莉莉安的反问刚落，殿内便陷入短暂的死寂。伊莎贝拉紫色眼眸中闪过一丝愠怒，刚要开口反驳，殿外突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着内侍的通报声：“大长老驾到——”
话音未落，一位身着绣金黑袍的老者缓步走入殿中。他须发皆白，红眸中透着与年龄不符的锐利光芒，腰间悬挂着一枚刻有王族徽记的玉牌，正是前吸血鬼王的亲叔叔，如今执掌王室长老会的大长老。他每一步落下，都带着无形的威压，让殿内原本剑拔弩张的气氛瞬间收敛。
塞缪尔、罗德里克、伊莎贝拉，以及闻声聚拢过来的三王子凯伦、五公主莉娜等几位继承人，立刻躬身行礼，齐声喊道：“见过大长老。”莉莉安见状，也跟着微微颔首致意，目光却不动声色地观察着这位王族权威，同时留意着其他几位继承人的神色。殿内残留的几位贵族与侍从，更是大气不敢出，纷纷垂首侍立。
大长老目光扫过殿内，最终落在莉莉安身上，脸上露出一丝温和的笑意，语气带着长者的宽厚：“这位便是夜藤家族的新任家主吧？果然年少有为，夜藤家族后继有人，实乃王国之幸。”
“大长老过誉了。”莉莉安回以端庄浅笑，“能为王国效力，是夜藤家族的荣幸。”
大长老微微颔首，又转向殿内几位残留的贵族，依次颔首问好，言语间尽显威严与得体。寒暄过后，他脸上的笑意渐渐褪去，目光扫过一众继承人，语气瞬间沉了下来：“方才殿外的争执，我已听闻。陛下尸骨未寒，王位未定，你们便在此为一己私利针锋相对，置王国安危于不顾，成何体统！”
罗德里克率先躬身请罪：“大长老教训的是，是我们失态了。”伊莎贝拉虽心有不甘，却也只能低头应声：“晚辈知错。”凯伦挠了挠头，粗声粗气道：“我们只是随口争执几句，没想那么多。”莉娜则眼眶微红，柔声说道：“大长老息怒，我们往后定会和睦相处，共担王国重任。”塞缪尔沉默着躬身，没有多言。
“知错便好。”大长老冷哼一声，语气带着不容置疑的威严，“如今王国正值多事之秋，外部威胁迫在眉睫，你们更该同心同德，而非内斗不休。”
他顿了顿，目光扫过众人，沉声道：“想必你们也有所耳闻，近日边境异动频发。那些来自异世界的人类，与本土人类结成了所谓的‘人族联盟’，势力日渐壮大。他们已开始派遣小股军队骚扰我国边境，烧杀抢掠，无恶不作，其目的便是试探我国的防御实力，同时让士兵适应魔法与科技结合的作战方式。”
话音刚落，殿内便响起一阵低低的哗然。罗德里克眉头紧锁，红眸中闪过一丝凝重；伊莎贝拉紫色眼眸中满是惊讶，显然对此事了解不深；凯伦则一脸不屑，嘟囔着：“不过是些人类，有什么好怕的？”莉娜脸色发白，眼中闪过一丝惶恐；塞缪尔则面色平静，仿佛早已有所察觉，只是红眸中多了几分锐利。莉莉安心中一凛，她终于明白，为何塞缪尔始终强调王国需要平衡发展，原来外部威胁已如此紧迫。
大长老抬手压下殿内的骚动，继续说道：“边境的局势已十分紧张，边防军虽在奋力抵抗，却因不熟悉对方的作战方式，屡屡受挫。长老会经过商议，决定给你们几位继承人一个历练的机会，也算是对你们的考验。”
他目光依次扫过罗德里克、伊莎贝拉、塞缪尔、凯伦与莉娜，语气郑重：“你们几位，各自前往王都侍卫营挑选五百名精锐侍卫，即刻动身前往边境不同防区，协助边防军清理来犯的人类联军。此次任务，关乎王国边境安危，也关乎你们在长老会与贵族心中的分量。任务完成的优劣，将直接影响王位继承的最终决断。”
此言一出，几位继承人的反应各不相同。罗德里克猛地抬头，红眸中闪过一丝狂喜与志在必得。他身后有腐骨帝国支持，麾下又有不少精锐，此次边境任务对他而言，正是展现实力、拉拢军方势力的绝佳机会。他立刻躬身领命：“晚辈遵命！定不辜负大长老与长老会的信任，荡平边境的人类联军！”
伊莎贝拉则微微蹙眉，紫色眼眸中闪过一丝犹豫。她虽有狼爪家族支持，掌控军械库，但麾下多是家族私兵，对王都侍卫营的掌控力有限。而且她向来主张以仁政拉拢民心，对领兵作战并不擅长。但她也清楚，此次任务是继承王位的关键，绝不能退缩。短暂思索后，她也躬身领命：“晚辈遵命。定当竭尽全力，守护王国边境。”
塞缪尔依旧面色平静，只是红眸中闪过一丝深思。他久居黑松谷，虽有自己的势力与眼线，但在王都侍卫营中根基薄弱，挑选五百名精锐并非易事。而且边境局势复杂，人类联军又掌握着魔法与科技结合的力量，此次任务凶险万分。但他也明白，这是打破当前被动局面的契机。他缓缓躬身：“晚辈遵命。”语气虽平淡，却带着一丝不容置疑的坚定。凯伦则兴奋地攥紧拳头，眼中闪烁着好战的光芒。莉娜则脸色依旧苍白，眼中闪过一丝不安，却也只能强作镇定躬身：“晚辈遵命，定当尽力。”
大长老看着几人的表现，微微颔首，语气缓和了几分：“很好。希望你们记住，此次任务的核心是驱逐来犯之敌，守护边境子民，而非争强好胜。若有人敢在任务中相互掣肘、不顾大局，长老会绝不姑息。”
“晚辈明白。”几位继承人齐声回应。
大长老又叮嘱了几句边境的注意事项，便转身离去。殿内的威压随之消散，可几位继承人之间的气氛却再次变得紧张起来。罗德里克瞥了一眼伊莎贝拉、塞缪尔等人，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“几位弟弟妹妹，此次边境之行，可要多加小心。若是不敌那些人类，不妨向我求援，我倒是可以出手相助。”
“多谢大哥关心。”伊莎贝拉淡淡回应，语气中带着一丝不甘，“只是我相信侍卫营的精锐，足以应对边境的人类联军。”
此时，遥远的人类联军营地中，气氛却截然不同。临时搭建的指挥帐篷内，几位身着特制铠甲的人类将领围在一张沙盘旁，沙盘上清晰地标注着吸血鬼王国的边境防线。
一位身材高大的将领拿起一根细棍，指着沙盘上的边境防线，语气冰冷：“根据前线侦察，吸血鬼王国的边防军实力一般。此次派遣小股部队骚扰，目的已经达到，士兵们也基本适应了新的作战方式。”
另一位将领补充道：“最新情报显示，吸血鬼王国内部正在争夺王位。这正是我们的机会，可借此机会进一步试探他们的实力，甚至挑起他们内部的矛盾。”
帐篷主位上，一位身着金色铠甲、眼神锐利的中年男子缓缓开口，语气带着不容置疑的威严：“吸血鬼王国只是第一步。我们人族联盟的目标，是统一所有种族，建立人族主导的秩序。此次边境任务，不仅要清理吸血鬼王国的边境守军，更要收集他们的情报，为后续的全面进攻做准备。告诉前线部队，加大骚扰力度！”
“是！”众将领齐声领命，眼神中满是狂热。
