苏闲在乱石与铁木稀疏的交界地带缓步穿行，看似漫无目的，实则在用每一步丈量着这片区域灵力分布的细微脉动。
自打进入这核心区域，她便渐渐摸清了规律：苟着的，大多是惜命或有自知之明的聪明人；组队的，则多是互相借势，想在危机中多一分保障。这类人往往有些实力，但更依赖配合，一旦阵脚乱了，反倒比独行侠更好对付。
当然，也有例外。
譬如眼下，她从一处岩缝后探出半张脸，目光越过嶙峋怪石，落在一行五人身上。
领头的那个，她认得。
报名那日，此人身着一袭银白锦袍，腰悬品阶不俗的玉佩，在人群中极为扎眼。排队时他便不耐烦地催促过管事，语气倨傲，眼神轻蔑地扫过周围衣着普通的散修，仿佛与这些人同列是莫大的屈辱。后来苏闲从旁人口中零星听到，此人乃晟京一个小有名气的修真家族嫡子，姓周，名焕，筑基后期修为，据说曾跟随某位炼器名师学过三年手艺。
此刻他正指挥着队伍里四人，以某种阵型向前推进。那四人显然是雇来的散修，神情紧绷，对他言听计从。周焕自己则负手走在中间，嘴上不停：
“……都给我打起精神！这秘境里的妖兽傀儡虽多，但真正有价值的核心区域还在更深处。墨家这次选拔，要的可不是只会躲藏的酒囊饭袋！等过了考核，本公子自会引荐你们入墨家门下，届时自有你们的好处——”
话音未落，忽然一阵狂风毫无预兆地从侧方压来。
苏闲早就注意到了那头青牛。
它就卧在百丈开外一处天然凹陷的岩石坑里，体型大得离谱。远看像一座青灰色的山丘，近看还是像山丘——只是这山丘会呼吸。每一次吞吐，都带着低沉的风雷之声，鼻孔喷出的气流将周围几丈内的碎石吹得骨碌碌滚动。
它通体覆盖着青黑色的鳞甲，每一片都有巴掌大，层层叠叠，边缘泛着金属般的冷光。头顶两根弯角粗如百年树干，角尖有一圈圈细密的年轮纹路，不知活了多少岁月。即便它此刻只是闭眼假寐，那自然而然的威压也让方圆数百丈内的低阶妖兽和傀儡绕道而行。
苏闲方才从它眼皮子底下经过时，心里不是不虚的。
但青牛连眼皮都没抬一下。
她放轻脚步，从岩石坑边缘绕了过去，呼吸都压到最低。那青牛的尾巴懒洋洋地甩了一下，赶走一只不识相的蝇虫，便再无动静。
像这样与世无争的存在，只要不触犯领地、不表现出威胁，它根本懒得搭理蝼蚁的穿行。
苏闲顺利通过，甚至回头多看了它两眼，心想这倒是个好脾气的大家伙。
然而此刻，她看着远处趾高气昂的周焕一行人，再看看那头睡得正香的青牛，一个念头如电光火石，毫无征兆地窜入脑海。
她抿了抿唇。
……不行。
这种想法太幼稚了。
她现在是隐姓埋名的散修，要低调，要藏拙，要尽量不引人注目。考核才过半程，没必要招惹是非。
她深吸一口气，将视线从那头青牛身上移开。
五秒后，视线又移了回去。
周焕正大声训斥一个走位慢了半拍的散修，声音尖锐，隔着老远都隐约可闻。那散修唯唯诺诺，不敢抬头。
苏闲再低头看了看自己这身低调的鹅黄衣裙。
又抬头看了看那头如同山岳般安稳沉眠的青牛。
她默默绕回了青牛所在的岩石坑。
云芷不在身边，没人掐她的腰。暗处可能还有墨家的人在盯着，但那又怎样？
来都来了。
她蹲下身，从地上捡起一颗拇指大的碎石。
青牛的耳朵动了动，没有睁眼。
苏闲掂了掂石头的分量，目光越过百丈距离，精准地锁定在周焕那张意气风发的脸上。
然后，她手腕轻抬。
石头破空而出，不携半分灵力，纯靠指力与巧劲。它划过一道几乎无法察觉的弧线，越过岩石、矮树、假寐的青牛——而后“啪”地一声，正中目标。
周焕的后脑勺。
力道很轻，连红印都不会留。但侮辱性极强。
“谁？！”周焕猛地转身，怒目圆睁，四下搜寻。他的四个跟班也慌忙散开，警惕地扫视周围。
没有任何异常。只有风，还有远处那头呼吸均匀的青牛。
周焕的脸色青一阵白一阵，摸了摸后脑勺，恨恨地骂了一句。
苏闲在百丈外的岩石后，嘴角微微扬起。
她又捡起一颗石子。
这回瞄准的是周焕的后腰。
