奥斯汀炼金工坊，地下实验室。
原本应该热火朝天的研发中心，此刻却弥漫着一股名为“绝望”的气息。
艾琳抓着自己乱糟糟的头发，看着空空如也的材料架，发出了土拨鼠般的尖叫：
“没了！都没了！火蜥蜴的尾巴用完了！赤红矿石的库存也只够维持两天了！老板！再不进货，我们的生产线就要停了！”
西尔维娅坐在轮椅上，手里拿着一份刚刚送来的信函。
信封上盖着“王都矿石与魔药协会”的火漆印章。
信的内容非常官方，也非常傲慢：
【关于暂停向奥斯汀工坊供应原材料的通知】
【理由：近期矿区产能不足/道路维护/天气原因……综上所述，无限期延迟供货。】
“理由找得挺烂的。”
西尔维娅随手将信扔进壁炉里，看着它化为灰烬。
“连违约金都随信附上了，看来对方是不惜赔钱也要断我的粮啊。”
“是罗伊斯·卡文迪许。”
影站在一旁，手里擦拭着匕首，语气森寒，“他是协会的理事长之子。昨天他在学生会放话，说要让不懂‘规矩’的乡下人明白，在王都，有些东西是有钱也买不到的。”
这就是所谓的“上流社会的冷暴力”。
他们不会像街头流氓一样打打杀杀，而是用规则、人脉和资源，编织一张无形的网，将你慢慢勒死。
如果不向他们低头、认错、甚至献上利益，你就别想在这个圈子里混下去。
“大人，需要我去‘拜访’一下这位副会长吗？”特蕾莎微笑着问道，手中的银色十字架闪烁着危险的光芒，“我可以和他探讨一下关于‘贪婪’这项原罪的教义。”
“不用。”
西尔维娅摇了摇头。
“暴力虽然能解决问题，但太低级了。而且杀了一个副会长，还有正会长。我们是正经生意人，不能总是打打杀杀。”
她转动轮椅，来到材料架前，拿起仅剩的一块赤红矿石。
这种矿石是制作“暖手炉”和“黑蔷薇子弹”的核心材料，产自火系魔兽的聚居地。
“艾琳。”
“在！老板！”
“这种矿石，除了从协会买，还有哪里有？”
艾琳愣了一下，推了推眼镜：“这个……其实这种矿石就是【铁皮魔犀】的伴生矿，或者是【火蜥蜴】巢穴里的结晶。学院后山的‘魔兽森林’里就有，但是……”
她咽了口唾沫，一脸惊恐：
“那里是高危区啊！哪怕是正规的冒险者小队进去都要死人的！协会之所以卖得贵，就是因为采集成本高啊！”
“哦，那就是有了。”
西尔维娅自动过滤了“高危”这两个字。
既然有，那就好办了。
她嘴角勾起一抹资本家特有的、没有温度的微笑：
“既然他们不想赚我的钱，那我就省下这笔钱。”
“中间商赚差价这种事，我最讨厌了。”
“传我的命令。”
西尔维娅合上账本，发出“啪”的一声脆响：
“通知亚瑟，别在那儿擦地板了。让他去仓库领一套最厚的护具，再背上最大的登山包。”
“明天早上六点集合。”
“我们去……团建。”
……
第二天清晨。
学院后山，魔兽森林入口。
晨雾弥漫，寒气逼人。
这里的警示牌上画着鲜红的骷髅头，写着【极度危险！学生止步！】。
然而此刻，一支画风极其诡异的队伍正站在入口处。
西尔维娅坐在经过特殊改装的全地形越野轮椅上（加宽了轮胎，增加了减震，甚至还装了个挡风玻璃）。
她身上裹着厚厚的白狐皮草，手里捧着热茶，看起来像是来郊游的贵族大小姐。
左边是影，一身黑色劲装，背着两个巨大的行军囊，依然身轻如燕。
右边是特蕾莎，穿着战斗修女袍，手里拿着圣典，正在给众人施加“耐力祝福”。
后面跟着战战兢兢、背着一口大铁锅和各种瓶瓶罐罐的艾琳。
而在队伍的最前方……
站着一个看起来像是移动铁罐头的生物。
亚瑟·彭德拉贡。
