奥斯汀炼金工坊，二楼VIP会客室。
巨大的落地窗将午后的阳光毫无保留地引入室内，照在黑曜石铺成的地板上，反射出一种金钱特有的光泽。
西尔维娅坐在轮椅上，手里端着一杯加了双倍奶和糖的红茶，心情正如这阳光般灿烂。
昨天的那场豪赌，让她的小金库瞬间充盈。
虽然分了一部分给薇薇安和影，再扣除领地建设的拨款，她手里依然握着足以让任何一位男爵眼红的现金流。
“大人。”
特蕾莎推门而入，脸上带着一丝古怪的表情。
“那位……勇者大人来了。”
“哦？”
西尔维娅挑了挑眉，放下茶杯。
“让他进来吧。虽然决赛输了，但他押注赢了不少，应该是来消费的吧？”
西尔维娅甚至已经在心里列好了推销清单：限量版香水（送礼用）、高级恢复药剂（自用）、以及那把刚赢回来的破剑（装饰用）。
然而。
当亚瑟·彭德拉贡走进房间时，西尔维娅沉默了。
这哪里是来消费的富豪？
这简直就是刚从难民营逃出来的乞丐。
昔日那个金发闪耀、铠甲锃亮的帅气勇者，此刻却像是一只被雨淋湿的大金毛。
他身上缠满了绷带，脸上还贴着好几块纱布。那件标志性的白色学院制服已经被烧得破破烂烂，只能勉强披在身上。
最惨的是他的那套家传铠甲——原本是银白色的，现在不仅变得漆黑，胸口处还融化出了一个大洞，看起来像是被什么强酸泼过一样。
“西尔维娅同学……”
亚瑟站在门口，有些局促地搓着手。他那双原本清澈坚定的眼睛里，此刻写满了“贫穷”和“窘迫”。
“请坐。”
西尔维娅示意影给他倒茶，然后上下打量了他一番，“看你的样子……恢复得还不错？”
“托您的福……咳咳。”
亚瑟捂着胸口咳嗽了两声，“虽然肺部吸入了微量粉尘，但教会的高阶净化术确实很有效。只是……”
“只是什么？”
亚瑟的脸涨红了，像是难以启齿。
过了好半天，他才从怀里掏出一个干瘪的钱袋，倒在桌子上。
叮当。
三枚银币，五个铜板。
孤零零地在黑曜石桌面上打转，发出凄凉的声响。
西尔维娅：“……”
影：“……”
“你不是赢钱了吗？”西尔维娅忍不住问道，“按照赔率，你应该赢了至少五千金币吧？”
“是赢了。”亚瑟痛苦地抱住了头，“但是……都不够赔的啊！”
他开始掰着手指头算账，声音里充满了绝望：
“我的家传铠甲‘狮心守护’，为了抵挡那个爆炸，核心法阵熔毁了。找矮人大师修复，报价三千金币。”
“我的肺部受损，教会那个主教（莫雷蒂）说我是被‘异端之火’灼伤，收了我一千金币的净化费（其实是被坑了）。”
“还有……竞技场的防御结界碎了。学院判定是因为我的圣光护盾和你的爆炸产生了‘共振’，所以我也要承担一半的维修费——两千金币。”
算到最后，亚瑟抬起头，眼泪汪汪地看着西尔维娅：
“我现在不仅身无分文，还欠了学生会五百金币的债务。如果不还清，我就要被退学了。”
西尔维娅听完，非但没有同情，反而差点笑出声。
好家伙。
这就是传说中的“赢了比赛，输了人生”吗？
而且……那个莫雷蒂主教还真是个奸商，居然把云爆弹产生的化学灼伤说成是“异端之火”，还要收一千金币？
看来教会比她还会抢钱。
“所以……”西尔维娅向后靠在轮椅上，恢复了那种资本家特有的冷漠，“你是来借钱的？”
“不！”