“啪。”
“谁？！到底是谁？！给本公子滚出来！”
周焕的声音拔高到近乎破音。他的四个跟班慌作一团，有人拔剑，有人撑开防御法器，还有人惊恐地指向那头——
“公、公子……那头牛……它睁眼了……”
青牛确实睁眼了。
它先是缓缓撑开眼皮，露出下方两团深不见底的、沉静如古井的瞳孔。那双眼睛没有立刻锁定任何人，只是平静地扫视着这片打扰了它安眠的区域。
然后，它的目光落在周焕一行人身上。
准确来说，是落在周焕手中那柄刚刚出鞘、剑身流转着明亮灵光的法器长剑上。
苏闲蹲在岩石后，心满意足地看到，那头如山岳般巨大的青牛，鼻孔里缓缓喷出两道白气。
地面开始震颤。
青牛站起来了。
它的四肢粗如殿柱，每一次落蹄，都在坚硬的黑岩地面上留下浅浅的裂纹。它没有立刻冲锋，只是不紧不慢地、一步一步地，朝周焕等人走去。
那步伐里没有愤怒，没有急躁，只有被吵醒后、例行公事般的不耐烦。
但对周焕而言，这简直是灭顶之灾。
“跑、跑啊——！！”
他尖叫一声，第一个转身逃命。那四个散修反应也不慢，几乎是连滚带爬地四散奔逃。然而青牛似乎格外偏爱方才剑光最亮眼的那只“蝼蚁”，庞大的身躯略一转向，不紧不慢地缀在了周焕身后。
它没有跑，只是在走。但它的每一步，都抵得上周焕拼尽全力跑出十步。
周焕的惨叫声由近及远，逐渐消失在乱石林立的深处。
苏闲从岩石后探出脑袋，目送那一人一牛的背影，神情平静中透着一丝不易察觉的坏笑。
她早就隐匿了气息，此刻连呼吸都融入了周遭的灵气流动之中。即便那头青牛从她身前经过，也只会觉得这是一块没有威胁的石头，一只无足轻重的飞虫。
她甚至悠闲地调整了一下姿势，换了个更舒服的角度，开始欣赏远处已经乱成一锅粥的“战场”。
周焕那四个跟班早就跑散了，其中两人慌不择路，一头扎进了一小群铁狼的警戒范围，此刻正被三头生锈的铁狼追得满林子乱窜。另一人跑错了方向，迎面撞上一株会吐酸液的铁木幼体，正狼狈地拿袖子擦脸。第四个倒是聪明，就地一滚钻进了岩缝，死活不肯出来。
而那头青牛，不紧不慢地追着周焕，已经快把他逼到一处断崖边了。
苏闲托着腮，心满意足。
看戏看了约莫一盏茶的工夫，她才慢慢收敛起唇边那抹笑意，若无其事地站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。
然而，她刚迈出一步，便顿住了。
她维持着侧身的姿势，目光斜斜扫过左后方——那里是一丛稀疏的铁木，光线昏暗，岩石与树干交错，看不出任何异常。
但她知道那里有人。
不是今天才发现的。
自打进入这片核心区域，身后就始终有一道若有若无的气息，始终与她保持着几十丈左右的距离，不远不近，如影随形。那人的隐匿手法相当高明，换了旁人，即便筑基后期也未必能察觉。可惜，苏闲不是旁人。
她没有回头，没有停顿，仿佛只是随意张望了一下风景，便收回视线，继续朝着预定的方向缓步行去。
步伐不急不缓，路线却开始变得微妙起来。
她记得，方才经过那处断崖时，曾嗅到一丝极淡的、甜腻中带着辛辣的气味，混杂在铁木特有的苦涩气息里。
那是紫金蜂巢的味道。
更准确地说，是产自南疆深山、以暴烈凶悍著称的异种——迅影蜂。
这种蜂体长不过寸许，通体暗红，飞行时快如电光，尾针含有剧毒，中者灵力运行迟滞，痛入骨髓。更麻烦的是，它们极度记仇，不死不休，一旦招惹，方圆数里的蜂群都会倾巢而出。即便是金丹初期的修士，也不愿正面撄其锋芒。
苏闲方才路过那处断崖时，只是远远看了一眼，便认出悬在岩壁阴影处那团足有磨盘大的暗红色巢穴。当时她不动声色，连呼吸节奏都没乱，就像没看见一样，平静地走过去了。
但现在……
她轻轻吸了吸鼻子，确认空气中那股若有若无的甜腥味没有变淡。
那道气息依旧不紧不慢地跟着。
苏闲垂下眼帘，睫毛的阴影遮住了眸底一闪而过的恶意。
