“艾妮丝小姐，请允许我们进门检查！”
门口处，两名全副武装的护卫急促的敲门，若不是考虑身为骑士的最后一丝理解，他们早就强闯一位女性的房间了。
“反正门又没锁，直接闯进来不就是了？”
里面“艾妮丝”的声音听起来有几分不悦，两名看守相互对视一眼后，点头一同推门而入。
床铺上，一位散发的绝美少女紧抱双臂，护住身前那只有单薄睡裙覆盖的挺拔圆润。
她的身下盖着厚实的棉被，神色阴沉，满脸不悦。
“打扰了，艾妮丝小姐，门外的护卫由于不知明原因晕倒，所以我们需要进门检查。”
“护卫？监守者吧！”
艾妮丝没好气的看着她们：“我一直安安静静的，倒是你们，这是第二次了吧？”
“这是我们的工作，请您理解。”
骑士们向艾妮丝行了一个骑士礼，但在艾妮丝的眼中，这不过是装绅士的行为罢了。
她看着自己的衣柜被打开，书桌的抽屉也被拉开，里面的东西虽没有动，但艾妮丝还是有一种很不舒服的感觉。
“什么都没有啊？”
两名骑士搜查一圈之后，聚在一起低声嘀咕道。
“不一定，也有可能。”
后面说什么了，艾妮丝听不清楚，但最后的结果却一清二楚。
两名骑士一左一右走到床边，看向艾妮丝。
“你们太过分了。”
艾妮丝眼神清冷，手中已经捏紧了魔杖。
“请见谅，我们也是奉命行事。”
两名骑士才不管艾妮丝是否同意，强行将她“请”下床铺，又在床铺上仔细地搜查了一番。
还是什么都没有。
“你们在怀疑是我打晕的那两个人？还是在怀疑那个人打晕了看守以后，还会藏到我这个房间里来？”
“稍微动点脑子都知道，这种事情不可能的吧！”
“没，没有，打扰了。”
两名骑士鞠躬行礼，迅速撤离。
确认外面没有声音后，艾妮丝这才松了一口气。
“呼，真吓人。”
“艾妮丝”将伪装的头套一扯，茜贝尔那绝美的容颜露了出来。
“信号已经传给雪莉大人了，希望她们尽快赶回来吧。”
又过了十几分钟，外面传来了两个急促奔跑的脚步声。
茜贝尔并没有戴回头套，因为她听得出来，这两个轻盈的脚步来自于那两位大小姐。
“茜贝尔！”
在推开门的同时，雪莉轻声唤了一声。
“雪莉大人，艾妮丝大人。”
茜贝尔向两人优雅行礼，低沉着声音说道：“他们已经来检查过一次，而且把艾妮丝大人的私人物品全给翻了一遍。”
“我知道了，没关系的，谢谢你。”
艾妮丝并不介意，这里已经没有什么东西了，而且手稿和魔法书她全都带在身上，天衣无缝。
“茜贝尔，我们快走，他们很快就会再派人过来看守这里的！”
雪莉拉着茜贝尔的胳膊，两人向艾妮丝打声招呼后便迅速离开。
在两人离开后又过了二十分钟，外面再次传来沉稳的金属碰撞地面的声响。
铠甲的声音来到门前便消失了，艾妮丝心知肚明，今晚的闹剧或许告一段落了。
回到二楼卧房的雪莉，在茜贝尔的服侍下换上睡衣。
“我去看了露比娅殿下，她的状态很不好。”
听到这句话的茜贝尔娇躯一震：“出事了？”
“嗯，艾妮丝为她服下了更高纯度的魔力稳定药剂，但她的身体并未出现好转的迹象，反而更加严重了。”
“艾妮丝说，她的身体已经到达极限，她会尽快调配出最终解药，不过这段时间殿下的身边最好一直有人照顾。”
“可是我……”
茜贝尔相当为难，现在宅邸这边她根本脱不开身，根据弗伦斯特家主的命令，她需要监视雪莉大人的一举一动。
当然，监视是不可能的，最多只是做做样子。
“不管这边发生什么，王女殿下的事情才是最重要的。”
雪莉打断了她的话：“我也知道，你现在没那么容易离开，所以我还有另外一个办法。”
……
雪莉是在清晨被召见的。
不是以女儿的身份，而是以“代理家主”的身份。
她穿过走廊时，脚步声在空旷的大理石地面上回响，显得格外清晰。守卫的视线没有回避她，却也没有任何多余的敬意，只是例行公事般为她拉开了书房的门。
弗伦斯特男爵站在窗前，清晨的光线从高窗落下，在他身后形成一道笔直的光影，把他的轮廓切割得清晰而冷硬。
他没有回头，只是在听到门口传来的响动时，幽幽地吐了一句：“你来了。”
语气平稳得像在讨论天气。
雪莉走到书桌前停下，没有行礼。
“我先不和你谈论昨晚的事，我听说你决定解雇你的贴身女仆？”
“是的，父亲。”
雪莉没有使用敬称：“茜贝尔在执行女仆工作的时候，出现了重大错误，无可挽回的那种，所以我决定解雇她。”
弗伦斯特家主回头看了一眼雪莉，眼神略带不满，但最终他还是没有说话，只是用鼻孔重重地吐了口气。
“也罢，需要我再为你指派一名新的贴身女仆吗？”
“不必了，我可以照顾自己。”
“那就这样吧。”
他重新换了一个话题：“关于昨晚宅邸发生的事情，你应该知道了吧。”
“我没有收到关于这件事的报告。”
