第四十三天，陈楠湘看到了城墙。
那不是普通的城墙——高达三十丈，通体用黑色玄铁浇筑而成，表面刻满了密密麻麻的符文。城墙在晨光下泛着冷硬的金属光泽，像一条沉睡的黑龙，盘踞在平原上。
天星城。
玄界东南最大的修真城池，常住修士超过百万，大小宗门、世家、商行在这里都有据点。这里是权力的角斗场，也是信息的集散地，更是……悬赏令发布最多的地方。
陈楠湘站在城外三里处的一片树林里，远远观察着城门。
城门口排着长长的队伍，有凡人商队，有修士御剑降落，也有妖兽拉的车辇。守门的不是普通卫兵，而是穿着制式法袍的修士，每人腰间都挂着一面铜镜——那是“照妖镜”的仿品，能看破简单伪装。
他的视线扫过城墙。
城墙每隔百丈就贴着一张巨大的告示，告示上画着一张画像——虽然有些失真，但眉眼轮廓依稀能认出是他。画像旁用朱砂写着：
“悬赏：陈楠湘，男，十七至二十岁，玄渊血脉，完全觉醒者。死活不论，赏十万上品灵石。提供线索者，赏一千。”
落款是陈氏宗族和天机阁的联合印章。
十万上品灵石。
陈楠湘现在全副身家也就十几块下品灵石。十万上品灵石，相当于一百万中品灵石，一千万下品灵石——足够买下一座小城。
重赏之下，必有勇夫。
他能感觉到，那些排队进城的修士里，至少有三分之一的人眼神在警惕地扫视四周，显然也在寻找“猎物”。
不能这样进城。
他退回树林深处，取出林清雪给的人皮面具。但犹豫了一下，没有戴上——照妖镜能看破这种低级伪装。
那怎么办？
就在他思考对策时，身后忽然传来一声轻笑：
“小兄弟，想进城？”
陈楠湘猛地转身，晚晴剑已经出鞘。
三丈外，一个穿着破烂道袍的邋遢老头坐在树桩上，正拿着一个酒葫芦往嘴里灌酒。老头看起来六七十岁，头发乱糟糟像鸟窝，脸上满是油污，但一双眼睛却很亮，亮得像两盏小灯笼。
最奇怪的是——陈楠湘完全没有察觉到他是怎么出现的。
就像他本来就在那里，只是自己没看见。
“别紧张，”老头打了个酒嗝，“老道我不是抓你的——那十万灵石虽然诱人，但老道我更惜命。”
陈楠湘没有放松警惕：“你是谁？”
“你可以叫我‘老酒鬼’，”老头晃了晃酒葫芦，“或者……墨老。”
墨老。
娘在竹简里提到的名字。
陈楠湘瞳孔微缩：“你认识我娘？”
“苏晚晴？”老酒鬼咧嘴一笑，露出一口黄牙，“何止认识。三十年前，她还欠我一壶‘百花酿’没还呢。”
他站起身，拍了拍屁股上的灰尘。道袍虽然破烂，但陈楠湘注意到，袍子边缘绣着极其细微的银色纹路——那是空间阵法的痕迹，而且品阶很高。
“跟我来，”老酒鬼说，“这里不是说话的地方。”
他转身朝树林深处走去，步伐看似踉跄，但每一步踏出，身影都会模糊一下，瞬间出现在三丈外。
缩地成寸。
至少是元婴期修士才能掌握的神通。
陈楠湘犹豫了一瞬，跟了上去。
老酒鬼带着他在树林里七拐八绕，最后停在一棵巨大的古树下。古树树干中空，里面竟然别有洞天——是一个三丈见方的石室，有石桌石凳，甚至还有张石床。
“坐，”老酒鬼指了指石凳，自己一屁股坐在石床上，又从怀里摸出个油纸包，里面是几只烤鸡腿，“吃不吃？”
陈楠湘没动。
“怎么，怕我下毒？”老酒鬼嗤笑，“我要想害你，刚才在城门口喊一嗓子，你现在已经被人围剿了。”
他说得对。
陈楠湘坐下，但没有碰鸡腿。
“我娘让我来找你，”他直接说，“说你会告诉我下一步该怎么做。”
老酒鬼啃着鸡腿，含糊不清地说：“你娘给你留了线索，让你来找我，无非三件事：第一，帮你筑基；第二，给你指条明路；第三，告诉你一些……她来不及说的事。”
“什么事？”
“比如，”老酒鬼放下鸡腿，擦了擦嘴，“你爹为什么会被关在九幽寒狱。”
陈楠湘呼吸一滞。
“你知道？”
“略知一二，”老酒鬼说，“但你得先筑基。未到筑基，知道太多对你没好处——就像三岁小孩抱金砖过闹市，找死。”
