魔法协会分部的石砌拱门比想象中更气派。
门楣上雕刻着缠绕着藤蔓的法杖图案，青铜门环在风雪中泛着冷光。
黑衣人推开大门时，蒂亚下意识地攥紧了衣角。
跟着他走进那条铺着暗红色地毯的长廊。
走廊两侧挂着大幅肖像画，画中人物都穿着绣着星芒纹的长袍，眼神肃穆。
空气中弥漫着和克劳恩实验室相似的、混合着草药与金属的味道，只是更淡些，还带着壁炉燃烧的雪松香气。
脚下的地毯很厚，踩上去悄无声息，让蒂亚的心跳声显得格外清晰。
“到了。”
黑衣人在一扇橡木门前停下，轻轻敲了敲。
门内传来克劳恩低沉的声音：
“进。”
推开门的瞬间，蒂亚下意识地后退了半步。
这间办公室比她的出租屋大上三倍，墙上嵌着整块的琉璃窗，阳光透过雪花折射进来，在地板上投下斑驳的光影。
克劳恩正坐在靠窗的书桌后，手里拿着一卷羊皮纸，见她进来，便放下了手中的东西。
他脸上的刀疤在自然光下似乎柔和了些，金色短发打理得整齐，眼神虽依旧深邃，却没有了实验室里的阴郁。
“蒂亚小姐，请坐。”
他指了指桌前的椅子，语气竟带着几分温和。
蒂亚迟疑地坐下，椅子上铺着柔软的天鹅绒，让她紧绷的身体微微一僵。
她不敢抬头，视线落在自己磨破的靴尖上，手指无意识地绞着外套下摆。
“不用紧张。”
克劳恩的声音很平静。
“我知道突然请你过来，会让你不安。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面。
“我在研究精灵族的古魔法，需要一位拥有精灵血统的助手的协助。。”
蒂亚猛地抬头，眼里满是疑惑。
古魔法？
助手？
这和她想象中的任何可能都不一样。
“为什么是我？”
她的声音有些发颤。
“卡迪尔城……应该还有其他精灵吧？”
“你是最合适的。”
克劳恩没有细说，只是从抽屉里拿出一枚徽章，放在桌上。
徽章是银色的，刻着简化的法杖图案。
“魔法协会是帝国直属的正规机构，从不伤害平民。这是我们的成员徽章，如果你同意，从今天起就是这里的正式成员。”
蒂亚盯着那枚徽章，心脏不受控制地狂跳。
正规机构？
成员？
这意味着什么，她比谁都清楚。
可越是诱人的条件，越让她觉得不安。
她咬着下唇，没有立刻回答。
克劳恩似乎看穿了她的顾虑，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“我不强求你立刻信任我。但你现在的处境，想必不太好。”
蒂亚的眼睑猛地垂下，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。
是啊，不好。
差点就要走进红蔷薇，用尊严换取活下去的机会。
“作为协会成员，你能享受正规的福利待遇。”
克劳恩的声音不高，却带着一种让人信服的力量。
“包括住所、食物，还有……稳定的收入。”
话音刚落，之前带蒂亚来的黑衣人推门而入，对着克劳恩微微躬身。
克劳恩点点头：
“带蒂亚小姐去看看她的公寓。”
公寓楼就在协会辖区的另一侧，是栋三层小楼，外墙爬满了常春藤，即使在寒冬也透着生气。
黑衣人打开二楼的一扇房门时，蒂亚忍不住倒吸了一口冷气。
房间不大，却收拾得干干净净。
墙角的壁炉燃着温暖的火，松木书架上摆着几本书。
靠窗的位置放着一张铺着棉布的大床，涂着柔和的白色漆料。
阳光透过窗户洒在地板上，映得空气中浮动的微尘都染上了金色。