雪莉决定装傻充愣到底，弗伦斯特男爵的目光落在她脸上，没有怒意，也没有不满。
只有一种习惯性的审视。
“昨天晚上，负责看守宅邸安全和艾妮丝房前的两名看守被入侵者一击放倒了，那名入侵者手法娴熟，不但一击放倒，还抹去了所有入侵的痕迹。”
雪莉没有回话，只是淡淡地看着弗伦斯特男爵。
“昨晚艾妮丝的房间出现了些许魔力波动，我让人前去搜查，结果却什么都没有。”
“所以我打算再对艾妮丝的管理权限进行一次升级。”
“我不同意。”雪莉直截了当的说明。
男爵愣了一瞬，但很快收敛情绪：“说出你的观点。”
“关于进一步收紧艾妮丝的管理权限。”雪莉说，“昨晚的事情没有直接的证据证明是她的所作所为，直接就定性是她所为岂不是在恶意重伤？”
“而且，她身为一名魔女，魔力本就活跃，出现些微的魔力波动都在正常范围内，我们还需要她的力量，因此不能彻底和她把关系弄僵。”
“所以你打算庇护她？”
“我没有打算庇护，我只是在就事论事。”雪莉冷静的说。
这一次他没有立刻回应，而是走回书桌后坐下，像是终于进入了正式谈话。
“你把问题看得太简单了，她身为一名魔女，任何风吹草动在她的眼里都会成为逃脱的机会。”
雪莉的眉心微微一动：“你在害怕她？即便你已经拥有了对她的绝对控制？”
“不是害怕她，而是出于稳定性因素考量，你找到她和第二王女之间有联系的证据了吗？”
“没有，倒不如说，根本就不存在。”
雪莉的视线变得有几分冰冷，面前这个男人的目光变得愈发讨厌。
“在找出确定证据之前，不能掉以轻心，一旦事情成既定事实，那便是不可挽回的结果。”
雪莉无言，她发现自己和这个老登根本就不再一个对话频道上。
这个老登的眼里，只有稳定，和旧贵族的秩序。
“我们治理的不是个体，是整体结构，一个拥有自我，且力量强大的个体，如果被允许脱离管理系统，你知道意味着什么吗？”
雪莉没有立刻回答，她知道这个老登又在对自己进行大道理式的教育了。
说白了就是洗脑自己。
“我当然知道，这意味着秩序将不再封闭，意味着旧贵族体系的崩塌，还有，可能出现的任何不稳定因素。”
随即，她反问男爵：“可如果这个拥有自我意识，且可能脱离管理的人，恰恰是保持稳定的解决方案呢？”
“如果艾妮丝能证明，魔女不是危险因素，反而是保证王国稳定，贵族体系稳定的基石呢？”
“那就更不能放出去。”
弗伦斯特家主的回答直接了当，同时雪莉的指尖微微收紧。
“为什么？”
“因为一旦这个结论成立，”公爵说，“所有建立在魔女危险之上的事件都会被质疑，包括我们为什么我们一定要囚禁她们。”
“囚禁魔女的贵族世家，可不止我们一家，小到男爵，大到公爵，都有存在囚禁魔女的可能性。”
雪莉沉默了一瞬，老登没有明说，但也是在间接暗示了自己，身陷囚笼的魔女，很有可能不止艾妮丝一个。
沉默片刻后，她试探性的继续说道：“那有没有一种可能，囚禁魔女这种事本就该被质疑呢？”
公爵的目光终于冷了一点：“你在感情用事。”
“你在用王国的未来否定事实。”雪莉回敬。
她向前一步：“假设她真的和第二王女之间有联系，那又如何？她所作的事情，不也是在为了王国的未来着想？而且据我所知的信息，第二王女她……”
“够了！”
弗伦斯特家主拍案而起：“我原以为对你的教育已经足够，但现在看来，你是完全没有把我交给你的东西学进去！”
“你记住！第一王子殿下才是王国的未来，是众望所归！你试图为第二王女辩解的事情，我不想再听到第二次！”
“对不起。”
雪莉以柔克刚：“我只是在说艾妮丝的事情。”
“不管怎么说，艾妮丝·弗伦斯特必须进一步囚禁，从今天开始，我会在她的房门外面施加三道魔力锁！”
这句话落下时，雪莉终于明白了，他们谈论的根本不是同一个对象。
她在说艾妮丝，他说的是贵族体系。
她在说王国未来，他说的却是稳定大于一切。
雪莉忽然笑了一下，那笑意很轻，却没有温度。
结论很明显了。
她抬头，看着他：“为了我们，为了这个国家的‘未来’，艾妮丝永远不能自由。”
公爵没有否认：“是。”
这个字落下时，像是某种判决。
雪莉没有立刻反驳，她只是站在那里，安静地消化这句话。
以前她以为，这只是权力的冷酷。
现在她才明白，这是一种立场。
一种不允许世界出现例外的立场。
如果我坚持要她自由呢？
雪莉很想问出这句话，但她清楚，时候未到，一旦开口，便是祸从口出。
雪莉忽然感到一种奇怪的平静，像是终于走到了无法再退让的地方。
“我知道了。”她说。
她转身，走向门口，拉开门把手，没有回头。
走在下楼的路上时，雪莉终于承认，这个男人迂腐至极。
“老登。”
她暗暗骂了一句，开始沉浸在自己的思考之中。
