起初只有虚无。
然后，有了“存在”的感觉。就像深海中慢慢浮起的气泡，从完全的“无”中，一点微弱的“有”开始凝聚。她——如果这个意识能被称为“她”——在虚空中醒来，但不知道醒来之前是什么，也不知道“醒来”意味着什么。
一些音节在思维的表面浮动。菲……莉……？像是名字的碎片，又像是回声。她试图抓住它们，但它们立刻消散了。
她想要“看”。
周围是纯粹的黑暗，不是夜晚的黑暗，是更彻底的、连“黑暗”这个概念都显得过于具体的空。然后，仿佛回应她的意愿，一种灰白色开始弥漫。没有光源，只是均匀地、缓慢地填充着视线所及的一切。没有边界，没有尽头，只有一片永恒的灰。
空虚感随之而来。不是情绪，而是存在本身的那种“空”。这具刚刚凝聚的意识像一具没有填充物的躯壳，需要被“定义”，被“塑造”。
形体开始显现。
首先出现的是轮廓——一名女性的身形。她看起来纤细，甚至有些单薄，肩膀不算宽阔，腰身收束，四肢修长但并不丰腴。那是一种经过锤炼而非滋养的瘦削，线条干净利落，没有多余的弧度。灿金色的长发随之浮现——那种金色冷冽而锐利，像打磨过的金属，又像冬日里最凛冽的夕阳光芒，在灰白的虚空中无重力地披散、浮动。
脸庞的骨骼结构清晰，是东方人的底子：平坦的颧骨，线条干净的下颌，鼻梁高而直，唇形薄而唇线分明。这张脸缺乏柔和，有一种中性的、近乎冷峻的清晰感。
她睁开了眼睛。
冰蓝色。如同极地深处封存的远古寒冰，剔透，纯粹，不带丝毫暖意。瞳孔是标准的圆形，眼神初时空洞，随即开始聚焦——她看见了“自己”。
赤身裸体。
苍白的皮肤完全暴露在灰白的光中。皮肤下隐约可见淡青色的血管，但分布纹路有些异常，似乎过于规律。身体的每一处细节都清晰无误：平坦的胸部，收窄的腰胯，笔直的双腿。脚趾纤细，踩在并不存在的“地面”上。
一种强烈的不适感立刻攫住了她。
不是羞耻——羞耻这个概念对她而言遥远而陌生。这种不适，更像是一种……不习惯。暴露，无遮蔽，这与某种深层的、关于“正常状态”的模糊印象相冲突。她应该被覆盖，被包裹，这是“存在”于某个“地方”的基础条件之一。
几乎是下意识地，某种最简单的、关于“女性衣物”的模糊印象浮现了。
一件连衣裙出现在身上。
白色的底色，上面印着细小、稀疏的蓝色碎花图案。款式极其简单：圆领，短袖，裙摆及膝，没有任何多余的装饰、蕾丝或复杂的剪裁。布料看起来是普通的棉质。这就是一套在任何地方都可能找到的最基础、最不起眼的连衣裙。
与此同时，她灿金色的长发自动向后收拢，仿佛被无形的手梳理，简单地在脑后束成一个低低的、松散的马尾，没有发绳，但头发就那样固定着。没有耳环，没有项链，没有任何饰品。
她低头看了看自己。白色碎花连衣裙，光着的脚，简单束起的金发。一种微弱的“合适”感传来——不是满意，不是美观，仅仅是“这样就可以了”。遮蔽完成，不适感消退。
她抬起光裸的脚，曲伸脚趾，又抬起手臂。动作间带着新生的滞涩。她在虚空中走了几步，白裙的裙摆微微晃动。步态平稳，但缺乏个性化韵律，更像是在熟悉一具陌生的身体。
就在这时，一股深沉的虚弱感毫无征兆地袭来。
不是疲惫，而是构成她此刻“存在感”的某种基础正在快速流失。冰蓝色的眼眸中，那种锐利的聚焦感开始涣散。灿金色的长发似乎也黯淡了些许。白色连衣裙的边缘开始变得模糊。