“怎么筑基？”
老酒鬼从怀里摸出一块玉简，扔给他。
“这是《玄渊经》的筑基篇，你娘留给我的，”他说，“但光有功法不够，你还缺三样东西：筑基丹、护脉丹、和一处绝对安全的地方。”
陈楠湘皱眉：“筑基丹和护脉丹我能想办法买，但绝对安全的地方……”
“这里就不安全，”老酒鬼打断他，“你以为陈氏和天机阁是吃素的？他们早就在天星城布下天罗地网，就等你自投罗网。你只要在城里一露面，不超过一炷香时间，就会被人围住。”
“那怎么办？”
“去‘地下城’，”老酒鬼说，“天星城的地下，还有一座城。那里鱼龙混杂，不受任何势力管辖，只要有钱，什么都能买到——包括安全。”
地下城。
陈楠湘听说过这个名字——那是天星城的阴影面，聚集了通缉犯、黑市商人、情报贩子、和各种各样的亡命之徒。据说连城主府都管不到那里。
“怎么进去？”
老酒鬼又摸出一块令牌，黑铁材质，刻着一个“鬼”字。
“这是‘鬼市令’，拿着它去城西‘醉仙楼’后巷，敲三长两短，会有人接应你，”他说，“进去之后，找一个叫‘鬼手’的炼器师，他能帮你伪造身份，让你在地下城暂时落脚。”
陈楠湘接过令牌。
“你为什么要帮我？”他问。
老酒鬼沉默了一会儿。
“三十年前，我欠你娘一条命，”他说，“现在，还给你。”
他站起身，走到石室角落，从一个破箱子里翻出一个小布包。
布包打开，里面是三样东西：
第一样，一个小瓷瓶，里面有三粒筑基丹——不是普通货色，丹纹九转，散发着淡淡的金芒，是极品。
第二样，一块玉佩，通体漆黑，正面刻着一个“隐”字。
“这是‘隐息佩’，能完全遮蔽你的气息和血脉波动，元婴期以下看不破，”老酒鬼说，“但只能维持三个月，三个月后会自动失效。”
第三样，是一张地图。
不是纸质，是兽皮制成，上面用血红色的线条标注着地下城的详细结构——街道、店铺、势力范围，甚至还有一些隐秘通道。
“这张地图，整个地下城不超过十个人有，”老酒鬼说，“你收好，关键时刻能救你的命。”
陈楠湘接过三样东西，贴身收好。
“还有一个问题，”他说，“我娘在竹简里说，筑基后要去找‘天星阁’——那是什么地方？”
老酒鬼的脸色变得凝重。
“天星阁不是地方，是一个组织，”他说，“全称‘天命星象阁’，是天机阁的……死对头。”
天机阁的死对头？
陈楠湘愣住了。
“天机阁号称能窥探天机，预测未来，但他们的预言都是‘天命不可违’那一套，”老酒鬼冷笑，“而天星阁的理念正好相反——他们认为，命运可以改变，未来可以创造。”
“他们凭什么这么说？”
“因为他们掌握着‘星象推演术’，一种比天机阁的‘命理占卜’更古老、更精准的预言体系，”老酒鬼说，“更重要的是——天星阁的创始人，就是你娘的师父，也就是你的师祖。”
师祖？
陈楠湘从未听娘提过。
“你师祖叫‘星河老人’，是三千年前玄界最强的预言师，”老酒鬼说，“但他五十年前失踪了，有人说他陨落了，有人说他去了其他世界。天星阁现在由他的大弟子‘星月仙子’执掌，你娘……是他的关门弟子。”
所以娘不仅是守墓人，还是天星阁的传人。
“天星阁现在在哪？”
“没人知道确切位置，”老酒鬼摇头，“他们行踪诡秘，只有特定的人才能联系上。但你娘留了线索——筑基后，去‘观星台’，那里有人等你。”
观星台。
陈楠湘记下了这个名字。
“好了，”老酒鬼拍拍手，“该说的都说了，你现在有两个选择：第一，马上进地下城，准备筑基；第二，继续在这里问东问西，然后被陈氏的人发现，死无全尸。”
陈楠湘站起身，深深鞠了一躬。
“多谢前辈。”
“不用谢我，”老酒鬼摆摆手，“记住，进了地下城，不要相信任何人——包括那个‘鬼手’。那里的每个人，都可能为了十万灵石出卖你。”
“我明白。”