这比她之前住的破屋好上一百倍。
蒂亚的眼睛微微发亮，指尖下意识地拂过光滑的桌面，仿佛不敢相信这是真的。
“这是协会为成员准备的福利房。”
黑衣人站在门口，语气平淡。
“你没有别的选择，不是吗？”
蒂亚的动作僵住了。
“难道你想回到那个酒馆，去服务那些满身酒气的老男人？”
黑衣人的声音没有起伏，却像一根针，精准地刺中了她最敏感的地方。
蒂亚的脸色瞬间变得苍白，攥紧的拳头指节泛白。
她知道对方说的是实话。
魔法协会的人如果想强行带走她，或者做更糟的事，她根本无力反抗。
刚才露西亚那呆滞的眼神还在眼前晃动，魔法的力量足以轻易操控一个人的意志。
“我……”
她张了张嘴，最终还是低下了头。
“我接受。”
回到出租屋时，暮雪还在熟睡。
蒂亚小心翼翼地将她抱起来，用那件红色的旧围巾裹好。
她没什么可带的，只有一个装着几件破衣服的布包，还有老妇人送的那条围巾。
锁门时，她回头看了一眼这间住了三个月的破屋，心里五味杂陈。
再次回到公寓楼时，夕阳正染红天际。
蒂亚将暮雪放在床上，小家伙睁开眼睛，好奇地打量着周围，小胳膊小腿蹬了蹬，发出咿咿呀呀的声音。
黑衣人不知何时拿来了一个大布袋，里面装着各种食物。
散发着麦香的奶油面包，装在陶罐里的牛羊奶，还有一小罐果酱和几根翠绿的蔬菜。
他把东西放在桌上，又递给蒂亚一张地图：
“这是协会辖区的分布图，食堂在东边，杂货店在南门，图书室在主楼三层，休息区有热水供应。”
他顿了顿，指着地图上的一处标记：
“明天上午去这里办入职手续，会有人教你具体的工作内容。”
说完，便转身离开了，没有多余的话。
房间里只剩下蒂亚和暮雪的呼吸声。
蒂亚走到桌边，拿起一块奶油面包，指尖触到温热的面包皮时，忽然有种想哭的冲动。
她这是…
乌鸡变凤凰了？
早上还在为要不要去红蔷薇而挣扎，担心未来会坠入无边黑暗，可现在，却像突然长了翅膀，飞到了天堂。
壁炉里的火噼啪作响，温暖得让人昏昏欲睡。
蒂亚拆开面包，浓郁的麦香混合着奶油味扑面而来。
她忍不住咬了一大口，柔软的口感和香甜的味道在舌尖炸开。
这是她穿越以来，吃过最美味的食物。
她喂暮雪喝了温热的羊奶，小家伙吃饱后，在怀里咯咯地笑。
蒂亚坐在壁炉旁，一边逗她，一边狼吞虎咽地吃着面包，不知不觉就吃掉了整整三个。
胃里第一次被食物填满，那种踏实的感觉让她眼眶发热。
黑衣人离开前留下了薪资说明。
作为非魔法师的特例，她的月薪是二十金币。
这个数字让蒂亚差点把嘴里的面包喷出来。
二十金币，就是两千铜币，足够她和暮雪舒舒服服地过一整年了。
“太好了…”
她喃喃自语，伸手轻轻抚摸着暮雪柔软的头发。
“暮雪，我们有好日子过了。”
小家伙似乎听懂了，伸出小手抓住她的手指，用力晃了晃。
夜幕降临时，蒂亚把暮雪抱到那张铺着厚垫的小床上，自己则躺在旁边的大床上。
被褥带着阳光晒过的味道，温暖而柔软。
她看着窗外渐渐暗下去的天空，听着身边暮雪均匀的呼吸声，嘴角忍不住微微上扬。
虽然心里还有些忐忑，不知道这份“好运”背后隐藏着什么。
但此刻，她只想好好享受这份来之不易的温暖。
这一晚，蒂亚睡得格外香甜，没有噩梦，没有惊醒，直到第二天清晨被暮雪的笑声吵醒。
阳光透过窗户洒进来，落在她和小家伙身上，暖洋洋的，像是在预示着一个充满希望的未来。