这位前任勇者、现任保安，此刻正穿着一套由艾琳拼凑出来的“全覆式防御测试装甲”。
这玩意儿看起来就像是用几块铁板焊接起来的，极其笨重，连关节处都包得严严实实，只露出一双充满迷茫的眼睛。
除此之外，他的背上还背着一个几乎有两人高的巨大登山包，里面装满了帐篷、干粮、以及各种挖矿工具。
“那个……老板。”
亚瑟的声音从铁罐头里传出来，显得有些闷闷的，“我们真的是来……团建的吗？”
他指了指旁边的警示牌：“上面写着极度危险……”
“当然。”
西尔维娅喝了一口热茶，语气轻松：
“你看，这里空气清新（充满了瘴气），环境优美（到处是毒草），还能锻炼身体（会被魔兽追杀）。”
“对于整天待在实验室的我们来说，这不是最好的放松吗？”
亚瑟：“……”
他觉得老板对“放松”这个词可能有误解。
“而且，亚瑟。”
西尔维娅放下茶杯，语重心长地说道：
“你现在的债务高达两千金币。作为你的老板，我这是在给你创造‘绩效奖金’的机会。”
“这片森林里的每一块矿石，每一根草药，都是钱。你背回去的越多，还得就越快。”
听到“还债”两个字，亚瑟的眼神瞬间坚定了。
“我懂了！这是对我的考验！也是为了让我尽快重获自由！”
他挥舞了一下手中那把没开刃的生锈大剑（西尔维娅强卖给他的那把），发出了一声怒吼：
“为了荣耀！为了还债！冲啊！”
看着像个铁憨憨一样冲进森林的亚瑟，影默默地叹了口气。
“主人，您这样欺负老实人……良心真的不会痛吗？”
“良心？”
西尔维娅按动轮椅上的机关，跟了上去。
“那是富人才有的奢侈品。我现在……可是被断供的穷人啊。”
……
与此同时。
王都，卡文迪许公爵府。
一位穿着考究、头发梳得一丝不苟的年轻贵族，正坐在书房里，优雅地品着红酒。
他就是学生会副会长，罗伊斯·卡文迪许。
“你是说，奥斯汀家没有去求其他的商会，也没有向我们低头？”
罗伊斯摇晃着酒杯，眼中闪过一丝玩味，“那她们在干什么？店铺关门了吗？”
“回少爷。”
管家躬身汇报道，“并没有。据说……今天早上，有人看到西尔维娅小姐带着几个人，往魔兽森林的方向去了。”
“魔兽森林？”
罗伊斯愣了一下，随即爆发出一阵大笑。
“哈哈哈哈！她是疯了吗？带着那个残废身体去魔兽森林？”
“她是想去自杀，还是想靠那几个人去和魔兽抢食？”
他太了解那片森林了。
那里的魔兽凶残无比，哪怕是正规军队进去都要付出惨重代价。
想靠几个人去采集维持工坊运营的原材料？
简直是痴人说梦！
“不用管她了。”
罗伊斯不屑地挥了挥手，“估计是走投无路，想去碰碰运气。等她被魔兽吓破了胆，或者死在里面，奥斯汀家的产业自然就是我们的了。”
“这种乡下来的暴发户，永远不懂得敬畏……资本的力量。”
……
然而，罗伊斯并不知道的是。
在那片被他视为禁区的魔兽森林里。
一场名为“科学与暴力”的收割，正在悄然开始。
“亚瑟！左边！有只风狼！”
“开盾！嘲讽它！别让它跑了！那是顶级的风系魔核！”
“特蕾莎！给亚瑟奶一口！别让他死了！”
“影！切后排！剥皮要完整！”
“艾琳！快去捡魔核！那个值五十金币！”
森林深处，传来了一阵阵鸡飞狗跳的喧闹声，以及魔兽们绝望的惨叫。
那个坐在轮椅上的病弱少女，正如同一位精明的指挥官，指挥着她这支奇葩但强力的“拆迁队”，将这片恐怖的森林，变成了自家的后花园。
“这哪里是团建……”
亚瑟顶着盾牌，被一只野猪撞得飞了出去，在空中流下了宽面条泪：
“这分明是……进货啊！”