“还有，”老酒鬼顿了顿，“如果在地下城遇到一个叫‘血玫瑰’的女人……离她远点。她是你这辈子都惹不起的存在。”
血玫瑰。
陈楠湘记下这个名字。
他转身离开石室，走出古树。
身后传来老酒鬼最后的嘱咐：
“小子，活着出来。你娘把所有的希望，都押在你身上了。”
子时三刻，城西醉仙楼后巷。
这里比黑风城的后巷还要脏乱，污水横流，垃圾堆积如山，空气里弥漫着腐臭味。唯一的光源是远处醉仙楼透出的灯笼光，昏黄的光晕勉强照亮巷口。
陈楠湘站在阴影里，戴上了人皮面具——虽然老酒鬼说照妖镜能看破，但聊胜于无。隐息佩贴身佩戴，他感觉自己的气息完全消失了，像一块没有生命的石头。
他走到巷子最深处，那里有一扇锈迹斑斑的铁门。
按照老酒鬼说的，三长两短。
咚——咚——咚——
停顿。
咚——咚。
铁门上打开一个小窗，一只浑浊的眼睛透过小窗打量他。
“令牌。”沙哑的声音。
陈楠湘举起鬼市令。
小窗关上，铁门无声地滑开一条缝，刚好容一人通过。
他闪身进去，铁门在身后合拢。
门后是一条向下的石阶，深不见底，两侧墙壁上挂着油灯，灯焰是诡异的绿色，把整个通道映得像幽冥地府。
走了约莫一炷香时间，石阶尽头豁然开朗。
地下城。
陈楠湘站在入口处，第一次被眼前的景象震撼了。
这哪里是“城”，分明是一个巨大的地下溶洞，被人工改造成了居住地。溶洞高近百丈，顶部悬挂着无数发光的晶石，像星辰一样照亮整个空间。
街道纵横交错，两旁是各种各样的店铺——卖法器的、卖丹药的、卖情报的、甚至卖奴隶的。行人熙熙攘攘，有蒙面的修士，有戴着兜帽的巫师，还有半人半妖的异族。
空气里混杂着药味、血腥味、和一种说不清的甜腻香气。
陈楠湘压下心中的震撼，按照地图的标注，朝炼器区走去。
地下城的势力划分很明确：东区是交易区，西区是居住区，北区是黑市，南区……地图上标注着一个骷髅头，旁边有一行小字：“禁区，入者死。”
炼器区在北区和东区的交界处，这里聚集了大大小小几十家炼器铺子。每家铺子门口都挂着招牌，有些还摆着样品招揽生意。
陈楠湘找了一圈，终于在一处偏僻的角落里找到了“鬼手炼器铺”。
铺子很小，门口挂着一块破木牌，上面用血红色的颜料写着“鬼手”二字。门帘是黑色的，看不清里面的情况。
他掀开门帘走进去。
铺子里很暗，只有工作台上点着一盏油灯。一个驼背老人正拿着锤子敲打一块烧红的铁块，叮叮当当的声音在狭小的空间里回荡。
老人抬起头——他脸上戴着一个金属面具，只露出一双浑浊的眼睛。面具很简陋，像是随手用废铁片拼凑而成。
“修法器还是订制法器？”老人声音嘶哑。
“伪造身份，”陈楠湘说，“老酒鬼让我来的。”
老人动作顿了一下。
他放下锤子，走到铺子门口，挂上“歇业”的牌子，然后拉上门帘。
“跟我来。”
他掀开工作台后的布帘，露出一条向下的密道。
密道更窄，只能弯腰通过。走了十几步，来到一个更小的密室——这里堆满了各种材料、半成品法器、和稀奇古怪的玩意儿。
“坐，”鬼手指了指一个木箱，“你要什么身份？”
“一个不会引人注意的身份，”陈楠湘说，“能在天星城正常活动，不会被查的那种。”
鬼手盯着他看了几秒。
“十万灵石悬赏的那个小子？”他问。
陈楠湘心头一紧，手按在剑柄上。
“别紧张，”鬼手摆摆手，“我要是想抓你，刚才就动手了。老酒鬼的面子，我还是要给的。”
他从一堆杂物里翻出一个木盒，打开，里面是十几张人皮面具——比林清雪给的高级得多，薄如蝉翼，贴在脸上会自动调整，连瞳孔颜色都能改变。
“选一张，”鬼手说，“每张面具对应一个真实身份，有完整的背景资料。但记住——每个身份只能用三个月，超过三个月，原主的亲友可能会起疑。”
陈楠湘挑了一张普通青年的脸。
鬼手又给了他一块腰牌、一封信、和一份“身份档案”。
腰牌上刻着：“青云宗外门弟子，赵寒”
