揽月楼无愧其名，楼高五层，飞檐翘角，雕梁画栋，是整个天阙城中最负盛名的酒楼之一。
沈清幽熟门熟路，直接领着苏闲二人上了三楼一间临河的雅室。推开雕花木窗，清凉的夜风裹挟着楼下笙歌笑语与远处河面画舫的丝竹声拂面而来，抬眼望去，城内万家灯火与天上星河交相辉映，景致果然极佳。
室内的布置也颇为雅致，燃着清雅的苏合香，墙上挂着意境悠远的水墨山水，圆桌上已摆好了精致的青瓷餐具。
沈清幽显然是这里的常客，点菜时无需菜单，随口报出几样招牌菜名：“八宝仙禽烩”“冰玉莲子羹”自不必说，又加了“清蒸银线鲈”“香煎灵鹿脯”“翡翠灵蔬卷”，并一壶据说是用城外玉泉酿造的“醉月清”。她点菜时神色自若，语气熟稔，与跑堂伙计交谈间透着一股世家子弟般的从容，与之前在百味坊穿梭市井的模样判若两人。
等待上菜的间隙，沈清幽兴致勃勃地为苏闲介绍揽月楼的种种典故，从这栋楼的历史，到某道名菜的传说，再到曾经在此留下诗篇的文人墨客，她似乎总有说不完的话题，那双明亮的眼眸在灯火映照下流光溢彩。云芷则安静地坐在靠窗的位置，目光时而掠过窗外夜景，时而落在苏闲身上，更多时候则是眼观鼻鼻观心，如同入定。
菜肴陆续上桌，色香味俱是上乘。
那“八宝仙禽烩”乃是用数种蕴含微弱灵气的禽鸟，辅以八样珍贵山珍海味，以秘法文火慢炖而成，汤汁醇厚金黄，香气扑鼻；“冰玉莲子羹”则洁白晶莹，莲子软糯，入口冰凉清甜，瞬间化解了口中油腻。其他几样菜式也各有特色，看得出厨子功力深厚。
苏闲暂时抛开了那些纷繁的思绪，专注品尝美食。不得不说，这沈清幽虽然闹腾了些，但在享受生活方面，确实是一把好手。
雅室之间以屏风或垂帘相隔，私密性尚可，但并非完全隔音。旁边一桌客人的谈笑声，隐隐约约传了过来。
起初只是寻常的饮酒笑谈，无非是些生意往来、城中趣闻。苏闲并未在意，小口啜着那清冽微甜的“醉月清”，听沈清幽讲着某道菜背后一个颇为有趣的传说。
“……所以说，这‘翡翠灵蔬卷’里的‘翡’，指的可不是翡翠，而是一种只在南境云雾沼泽深处才生长的‘翡叶草’，色泽碧绿透亮，口感爽脆……”沈清幽正说到兴头上。
隔壁桌的谈话声忽然拔高了些，夹杂着几声感慨。
“……唉，谁说不眼热呢？那可是墨家的学徒名额！墨家啊，虽说这些年行事低调了些，可底子还在，墨韵轩的招牌在大胤，乃至整个中州东部，那都是响当当的！听说他们炼制的‘天工傀儡’、‘护身甲胄’，连一些大门派的弟子都求之不得！”
“墨家”二字，如同投入静湖的石子，瞬间吸引了苏闲的全部心神。她执筷的手微微一顿，眼睫低垂，看似仍在听沈清幽说话，实则耳朵已悄然竖了起来。
沈清幽也察觉到了隔壁的动静，声音下意识放低了些。云芷的目光则不动声色地扫过隔断方向。
另一个略显醉意的声音接道：“可不是嘛！咱们这些野路子出身的散修，修炼资源本就紧缺，若能进墨家做个学徒，学些正经的炼器手艺，哪怕只是皮毛，往后行走江湖也多一份依仗，说不定还能攒下些家底，冲击更高境界……只可惜啊，墨家这次收徒，条件忒也苛刻！”
“老刘说得对！”第三个声音叹道，“第一条就得是修士，且需有一定的修为底子，至少也得是炼气后期吧？这倒还好说。第二条，要求‘通晓机关基础，或对机巧之物有独到悟性’，这可就有些虚了，谁知道他们怎么判定？最要命的是那第三条，还有个什么‘神秘考核’，听说历年刷下来的人不知凡几，连考什么、怎么考都讳莫如深，神秘得很！”
