血蝠宫主殿的水晶灯依旧散发着暗红光泽，可宫宴散去后的殿内，却比宴中更显压抑。莉莉安跟着塞缪尔刚走到殿门附近，身后便传来一声沉稳却带着威压的呼唤，像一张无形的网，轻轻拦住了他们的去路。
“塞缪尔，留步。”
塞缪尔脚步微顿，转身时脸上已挂起恰到好处的浅笑，红眸中却无半分暖意，语气带着符合长幼尊卑的恭敬：“大哥。”莉莉安顺势转身，抬眼便看见罗德里克王子缓步走来，金色铠甲在灯光下泛着冷光，腰间佩剑的剑柄镶嵌着一颗暗红宝石，每一步都踩得沉稳有力，自带长兄的威严。他身后跟着两位身着狼爪纹服饰的贵族，显然是伊莎贝拉麾下的人——想来是宫宴上伊莎贝拉与罗德里克虽理念相悖，却在针对塞缪尔这件事上达成了短暂共识。
“何事？”塞缪尔语气平和，恪守着弟对兄的礼数，“若是为了方才殿上的施政理念，我想，长老们已有定论，一月后自有分晓。”
罗德里克走到距离他们三步远的地方停下，红眸扫过塞缪尔，最终落在莉莉安身上，目光带着审视，却未失贵族的体面，语气中带着长兄的不容置疑：“并非为理念而来。只是许久未见，想与你叙叙旧。倒是夜藤家主，今日殿上的表态，真是让我刮目相看。”
他的语气自带长兄的威严，可话里的试探却直白得不加掩饰。莉莉安微微颔首，回以端庄的浅笑：“罗德里克王子过奖了。夜藤家族向来以王国稳定为重，塞缪尔王子的施政理念最贴合王国当前所需，我自然全力支持。”
“全力支持？”罗德里克轻笑一声，声音不高，却带着一丝不易察觉的嘲讽，“夜藤家族底蕴深厚，掌控半数草药贸易，这份支持自然分量十足。只是不知，家主大人是否想过，站错队的代价？你久居黑松谷，怕是早已不了解王都的局势。有些位置，并非仅凭一腔热血就能觊觎。”
这番话，字字都在暗示塞缪尔根基薄弱，劝诫莉莉安认清现实，语气却始终保持着贵族的优雅与长兄的威压，没有半句粗鄙之语，可那份咄咄逼人的压迫感，却让人无法忽视。莉莉安心中一凛，面上却依旧平静：“王子殿下此言差矣。夜藤家族立足千年，从未因局势波动而动摇，便是因为我们始终坚守正确的选择。塞缪尔王子的能力，值得我们托付。”
“哦？”罗德里克挑眉，红眸中闪过一丝锐利，“家主大人倒是自信。只是我听说，前些时日黑松谷曾有圣光教会的使者出没，夜藤家族与圣光教会向来井水不犯河水，如今突然有使者到访，不知是何缘由？若是家主大人自身的立场都未能稳固，怕是难以成为塞缪尔的助力，反而会拖累于他。”
这话直指莉莉安身份的疑点，看似是关心塞缪尔，实则是在暗中挑拨，同时试探她的底细。莉莉安心中警铃大作，却依旧镇定自若：“教会使者不过是为了草药贸易而来，王子殿下不必过度解读。夜藤家族的立场，从未有过半分动摇。倒是王子殿下，身后有腐骨帝国支持，固然势力雄厚，可外邦势力向来狼子野心，王子殿下如此依赖他们，就不怕引狼入室，危及王国根基？”
她的反击同样优雅，却精准地戳中了罗德里克的要害。罗德里克脸色微沉，却并未动怒，只是淡淡道：“家主大人多虑了。腐骨帝国与我国乃是盟友，他们的支持，是为了两国共同发展。倒是你，久离王都，身边只有夜藤家主一位助力，未免太过孤单。我劝你还是早日认清形势，与其执着于不可能的目标，不如选择一位真正有实力的盟友，也好保全自身。”
这番话已是赤裸裸的招揽与威胁。塞缪尔微微垂眸，语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的坚定：“多谢大哥好意。只是我心中已有决断，无需他人置喙。王国的未来，不该由外邦势力掌控，这一点，我从未改变。”
“你倒是固执。”罗德里克摇了摇头，语气中带着一丝长兄对幼弟的惋惜，“既然你不听劝，那我也无话可说。只是希望你日后不要后悔今日的选择。毕竟，王都的路，从来都不好走。”
话音刚落，右侧便传来一阵轻柔的脚步声，伴随着银饰碰撞的清脆声响。伊莎贝拉公主身着紫色长裙，在首席谋士的陪同下缓缓走来，裙摆上的蓝宝石在灯光下泛着冷光，与她眼中的神色如出一辙。
“大哥倒是先一步来了。”伊莎贝拉走到近前，对着罗德里克微微颔首行过礼，再转向塞缪尔与莉莉安，笑容优雅却疏离，“塞缪尔兄长，夜藤家主，方才殿上，二位的表现真是精彩。尤其是家主大人，一句支持，便让局势生出变数，果然不愧是夜藤家族的掌舵人。”
莉莉安回以浅笑，“公主殿下的施政理念，同样赢得了不少贵族支持，实力不容小觑。”
“实力？”伊莎贝拉轻笑一声，目光扫过塞缪尔，最终落在莉莉安身上，“我所谓的实力，是建立在为王国子民谋福祉的基础上。不像有些人，只会借助外力，或是依赖家族的余荫。塞缪尔，你说对吗？”
她的话看似在嘲讽罗德里克，实则是在暗指塞缪尔依赖夜藤家族。塞缪尔淡淡一笑：“姐姐所言极是。只是我认为，真正的实力，是能平衡各方利益，让王国稳步发展，而非一味迎合某一方。”
“五弟倒是说得轻巧。”伊莎贝拉语气轻柔，却带着一丝咄咄逼人的意味，“平衡各方利益谈何容易？你久居黑松谷，怕是不知王都贵族间的错综复杂。就像夜藤家族，虽然底蕴深厚，可近年来也有不少长老心生不满，家主大人初登高位，就能确保所有长老都真心拥戴你吗？”
她的话精准地戳中了莉莉安的软肋——她毕竟是冒牌家主，对家族内部的掌控并非牢不可破。莉莉安心中一紧，面上却依旧镇定：“公主殿下多虑了。夜藤家族内部向来团结，各位长老都以家族利益为重，自然会支持我的决定。倒是公主殿下，过度放权给各家族，就不怕他们势力过大，尾大不掉，反而危及王室权威？”