“赵寒，十八岁，青云宗外门弟子，三灵根资质，炼气六层修为，”鬼手指着档案说，“三个月前下山历练，至今未归。你扮演他，只要不遇到青云宗的核心弟子，就不会露馅。”
青云宗是天星城附近的一个小宗门，弟子数百，不算显眼。
“我需要一个安全的地方筑基，”陈楠湘说，“最好灵气充足，而且绝对隐蔽。”
鬼手想了想。
“有一个地方，”他说，“城南‘静心苑’，那是我一个朋友的产业，专门出租给需要闭关的修士。每个洞府都有独立的防御阵法，而且老板不问来历，只要给钱就行。”
“多少钱？”
“一天十块下品灵石，”鬼手说，“你要筑基，至少需要十天。一百块下品灵石，你有吗？”
陈楠湘掏出全部家当——十二块下品灵石，还有几块零碎的。
鬼手看了看，摇头：“不够。”
“我可以……”
“你可以先赊账，”鬼手打断他，“老酒鬼担保。但利息很高——一天一成，利滚利。十天后你要还我二百五十九块下品灵石。”
高利贷。
但陈楠湘没得选。
“成交。”
鬼手写了一张借据，让陈楠湘按了手印，然后给了他一个地址和一把钥匙。
“静心苑甲字三号洞府，这是钥匙。进去后启动防御阵法，除非你自己出来，否则没人能进去——包括我。”
陈楠湘接过钥匙。
“最后一个问题，”他说，“地下城有没有一个叫‘血玫瑰’的女人？”
鬼手的手抖了一下。
油灯的火焰跟着摇晃，在墙壁上投出扭曲的影子。
“你……怎么知道这个名字？”他声音压得很低，像是怕被谁听见。
“老酒鬼让我离她远点。”
“那你最好听他的，”鬼手说，“血玫瑰是地下城的……无冕之王。她掌管着整个地下城的黑市交易，手下有三大杀手，每个都是金丹期修为。最重要的是——她喜怒无常，杀人全看心情。上个月，一个元婴期的散修得罪了她，第二天尸体就被挂在城门口。”
金丹期的手下，能杀元婴期的主人。
这个血玫瑰，到底什么来头？
“她在哪？”
“谁也不知道她在哪，”鬼手说，“但整个地下城都有她的眼线。你刚才进来的那一刻，她可能就已经知道你了。”
陈楠湘心头一沉。
“我该怎么做？”
“低调，低调，再低调，”鬼手说，“不要惹事，不要引人注意，筑基完立刻离开地下城。记住——在这里，好奇心会害死猫，也会害死人。”
他掀开门帘，示意陈楠湘离开。
走出炼器铺，陈楠湘感觉背后有一道目光在盯着他。
他猛地回头，街道上人来人往，看不出是谁。
但那种被窥视的感觉，如影随形。
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静心苑确实很隐蔽。
它在居住区最深处的一个死胡同里，门面很小，只有一个老头在柜台后打盹。陈楠湘出示钥匙，老头瞥了一眼，丢给他一块玉牌。
“甲字三号，自己找。玉牌是阵法钥匙，别弄丢了。”
洞府比想象中好。
三丈见方的石室，有石床、石桌、还有一个打坐用的蒲团。最珍贵的是——石室中央有一个小型聚灵阵，虽然品阶不高，但足够筑基使用。
陈楠湘启动防御阵法，一层淡蓝色的光幕笼罩整个石室。他试着用剑刺了一下，光幕纹丝不动，防御力确实不错。
终于可以安心筑基了。
他盘坐在蒲团上，取出老酒鬼给的筑基丹和护脉丹，又摊开《玄渊经》筑基篇的玉简。
筑基，是修仙路上的第一道正式门槛。
炼气期只是引气入体，打基础。而筑基，是要在丹田内筑就“道基”——道基的品阶，直接决定未来的成就上限。
普通修士筑基，道基分九品，一品最低，九品最高。大多数散修只能筑就三品以下的道基，宗门弟子能到五品，天才才能到七品以上。
而《玄渊经》记载的筑基法门，筑就的不是普通道基，而是“玄渊道基”——以空间法则为基，以血脉为引，筑就独一无二的道基。
风险极大，但一旦成功，威力也远超同阶。
陈楠湘服下护脉丹。
