天刚蒙蒙亮，杨怀之便在院门外见到了早已等候的柳诗如。
两人没有惊动旁人，悄然离开了青岚宗山门，沿着蜿蜒的山道，向西而行。
他们尚未习得御剑飞行之术，只能依靠双脚赶路，好在有灵力加持，步伐远比常人轻快迅捷，翻山越岭如履平地。
一路上景色从青岚宗的层峦叠翠，逐渐变得荒凉开阔，人烟也稀少起来，偶尔能遇见赶路的行商或樵夫，杨怀之便会上前攀谈几句，问问前方路途，顺便打听一下落霞谷和那个传闻中的村子。
“落霞谷啊，知道知道，再往西走三十来里地就是，那地方地势低，早晚霞光特别好看，就是没啥人住。”一个挑着柴禾的老汉如是说。
而当杨怀之问起谷旁是否有个村落时，老汉的脸色明显变了变，左右看了看，压低声音道：“后生，你们问那个**做啥？那地方去不得！”
“**？”柳诗如好奇地插嘴。
“可不是嘛！”老汉心有余悸的样子，“大概半年前吧，那村子也有几十户人家，虽不富裕，但也算安宁，可突然有一天，村子里的所有人，男女老幼，全都没了！门窗都好好的，屋里的东西也都在，就像……就像大白天凭空蒸发了一样！邪门得很！”
“后来没人去查看吗？”杨怀之问。
“怎么没有？一开始官府还派了人来，查了一圈，啥也没发现，后来也有几个胆大的闲汉或是听说这怪事好奇的江湖人进去转过，结果要么是转半天啥也找不着，灰溜溜出来；要么是……”老汉声音更低了，“要么是进去后就再没出来过！久而久之，就没人敢去了，都说那村子被不干净的东西占了，你们年纪轻轻的，可千万别往那儿凑！”
谢过老汉，两人继续上路。
柳诗如有些担忧：“杨师兄，这村子……听起来很不对劲，姐姐她……”
“你姐姐既然指点你来，必有她的道理。”杨怀之平静道，心中却对“**”“蒸发”等这些字眼更加警惕。
柳清如到底在算计什么？一个如此诡异的地方，为什么会藏一部功法？
日头渐高，接近正午时分，他们终于抵达了落霞谷的边缘。
站在一处高坡上望去，下方是一片被群山环抱的狭长谷地，植被茂密，一条小溪蜿蜒穿过。
时值正午，谷中却似乎弥漫着一层淡淡的薄雾，在阳光下泛着诡异微光。
谷地一侧的山脚下，依稀能看到一片灰黑色的屋顶，静静地匍匐在那里，毫无生机。
那就是他们的目的地。
两人下了高坡，踏入谷中，空气似乎比外面更阴凉一些，四周异常安静，连常见的鸟叫虫鸣都听不到，只有风吹过树叶的沙沙声。
顺着小径，他们很快来到了村口。
村子比想象中要小，一眼就能望到头，约莫二十几户人家，都是用石头和木头搭建的房屋，样式古朴。
许多房屋的外墙上已经爬满了深绿色的苔藓，屋顶的茅草塌陷破损，村子里的道路和各家门前的小院，落满枯叶，也长出了各式荒草，一副久无人居的破败模样。
“分头查看，还是？”柳诗如低声问，手按在了剑柄上。
“一起。”杨怀之果断说道，目光扫过静悄悄的屋舍，“保持警惕。”
他们从村口第一间屋子开始查看，杨怀之轻轻推开已经有些朽坏的木门，吱呀声在死寂的村里显得格外刺耳。
屋内光线昏暗，尘土味很重。
桌椅，床铺，柜子都还在原位，甚至桌上还摆着缺了口的陶碗，碗底有一层黑黑的污渍，地上散落着几件粗布衣物，蒙着厚厚的灰。
一切都保持着生活的痕迹，唯独缺少了人。
他们一连查看了好几户，情况大同小异，生活物品齐全，但都覆盖着厚厚灰尘，没有挣扎打斗的迹象，没有匆忙离开的痕迹，就像时间在某个瞬间突然为这个村子按下了暂停键，然后抽走了里面所有的活人。
“杨师兄，这到底是怎么回事？”柳诗如越看心里越发毛，这种诡异的平静比看到满地血迹更让人脊背发凉。
杨怀之摇摇头，没有回答。
他的神识早已在进入村子时便探查过，但感知范围内，除了身边柳诗如活跃的灵力波动和生命气息，整个村子一片干净。
气运运转到自身周围，以应对突发情况。
“你姐姐有没有提过，那功法具体在村中什么位置？或者，有什么明显的特征？”杨怀之问，这是目前唯一的线索。
柳诗如摇了摇头：“姐姐信里只说在村中，并未指明具体地点，可这村子我们都快看遍了……”
杨怀之心头弦绷得更紧。
柳清如笃定别人来都没用，只有他“有可能”成功，到底的为什么？是因为自己天道等身份吗？
烈日渐渐偏西，阳光透过树叶缝隙，在荒村中投下斑驳的光斑。
长时间保持高度警惕和毫无收获的搜索，让两人都有些疲惫。
“这样找下去不是办法。”杨怀之在一间看起来比别家稍微齐整些的屋舍前停下。
这间屋子位于村子靠里的位置，门廊下还挂着一串早已风干发黑的，不知是辣椒还是玉米的东西。
他推门进去，目光习惯性地扫过屋内陈设。
桌椅土炕，歪倒的箩筐……最后，他的目光落在了墙角那个用石头和泥土砌成的简易火炉上。
炉膛里放着零散几个黑乎乎的木炭，上面覆盖着和别处一样厚厚的灰尘，看起来很久没人用过了。
杨怀之走过去，蹲下身，伸出手指，轻轻抹了一下炉膛边缘的灰。
灰很厚，很均匀。
但他的眉头却微微皱了起来，他又凑近了些，仔细看向炉膛内部，甚至不顾脏污，用指尖拨开表层的浮灰，摸了摸炉壁和那些木炭的下方。
“怎么了，杨师兄？”柳诗如凑过来问。
杨怀之没有立刻回答，他起身，走到窗边，仔细看了看窗边和墙角连接处的蛛网，那里挂着几丝沾满灰的残缺旧蛛网。
他又走到碗柜旁，看了看柜子腿与地面接触的阴影处。
然后，他重新回到火炉边，面色凝重。