亚瑟猛地站起来，哪怕牵动了伤口疼得龇牙咧嘴，也要维护勇者的尊严。
“我是来……求职的。”
“求职？”
“是的。”
亚瑟深吸一口气，目光灼灼地看着西尔维娅：
“那一战让我明白了，我所坚持的‘正义’太过狭隘。你的力量……那种名为‘真理’（物理）的力量，虽然残酷，但确实强大。”
“我想学习它。我想知道……为什么空气可以燃烧？为什么没有魔力也能制造毁灭？”
他向着西尔维娅深深地鞠了一躬：
“请让我留在您的工坊！哪怕是做杂役也好！我想在您身边……寻找答案！”
房间里安静了下来。
西尔维娅看着这个眼神清澈（愚蠢）的少年。
让原著男主给我当杂役？
这剧本……好像有点带感啊。
而且，她现在的实验室确实缺人。
艾琳最近在研发新型炸药，危险系数极高。影虽然身手好，但毕竟是刺客，身板太脆，经不起炸。
而眼前这位……
皮糙肉厚（圣光护盾）、生命力顽强（勇者体质）、而且还傻（听话）。
这不就是完美的人肉测试靶……哦不，是高级安保人员吗？
“既然你有这份心……”
西尔维娅嘴角勾起一抹“核善”的微笑。
她对身后的艾琳招了招手：“把那份合同拿来。”
艾琳推了推眼镜，心领神会地从文件夹里掏出一份早已准备好的羊皮纸卷轴。
卷轴拉开，长得几乎拖到了地上。
密密麻麻的条款，看得人眼晕。
【奥斯汀炼金工坊·特殊人才聘用协议】
“签了它。”
西尔维娅把羽毛笔递给亚瑟。
亚瑟接过合同，试图阅读：“乙方需无条件配合甲方的实验……乙方需承担安保工作……乙方在工作期间受伤需自行承担50%……这……”
他看着那些霸王条款，冷汗流了下来。
“这……这是不是有点太苛刻了？”
“苛刻？”
西尔维娅轻哼一声，指了指周围豪华的装修：
“你要知道，这里可是全王都最顶尖的炼金工坊。想进来偷师的人能从这里排到城门口。”
“而且……”
她抛出了诱饵：
“包吃包住，月薪五十金币。表现好的话，你的债务我也能帮你先垫付。”
“五十金币？！”
亚瑟的眼睛亮了。
对于现在的他来说，这就是巨款啊！而且还能包吃住！
“我签！”
亚瑟不再犹豫，甚至没看清楚后面那行小字——【最终解释权归甲方所有，且甲方有权根据实验需求调整乙方的生命形态（只要不死就行）】。
他在羊皮纸上刷刷刷地签下了自己的大名。
契约成立。
西尔维娅满意地收起合同，吹干了墨迹。
“很好，亚瑟。从今天起，你就是我们的……首席安保官。”
（实际上是：首席沙袋。）
“是！老板！”亚瑟敬了个不太标准的礼，感觉人生充满了希望。
“对了。”
西尔维娅像是突然想起了什么，对影使了个眼色。
“把那个东西拿来。”
影转身，从角落里拿出了那个装着【勇者之剑·黎明（仿品）】的紫檀木盒。
“这是……”亚瑟愣住了。
“昨天的奖品。”
西尔维娅打开盒子，露出了里面那把锈迹斑斑、连刃都没开的大剑。
“虽然它已经失去了力量，但校长说，它代表了古代英雄的信念。”
西尔维娅伸出手，轻轻抚摸着剑身，语气突然变得温柔而感性：
“亚瑟，我觉得……这把剑在我的手里，只会蒙尘。”
“它应该属于一个真正懂得‘信念’的人。”
她抬起头，那双红瞳里满是真诚（演技）：
“你虽然输了比赛，但你的精神赢得了我的尊重。这把剑……我想把它转让给你。”
