逃生舱的嗡鸣声从尖锐逐渐转为低沉，最后化作一阵令人牙酸的金属摩擦与震动，重重地顿了一下，彻底静止。
外界的光线，透过布满灰尘和细微裂痕的观察窗渗入舱内，是一种浑浊的、介于灰与白之间的颜色，与地下设施的绝对黑暗或惨绿荧光截然不同。
舱内灯光闪烁几下，熄灭了。只有几个应急指示灯散发着幽绿的光，映照着几张惊魂未定、苍白失血的脸。
短暂的死寂。
“结……结束了？”阿飞的声音干涩沙哑，带着劫后余生的颤抖。他捂着被安全带勒痛的肩膀，茫然地看向窗外那一片模糊的光影。
“我们……到地面了？”小杰也喘着气，试图解开安全扣，手指却有些不听使唤。
苏瑾是最先恢复行动能力的。她迅速解开自己的束缚，又探身检查了一下固定在中央座椅上的陈烬。呼吸依旧微弱但平稳，脸色依旧苍白，昏迷得很沉。她松了口气，随即目光锐利地扫视舱内环境和观察窗外。
“秦雨，听听外面。”苏瑾低声道，手已经握住了放在脚边的长刀。
秦雨闭着眼，脸色比其他人更差。逃生舱高速上升和穿透地层带来的剧烈压力变化和噪音，对她超常的听觉是种酷刑。她强忍着耳鸣和眩晕，侧耳倾听。
风声……很大的风声，带着空旷的回响，卷着沙砾拍打舱体的“沙沙”声。远处……有隐约的、如同闷雷滚动般的低沉轰鸣，方向不定。没有听到明显的生物活动声响，没有嘶吼，没有爬行，连虫鸣都没有。只有一片近乎死寂的、被风沙统治的荒凉。
“暂时……安全。”秦雨睁开眼，声音虚弱，“风很大，有沙暴的声音在远处。没听到活物靠近。舱体好像……半埋住了，一侧倾斜。”
林薇已经解开了安全带，她小心地捧着那个数据板，屏幕在昏暗的舱内亮着微光，显示着坐标和简易导航图。一个绿色的光标几乎与代表他们位置的红点重合。
“坐标没错，我们就在‘晨星’掩体预设入口点的上方……或者说，附近。”林薇的声音带着一丝激动，也有一丝不安，“但导航显示，入口应该在地下。我们需要找到具体的入口结构。”
“先出去再说。”苏瑾开始检查逃生舱的出口。舱门因为撞击和倾斜，似乎有些变形，手动开启装置很沉。她招呼阿飞和小杰一起用力。
“一、二、三——推！”
嘎吱……哐！
沉重的舱门被艰难地推开一道缝隙，更加猛烈的风瞬间灌了进来，带着冰冷的沙粒和一股浓重的、干燥的尘土与金属锈蚀混合的气味。光线也强了些，但依然谈不上明亮，天空是一种压抑的铅灰色。
众人依次爬出狭窄的舱门，跳下倾斜的逃生舱。脚下是松软的、灰白色的沙土，混杂着大大小小的碎石和金属残片。逃生舱如同一颗巨大的金属种子，斜插在一座低矮的、由建筑垃圾和风化岩土堆积而成的小丘上，露出大约三分之二。
站稳之后，他们终于看清了周围的环境。
这里是一片广阔的、一望无际的灰色荒原。
地面是灰白色的沙土与碎石，偶尔有巨大的、锈蚀到几乎要断裂的金属骨架或混凝土残骸刺破地面，如同巨兽的骸骨。极远处，天地交接的地方，是连绵起伏的、同样呈现灰黑色的山峦剪影。天空低垂，厚重的铅灰色云层缓缓滚动，看不到太阳，只有云层缝隙间偶尔透出的、有气无力的惨白天光。
风，永不停歇的风，呼啸着掠过荒原，卷起一道道灰白色的沙尘，如同游荡的幽灵。空气冰冷、干燥，吸入肺里带着微微的刺痛感。视野所及，没有任何绿色，没有任何流动的水体，只有一片死寂的、被遗忘的灰。
这就是他们拼死找到的“希望”之地的地表景象？比他们之前活动的城市废墟更加荒凉，更加……绝望。
“这里……真的是‘晨星’所在地？”小杰的声音带着失望和恐惧，“什么都没有……连个像样的废墟都没有……”