丹药化开，一股温和的药力包裹住全身经脉，像一层保护膜。这是为了防止筑基时灵气暴走，损伤经脉。
然后，他服下筑基丹。
极品筑基丹的药力如火山爆发，瞬间冲入四肢百骸。陈楠湘闷哼一声，额头冒出冷汗，但他立刻运转《玄渊经》，引导药力流向丹田。
丹田内，那个漩涡开始疯狂旋转。
原本只是若有若无的雾气状，此刻在筑基丹药力的催动下，开始凝实、收缩。
一天，两天……
第三天，漩涡收缩到拳头大小，从气态变成了液态——这是筑基的第一步：灵气化液。
第五天，液态的灵气开始凝固，像要结冰。
第七天，凝固的灵气表面出现了第一道纹路——那是道基的雏形。
陈楠湘全神贯注，不敢有丝毫分心。他能感觉到，玄渊血脉的力量正在融入道基，那些暗红色的纹路从心脏蔓延到丹田，与道基交织在一起。
第九天夜里，异变突生。
丹田内的道基已经基本成型——是一个暗红色的、不断旋转的微型漩涡，表面布满了空间法则的纹路。
但就在即将完成的瞬间，陈楠湘颈后的胎记突然灼烫到极致。
一股狂暴的空间能量从胎记涌入，直冲丹田！
这不是《玄渊经》记载的步骤！
陈楠湘脸色大变——这股能量太强了，强到他的丹田根本承受不住。道基开始剧烈颤抖，表面出现裂痕。
要失败了吗？
不！
他咬牙，全力运转《玄渊经》，试图稳住道基。但那股空间能量像脱缰的野马，根本不受控制。
就在道基即将崩溃的刹那——
怀里的隐息佩，碎了。
不是外力击碎，是从内部炸开。玉佩化作一团黑雾，钻入陈楠湘体内，直奔丹田。
黑雾融入道基。
奇迹发生了。
原本狂暴的空间能量，在黑雾的调和下，变得温顺起来。道基表面的裂痕迅速修复，而且变得更加凝实、更加复杂。
第十天清晨。
陈楠湘睁开眼睛。
瞳孔深处，有暗红色的光芒一闪而过，仔细看，还能看到细小的空间涟漪在眼底荡漾。
筑基，成功。
而且是……完美筑基。
他能感觉到，丹田内的玄渊道基稳固如磐石，旋转时散发着强大的空间波动。现在的他，比筑基前强了至少十倍。
更重要的是——玄渊血脉似乎“驯服”了一些。虽然颈后的胎记还在，但那种随时会暴走的感觉减轻了很多。
“隐息佩……”他喃喃自语。
老酒鬼给的这块玉佩，根本不是简单的隐息法器，而是一件……封印法器。它在关键时刻自毁，用封印之力调和了狂暴的血脉能量，助他筑基成功。
老酒鬼早就料到了这一幕。
陈楠湘站起身，活动了一下筋骨。全身骨骼噼啪作响，皮肤表面有暗红色的纹路隐现，但很快就消失了。
他感受着筑基期的力量，忽然有种不真实感。
三个月前，他还是个在雪原上挣扎求生的炼气期修士。三个月后，他已经筑基成功，站在了新的起点上。
但喜悦只持续了很短的时间。
因为接下来，他要面对的，是更残酷的现实。
十万灵石的悬赏。
陈氏和天机阁的追杀。
还有……救出父亲的使命。
他收拾好东西，走出洞府。
柜台后的老头还在打盹，陈楠湘把玉牌放在柜台上，转身离开。
走出静心苑，街道上依旧熙熙攘攘。
但陈楠湘敏锐地察觉到，气氛有些不对劲。
太安静了。
虽然人还是那么多，但那些嘈杂的讨价还价声、吆喝声，都消失了。每个人都在埋头走路，眼神闪烁，不敢与人对视。
他拦住一个路过的小贩。
“发生什么事了？”
小贩惊恐地看了他一眼，压低声音：“血玫瑰……在抓人。说是有奸细混进了地下城，要逐个排查。”
血玫瑰？
陈楠湘心头一紧。
“抓什么人？”
“不知道，但据说……是一个年轻修士，筑基期，身上有特殊的血脉波动，”小贩说，“已经抓了十几个了，都被带去‘玫瑰庄园’审问。进去的……没有一个活着出来。”
玫瑰庄园，血玫瑰的老巢。
陈楠湘谢过小贩，快步朝炼器区走去——他得找鬼手问问情况。
但走到炼器铺门口时，他停住了。
铺子的门帘……被撕碎了。
里面一片狼藉，工作台被砸烂，材料散落一地。墙上用血写着几个大字：
“知情不报者，死。”
