都显得有些佝偻。他靠在椅背上，闭上眼，再睁开时，红眸中的慌乱已被一种决绝取代。
“陛下没能抗住，于昨夜过世了。”他的声音很低，却像一道惊雷，在莉莉安耳边炸响。
莉莉安端着酒杯的手猛地一顿，深红色的液体溅出几滴，落在黑色的晨袍上，像绽开的细小血花。她整个人都呆愣住了，大脑一片空白，耳边只剩下自己急促的心跳声。
陛下？塞缪尔口中的陛下，便是这个国家的王，他的父亲。虽然她从未见过这位国王，却从塞缪尔的只言片语中得知，国王的身体早已抱恙，只是没想到，会走得如此突然。
她放下酒杯，指尖微微发凉。在这段时日的记忆接纳中，她清楚地知道，塞缪尔在王城中的处境本就艰难。如今国王骤然离世，王城必定会掀起一场腥风血雨。
不知过了多久，莉莉安才找回自己的声音，语气中带着一丝不易察觉的颤抖：“那这次前往王城，是与继承问题有关吗？我们……要怎么办？”
塞缪尔看着她，脸上露出一抹苦涩的笑容。他抬手揉了揉眉心，语气中带着深深的无奈：“陛下骤然离世，王位空虚，继承之争已成定局。我身为王子，无论愿不愿意，都必须回去。若是无法在这场争斗中取胜，我们大概率会在之后的王国内部被排挤，甚至……”
他没有说下去，但莉莉安已经明白了他的意思。失败的代价，可能是失去现有的一切，甚至是生命。夜藤家族虽然势力强大，但终究远在黑松谷，若是塞缪尔失势，夜藤家族也会受到牵连，她这个“冒牌”的家主，自然也无法独善其身。
塞缪尔的目光紧紧锁在她身上，红眸中带着一丝探究，还有一丝不易察觉的期盼。莉莉安心中一凛，瞬间明白了他的意思——他是在提醒她，他们是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
餐厅里的气氛愈发凝重，阳光透过玻璃窗照在塞缪尔的脸上，将他眼底的疲惫与苦涩映照得愈发清晰。他沉默了片刻，再次开口时，语气中带着深深的歉意：“抱歉，莉莉安。因为我是你的未婚夫，这场争斗，你终究是避不开的。我本想尽量减轻对你的影响，可现在看来，是我太天真了。”
他的声音低沉而沙哑，带着一丝自嘲：“我的兄弟姐妹，都不是什么善茬。他们向来视我为眼中钉，哪怕我宣称自己退出继承之争，也会被他们敌视。这些年，我在王城中步步为营，看似风光，实则如履薄冰。我太弱小了，甚至无法保证你的安全。”
莉莉安静静地听着，心中泛起一丝复杂的情绪。相处两月，她自然能感受到塞缪尔对王权的渴望。他看似沉稳，实则野心勃勃，从他暗中培养势力、拉拢长老就能看出，他从未放弃过对王位的争夺。可此刻，他却在她面前展露了自己的脆弱与无助，这让她有些意外。
莉莉安微微扬起嘴角，脸上露出一抹从容的笑容，直接开口回应道：“没事。我如今力量有所回归，足以应对接下来的局面。而且，夜藤家族作为国内最大的贵族，只要我不倒，他们便不敢轻易对我们做什么。”
她的语气平静而坚定，带着夜藤家主应有的底气。随着力量的恢复，她对这个世界的规则也愈发了解。夜藤家族在王国内部的势力根深蒂固，只要她这个家主站稳脚跟，便是塞缪尔最强大的后盾。她知道塞缪尔想要什么，也清楚自己需要什么，他们的利益诉求，本就高度一致。
听到她的话，塞缪尔的身体微微一僵，红眸中闪过一丝不易察觉的不悦。但他很快便掩饰了下去，脸上重新扬起一抹笑容，只是那笑容并未达眼底，带着一丝疏离与冷淡。
他没有再看她，而是将目光转向了窗外。阳光透过玻璃窗照在他的银发上，泛着淡淡的光泽，将他的侧脸勾勒得愈发精致，却也带着一丝难以言喻的落寞。
“是啊。”他轻声开口，声音平淡得像是在自言自语，“要是莉莉安还活着，她肯定有能力保护一位落魄的王子的。”