她开始绕路。
不是往回走，而是以极其自然的、看似毫无规律的方式，慢慢向那处断崖靠近。途中她甚至停下来，佯装辨认方向，蹲下身用指尖划拉地面，像是在研究某种苔藓的纹路。
那道气息也跟着停下，耐心十足。
苏闲站起身，继续走。
终于，断崖已在眼前。
她像是什么都没发现一样，从崖下径直穿过，甚至没有抬头看一眼悬在头顶三丈处那团暗红色的庞然大物。
身后的气息略微停顿了一下，随即跟了上来，依旧保持着恰到好处的距离。
就是此刻。
苏闲的动作快如鬼魅。
她足尖轻点地面，整个人如一片被风托起的落叶，轻飘飘地拔地而起。没有灵力波动，没有气流激荡，快到连空气都来不及反应。
右手探出，指尖在那团暗红巢穴与岩壁的连接处轻轻一划。
巢穴无声脱落。
她顺势一带一送，那足有磨盘大的迅影蜂巢，便像一只被驯服的飞鸟，平稳而迅疾地、朝几十丈外那丛铁木的方向飞去。
整个过程不足一息。
巢穴脱手的瞬间，苏闲的身形已经落回地面，足尖轻点，整个人如同一缕轻烟，向后飘出三丈。同一刹那，她周身气息彻底收敛，连体温、呼吸、心跳都压到近乎于无，如同一块融入阴影的石头。
断崖下陷入诡异的寂静。
那团暗红巢穴还在半空中飞行——不，它已经飞到了目的地，正以极为精准的角度，落入那丛铁木的怀抱。
然后，碎了。
“嗡——！”
那声音起初极细，像一根绷紧的银丝在风中震颤。紧接着，银丝化作千百条，千百条又化作遮天蔽日的暗红色洪流。
迅影蜂群炸巢了。
它们从破碎的蜂巢中汹涌而出，愤怒的嗡鸣声几乎凝成实质的声浪，将周围几丈内的铁木枝叶震得簌簌发抖。暗红色的蜂群在半空中略一盘旋，便以惊人的速度锁定了距离最近、气息最明显的——那道藏身于铁木丛后的人影。
苏闲看到，那丛原本纹丝不动的铁木后，一道黑影猛地窜出。
那是一个全身包裹在深灰色劲装中的男子，面覆黑巾，只露出一双此刻写满震惊与茫然的眼睛。他显然还没弄明白发生了什么，为什么他好端端地潜伏着，会突然有一窝凶名赫赫的迅影蜂从天而降砸在他脸上。
但蜂群不给他思考的时间。
第一波俯冲，他手忙脚乱地撑开灵力护罩，将将挡下十几只。第二波俯冲，护罩上已爬满了暗红色的、疯狂撕咬的蜂群，裂纹以肉眼可见的速度蔓延。
第三波俯冲到来之前，他做出了一个极为明智的决定——转身就跑。
苏闲目送那道身影如同被野狗追赶的兔子，连滚带爬地消失在乱石深处。身后紧追不舍的，是那团遮天蔽日的、愤怒到极致的暗红云团。
她甚至隐约听到风中飘来一声压抑到极致的、近乎悲愤的闷哼。
……好像还有一声极其微弱的、属于衣帛撕裂的脆响。
苏闲眨了眨眼。
她不确定那是蜂针刺入皮肉的声音，还是那人逃跑时被铁木枝杈挂烂了裤子。
她也不想知道。
四周重新安静下来。
断崖下，那团破碎的蜂巢静静躺在地上，残余的几只幼蜂茫然地爬动。空气中弥漫着甜腻中带着辛辣的蜂蜜香，以及一丝若有若无的、属于迅影蜂特有的愤怒余韵。
苏闲站在原地，神情平静如初。
她低头看了一眼自己的右手——方才托举蜂巢的那只手——指尖干干净净，没有沾上半点蜜渍。
很好。
她轻轻拍了拍衣袖，转身，继续朝着预定的方向走去。
步伐不疾不徐，甚至带着一丝饭后散步般的悠闲。
再无任何气息跟随。
百里之外，秘境入口的石屋内，墨凌云盯着手中那枚玉牌。
玉牌中心的微光依旧稳定闪烁，显示目标生命体征平稳，方位明确。但他派去的暗卫，其对应的追踪印记，此刻却在以惊人的速度朝完全相反的方向移动。
而且，那移动轨迹相当凌乱，忽左忽右，忽上忽下，像是……在被什么东西追着跑。
墨凌云沉默了很久。
“……公子？”亲信小心翼翼地唤道。
墨凌云没有回答。他只是看着那枚玉牌，目光复杂。
良久，他轻轻呼出一口气，语气听不出喜怒：
“……随她去吧。”
他顿了顿，将那枚玉牌收入袖中。
“不用再派人跟了，她应该不会有事，先把自己人救回来吧。”
