炼药小屋比以往任何一天都要安静。
炼药锅沸腾的气泡声沉稳轻缓，仿佛连其中魔力都在刻意收敛声息。
淡紫色的光沿着锅边的的纹路缓缓流淌，流入锅中，形成魔力漩涡。
艾妮丝站在锅边，手拿木勺，神色凝重。
“最后一步。”
艾妮丝将几颗散发着绿光的碎晶丢入锅中，仔细引导自然能量的流动方向。
雪莉不在，现在就是最好的时机。
随着碎晶的溶解，淡紫色的溶液开始散发出了稳定又充盈的魔力。
“纯度又上升了一点，不错。”
艾妮丝手拿全新的魔力稳定药水，将其高举在阳光之下，十分满意地欣赏着自己的杰作。
“嗯？你怎么这么开心呀？又有好事发生了？”
就在这个时候，她的背后出现了一道娇小可爱的少女音。
雪莉捧着几只大食盒站在门口，看着艾妮丝的眼神里同样流露着喜悦：“看你这个样子，魔力稳定剂的纯度又取得进步了？”
“那是当然！你看！”
艾妮丝将自己的得意之作举到了雪莉的面前：“我敢保证，再提升两个纯度比，就能达到百分之百的纯度了！”
“到时候王女殿下就能康复了！”
雪莉的嘴角同样勾勒出了一个弧度，艾妮丝本以为她是想和自己一同分享喜悦，可谁曾想，她直接用一句话就让自己的笑容烟消云散！
“哎呀，艾妮丝从什么时候开始变得和我这么亲近了呢？甚至都到了和我一同分享喜悦的程度？”
“咕呜——”
半晌说不出一个字的艾妮丝涨红了脸颊，雪莉继续乘胜追击般的说道：“难不成，艾妮丝的心中，已经开始潜移默化地有我的存在了？”
“你，你别瞎说！我才没有！”
艾妮丝红着脸，为了转移话题，她将目光落在了雪莉手中捧着的食盒上。
“你怎么送来的这么晚？我都饿坏了。”
她一把夺过食盒，将其打开，满满的食物五颜六色，散发着诱人的香气，也让艾妮丝的肚子“咕咕”叫了起来。
然而在这时，她也发现了一丝端倪。
“今天的饭怎么这么多？”
“多一点还不好？人家怕你饿嘛。”
“真的吗？我不信。”
艾妮丝半信半疑的看着雪莉，后者也没有拐弯抹角，直接吐露了实情：“好吧，其实今天我想和你一起吃。”
“？”
艾妮丝皱着眉头，事出反常，必有妖。
雪莉也收敛了以往的嘻嘻哈哈，神情凝重，俨然一副有事地模样。
“我们边吃边说吧。”
山中小屋静静伏在雪线之下，像被世界遗忘的一枚钉子。
夜色落下时，风还没有真正起来，只是偶尔掠过屋檐的气流，让木板发出轻微而规律的声响。
艾妮丝坐在壁炉旁，把最后一块干木推进火中。火焰升高了一瞬，又很快回落，光影在屋内缓慢摇晃，将她和雪莉的影子拉得很长，几乎交叠在一起。
“你确定情报是准确的吧？”她轻声说。
“嗯。”
雪莉靠在不远处的长椅上，轻轻点头：“父亲大人在明天正午时分就会抵达宅邸，我们得提前做好准备了。”
雪莉说的“准备”，艾妮丝自然明白。
她现在所处的位置，所拥有的环境，全部都是不允许的。
尤其是让家主得知她已经加入了第二王女的阵营，那后果只会更加严重。
在书中的设定里，弗伦斯特家主是坚定的第一王子派，也是坚定支持对外发动战争的那一派。
只有这样，他这个小小的男爵才有从这极北的苦寒之地中翻身的希望。
风声开始呼啸，带动了炉火也轻轻摇曳了一瞬。
即便加了柴火，可屋子里仍旧很冷。
艾妮丝将备用的毯子拿了过来，她坐在沙发上，扯住其中的一边盖好，将更多的毯子空了出来。
雪莉没有拒绝，她来到艾妮丝的身旁坐下，捏起另一边的毯子盖在身上，两人借助一个毯子的保温依偎在一起，共御寒冷。
只是在艾妮丝靠近时，微不可察地调整了一下姿势，为她留出位置。
如此紧密相拥的情况下，指尖不可避免地相触，那一瞬间，艾妮丝本能地停顿了一下，却没有收回手。
雪莉也没有动，她们就这样安静地坐着，半晌以后，艾妮丝率先打破了沉寂。
“这里这么冷，你真的打算和我一同在这里挤一晚？”
“嗯，我想知道艾妮丝在这最后一晚会做些什么。”
她说的话，艾妮丝也明白。
明天真正的家主回归，她会失去现在的一切，重新被囚禁在那间小小的卧房之中，为家族卖命。
“我不打算放弃现在拥有的一切，至少我要在这有限的时间里，尽可能的做更多的事。”
弗伦斯特家主背靠第一王子阵营，她们两人则是第二王女阵营。
立场的不同很快就会上升到政治层面，在未来的某一天，雪莉迟早会和她的父亲起正面冲突。
仅凭她一人，是不可能有胜算的。
所以艾妮丝必须在这之中为其提供帮助。
这就是她的打算。
火焰噼啪作响。
过了一会儿，雪莉轻声说道：“你打算怎么做？”
艾妮丝没有立刻回答，她看着火光，眼神却有些游离：“我打算在今天晚上收集更多的酿造数据，在这之后的日子里伏案研究。”
“第二王女是我们的关键，如果她能尽早痊愈的话，我也能早一天从囚笼生活中脱离出来，不是吗？”
“你想利用王室的手段逼迫父亲让步？恐怕没那么容易。”
“不管怎样，试试总没有错。”
雪莉隐晦地告诉了她，家父的政治立场，艾妮丝当然清楚。
“你害怕吗？”雪莉问。
艾妮丝想了想：“不害怕。”
她转过头，看向雪莉，目光在火光中显得格外柔和。
“但现在，我不想去想那些。”
雪莉微微一怔。
“现在？”
艾妮丝点头。
“现在……很安静。”她低声说，“安静到让我觉得，下一秒就会被打破。”
雪莉忽然笑了一下，那笑容很淡，却带着某种难得的松弛。
在未来的一段时间里，她们肯定要被迫分开一阵子了。
所以今晚她想和自己多相处一会。
她没有说，但雪莉全部明白。
