魔法协会的走廊总是弥漫着淡淡的硝烟与墨水混合的气味。
蒂亚跟着克劳恩往前走，指尖无意识地绞着裙摆，心里有些莫名的不安。
丽莎跟在她身侧，腰间的长剑随着步伐轻轻晃动，发出细微的金属摩擦声，深紫色的眼瞳警惕地扫视着周围。
“克劳恩先生，您找我有什么事吗？”
蒂亚忍不住开口，声音打破了走廊的寂静。
克劳恩停下脚步，转过身来。
他的长袍上沾着点点深色污渍，刀疤在走廊昏暗的灯光下显得有些狰狞。
“只是有些研究上的事想请教你。”
他的语气听不出情绪。
“到我房间说吧，那里更安静。”
蒂亚点点头，心里的不安却愈发强烈。
丽莎的手轻轻碰了碰她的胳膊，递过来一个“放心”的眼神，指尖始终没有离开剑柄。
克劳恩的房间比想象中整洁。书架上摆满了古籍，桌上放着几个水晶瓶，里面的液体在灯光下泛着奇异的光泽。
他走到酒柜前，取出一瓶深红色的酒，用银质的酒杯倒了三盏，推到两人面前。
“尝尝？这是南边产的红酒，味道不错。”
蒂亚看着酒杯里晃动的酒液，摇了摇头：
“我不喝酒，谢谢。”
丽莎更是连眼皮都没抬，目光落在房间角落的一个暗门上，那里的墙壁颜色比周围略深，显然是经常开合的样子。
克劳恩也不勉强，自己端起一杯，轻轻晃动着：
“看来是我唐突了。”
他喝了一口，目光落在两人身上，带着点自嘲的笑，
“怎么？你们觉得我是坏人，会在酒里下毒？”
“不敢。”
蒂亚低声道，却下意识地往丽莎身边靠了靠。
“我没理由害你们。”
克劳恩放下酒杯，语气平静。
“蒂亚小姐帮了我不少忙，我感谢还来不及。”
他话锋一转，从抽屉里拿出两份羊皮纸。
“其实今天找你，是有项研究需要你的帮助。但研究内容是机密，所以……需要签一份保密协议。”
他把其中一份推到蒂亚面前，又看了看丽莎：
“这位赤发小姐，恐怕需要回避一下。”
“我不回避。”
丽莎的声音冷得像冰，手已经按在了剑柄上。
“你想对她做什么？”
“丽莎！”
蒂亚轻轻拉了拉她的衣袖。
“克劳恩先生应该只是想谈研究的事，别这么冲动。”
万一真的是误会呢？
克劳恩看着剑拔弩张的两人，忽然笑了，笑声在安静的房间里显得有些刺耳。
“没关系。”
他又拿出一份协议，推到丽莎面前，“既然这位小姐不放心，那就一起签吧。
反正……很快你们就会知道一切了。”
丽莎狐疑地看着他，又看了看蒂亚，最终还是拿起羽毛笔，在协议上签下了自己的名字。
蒂亚犹豫了一下，也跟着签了字。
克劳恩收起协议，脸上露出满意的笑容。
他走到那个暗门前，伸手在墙壁上按了一下，石门缓缓打开，露出后面幽深的通道，一股潮湿的气息扑面而来。
“跟我来吧。”
他率先走了进去，“有些事，需要让你们亲眼看看。”
通道里没有灯，只能借着克劳恩手里的魔法光球照明。
台阶蜿蜒向下，每走一步都能听到回声。
蒂亚扶着冰冷的石壁，感觉温度越来越低，空气中隐约传来金属撞击的声音。
“我给你们讲个故事吧。”
克劳恩的声音在通道里回荡，带着点悠远的意味。
“从前有个小孩子，生在平民家庭，因为没有贵族血统，从小就被人看不起。”
他的脚步没有停，魔法光球在他手里微微晃动：
“他很努力，别人练一个小时魔法，他就练三个小时。别人嘲笑他的研究是垃圾，他就通宵达旦地改进。他做出了能让粮食增产的魔法，发明了能净化污水的魔法装置，可那些贵族还是看不起他，说他‘不过是个会摆弄小玩意儿的平民’。”
蒂亚听得有些入神，下意识地问：
“后来呢？”
“后来？”
克劳恩的声音里带上了一丝嘲讽。
“他意识到，小打小闹的研究永远得不到认可。他需要一个颠覆性的成果，一个能让整个大陆都为之震动的成就。”
他停下脚步，转过身，魔法光球的光照亮了他眼底的狂热：
“好在，他遇到了一位‘重要人物’，得到了支持。现在，他的研究终于要完成了——而这个成就，需要蒂亚小姐的帮助。”
丽莎的眉头皱得更紧了，手紧紧握着剑柄，体内的元素力开始悄悄运转。
“你到底想做什么？”
“很快就知道了。”
克劳恩笑了笑，转身继续往下走。
“蒂亚小姐，你很重要。没有你，这项研究根本无法完成。”
蒂亚的心跳得飞快，手心全是冷汗。
她看着克劳恩的背影，忽然觉得那个曾经温和的学者，此刻像个隐藏在阴影里的猎手。
不知走了多久，前方的通道渐渐开阔起来。
潮湿的气息里混入了淡淡的血腥味，还有一种……
像是生物腐烂的味道。蒂亚忍不住捂住鼻子，脚步有些犹豫。
“怎么停下来了？”
克劳恩回头看她，笑容里带着一丝诡异。
“我们到了。”
“到了？”
蒂亚疑惑地环顾四周。
这里是个巨大的地下室，空旷得能听到自己的回声。
墙壁上镶嵌着魔法灯，照亮了周围。
可这里没有任何实验器械，只有正中央的地面上，刻着一个巨大的法阵，符文里还残留着暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。
“实验室呢？”
蒂亚的声音有些发颤。
克劳恩缓缓转过身，魔法灯的光落在他脸上，一半在明一半在暗。
“不需要去实验室。”
他的声音变得冰冷。
“因为……你们就是实验的一部分。”
话音刚落，头顶忽然传来“轰隆”一声巨响！
蒂亚下意识地抬头，只见一个巨大的铁笼从天而降，带着凌厉的风声，“哐当”一声砸在地上，将她和丽莎死死困在里面！
“你果然图谋不轨！”
丽莎的反应极快，几乎在铁笼落下的瞬间就拔出了长剑，银色的剑身泛着寒光，带着凌厉的元素力，狠狠斩向铁笼的栏杆！
“铛！”
刺耳的金属撞击声在地下室回荡。
丽莎的长剑被震得嗡嗡作响，她的手臂也麻了一下，可那栏杆却完好无损，连一道划痕都没有。
克劳恩站在笼外，脸上露出得意的笑容：
“别白费力气了。这个笼子是用陨铁混合着灵沙打造的，专门用来对付高阶武者。”
他看着丽莎，眼神里满是算计。