“入口在地下。”林薇重复道，握紧了数据板，“导航显示就在这附近一百米半径内。我们需要找到标识，或者入口结构。”
秦雨适应了外面的风声后，再次凝神倾听。除了风声和远处永恒的闷雷，她捕捉到了一些新的细微声响。“地下……有声音。很微弱，很规律的……嗡嗡声，像是大型机械或发电机在深层运转。还有……液体流动的声音，也很微弱。方位……”她指向逃生舱前方大约几十米外，一片相对平坦、碎石较少的地面，“大概在那边。”
苏瑾护着依旧昏迷、被阿飞和小杰轮流背着的陈烬，一行人深一脚浅一脚地走向秦雨指示的方向。
地面坚硬，沙土下似乎有坚实的结构。走了约三十米，林薇忽然停下，用脚拨开地上的浮土和碎石。
下面露出了金属。不是零散的残骸，而是平整的、带有防滑纹路的金属板，一直向周围延伸。
“是人工地面！”林薇蹲下身，仔细查看金属板的接缝和纹路，“很旧了，但结构完整。这下面有东西！”
他们继续向前探索。金属地面的范围比想象中大，边缘逐渐没入沙土之下。在靠近中心的位置，他们发现了一个凸起于地面的、直径约两米的圆形金属平台，平台表面覆盖着厚厚的沙尘，中央有一个小小的、半球形的透明罩子，里面似乎有个按钮或接口。
“像是个……升降平台或者入口呼叫装置？”林薇观察着，尝试拂去透明罩上的灰尘。罩子下面是一个简单的金属按钮，旁边有一个细小的卡槽。
“需要钥匙？或者权限？”苏瑾看向林薇手中的数据板。
林薇将数据板靠近那个卡槽。数据板边缘的呼吸灯闪烁了几下，但平台毫无反应。
“可能不是直接匹配……或者需要其他验证。”林薇皱眉。
就在这时，秦雨忽然猛地抬头，看向他们来时的方向，脸色骤变！
“有东西过来了！从……从我们降落的方向偏东！速度很快！不是走，是在……滑行或者低空飞行？声音很奇怪，像是……生锈的金属摩擦和某种高频振动的混合体！”
苏瑾立刻将陈烬交给阿飞和小杰，自己持刀挡在众人与声音来向之间。林薇快速将数据板收起，也从背包里摸出了一把从设施里带出来的小型切割工具当做武器。秦雨则紧张地侧耳，试图分辨更多细节。
“不止一个……三个……不，四个！它们发现我们了！在加速！”
话音刚落，荒原的地平线上，几个黑点急速放大！
那是一种他们从未见过的“东西”。大约有两米多长，主体呈流线型的梭状，通体覆盖着暗沉无光的、如同破旧皮革或某种生物角质层的物质，边缘不规则地突出一些尖锐的骨刺或金属片。它们没有明显的翅膀，却悬浮在离地约半米的高度，以一种不规则的、如同蛇类滑行般的轨迹高速逼近！前端裂开一道缝隙，露出里面不断颤动的、如同昆虫口器般的复杂结构，发出令人牙酸的“嘎吱”高频振动声！
“是‘巡弋者’！荒野里游荡的掠食者！专挑落单的生物和机械残骸！”秦雨失声叫道，这是她在旧时代某些残存资料里看到过的名词，没想到真的存在！
四个“巡弋者”瞬间迫近到百米之内，它们似乎拥有某种热感应或生命探测能力，毫不犹豫地锁定了这群鲜活的“猎物”，前端口器张开，露出里面闪烁着幽蓝寒光的、如同钻头般的尖刺，猛地加速扑来！带起的腥风甚至压过了荒原的烈风！
“躲到平台后面去！”苏瑾厉喝，长刀已然出鞘，迎着最先扑到的一只“巡弋者”斩去！
“铛！”
金铁交鸣的巨响！长刀斩在“巡弋者”前端的外壳上，竟然只留下一道白痕，反而震得苏瑾手臂发麻！那东西的外壳硬度超乎想象！同时，另外三只“巡弋者”已经灵活地绕开苏瑾，从不同角度噬向背着重伤陈烬的阿飞、小杰，以及护着林薇的秦雨！
