天还没亮透，林辰就背着柳清和那张卷好的虎皮，敲开了清水镇“悦来客栈”的门。
开门的是个睡眼惺忪的伙计，待看清两人身上未干的血迹和林辰背上明显腿脚不便的少女，又瞥见那卷斑斓虎皮，瞌睡瞬间吓跑了大半。
“掌柜的！掌柜的！”
被唤来的胡掌柜是个精瘦的中年人，山羊胡，眼睛细长。他先看了虎皮，又看了看柳清腿上粗糙包扎却依然渗血的伤处，最后目光落在林辰脸上。
“山君伤的？”胡掌柜问得直接。
“运气好，躲得快，只伤了腿。”林辰答得简单，“要间一楼的房，安静些的，我妹妹得养伤。”
胡掌柜没多问，领他们去了后院角落一间厢房，干净，也僻静。谈价时，林辰没怎么还价，只要求热水和干净布条立刻送来。等伙计端着水盆离开，胡掌柜站在门口，捻着胡子：“虎皮，二位打算如何处理？”
“掌柜的有门路？”
“认识个老皮货商，价格公道。”胡掌柜顿了顿，“若信得过，老夫可代为牵线，抽一成辛苦钱。”
“有劳。”林辰点头。
虎皮很快被取走。柳清坐在床边，看着林辰用热水小心帮她重新清洗伤口、上药、包扎。药是胡掌柜给的，说是祖传的伤药，止血生肌有奇效。药膏清凉，疼痛确实缓解不少。
“试试用灵气引着药力走。”林辰低声提醒，手上动作不停。
柳清闭上眼睛，试着调动那微薄的水气与木气，清凉与生机顺着他的引导慢慢渗入伤处。她能感觉到肿胀在缓慢消退，虽然速度极慢，但确实有效。
下午，皮货商来了。检查虎皮时，他尤其仔细看了喉咙处那个细小却致命的破口，又抬眼打量林辰和柳清，最终没说什么。四十二两银子成交，胡掌柜抽成后，剩下三十七两八钱。
一笔横财。柳清看着林辰将银钱收好，心里却没什么实感。腿上的痛楚时刻提醒她这钱是怎么来的——生死一线间，那莫名其妙爆发又莫名其妙掌控的力量。
胡掌柜下午又来了一趟，这次目光落在柳清脸上：“姑娘识字算数可还行？”
柳清点头，这刚想睡觉就有人送枕头。
“客栈缺个记账的，活不重，就是琐碎。包吃住，月钱十两，做得好再加。姑娘伤好了，可愿试试？”
柳清看向林辰。林辰替她应下：“她愿意，多谢掌柜。”
胡掌柜走后，林辰也出了门，说是去镇上看看有没有别的活计。柳清留在房里，试着下地走了几步，还是疼，但能忍。她坐回床边，拿出怀里那本《阴阳逆转阵》——冰凉的书皮贴着掌心，仿佛有生命般微微搏动。她至今不明白这东西为何带她来此，又给了她这具身体和所谓的“灵根”。
傍晚林辰回来，带了个消息：镇东头茶楼在招说书先生，他打算去试试。
“说书？你会？”柳清讶异。
“讲故事嘛，把走过的地方、听过的事编排编排。”林辰说得轻松，“茶楼掌柜让我明天去试讲。”
翌日，两人各自开始新的活计。
柳清的账房工作确实琐碎。客栈不大，但每日柴米油盐、房钱支出、伙计工钱，一笔笔都要记清。胡掌柜给的旧账册字迹潦草，涂改甚多，她耐着性子一一厘清。胡掌柜偶尔来看，见她字迹端正，条目清晰，点点头，没多话，只让她三日后开始记新账。
林辰的说书却是开门红。他下午去了茶楼，黄昏回来时眼里带着光。
“讲了段北地草原的传说，茶客爱听。”他说，“掌柜的让我后天再去，讲南边水乡。”
“这么顺利？”
“可能我长得像会说故事的。”林辰开了个玩笑，随即正色，“茶楼里三教九流，消息灵通。听听有好处。”
三日后，柳清的腿伤好了大半，已能慢慢行走，开始正式记账。林辰的说书也从“试试”变成了“常驻”，每三日一场，成了茶楼下午最受欢迎的档口。
清水镇的日子，仿佛就此安稳下来。直到那个书生出现。
那是个午后，柳清正在柜台后核对一批新购粮油的账目。门被推开，一个青衫书生背着书箱走进来。二十出头的年纪，容貌清俊，气质温文，但那双眼睛……太清澈，也太锐利，不像寻常读书人。
“掌柜的，住店。”书生声音平和。
“掌柜的外出了，我暂代。”柳清放下笔，“客官要住几天？”
“先定三日。”书生放下书箱，目光不经意般扫过柜台上的账本，在柳清脸上停顿一瞬，“姑娘字迹秀逸，算盘也利落。”
“过奖。”柳清公事公办地登记，“姓名？来处？”
“云逸，自东而来，游学至此。”
云逸。柳清记下，收了定金，递过钥匙。书生接过，却未离开，反而看着她，忽然道：“姑娘近日是否常觉神思倦怠，入夜难眠？且……对水汽流动，感知是否异于常人？”
柳清心中剧震，捏着笔的手指蓦然收紧。她确因偷偷练习而精神疲乏，对水气的感知也日益敏锐，但这书生如何得知？
“啊？我没听懂你说什么”她强作镇定。
书生云逸微微一笑，那笑容温和，眼底却似有微光流转：“随口一问。姑娘面色隐有灵光暗蕴，却又似神元未固，故有此猜。是在下唐突了。”他略一颔首，提起书箱上楼去了。
柳清看着他的背影消失在楼梯转角，心跳如鼓。灵光？神元？他是修仙者?
傍晚林辰回来，柳清立刻将书生之事告知。听到“云逸”二字及那番话，林辰正在倒水的手微微一顿。
“他说你对水汽感知异于常人？”林辰放下水壶，声音压低。
“嗯，还说什么‘灵光暗蕴’、‘神元未固’。”柳清急切道，“他是不是看出什么了？看出我……”
“别慌。”林辰打断她，眼神沉静，“江湖上有些走方术士，就爱用这些玄乎话唬人，显得自己高深。不过……”他沉吟片刻，“此人言辞确有些门道，不像普通书生。明日我仍去茶楼，你自己在客栈，凡事谨慎，莫与他单独接触太久。”