鬼手不见了。
地上有一摊血迹，还没干透。
陈楠湘脸色大变，转身就要离开——
“站住。”
一个冰冷的女声在身后响起。
陈楠湘缓缓转身。
巷子口站着三个人。
为首的是个女人，看起来二十七八岁，穿着一身艳红色的长裙，裙摆绣着黑色的玫瑰图案。她容貌极美，但美得极具侵略性，像一朵带刺的玫瑰。
最引人注目的是她的眼睛——瞳孔是血红色的，看人时像在看一件物品，没有任何感情。
她身后站着两个黑衣男子，都戴着面具，气息深沉如海。陈楠湘完全看不透他们的修为，但直觉告诉他——至少是金丹期。
“血玫瑰？”陈楠湘问。
女人笑了，笑容妩媚，但眼神更冷。
“看来你听说过我，”她说，“那应该也知道，我找你的原因。”
“我不知道你在说什么。”
“装傻？”血玫瑰走到陈楠湘面前，距离他只有三步，“三天前，你拿着老酒鬼的令牌进地下城，找鬼手伪造身份，然后住进静心苑。十天后你出来，成功筑基——我说的对吗，陈楠湘？”
她准确叫出了他的名字。
陈楠湘握紧了剑柄。
“你想怎么样？”
“别紧张，”血玫瑰摆摆手，“如果我想抓你领赏，刚才就直接动手了。十万灵石虽然不少，但对我来说……不算什么。”
“那你想做什么？”
“谈笔交易，”血玫瑰说，“我帮你摆脱陈氏和天机阁的追杀，你……帮我做一件事。”
“什么事？”
血玫瑰没有立刻回答，而是从怀里取出一块玉佩——和陈楠湘怀里那块一模一样，都是黑铁材质，刻着“鬼”字。
但她的这块，背面多了一个玫瑰图案。
“老酒鬼没告诉你吧，”她说，“他和我……是师兄妹。”
师兄妹？
那个邋遢老头，和眼前这个美艳狠辣的女人，是师兄妹？
“三十年前，我们师从同一位师父，学习空间阵法，”血玫瑰的眼神变得悠远，“后来因为理念不合，分道扬镳。他选择了隐世，我选择了……掌控地下城。”
“所以你知道我的身份，是因为老酒鬼告诉你的？”
“不，”血玫瑰摇头，“是因为你的血脉。玄渊血脉完全觉醒者，就像黑夜里的明灯，我想不注意都难。”
她从袖中取出一面铜镜，镜面照向陈楠湘。
镜子里，他的身体周围笼罩着一层暗红色的光晕——那是玄渊血脉的空间波动，普通修士看不见，但这面镜子能照出来。
“三天前你进来时，这面镜子就亮了，”血玫瑰说，“我一直在等你筑基完成。因为只有筑基后的玄渊血脉，才能完成那件事。”
“什么事？”
血玫瑰收起铜镜，正色道：
“帮我打开‘虚空秘境’的入口。”
虚空秘境。
陈楠湘听说过这个名字——那是上古时期遗留的一处独立空间，据说里面有无数天材地宝，甚至可能有上古传承。但入口极其隐秘，而且需要特殊的空间天赋才能打开。
“为什么找我？”
“因为只有玄渊血脉，才能感应到虚空秘境的空间坐标，”血玫瑰说，“而且必须筑基以上，才能承受打开入口时的空间反噬。”
“你怎么知道我能打开？”
“因为三十年前，你娘打开过，”血玫瑰看着他的眼睛，“那时候，她也是筑基期。她带我进去过一次，我在里面得到了一部上古功法，才有了今天的修为。”
陈楠湘愣住了。
娘……和血玫瑰认识？
“我们是朋友，”血玫瑰的语气难得柔和了一些，“虽然道不同，但确实是朋友。她救过我的命，我也救过她的。她临走前托付我——如果有一天你来了地下城，让我照顾你。”
又一个“托付”。
了尘是，白山是，老酒鬼是，现在连血玫瑰都是。
娘到底安排了多少后手？
“所以你不是要抓我，是要帮我？”
“准确说，是互帮互助，”血玫瑰说，“你帮我打开虚空秘境，我帮你解决追杀的问题。公平交易。”
陈楠湘沉思片刻。
“虚空秘境里有什么危险？”
“很多，”血玫瑰直言不讳，“空间乱流、上古禁制、还有……一些沉睡的古老存在。上次我和你娘进去，差点死在里面。”
“那你还想进去？”
