艾丽西亚提交的**版计划获得了通过，莱恩把那些中小商贾全部召集到城堡，开了一次宴会。
当然，虽说是宴会，大灾之年却没什么像样的食物，那些商人们入席之后，城堡大门轰然关闭，正门的吊桥也一并升起，宴会厅里的卫兵全都换成了精锐的EDF，一片肃杀之气，当真是宴无好宴。
这场宴会艾丽西亚没有参加，可能是由于天气、脾气和劳累，这家伙再一次天葵不顺，疼得直不起来腰，只能瘫在家直哼哼。
可恶，太小看女孩子的身体了，痛经这种事情不要啊——！
事后特工们汇报，宴会上一度气氛紧张，最开始商人们还想着讨价还价，象征性的降点价格搪塞莱恩，但是在莱恩胡萝卜加大棒的威逼利诱之下，他们最终妥协了，愿意以较低的价格将粮食卖给莱恩。
即使如此，领内的粮食危机也只是略有缓解，差不多可以支撑到开春，但开春之后从播种到秋收还有整整大半年的时间！粮食问题依然很严峻。
其实莱恩算过了，按照少女的原计划，残酷血腥的捕杀那些粮食投机商，捞回来的粮食估计能大大缓解状况，但这样做以后还有商人敢来做生意吗？
竭泽而渔不是正道，先解燃眉之急，然后再做考虑吧。
不过有了粮食救济灾民，莱恩在民间的声望一路走高，甚至有周边其他贵族领地的灾民前来投奔，一来二去，在这大灾之年，领内的人口居然保持着增长的势头。
“这样一来，开春之后鼓励开荒，再引进一些种植技术，应该可以扭转连年歉收的问题吧，哎呦~”少女揉着小腹，脸色发白，无力地靠在床头。“所以主公，关于农业、经济和内政，您这边有得力家臣吗？臣确实不懂种地......”
莱恩看着她那副明明难受得要命、却还强撑着思考正事的模样，心里没来由地有些发紧。
“唔，我今天是来探病的，可不是来给你布置任务的。”他轻轻叹了口气，“放轻松，好好休息就是了。这些事，等你好些再说。”
“别……”艾丽西亚摇摇头。“眼下这情况，怎么可能放轻松啊！主公，您别打岔，到底有没有这方面的人才？特别是农业！现在人口大量流入，今年开春就是组织开荒、恢复生产的黄金时期！机不可失啊！”她越说越急，甚至想撑起身子，结果疼的一阵龇牙咧嘴。
莱恩连忙伸手虚按了一下，示意她别乱动，接着，他轻轻伸手，帮她把额前被冷汗濡湿的头发理到耳后。
“人才？”莱恩沉吟着，目光投向窗外依旧阴沉的天空，似乎在回忆什么。“虽然说不上是家臣吧……倒确实是有这么一位天才。他在农业水利、人员调配和城市管理方面的能力相当出色。”
“真的？！”艾丽西亚闻言，顿时连疼痛都顾不上了，下意识地伸手抓住莱恩的袖子，轻轻摇晃起来。“那太好了！是谁？现在在哪里？能请来跟我谈谈吗？”
莱恩脸上闪过一丝苦涩。“可惜……”
“可惜什么？”艾丽西亚急切地追问。
莱恩沉默了片刻，遗憾地摇了摇头。“那个人，是勒蒙。”
少女人傻了。
勒蒙？有没有搞错，你老弟现在只想把你踢下家主的宝座哎！
看着艾丽西亚脸上那“天塌了”的表情，莱恩只能自嘲般地苦笑一声。
他站起身，似乎想结束这场令人不快的谈话：“总之……我会再想想其他办法的，你就别操心这些了，好好休息，把身体养好才是正事。”
“等一下！主公！”艾丽西亚见他要走，也不知哪来的力气，猛地从被子里伸出手，一把抓住了莱恩的胳膊。
她的手冰凉，还有些微微发抖，但抓得很紧。
艾丽西亚深吸一口气。“臣有个想法，不过在此之前，您跟我说说呗，勒蒙大人和您之间到底什么情况？”
“你想知道这个干什么？”莱恩面露难色。
少女艾丽西亚咬了咬下唇，缓缓开口：“臣.....想要劝降勒蒙。”
“什么？！”莱恩大惊失色，几乎是低吼出声，手臂下意识地想抽回，却被艾丽西亚死死抓住。“你不要命了吗？之前迪克肖特什么下场你忘啦？不行！绝对不行！”
“所以说，为了推测可行性，我想要知道您和勒蒙大人之间到底有什么矛盾。”少女艾丽西亚毫不退缩地迎上他愤怒的目光。“原本就是兄弟两人，应该齐心协力才对，怎么突然就反目了？”
莱恩抿紧了嘴唇，眼神微微闪烁，避开了艾丽西亚过于锐利的注视。
房间里只剩下炭火细微的噼啪声，和两人略显急促的呼吸声。
“你最好死了这条心。”良久，莱恩嗓音沙哑地开口了：“这不只是勒蒙和我的问题，勒蒙他……为人其实并不算坏，甚至可以说，在某些方面，比我更仁善。但是……”
他欲言又止。
少女没有开口，只是用探究的目光，执着地看着他。
莱恩肩头一垮，长叹一口气，在少女的眼神中败下阵来。“好吧好吧......归根结底，还得扯上戴安娜公爵夫人。”
“戴安娜公爵夫人？”艾丽西亚轻声重复，这还是她第一次听到这个名字。
莱恩点了点头。“也就是，我们的母亲。”
.......
