北境西北，帕多帕镇边缘，一片被古老密林吞噬的昏暗地带。
林中那原本死寂的空地中，突然被一阵魔力运转的嗡嗡声打破。
地面上，一圈圈黑色的奇异符文剧烈颤抖，一道刺眼的光芒闪过，数道身影凭空浮现而出。
正是刚刚死里逃生的梅莉亚和莉泽洛特，以及昏迷负伤的瑞恩（女体形态）等人。
光芒尚未完全散去时，梅莉亚便已迅速抬起手，五指指尖绷紧，延伸出数道锋利的银色丝线。
“……别紧张！我是这位大人的……”
“闭嘴！放下他！你身上的气息……分明是魔族！”
“……我真的只是想救这位——”
“我不相信你！！！”
莉泽洛特话音未落，梅莉亚便带着有些嘶哑的声线，大声打断了她。
此刻的梅莉亚嘴角挂着干涸的血痕，高扎的马尾凌乱地披在肩上，灰色的教会制式衣袍破碎不堪。 双腿因为受伤而在微微打颤，但她依然像一堵墙一样，死死地挡在昏迷的同伴身前。
那双平日里平静聪慧的黑色眼眸里，此刻燃烧充斥着决绝与宁死不屈。
明眼人都能看出来，她这个仅仅只是二级的刺客，在莉泽洛特这位能从龙王手中全身而退的高阶影魔面前，脆弱得和蚂蚁没什么区别。
但她就是坚决地不肯让步。
在承受了那么多起事件后，她除了她身后的同伴，不再相信任何人。
……
莉泽洛特看着那双倔强的眼睛，沉默了良久，最终轻叹一声。
“……我知道了。”
身为魔王陛下的一部分影子，她理解这种近乎愚蠢的忠诚。
莉泽洛特轻轻放下怀中的银发少女，后退了几步，她从腰间的暗袋里掏出几瓶随身携带的药剂，又摸索了一阵，将身上所有的干粮和水袋放在了地上。
食物不多，但也勉强够她们支撑到明日白天。
“这是魔族的高阶治愈药水……放心，只是看起来有点奇怪，但效果绝不比你们人类的治愈药水差。”
莉泽洛特指了指那几瓶泛着诡异金黄色流光的液体，那是魔界特有的治愈药水，在物资匮乏的魔界极其昂贵，这三瓶是她的上司特别派发的。
“另外，因为我就剩这几支了，所以我建议，你先给那位鹿人族的姑娘使用。她是个牧师，对吗？”
说完，莉泽洛特慢慢后退，身体逐渐融入树影的黑暗中。
“我暂时不会离开太远。”
“还有……不管你信不信，直到那位……大人醒来之前，我会一直保证你们的安全。”
她又指了指地面上黑色符文印记。
“最后，尽量不要离开这个传送阵的范围，这里的环境对现在的你们来说并不友好。”
“既然你是这位大人的护卫，那就别做蠢事。”
随着声音落下，她那冷漠而平淡的身影彻底与黑暗融为了一体。
……
确认对方真的消失后，紧绷的身体霎时松懈开，梅莉亚眼前一黑，差点瘫倒在地。
她强撑着一口气，挣扎着爬向地上的物资。
一共三支药水。
梅莉亚拿起其中一支，借着微弱的光线仔细端详。
这和她见过的淡绿色治愈药水完全不同，这瓶药水呈现出一种浓郁得似乎在流动的金黄色。
她略微思索了一下，沉默了一瞬。
她没有按照那个女人说的先给希莱服用。
“啵。”
她咬开瓶塞，眉头紧锁，闻了闻，一股奇异浓烈的硫磺气息。
没有丝毫犹豫，径直将那半瓶不明液体灌进了自己嘴里。
“咳咳……！”
灼热，难以形容的苦涩口感。
但紧接着，一股霸道的生命力在体内炸开，撕裂的肌肉和摔伤的部位迅速愈合。
（效果居然这么好……）
确认无毒且有效后，梅莉亚这才松了口气。
她立刻拿起第二支，爬到希莱身边，扶起她的后脑勺，轻轻捏开她的嘴，小心翼翼地灌了下去。
（还剩一支……虽然很想给瑞恩大人服用，但他似乎只是昏睡，并没有外伤。）
（留作备用吧。）
做完这一切，她靠在树干上，眼神复杂地瞥向刚才那个神秘魔族女人消失的方向。
（那个女人……似乎真的不打算对我们动手。）
（她看起来也不认识现在的瑞恩大人……只能等瑞恩大人醒来才能知晓了。）
正想着，身边的希莱突然发出一声微弱的咳嗽。
……
……
次日上午，北境主城，沃尔卡诺夫娜。
尽管近期北边边境似乎有魔族骚扰的新闻，但这好像并不影响主城的繁华喧嚣。
为了迎接即将到来的帝国皇女，街道两旁挂满了彩带和欢迎旗帜，空气中弥漫着美食的香气，节日气息颇为浓厚，各处都弥漫着欢声笑语。
霜狼城堡内，女仆和管家们也忙得不可开交，到处都是打扫卫生、修剪花圃与灌木丛的繁忙身影。
维托里奥·切利尼伯爵漫步在城堡的长廊上。
他今天的心情好极了，哼着小调，脚步愉悦，昨晚甚至兴奋得几乎没睡着。
当然，并不是因为那位帝国皇女要来。
让他如此高兴的事情主要有两件。
第一件事是：根据最新的消息，那位拥有绝世美貌的天才“冰姬”伊弥拉，现在可以说已经是他们教会的囊中之物了。
一想到那位生长在雪山之巅的高岭之花，在夜晚因为圣蚀之种的副作用而浑身燥热、难以忍受的场景，维托里奥就不自觉地舔了舔嘴唇。
“嘿嘿……真是期待啊。”
第二件事：也是最关键的，那位让他极为讨厌的米沙大公，竟然在这个节骨眼上亲自去了边境。
这简直就是天意！一定是蚀神大人显灵，以免这次的计划出现什么意外。
正乐滋滋的走着，前方的一处室内花园里，他看见了一道雍容华贵的身影。
那是塞西莉亚·沃德尼克。
这位大公夫人身姿丰盈绰约，穿着一身银白色的居家礼服，此刻正拿着一把精致的银色剪刀，专心致志地修剪着一株娇艳带刺的雪白玫瑰。
场面之和谐，唯美得就像是一幅油画。
维托里奥收起嘴角的邪笑，正了正衣领，轻咳两声走上前去，故作姿态地行了一礼：
“咳咳……塞西莉亚夫……呃，殿下。”
塞西莉亚并未搭理他。
她手中的剪刀依旧发出“咔嚓、咔嚓”的轻响，仿佛除了眼前的花朵，没有什么值得她关注的。
维托里奥的眼中闪过一丝恼怒。
如今米沙不在，这个女人竟然还敢如此傲慢。
他心中冷笑。
（哼，装什么清高。）
但他表面上还是维持着虚伪的笑容，甚至故意提高了音量，用一种充满阴阳怪气的语气说道：
“哎呀，殿下如此专注，属下都不忍心打扰了。”
“只是……最近听说瑞恩殿下似乎失踪了？”
