“什么？”书房内，少女拍案而起。“什么叫否决我的议和提案？”
莱恩向后靠进椅背，疲惫地捏着鼻梁。“我也希望勒蒙能回来，可眼下局势太危险，我不能让你去冒险。”
“我又没说要单枪匹马去！”少女抱起胳膊，撇了撇嘴。“护卫队总是有的吧？”
“我不可能派一支军队护送你，但护卫人数不够的话，遇上叛军怎么办？”
“现在就是千载难逢的机会！”艾丽西亚双手重重撑住桌面，身体前倾，阴影投在摊开的地图上，“正因为叛军随时可能打过来，我此刻去议和成功率才最高！当务之急是重新把马克西米利安家团结起来！”
“但我不想让你冒这么大险……”
“我必须去，主公！”少女的声音顿时提高了几分，她罕见地严肃起来，直勾勾地与莱恩对视。“这事儿不能再拖了。等叛军真打到家门口，我们光是应付他们就焦头烂额，哪还有余力管勒蒙？万一勒蒙那边先败了呢？”
“唔.....”莱恩皱了皱眉头，却没有反驳。
“退一万步说，就算叛军不打过来，叛乱这么大的事儿元老院那边还能捂多久？一旦皇帝下旨让我们出兵剿匪，您能保证勒蒙不会趁着我们后方空虚，在背后捅我们一刀吗？”
看着莱恩哑口无言，少女深吸了几口气，直起了身子。“虽然这次议和迫在眉睫，但臣也不是立刻就要单枪匹马跑去勒蒙那边的，臣也不是傻子。”
莱恩顿时投来了怀疑的目光。
老板你这眼神是啥意思！少女没好气地白了他一眼，继续开口道：“计划臣心里已经有谱了。但现在缺两样关键东西：第一，得有个既熟悉公爵夫人、又清楚她身边那帮人喜好的‘向导’跟我同去；第二嘛……”
说着，她搓了搓手指，露出一个‘你懂的’笑容。“还需要一点额……资金。”
莱恩上下打量了一下她。“你.....又要钱？”
“您不会打算让臣自掏腰包去买礼物吧？”艾丽西亚脑袋一歪，眼睛瞪得溜圆。“还是说，您觉得臣两手空空地上门，光靠一张嘴就能把事儿谈成？”
书房里顿时安静了下来。
几秒钟之后，莱恩长叹一声，重重往后靠回椅背，抬手揉了揉太阳穴。“行吧。你先回去等着，人选和资金，我会尽快安排。”
“那臣就告退了。”少女满意地笑了起来，行了个礼转身就要离开。
“艾丽西亚。”莱恩的声音从身后传来，声音很轻，却让她脚步一顿。“务必小心，别出任何意外。我……马克西米利安家，需要你。”
“臣，明白！”
......
不出艾丽西亚所料，当天下午，恩莱科老大人就亲自登门了。
一开门，只见老爷子正扶着门框喘气，脚边赫然放着两只沉甸甸的大木箱，艾丽西亚赶忙伸手去接，嘴里念叨着“您老怎么自己拎上来了”。
谁知手指刚勾住箱柄，一股惊人的分量就猛地往下坠!只听“啪叽”一声闷响，她连人带箱子结结实实地摔在了地板上。
“这、这里面装的什么啊？”她龇牙咧嘴地揉着手腕，顺手掀开了箱盖。
里面整整齐齐地躺着足足五百枚银币！此外还包含了银首饰、宝石和陶瓷茶具，可以说这个箱子的价值，比她自个儿、加上EDF那两百号大头兵，再搭上内务部全体特工的老底加起来还要厚实得多！
“这.....怎么？”少女眼都看直了，她拼命克制自己想要抓一把银币踹进兜里的冲动。
一想到这些银闪闪金灿灿的东西要这么送给别人，少女就痛心疾首。
“别看了，再看也不是你的。”老爷子没好气地瞪着口水都要流下来的少女，“这些银币，还有这些物件，都是要实打实花出去的，你不会觉得直接给那些贵族送钱就行了吧？你这一把银币递出去，人家没给你打出来就算好的了！”
“啊？”艾丽西亚人傻了。
转念一想，确实，就算是在地球上求人办事，也没法直接拍一沓钞票在桌上的啊！就算真要送，那也得讲究个方式，塞在烟盒里或者其他方式夹带，委婉一点，给足了面子和尊重才行。
送礼是一门艺术，艺术懂吗！
而且目标是贵族，贵族那可是高贵的人，真正的人，脱离了低级趣味的人！贿赂这种事情，太俗了，俗不可耐啊！你得艺术起来！
比如公爵夫人，除了茶器之外就喜欢绣花，因为在莱恩他老爸没管住自己下半身犯下错误之前，公爵夫人就是一位坊间颇有名气的绣娘。
当然，她之所以能爬到公爵夫人的位置上，还得多亏了老公爵原配夫人死的早而且没有生下一儿半女。