“通过了那考核，才算正式学徒。墨家的学徒待遇听说极好，每月有固定的灵石丹药供应，还能接触学习墨家不外传的某些基础技艺。若能表现突出，被哪位大师傅看中收为记名甚至亲传弟子，那才是真正的前程无量！炼器师，尤其是高阶的，在哪都是香饽饽，各大门派、世家、乃至朝廷都抢着要！”
“是啊……可惜，可惜咱们是没那个福分咯！来，喝酒喝酒！”
隔壁的谈话声随着又一轮劝酒渐渐低了下去，似乎转到了其他话题。
苏闲的心却如同被投入石子的湖面，涟漪阵阵。墨家招收学徒？修士，懂机巧，神秘考核……这不正是个绝佳的、能够名正言顺接近墨家，探查其是否与影衣楼有染的途径吗？虽然风险不小，但比起硬闯或暗中窥探，这无疑是一条更稳妥、也更可能接触到核心信息的路径。
只是……她该如何得知具体的招收时间、地点和更详细的报名要求？方才那几人似乎并未提及。
她正思忖间，却听隔壁已经彻底换了话题，开始谈论起城中某家新开赌坊的趣事，对墨家学徒之事只字不提了。
心头那点刚燃起的线索火苗，眼看就要熄灭。苏闲黛眉微蹙，指尖无意识地摩挲着光滑的瓷杯边缘。
沈清幽和云芷都注意到了她神色的细微变化。沈清幽眨了眨眼，似乎想问什么，云芷则只是静静地看着她。
就在沈清幽即将开口询问的刹那，苏闲忽然放下筷子，脸上绽开一抹清浅得体的微笑，对二人轻声道：“稍等，我去去就回。”
说着，不等两人反应，她便已款款起身，绕过雅室门口的屏风，径直走向了隔壁那桌。
隔壁桌坐着四五个中年模样的男修，看衣着气息，像是常在各地跑动的商贾或散修，修为多在筑基初期上下，此刻酒意微醺，谈兴正浓。乍见一位容色绝丽、气质清华的女子忽然走近，几人都是一愣，交谈声戛然而止，目光不由自主地全落在了苏闲身上，眼中难掩惊艳与愕然。
苏闲在距离他们桌子两步远处停下，微微屈膝福了一礼，声音清柔悦耳，带着恰到好处的歉意与好奇：“几位道友有礼，冒昧打扰。方才无意间听闻几位谈及‘墨家招收学徒’之事，小女子对此颇感兴趣，不知可否请教一二？若有不便，还望海涵。”
她语气客气，姿态优雅，加之那令人难以移开目光的容貌，瞬间让那几位男修有些晕陶陶。其中一位看起来最是豪爽、之前声音最大的黑脸汉子最先反应过来，连忙站起身，有些局促地摆手：“不妨事不妨事！姑娘请问便是，我等定然知无不言！”其他几人也纷纷附和，殷勤地请她坐下说话。
苏闲并未落座，只含笑站在原地：“多谢几位道友。不知这墨家招收学徒，具体何时何地进行？报名又有哪些具体要求？方才听诸位提及需修士、懂机巧，还有神秘考核，不知是否还有其他限制？”
她问得条理清晰，直指关键。那黑脸汉子挠了挠头，努力回想道：“时间嘛……好像就在下月初，地点应该是在大胤王都‘晟京’的墨韵轩总号。具体日子，怕是得去墨韵轩门口看告示才知道了。要求……除了姑娘你听到的那些，好像还限定了年龄，不得超过三十岁？还有就是，报名时需要展示一点自己关于‘机巧’方面的东西，哪怕是自己做的小玩意儿也行，得让接引的人觉得你有潜力。”
另一个稍微清醒些的瘦高个补充道：“没错。据说那‘神秘考核’才是刷掉最多人的关口。有人说是考悟性，有人说是考心性，还有人说是考运气……反正五花八门，没个定论。但只要能过，前途确实光明。墨家虽比不上那些顶尖大宗门，但在炼器机巧一道，底蕴深厚得很。”
苏闲将这些信息牢牢记在心中，脸上笑容愈发温婉动人：“原来如此。多谢几位道友解惑，真是帮了小女子大忙了。”她又盈盈一礼，“打扰诸位雅兴，实在抱歉。小女子先行告退。”