亚瑟感动得眼眶都红了。
多么高尚的情操啊！
她不仅给了我工作，还把冠军的荣耀分享给我？
这把剑虽然破，但它代表的是一种认可啊！
“谢谢您！西尔维娅同学！不，老板！”
亚瑟颤抖着接过木盒，感觉沉甸甸的，“我一定会好好珍惜它的！”
“嗯，不客气。”
西尔维娅微笑着伸出手：
“诚惠，两千金币。”
“……诶？”
亚瑟感动的表情僵在了脸上。
“怎么？你觉得古代英雄的信念不值这个价吗？”
西尔维娅的眼神瞬间冷了下来，“还是说，你刚才说的那些关于荣耀的话，都是骗人的？”
“不！当然不是！”
亚瑟急了，“可是……可是我没钱啊！”
“没关系。”
西尔维娅拿回刚才那份合同，在上面又添了一笔：
“从你的工资里扣。”
“两千金币，按复利计算，月息5%……嗯，大概也就是让你免费打工个四五年吧，只要你稍微偷懒，这辈子可能都还不清哦。”
西尔维娅拍了拍亚瑟那僵硬的肩膀，语重心长地说道：
“加油干，年轻人。未来是你的。”
（但你的钱是我的。）
亚瑟抱着那把破剑，站在原地，感觉灵魂都被掏空了。
他本来只是想来求学的。
结果现在不仅签了卖身契，还背上了巨额的高利贷，换来的只有一把切水果都费劲的破铁片。
但他看着西尔维娅那“鼓励”的眼神，又实在说不出拒绝的话。
“是……我会努力的。”
亚瑟流下了悔恨（或者是感动？）的泪水。
送走了这位新上任的“打工仔”，西尔维娅心情大好。
“影，把这笔账记上。”
“还有，告诉艾琳，明天可以开始测试那个‘高爆粘性手雷’了，记得让亚瑟穿厚点。”
“是，主人。”
影看着亚瑟离去的背影，眼神中流露出一丝同情。
堂堂勇者，竟然沦落到这种地步。
不过……
谁让他惹了西尔维娅呢？
就在这时，特蕾莎拿着一份刚送来的报纸，神色凝重地走了进来。
“大人，恐怕您高兴得太早了。”
特蕾莎将报纸放在桌上，指着头版头条。
【震惊！多家商会宣布中止与奥斯汀工坊的合作！】
【原材料断供？昙花一现的炼金奇迹恐将终结？】
西尔维娅脸上的笑容渐渐消失。
她拿起报纸，扫了一眼上面的内容。
几家原本签订了长期供货协议的药材商和矿石商，宁愿赔付违约金，也单方面撕毁了合同。理由五花八门，但核心只有一个——断供。
“是谁干的？”西尔维娅冷冷地问道。
“学生会副会长，罗伊斯·卡文迪许。”
影在一旁补充道，“他是加勒特的表哥，也是王都矿业协会的理事长之子。显然，他对您在比赛中让他输了面子（和钱）这件事，怀恨在心。”
“商业封锁吗？”
西尔维娅放下报纸，手指轻轻敲击着桌面。
这是大贵族最擅长的手段。不用刀剑，而是用资源和渠道的垄断，把对手活活困死。
如果是一般的炼金术师，这时候恐怕已经绝望了。
没有材料，就没有产品。没有产品，就没有钱。
但西尔维娅只是轻笑了一声。
“罗伊斯……卡文迪许？”
她转动轮椅，来到窗前，看向远处连绵起伏的群山。
那是魔兽森林的方向。
“既然正规渠道买不到……”
西尔维娅回过头，那双红瞳里闪烁着猎人般的光芒：
“那我们就去源头……自己‘捡’。”
“通知亚瑟，别在那儿擦他那把破剑了。”
西尔维娅下令道：
“明天早上集合。”
“我们去……团建。”