“因为里面有我需要的东西，”血玫瑰说，“一件能让我突破元婴瓶颈的宝物。我已经卡在金丹大圆满三十年了，再不突破，寿元将尽。”
金丹大圆满。
难怪她的两个手下都是金丹期——她自己就是金丹大圆满，半步元婴。
“如果我拒绝呢？”
“那我会把你交给陈氏，”血玫瑰说得很平静，“不是威胁，是陈述事实。我虽然是地下城的王，但也不想同时得罪陈氏和天机阁两大势力。帮你，是因为你娘的情分；不帮你，也是理所当然。”
她在逼陈楠湘做选择。
要么合作，要么死。
陈楠湘没有立刻回答。
他在权衡利弊。
虚空秘境很危险，但血玫瑰的实力强大，有她在，生存几率会高一些。而且如果能得到她的庇护，确实能暂时摆脱追杀。
更重要的是——娘曾经进去过，也许在里面留下了什么线索。
“好，”他最后说，“我答应你。但有两个条件。”
“说。”
“第一，进去后，如果遇到危险，你不能抛下我独自逃生。”
“可以。”
“第二，如果在里面找到与我爹娘相关的线索，我有优先知情权。”
血玫瑰盯着他看了几秒。
“成交。”
她从怀里取出一张地图，摊开。
“虚空秘境的入口，在天星城外三百里的‘迷雾峡谷’，”她指着地图上的一处，“三天后，月圆之夜，入口会短暂出现。我们只有一炷香的时间进入。”
“需要准备什么？”
“你只要养精蓄锐，调整好状态，”血玫瑰说，“其他东西我来准备。三天后子时，在这里集合。”
她递给陈楠湘一块玉牌。
“这是‘玫瑰令’，拿着它，地下城没人敢动你。你这三天可以自由活动，但最好不要出城——陈氏的人在城外布下了天罗地网。”
陈楠湘接过玉牌。
“鬼手呢？”他问，“他还活着吗？”
血玫瑰的表情变得有些古怪。
“他跑了，”她说，“那老滑头，一看苗头不对就溜了。墙上的血是鸡血，地上的狼藉是他自己弄的——就是为了制造被绑架的假象，好脱身。”
陈楠湘：“……”
果然，地下城的人，没一个简单的。
“去吧，”血玫瑰转身，“三天后见。”
她带着两个手下离开，消失在巷子深处。
陈楠湘握着玫瑰令，看着炼器铺里的一片狼藉，忽然觉得有些好笑。
紧张了这么久，原来都是鬼手自导自演的一出戏。
但笑过之后，是更深的警惕。
血玫瑰说和娘是朋友，但三十年过去，人心会变。而且她明显有所图谋，所谓的“交易”，未必那么简单。
还有三天。
这三天，他得做点什么。
不能把所有希望都寄托在血玫瑰身上。
他离开炼器区，朝着地图上标注的“情报区”走去。
那里，或许能找到一些有用的信息。
关于虚空秘境。
关于娘和血玫瑰的过去。
关于……接下来的路该怎么走。
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情报区比炼器区更混乱。
街道两旁都是简陋的摊位，摊主大多蒙着脸，面前摆着各种玉简、卷轴、甚至还有记忆水晶。吆喝声此起彼伏：
“最新消息！陈氏三长老陈玄明已抵达天星城！”
“天机阁发布最新预言：玄渊之子将引发浩劫！”
“虚空秘境即将开启，进入资格拍卖，价高者得！”
陈楠湘压低斗笠，在一个不起眼的摊位前停下。
摊主是个干瘦的老太婆，脸上布满皱纹，眼睛几乎眯成一条缝。她的摊位上只摆着三样东西：一本破旧的账簿，一个水晶球，和一块黑色的石头。
“想买什么消息？”老太婆声音嘶哑。
“关于虚空秘境，”陈楠湘说，“所有信息，开个价。”
老太婆抬起头，眯着眼睛打量他。
“年轻人，虚空秘境不是你能去的，”她说，“那里是金丹期修士的战场，你一个筑基初期，进去就是送死。”
“开价。”
老太婆叹了口气，伸出五根手指。
“五十块中品灵石。”
陈楠湘掏出全部家当——筑基后，他检查过储物袋，里面除了几块下品灵石，还有老酒鬼留的一小袋中品灵石，刚好五十块。
他全部推给老太婆。
老太婆收起灵石，从怀里取出一块玉简。