阿飞和小杰哪里见过这种架势，吓得魂飞魄散，背着陈烬踉跄后退，几乎摔倒！秦雨拉着林薇往平台另一侧扑倒，一只“巡弋者”的尖刺口器擦着林薇的发梢掠过，带起几缕断发！
危急关头，一直昏迷的陈烬，身体忽然轻微地抽搐了一下。
紧接着，一股极其微弱、却带着某种难以言喻“韵律”的波动，以他为中心，悄然扩散开来。那波动并非攻击，更像是一种无意识的、基于生命受到威胁时本能的“秩序排斥”。这波动太微弱，甚至无法引起“巡弋者”的注意。
然而，这股微弱波动触及到他们脚下那个沉寂的金属平台，尤其是平台中央那个半球形透明罩下的按钮和卡槽时——
异变突生！
透明罩内，那个简单的金属按钮，突然自主地亮了起来，散发出柔和的、纯净的乳白色光芒！
与此同时，众人脚下的整个圆形金属平台，发出了低沉的“嗡”鸣，表面覆盖的沙尘被无形的力场震开、吹飞！
平台边缘，亮起了一圈同样的乳白色光带！
四个正要发动致命攻击的“巡弋者”，动作齐齐一滞！它们那没有眼睛的头颅（如果那算是头颅）转向发光平台，高频振动声变得混乱，仿佛带着……疑惑，以及一丝本能的畏惧？
它们悬浮在原地，不敢再向前，只是不断调整着方位，发出焦躁的“嘎吱”声，似乎在评估这突然出现的、散发着令它们不安气息的光源。
平台中央，乳白色的光芒越来越盛。那光芒并不刺眼，反而带着一种奇异的安抚与净化感，与“花园”的污染、与荒原的死寂、与“巡弋者”的狰狞，都格格不入。
然后，一个温和的、略带电子质感，但与冯远明或地下设施AI截然不同的女性声音，从平台内部传来，清晰地在每个人耳边响起：
“检测到‘晨曦’引导信号微弱共鸣……检测到‘文明火种’微量辐射……检测到威胁性原生生物……”
“符合‘晨星’外围接收协议第117条——‘庇护请求’。”
“临时安全权限授予。持续时间为：威胁解除或引导信号消失。”
“请站稳。”
话音落下，圆形金属平台猛地向下沉去！
不是坠落，而是平稳、匀速地下降！平台边缘的乳白色光带形成一个圆柱形的光幕，将平台上的众人包裹其中，隔绝了外界的一切——风沙、声音，以及那四只虎视眈眈却又不敢靠近的“巡弋者”。
平台下降的速度很快，周围迅速被黑暗的井壁取代，只有平台自身散发的乳白色光芒照亮了下方深邃的通道。通道壁是光滑的、银灰色的金属，与地下设施的陈旧斑驳完全不同，显得崭新、洁净、充满未来感。
下降持续了大约十秒钟，平台轻轻一震，停了下来。
光幕散去。
他们站在了一个宽敞、明亮、充满柔和白光的大厅里。空气清新，带着一丝淡淡的、类似植物的清新气味，温度宜人。脚下是光洁如镜的白色地板，四周墙壁是柔和的浅蓝色，镶嵌着一些他们看不懂的、散发着微光的纹路和屏幕。大厅前方，是一扇流线型的、没有任何把手或锁孔的银色大门。
这里，与上方那个绝望的灰色荒原，仿佛是两个完全不同的世界。
而那个温和的女性声音，再次响起，这一次，似乎带着一丝人性化的……好奇？
“欢迎来到‘晨星’前厅。检测到多名生命体征，其中一人携带‘晨曦’导航信标，一人精神严重损耗并伴有未知高阶秩序能量残留，两人轻伤，两人健康。”
“我是‘晨星’基础引导AI，代号‘星尘’。”
“请表明你们的身份，以及……告知携带‘文明火种’辐射的个体，其能量来源。”
银色大门上的纹路微微流转，仿佛一只眼睛，平静地“注视”着这群从天而降、伤痕累累、且带着巨大秘密的不速之客。
而在大厅上方某块屏幕上，悄然闪过一行小字：
【深度扫描检测到‘混沌古神·花园’关注印记残留（微弱）。已标记。启动二级净化隔离程序。】
