“柳师妹，你看这火炉。”他指着炉膛，“灰很厚，木炭也看似随意丢在里面，像很久没用，对吧？”
柳诗如点点头，不明所以。
“但你仔细看，”杨怀之低声道，“这炉膛里，炉壁上，还有这些木炭下面，没有任何新鲜的蜘蛛网，窗边和柜子脚下有一点蛛网，但这里没有。还有，你闻闻这灰，只是土腥味，没有老鼠做窝留下的臊臭味，周围也没有老鼠粪便。”
柳诗如一愣，随即也学着他的样子仔细观察，脸色渐渐变了：“师兄的意思是……这炉子，其实不久前还用过？有人故意撒了灰，把木炭摆成废弃的样子？”
“不止如此。”杨怀之锐利地扫过屋内其他地方，“这屋子里的灰尘分布太均匀了，像是有人特意扬撒的，为了掩盖近期有人活动的痕迹，其他屋子灰尘自然沉积，角落必有蛛网虫迹，但这间屋子……太干净了，有人在住，而且很小心地不想让人发现。”
这个推论让柳诗如倒吸一口凉气，下意识地握紧了剑柄，紧张地四下张望：“有人？在这里？是……是原来村子里的幸存者？还是……”
“不知道。”杨怀之打断她的猜测，声音冷静，“可能是人是鬼，是善是恶，是独自一个还是一群，都不清楚，但有一点可以肯定，对方对这里很熟悉，并且不想被打扰。”
“那我们现在怎么办？”柳诗如有些慌。
敌暗我明，处境瞬间变得危险。
杨怀之沉吟片刻，两个方案在脑中闪过：等，或者逼。
等，太被动，且不知要等到何时，他们时间有限，拖得越久，变数越多。
逼，有风险，会立刻将暗处的存在激怒或惊走，也可能触发未知的危险，但这是最快打破僵局，弄清真相的方法。
他看着柳诗如紧张却努力保持镇定的脸，想起她想要变强保护家族的决心，想起柳清如那莫测的指定，也想起这村子本身蕴含的巨大谜团。
坐等，或许安全，但一无所获，也意味着白来一趟，甚至可能落入对方的陷阱。
“我们不能干等。”杨怀之做出了决定，“对方既然费心掩饰，说明他有所图谋，或者有所顾忌，我们想办法，逼他出来。”
“怎么逼？”柳诗如问。
杨怀之目光再次落在那火炉上。
“他不是想装作这里没人，一切都保持原样吗？”他缓缓道，“那我们就……帮他恢复一下这里本该有的样子，比如，一个荒废了半年的村子，某间屋子突然又冒起了炊烟，你说，会发生什么？”
说干就干。
杨怀之和柳诗如很快在屋后堆放的柴垛里挑出些细枝，又在那布满刻意灰尘的火炉旁，找到了一小捆保存尚好引火草绒。
柳诗如小心地点燃草绒，放入炉中，再添上细柴。
火焰渐渐旺盛起来，橘红色的光映亮了昏暗的屋子。
火焰跳跃着，发出噼啪的轻响，在这死寂的村落里显得格外突兀。
两人谁也没说话，紧盯着门口和窗外，手始终没离开剑柄。
时间一点点流逝，除了越烧越旺的火，屋外依旧没有任何动静，阳光从西边的窗户斜射进来，将浮尘照得清晰可见。
就在那堆柴火烧到最旺，火光将两人影子在墙上拉得老长时……
吱呀。
一声清晰的木轴转动声，从前门传来。
两人几乎同时猛地转身，腰间长剑立刻出鞘，寒光映着跳动的火光。
门被推开了一道缝，一个人影站在门外背光处，看不清面目，他似乎在门口停顿了一瞬，然后才完全推开门，走了进来。
来人是个看上去二十出头的年轻男子，身材瘦削，面容在背光下显得有些模糊，但略显清秀。
他穿着一身粗布猎装，手里提着两只还在微微抽搐的野鸡，看到屋内持剑相对的两人，以及那燃得正旺的火炉，他先是一愣，脸上露出惊愕，随即眉头立刻皱起，呵斥道：
“你们是谁？在这里干什么？”
他的质问很自然，像一个发现自己私人领地被闯入的主人。
但杨怀之的心却沉了下去，不是因为他的态度，而是因为这个人在看到他们时，第一反应是惊愕和质问，而不是恐惧。
一个独居在“鬼.村”的“猎人”，看到两个持剑的不速之客在自己家里，反应未免太过镇定了一些。
杨怀之却在这时，将已然出鞘的白玉剑，完整地收回了剑鞘，他这个动作做得缓慢，想尽力表现得没有威胁。
“这位兄台，实在抱歉。”杨怀之脸上露出带着歉意的笑容，“我们二人，是听闻了这落霞谷村子的奇异传闻，心下好奇，特来探查一番，走了大半日，又见这屋子似乎比别家齐整些，便想进来歇歇脚，忍不住生了火，想驱驱寒，顺便烧点热水，没想到竟是兄台的居所，唐突了，还望海涵。”
他话说得客气，理由也编得寻常。
柳诗如见杨怀之收剑，虽不明白他的全部用意，但也稍松了手劲，让剑滑回鞘中，只是手仍看似随意地搭在剑柄上，保持着随时可以发力拔剑的姿态。
那年轻猎人听了杨怀之的解释，脸上的厉色稍缓，但戒备依旧。
他走到那张积满灰尘的破木桌旁，将两只野鸡随手扔在地上，自己则拉过唯一一张还算完好的凳子，也不拂灰，就那么坐了下来，正对着杨怀之和火炉。
“探查？”他嗤笑一声，目光在杨怀之和柳诗如脸上扫过，随后在两人腰上别着的剑上停留了一瞬“这里没什么好查的，村子里的人半年前一夜之间全没了，这是真的，至于其他的，都是外人以讹传讹，越传越邪乎。”
“兄台似乎对此地很了解？”杨怀之顺着他的话问。
“了解谈不上。”猎人从怀里摸出个皮质水囊，拔开塞子喝了一口，“我一月前路过这儿，发现村子空了，觉得古怪，就留下看了看，结果一看就看了这么久。”
“兄台一直住在这里？”柳诗如忍不住插嘴，目光扫过屋内厚厚的的灰尘。