“这里面是虚空秘境的情报，包括已知的地图、危险区域、和历次进入者的死亡记录，”她说，“但我提醒你——这些情报都是三十年前的。三十年里，秘境内部可能已经发生了巨大变化。”
三十年前。
正好是娘和血玫瑰进去的那次。
陈楠湘接过玉简，神识探入。
大量信息涌入脑海：
虚空秘境，上古空间大能“虚空子”所创，独立于玄界之外。秘境内部空间不稳定，常有空间裂缝出现，一旦被卷入，必死无疑。
已知区域有三个：外围的“迷雾森林”，中部的“虚空大殿”，核心的“传承之地”。
迷雾森林有妖兽，最高可达三阶（金丹期）。
虚空大殿有禁制，需要特殊方法才能进入。
传承之地……无人到达过，因为所有试图进入的人，都消失了。
历次进入者共三十七人，活着出来的只有九人。这九人中，有三人出来后不久发疯，两人修为尽废，只有四人正常——其中之一就是苏晚晴。
玉简最后，附着一张简陋的地图。
地图上标注着几条路线，其中一条用红线特别标出，旁边有一行小字：
“苏晚晴路线：迷雾森林东南角入，避开‘鬼面蛛群’，经‘断魂桥’，可直达虚空大殿侧门。”
这是娘当年走的路线。
陈楠湘记住这条路线，退出神识。
“还有没有更新的情报？”他问。
老太婆摇头：“三十年里，虚空秘境只开启过三次，每次都只有寥寥几人进入，而且活着出来的都守口如瓶。最新的情报……得等这次开启后才能更新。”
陈楠湘点头，正要离开，老太婆忽然叫住他。
“等等。”
她从怀里又取出一块更小的玉简。
“这个，免费送你，”她说，“是关于你娘的。”
陈楠湘接过玉简。
神识探入，里面只有一段简短的记忆影像：
影像里，是一个年轻女子，穿着素白长裙，站在虚空大殿的门前。她回过头，对着影像的方向笑了笑——那笑容温柔而坚定，正是苏晚晴。
影像的最后，她说了句话：
“如果后来者看到这段影像，请转告我儿——不要进传承之地。那里不是传承，是……囚笼。”
影像到此结束。
陈楠湘愣在原地。
囚笼？
传承之地是囚笼？
那虚空子为什么要设下这样一个“囚笼”？
“这段影像是三十年前一个幸存者留下的，”老太婆说，“他出来后不久就死了，死前把这段影像交给我，让我转交给……有缘人。”
“有缘人是指？”
“玄渊血脉的继承者，”老太婆看着他，“也就是你。”
陈楠湘收起玉简，深深看了老太婆一眼。
“你是谁？”
“一个卖情报的老婆子而已，”老太婆摆摆手，“快走吧，你在这里待得太久，已经引起某些人的注意了。”
陈楠湘回头，果然看到街角有几个蒙面人在朝这边张望。
他压低斗笠，快步离开。
走出情报区，他找了个僻静的角落，再次查看那块小玉简。
娘的影像反复播放，那句话在脑海中回荡：
“不要进传承之地。那里不是传承，是……囚笼。”
囚禁着什么？
虚空子为什么要囚禁它？
娘当年有没有进去过？
无数疑问涌上心头。
但有一点可以肯定——这次虚空秘境之行，比想象中更危险。
他需要更多准备。
抬头看天——已经是傍晚，夕阳的余晖透过地下城顶部的晶石，洒下斑驳的光影。
三天。
还有三天时间。
这三天里，他要尽可能提升实力，准备好保命的手段。
还有……要搞清楚血玫瑰的真实目的。
她真的只是为了突破元婴吗？
还是有其他图谋？
陈楠湘握紧玫瑰令，朝着居住区走去。
他需要找一个安全的地方，消化今天得到的信息，同时……等待三天后的月圆之夜。
而他没有注意到的是——
街角的阴影里，一个黑衣人正用传讯符低声汇报：
“目标已接触‘知命婆婆’，获取虚空秘境情报。是否继续监视？”
传讯符那头传来冰冷的声音：
“继续监视，不要打草惊蛇。月圆之夜，一网打尽。”
黑衣人收起传讯符，重新隐入阴影。
地下城的暗流，正在悄然涌动。
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