戴安娜公爵夫人一开始对莱恩寄以厚望，毕竟他是家族的长子，他是马克西米利安家族正统的继承人，是维系血脉与荣光的未来。
然而，命运似乎有意考验这个孩子。
莱恩自襁褓时期便体弱多病，在那个医疗条件落后的时代，一个不满周岁便汤药不断、时常徘徊在生死边缘的幼儿，就像是风中残烛一般。
这种情况下，再生一个次子就是相当现实的选择了。
勒蒙比莱恩晚了两年出生，和两岁了依然汤药不断的莱恩相比，勒蒙自出生起便显得红润健康，哭声洪亮，充满活力，在任何人看来，这都像是一位更有潜力的继承人。
从这一刻起，公爵夫人的心就开始渐渐向次子勒蒙倾斜了。
可莱恩奇迹般的熬过了婴幼儿时期，而且随着年龄的增长，身体状态也逐渐好转，他对世间的一切都充满好奇，见到任何新鲜事物都想尝试一番，然而这份热情让他在父母眼里就是一个调皮捣蛋的熊孩子。
除了在老大公的授意下为莱恩挑选了一位家臣作为老师之外，公爵夫人几乎将全部的精力和关爱，都倾注在了次子勒蒙身上。
她亲自过问勒蒙的饮食起居，为他精心挑选玩伴和启蒙读物，全身心投入到对勒蒙的早期教育之中。
毕竟，在一位母亲眼里，性格安静沉稳，听话乖巧而且认真好学的勒蒙，永远比不通礼法，行事放荡不羁，整天与低贱平民们混在一起的莱恩要更适合继承家主。
于是，当莱恩在田间地头抓虫子掏鸡窝的时候，公爵夫人为勒蒙请来了更好的老师，专门教导他。
当莱恩弄得浑身脏污，被侍从拎回来挨训的时候，勒蒙正端坐在整洁的书房里，临摹着优雅的花体字。
在勒蒙逐渐清晰的认知里，自己这个整天见不到人影的哥哥，就是一个让母亲和家族蒙羞的耻辱，是个不学无术，游手好闲的败家子。
两兄弟的性情与喜好，也在截然不同的环境中，朝着完全相反的方向生长。
莱恩对武艺、军学和统御之术更感兴趣，时常缠着将领们学习行军打仗的要领，或者用不知道从哪儿捡来的树枝当武器，跟老大公一起练习剑术。
而勒蒙对春耕秋收、以钱生钱之术更感兴趣，在书桌前一坐就是一整天，埋头苦学的样子更是让公爵夫人打心眼儿里喜爱。
一来二去，日积月累。公爵夫人越发坚定地认为，自己的判断没有错。
勒蒙沉稳冷静，守礼仁爱，勤勉好学，无论从性情、能力还是贵族风范上看，都完美符合一位未来领主，乃至大公继承人的理想形象。
最重要的是——勒蒙很听话！他几乎从不违逆母亲的意愿，对公爵夫人的要求和安排，总是温和地接受，并努力做到最好。
“有的时候，我真的很想知道。”莱恩的声音很轻，仿佛在自言自语。
他的目光投向窗外虚无的某一点，苦涩的抿了抿嘴。“母亲她……当年那么执意地希望勒蒙成为家主，到底是因为真心实意地喜爱他认，为他比我更强，还是因为她想要一个按照她意志行事的家主呢？”
这个问题，他似乎已经问过自己千百遍，却从未得到过答案，或许也永远不会有答案。
房间里安静了片刻。
艾丽西亚犹豫了一下，这么回答道：“也许二者皆有吧，不过目前看来，即便你们兄弟二人性情迥异，甚至彼此有些隔阂与误解，但，也不至于发展到如今这般兵戎相见的地步才对。”
莱恩闭上了眼睛。“情况，在父亲去世之后变得急转直下。”