她的形体轮廓开始模糊，变得透明。白色的碎花连衣裙、光裸的双脚、束在脑后的金发，都像水中倒影被涟漪打散，无声无息地消融在灰白的虚空里。
在意识彻底沉入更深的混沌之前，最后几个相对连贯的思维碎片艰难地拼凑起来：
**环境未知。状态脆弱。需要隐藏……保持静默……等待……**
冰蓝色的眼睛最后望了一眼无尽的灰白，缓缓闭合。
灿金色的光芒彻底熄灭。
虚无重临。
爱莉丝尖叫着从床上弹坐起来。
冷汗浸透了她的丝质睡裙，银发湿漉漉地粘在苍白的脸颊和脖子上。她的小手死死抓住胸口的衣料，指甲几乎要抠进皮肤。赤红的瞳孔在黑暗中放大，剧烈颤抖，倒映着寝室天花板上那幅熟悉的星空壁画——但此刻，那些星星看起来都像怪物的眼睛。
“呜……呜呜……”压抑的、小动物般的啜泣从她喉咙里挤出。
梦。又是那个梦。但这一次，清晰得可怕。
不是永夜城。不是一个她认识的任何地方。
那里有巨大的、方方正正的、会自己移动的“钢铁箱子”，发出震耳欲聋的咆哮，眼睛里射出刺眼的光柱她脑子里自动冒出词：汽车。它们挤满了灰黑色的、坚硬冰冷的地面，发出尖锐的摩擦声和此起彼伏的、暴躁的吼。
天空不是永恒的血月，是阴沉沉的、令人压抑的铅灰色。更高的地方，有巨大的、长着翅膀的银色“铁鸟”拖着白色的尾巴划过，声音沉闷如雷鸣。
街道两旁是悬崖一样高耸的、表面光滑反射着冷光的建筑，上面爬满了五彩斑斓的、不断变幻的奇怪图案和文字。空气中弥漫着刺鼻的气味，还有一种持续的、低沉的嗡嗡声，像是整个城市都在发出痛苦的呻吟。
她在跑。光着脚，踩在冰冷坚硬的地面上，跑过闪烁着红色、黄色、绿色光芒的奇怪柱子，跑过发出巨大轰鸣声、从地下钻出来的长条状“铁蜈蚣”。
然后，怪物出现了。
不是永夜城的影狼或血蝠。是更扭曲、更无法理解的东西。像是由金属碎片、电缆和腐烂血肉胡乱拼接而成的噩梦，发出尖锐的、仿佛金属摩擦和电子噪音混合的嘶吼。它追着她，速度极快，所过之处，那些“钢铁箱子”被轻易掀翻、撕裂。
她跑进一条狭窄的巷子，绝望地发现是死路。转身，怪物已经堵在巷口，缓缓逼近。她能看清它“身体”上滴落的黑色油污和闪烁的火花。
最后那一刻，怪物身体前端猛地弹射出一道尖锐的、闪烁着寒光的金属长刺——
噗嗤。
冰冷的金属贯穿了她的胸膛。
没有立刻感到剧痛，只有一种彻骨的、扩散开的寒意，然后才是撕裂般的痛楚炸开。她低下头，看着从自己胸前透出的、滴着某种暗色液体的金属尖端。
一个冰冷的感觉在她意识深处闪过，带着一些她完全不懂却又莫名“懂得”的词汇，像是在描述什么严重的情况。
她抬起头，视线开始模糊，最后看到的，是怪物“头部”一个闪烁的红色光点，以及远处那些高耸建筑上，巨大屏幕里一张张快速变换的、陌生的笑脸。
“——啊！！！”
爱莉丝彻底惊醒，那被刺穿的冰冷触感仿佛还残留在胸口。她蜷缩起来，抱着自己瑟瑟发抖，眼泪不受控制地涌出。
寝宫的门被猛地推开，安娜冲了进来，暗红色的睡袍甚至来不及系好。她冲到床边，一把将爱莉丝紧紧搂进怀里。
“爱莉丝！怎么了？做噩梦了？”安娜的声音带着罕见的惊慌，手指轻抚女儿被汗湿的银发。
“母上…姐姐大人……”爱莉丝哭得上气不接下气，小手死死抓住安娜的睡袍，“怪物…铁做的怪物…追我……刺穿了……好疼……好冷……”
“只是梦，只是梦。”安娜柔声安慰，但赤红的竖瞳锐利地扫过房间阴影处，确认并无真正威胁。