扯远了，总之，公爵夫人既然喜欢刺绣，贿赂.....不，表达诚意的方式就很简单了。
什么？买现成的刺绣挂毯，或者送一套顶级的绣针丝线？
太普通了，太LOW了， 人家堂堂公爵夫人，什么好东西没见过？市面上流通的货色，哪入得了她的眼？
你得送点配得上她身份、且旁人绝难模仿的东西，那么，有什么能比公爵夫人自己亲手绣制的作品更适合呢？
没错， 艾丽西亚要做的第一件事，就是去买公爵夫人本人的绣品。
什么？买不到？
不可能！ 这个世界的贵族老爷夫人们，最热衷的消遣之一，就是把自己的喜好“不经意”地透露出去，再把相关作品“不经意”的放到指定的商人手里售卖。
这里头的门道深着呢！普通人连货在哪儿都摸不着，没点关系和手段，你连问价的资格都没有。
一番上下打点之后，少女这才以两百崔尼的天价，买到了一副公爵夫人绣的手帕。
当时少女就卧了一个大槽，真黑啊！就这一块看上去和路边摊上买的没啥区别的手帕，起价就是两百个崔尼！要不是少女凭借三寸不烂之舌使劲还价，那商人甚至想多挣几十个崔尼。
这还没完呢，少女还得把这块手帕精心包装起来，再附上一封诚意满满的求见信，最后把这份艺术成份相当高的礼物送给公爵夫人。
风雅，高贵，脱离低级趣味，这是高雅人士之间心照不宣的默契！
喵了个咪的，等老娘以后发达了，谁敢跟我玩这套虚头巴脑的，我跟谁急！我就认真金白银，谁跟我扯什么风雅情趣，就通通给我叉出去！
腹诽归腹诽，事还得办。
为了确保这份厚礼能顺顺当当地送到公爵夫人手上，尤其是中间递话的人能美言几句，这位负责转交的“关键人物”也得精挑细选，并且照着对方的身份和喜好，把类似的流程再原样走一遍。
要不是恩莱科老大人老成持重见多识广，自己还真玩不转这个。
总之，这所有的开销和打点，把那些金灿灿的首饰和各色宝石都花了个一干二净，至于银币，也就剩下微不足道的一百多崔尼作为应急资金，落进了少女的口袋里。
怎么，自己豁出去把脑袋系在裤腰带上来和谈，就不能捞点辛苦费吗？
钱包是瘪了，但事总算备齐了。
现在，少女忐忑不安地呆在旅馆，一遍又一遍背着自己准备好的稿子，只等着公务繁忙的公爵夫人召见自己就好。
.......
萨克森城的主楼内，公爵夫人正坐在书房里，和勒蒙探讨着最近的局势。
即使是强势的公爵夫人，也不得不承认，萨克森城作为马克西米利安家领地最北端的门户，在兵力和城防工作上有所欠缺，也许应付虎视眈眈的约克公爵还是足够的，但......
叛军的所作所为，二人也是有所耳闻，那些蝗虫过境般的行径、滚雪球般壮大的声势，光是听听就让人心底发寒。
自己孤城一座，恐怕......
就在母子二人愁眉苦脸的时候，书房的门被轻轻叩响。
“殿下，夫人，布里吉斯大人在门外等候。”
布里吉斯就是艾丽西亚选上的这个传话人，这位大人原本就对马克西米利安家的分裂感到忧虑，更是对公爵夫人摄政有所不满，然而他是辅佐过两代大公的老臣，同时又是勒蒙的老师，深得勒蒙信任。
“请他进来吧。”勒蒙还没有开口，公爵夫人就率先发话了。
勒蒙的眼神黯了黯，没有说话。
一番寒暄之后，公爵夫人顺理成章地询问布里吉斯的来意。
“夫人，殿下，臣这次叨扰，主要是因为另外一个人的到来。”
“哦？是谁啊？”这次，勒蒙终于抢在公爵夫人之前开口了。
布里吉斯抬起眼，恭敬回道：“是莱恩殿下派来的使者，艾丽西亚大人，前来拜会。”
说着，老大人顺手把少女的那份大礼给呈了上来。
先不说公爵夫人看到那块绣帕时眼神有多满意，那份精美的陶瓷茶具确实狠狠抓住了勒蒙的眼球，少女这份礼确实送到位了。
“哼，莱恩这小子.....”公爵夫人默默地把帕子揣进了袖口里。“布里吉斯大人，你这次也没少拿好处吧！”
“一把不错的长剑，一副相当漂亮的油画，还有五十个崔尼。”老大人也不藏着掖着，抚须而笑毫不遮掩。“艾丽西亚大人做事，很是周到。”
“在这个节骨眼上派人来，还如此周到……”公爵夫人向后靠进椅背，玩味地勾起嘴角。“也罢，见见也好，就安排——明天吧。”