“姑娘客气了！”“能为姑娘解惑，是我等荣幸！”那几人连忙回礼，目送着苏闲翩然转身，回到自己雅室，这才意犹未尽地重新落座，话题自然而然又转到了方才那位惊为天人的女子身上。
苏闲坐回自己的位置，仿佛只是做了一件微不足道的小事，拿起筷子，夹起一块鲜嫩的灵鹿脯，继续小口品尝起来，神态自若。
然而，对面沈清幽和云芷的目光，却如同四道探照灯，紧紧锁定在她身上。
沈清幽最先按捺不住，身子前倾，压低了声音，好奇又兴奋地问：“苏姐姐，你……你刚才过去做什么了？怎么还跟他们搭上话了？”她眼神亮晶晶的，带着探究和一丝促狭，“莫不是……听到什么有趣的消息了？”
云芷虽未开口，但那沉静注视的目光，显然也在等待一个解释。
苏闲咽下口中的食物，又慢条斯理地喝了口茶，才抬眼看向二人，唇角微勾，卖了个关子：“没什么，随便问了点东西罢了。”
“哎呀，苏姐姐！”沈清幽不满地嘟起嘴，伸手轻轻扯了扯苏闲的衣袖，语气带着撒娇般的抱怨，“你别卖关子了嘛！快说快说，我都好奇死了！那几个一看就是跑江湖的糙汉子，能有什么值得你亲自去问的？是不是跟……那个‘墨家’有关？”
云芷也淡淡开口：“既已问得，想必心中已有计较。”
苏闲被两人一明一暗地“逼问”，看着沈清幽那满是求知欲的亮晶晶眼眸，和云芷那平静却不容忽视的凝视，知道这关子是卖不下去了。她无奈地笑了笑，放下筷子，将自己听到的关于墨家招收学徒的时间、地点、要求等信息，简略地复述了一遍。
“……所以，下月初，大胤王都晟京，墨韵轩总号。”苏闲最后总结道，目光在两人脸上扫过。
沈清幽听完，眼中的好奇被一丝凝重取代，她微微蹙眉：“苏姐姐，你是想……借这个机会？”她显然立刻明白了苏闲的意图，“这太冒险了！”
云芷的眉头也蹙了起来，声音冷了几分：“不妥。”
两人几乎同时表达了反对和担忧，虽然角度略有不同。
苏闲早已料到她们会是这般反应。她神色平静，指尖轻轻敲击着桌面：“我知道有风险。但你们也听到了，影衣楼行事滴水不漏，墨家在大胤根基深厚，若只从外部探查，我们可能永远也找不到确凿证据，只会一直被他们牵着鼻子走，疲于应付追杀。混入其中，虽是险招，却可能是打破僵局的唯一机会。”
她顿了顿，看向沈清幽：“况且，玉衡宗查了这么久，不也只查到墨家‘可能’有关联吗？我们需要更直接的线索。”又看向云芷，“至于安全……事在人为。我们不会毫无准备地闯进去。‘归尘丸’只是第一层保障。别忘了，我们还有……其他手段。”
沈清幽咬着下唇，显然还在纠结。云芷则沉默着，但紧抿的唇线显示她仍未被打动。
眼看两人似乎还要继续劝说或争论，苏闲忽然拿起公筷，飞快地从那盘色泽金黄诱人的“香煎灵鹿脯”旁，夹起两只烤得外焦里嫩、香气扑鼻的**灵禽翅，不由分说，一只塞进了还在组织语言的沈清幽微张的嘴里，另一只则准确无误地递到了云芷唇边，几乎要碰到她的面具下沿。
“食不言，寝不语。”苏闲笑眯眯地看着瞬间僵住的两人，语气轻松却带着不容置疑的意味，“这么好的菜，凉了可就辜负了。有什么话，吃完再说。”
沈清幽被鸡翅堵了满嘴，瞪圆了眼睛，呜呜两声，终究还是敌不过近在咫尺的诱人香气，愤愤地咬了一大口，汁水淋漓。云芷看着唇边油光闪闪的鸡翅，面具下的嘴角似乎抽搐了一下，默然片刻，终究还是伸手接了过去，小口地、极为克制地吃了起来。
雅室内一时只剩下细微的咀嚼声和窗外隐约的笙歌。方才那点严肃紧张的气氛，被两只突如其来的鸡翅打断了。