“不是永夜城……是别的地方……”爱莉丝抽噎着，断断续续地描述，“有会自己跑的钢铁箱子…叫汽车…有会闪的红绿灯…天上飞着大铁鸟，飞机……怪物从地底下钻出来，‘地铁’呜哇哇地响……还有高高的、发光的房子，‘摩天楼’……”
安娜的身体微微僵硬了。
汽车。飞机。红绿灯。地铁。摩天楼。
这些词汇……她一个都没听说过。不是永夜城的语言，不是古血族语，也不是任何邻国或已知种族的词汇。它们从五岁女儿的口中吐出，带着一种奇异的、确凿无疑的“名词”质感，仿佛爱莉丝真的“知道”那些是什么东西。
“还有…还有霓虹灯在闪…废气好难闻……”爱莉丝继续哭诉，混杂着更多完全陌生、音节古怪的词汇，有些听起来甚至不像是完整的语言。
安娜的心缓缓沉了下去。这不再是普通的孩童噩梦。她抱起爱莉丝，轻轻拍着她的背，直到哭泣渐渐变成抽噎，再变成昏沉的睡意。但这一次，安娜没有离开。
她坐在床边，看着女儿即便在睡梦中仍不时惊悸的小脸，那些陌生词汇像冰锥一样扎在她心里。
三天后，皇家礼拜堂深处的净室。
大祭司将手从爱莉丝额前收回，他掌心残留的银色光屑缓缓熄灭。爱莉丝安静地坐在椅子上，赤红的眼睛有些困倦，她不太明白为什么母上大人要带她来这里，让这个穿着紫袍的老爷爷摸她的头。
“如何？”安娜的声音在空旷的净室里显得格外清晰。
大祭司沉默了片刻，灰蓝色的眼睛里充满了困惑与一丝不易察觉的凝重。“陛下，老臣以秘法探查，公主殿下的灵魂…并无外物依附，也无诅咒、契约或精神操控的痕迹。魔力脉络虽然比同龄孩子活跃复杂，但完全属于古斯塔夫血系，纯净无瑕。”
“那她梦中那些…词汇和景象？”安娜追问。
“无法解释。”大祭司摇头，“或许是过于活跃的想象力与天赋结合产生的…幻象。孩童的梦境本就光怪陆离，而公主殿下天赋异禀……”
安娜没有反驳，但眼神说明她并不接受这个简单的解释。她道了谢，带着爱莉丝离开。
接下来的几周，安娜秘密调阅了皇家图书馆中最古老、最生僻的典籍，甚至包括一些被封存的、涉及禁忌知识的卷宗。她查找关于异界知识、先祖记忆、梦境预言乃至转生夺舍的一切记载。
结果令人不安——一无所获。
没有任何记录能与爱莉丝的情况完全匹配。有些记载提及血族幼儿偶尔会闪现先祖记忆碎片，但都是模糊的感觉或技能片段，绝不会出现一套完整的、自成体系的、与现实世界完全无关的“异界词汇库”。至于转生或附身，所有法术或仪式都会留下明确的痕迹，而大祭司的探测结果否定了这种可能。
深夜，御书房。
安娜疲惫地靠在椅背上，面前摊开的古老卷宗上写满了晦涩的文字。窗外，血月的光芒冷冷地洒进来。
爱莉丝在隔壁寝宫安睡，今晚似乎没有做噩梦。
但安娜知道，有什么东西不一样了。那些“汽车”、“飞机”、“红绿灯”……它们像陌生的种子，被不知名的风，吹进了女儿稚嫩的梦境里。
而她，作为母亲，作为女王，却连这些种子来自何方，意味着什么，都一无所知。
她只能看着，等着，守着。
在永夜漫长的黑暗里，等待一个或许永远不会有人能给出的答案。
寝宫里，爱莉丝在沉睡中翻了个身。
她的眉头微微蹙起，嘴唇无声地嚅动了几下，像是在梦中说着什么。银色的长发散在枕上，在月光石灯柔和的光晕中泛着微光。
在意识的更深层，那片灰白的虚无空间里，那个穿着白色碎花连衣裙、金发束在脑后的纤细身影，又微微凝实了一瞬。
冰蓝色的眼睛在虚空中睁开，茫然地“望”向某个方向。
然后，再次消散。
如同从未存在过。
