屋外，寒风呼啸。
宅邸内，伴随着炉火的噼啪声响，
室温恰到好处，即使穿着单裙也不会感到冷，但议事厅的温度，比雪山外要低得多。
艾妮丝很少来这里，她虽被冠以“弗伦斯特”的姓氏，但家族的重大决策什么时候需要听她的？
长桌笔直延伸，深色木纹被反复打磨，连细微的划痕都被修复得一干二净。
因为家主规定，这里不允许留下任何痕迹。
艾妮丝站在长桌的一端，她的双手自然垂在身侧，束缚的魔法萦绕在她的周围，动弹不得。
身体对其没有任何异常反应，那是经过无数次校准后的结果——既不妨碍行动，也不允许反抗。
她很清楚这一点。
一名身穿长袍的男人坐在长桌的另一端，弗伦斯特男爵手持文书，动作不紧不慢，仿佛这只是一天中无数例行事务中的一件。
在她的身旁，雪莉双手托腮，神情低落，一言不发。
她已经尽可能的将这段时间里发生的事情经过美化呈交上去了，但庭院里那么大的一栋玻璃温室又该如何掩饰？
弗伦斯特男爵很快就顺藤摸瓜，弄清了这段时间里，发生的事实。
然后就是对艾妮丝的审判。
艾妮丝在他开口之前，就已经知道结果。
不是因为预感，而是因为她太清楚家族会如何对待她这位“正在脱离掌控的魔女”。
“根据家族的管理处罚条例。”公爵的声音在大厅中响起，平稳、清晰，没有一丝情绪波动，“即日起，魔女艾妮丝的全部临时自由权限予以撤销。”
一片沉寂。
艾妮丝闭上双眼，低头沉默不语。
“雪莉·弗伦斯特，我对你这段时间的表现十分不满，看来你距离接替家主之位还需要一定的时间。”
弗伦斯特男爵的声音低沉平稳，听不出一丝愤怒：“从今天开始，你要重新学习，茜贝尔会代替我看着你。”
“是。”
茜贝尔恭敬行礼，她在这个家里就是一个女仆，唯有听命这一个选项？
“鉴于此前监管流程中出现的失序问题，艾妮丝的住所门口将设置两名看守，未经允许，不准离开房间半步。”
他抬起头，视线扫过大厅。
不是在询问意见，而是在确认执行范围。
“任何未经许可的接触，均视为违规，我会亲自执行惩罚。”
议事厅内的主仆一同向这位家主鞠躬行礼。
几名穿着铠甲的护卫向前一步，夹住了艾妮丝的双肩。
他们的动作训练有素，站位精确，连靴底落地的角度都一模一样。
艾妮丝没有后退。
她甚至没有调整站姿。
她只是站在那里，听着属于自己的处置被一条一条念出，像是在确认一份早已拟好的清单。
看见眼前的情形，雪莉慌忙起身，她投过来的视线中充满担忧，但又只能无可奈何的旁观。
艾妮丝没有回头，她在两名护卫的押解下，像一名犯人一样押送回了她的囚笼卧房。
“代理家主，”弗伦斯特公爵的目光落在雪莉身上，“下不为例。”
言语很短，但又十分犀利。
雪莉缓缓闭上双眼，父亲大人都称呼自己为“代理家主”了，那就意味着这件事没有一点商议的余地。
“现在，回到你的房间，重新进行学习，茜贝尔。”
“是。”
茜贝尔微微躬身，对着雪莉说道：“大小姐，走吧。”
“嗯。”
雪莉神情低沉，她甚至想再和艾妮丝说一句话都做不到。
“若无异议，”男爵合上文书，“审理到此束。”
当然不会有异议。
因为这个家族就是他的一言堂！
回到卧房后，雪莉气愤地捶了下桌子：“该死的老东西！”
“大小姐……”
茜贝尔走上前，一脸担忧：“接下来我们怎么办？”
“剩余的魔力稳定药剂还有多少？”
“只剩半瓶，按照王女殿下每天服用的计量，以及停药后能坚持的时间来看，大概能坚持到春天的第二个月。”
“多争取了一个月的时间吗……”
雪莉焦躁的在房间里踱步，她对当下的情况已经推演。
她今天对这个结果做了一番提前推演，然而事实还是出乎了她的预料。
控制艾妮丝的那条魔力锁链，仅凭她根本就束手无策！
“怪不得你不怕艾妮丝跑掉呢，老东西……”
雪莉走到衣柜旁，从里面拿出了魔力水晶球。
“大小姐，不管怎么说，男爵大人也是您的父亲……”
称呼。
雪莉当然知道茜贝尔想说什么。
“茜贝尔，你要清楚一件事。”
雪莉抱着水晶球，轻轻摩挲：“弗伦斯特男爵是坚定不移的第一王子派，立场不同的我们，迟早要和对方针锋相对。”
重生以后，她就没把那个老东西当过家人。
上一世，如果不是他强迫艾妮丝去执行那一个连着一个的艰苦讨伐任务，她也不会死去，家族也不会覆灭！
“嗯……”
“现在最优先的事，是确保露比娅殿下的魔药供应，而这一环艾妮丝又必不可少，所以我们需要一个能和她保持秘密沟通的方式。”
“这个让我来……”
茜贝尔精通潜伏，这种工作对她来说再适合不过。
可雪莉却摇摇头，否定了她的决策：“不行，男爵想通过你来监视我的行动，在我相出应对措施之前，你最好保证大多数时间都待在我的身边。”
“而且，艾妮丝身旁的护卫肯定被要求全天候盯防监视，甚至还有魔力探测结界，我们需要一个更隐蔽的方法……”
越说，声音越轻。
雪莉的脑海中浮现了一个影子，不是人，而是小动物。
“艾妮丝身旁那只猫呢？”
“您想让我利用这段时间，把那只猫解决掉吗？”
“不，我决定收回这个命令，茜贝尔，我们现在需要一切可利用的资源。”
一开始艾妮丝收养那只猫的时候，雪莉的确不爽。
艾妮丝明明是我的，却被一只猫长时间占据！
现在想想，当时的想法挺幼稚的。
“等今天晚上，你去和王女殿下汇报一下情况，然后……”
