……
“抱歉，此处是仅供科研人员进出入的特别观测区域，不允许非研究人员通过。”
在艾里克·克罗德，以及他的“助手”进入自然研究区后不久。
负责把关的学士，在看到一名的黑发少女接近后，如此拒绝道。
来者显然既不是学士，也不是研究院的人——少女年纪很轻，穿着一件学徒的长袍，丝毫没有掩饰的意思。
“我在做魔物生态学的课题研究。”黑发少女平静地说道，“导师给了我权限。”
“抱歉，同学。”学士抬起手。“就算你有学城最高的五级权限，我也不能让你进去……规矩说得很清楚，本次研究活动，仅限科研人员进入设限区域。这不是权限问题，是身份资格的限制。”
“我知道。”黑发少女走近一步，“不过，也许你可以看看这个？”
“戒指？”
看着少女取下手指上的饰品，学士摇摇头。
“你想说，你要用它来让我确认你的权限？没用的，我说过……”
“看着它。”
少女的话音带着无法抗拒的力量。
学士瞪大了眼睛。他的呼吸变得急促起来。
他的目光无法从那枚戒指的紫水晶上移开。
那颗紫水晶微微发光，光芒在他瞳孔中扩大。混沌宛如一道从雾中蔓延出的螺旋，把他的神思往漩涡内拖去。
“你什么也没看到。”少女的声音彷佛从天外传来，“你没有看到任何事。这儿一切都好，无论是秩序还是规则都没有被破坏。现在在你面前的，只是一位需要参与研究的普通女士，但你并不需要为她带路或指引，因为你累了，需要好好休息一下。”
“……遵命。可敬的女士。”
学士眨了眨眼，语气迷糊地说道。
“是的。你说得对，我……我觉得，确实该去休息一下了……”
“让开吧。”
“好的，女士。”
黑发少女转过头，扬起夜色般的漆黑长发，无视了一旁唯唯诺诺的学士，径直踏入那道仅供科研人员进出的观测区入口。
……
……
“好——这样就已经击退二十只魔物了！”
又释放出了一道四阶的魔法剑技后，可露儿轻巧地挥动剑刃，轻巧地落在地面。
在确保刚才遇到的魔物已经落荒而逃后，她转头朝向蓝发的少女。
“纽伊，你全都记录下来了吗？”
“嗯，都好好完成战斗记录了。”
纽伊点点头，举起手里的记录水晶。
这个水晶是学城开发的小玩意，可以记录携带者的战斗数据。本次实战演练中，每队参与战斗的魔法学徒都需要佩戴一个这样的小东西，用于记录魔物们在战斗时的状态——而最后魔法学徒的活动排名和奖励，也是基于他们记录的数据来决定。
“说起来，我们遇到的都是E级魔物对吧？”
“是的。”贝妮菈确认道，“按照活动规定，击退二十只魔物后，就可以和研究员申请投放的D级魔物坐标了；同样的，收集D级魔物的数据，也可以获得更高的排名和奖励。我想，我们可以先提交这一部分数据给学城，然后获得和D级魔物交手的机会——嗯，想想就很兴奋啊。”
“那，事不宜迟，我们赶紧去提交这部分数据吧！”
可露儿建议道，不自觉地抚摸了一下胸前的项链。
活动开始后，蒂夏就没有再联系她了，也没有下达新的指示。
但她很清楚，那个诡计多端的魔族王女，肯定无时无刻不在监视着她的行动。
只是对付几个E级魔物，她就已经用上了四阶的魔法剑技。从魔法使的角度来说，这已经和用机枪打老鼠差不多了——再张扬下去，傻子也看得出她是想惹人注意。
当然，可露儿大可以说这是她虚荣心作祟。
但以蒂夏的性格，想要蒙骗她，必须更进一步才行。
接下来，她必须要去挑战D级魔物。对着更高级的魔物，她才好有理有据地使用五阶魔法。
而且……和D级魔物的战斗演练，肯定会让学城的人更加关注。如此一来，她吸引注意力的战术也能更好执行。
“我觉得——以我们现在的实力，就算是挑战D级魔物，也绰绰有余！”
为了把戏演到底，可露儿摆出一副自信满满的模样，朝两个队友鼓励道。
“我同意。去挑战一下吧！”
“我、我也会加油的……！”
贝妮菈表示应允，而纽伊在稍加犹豫后，也点头同意。
可露儿一拳击掌。
“好！那就这么愉快地决定了！纽伊，你把水晶数据交给学城方；贝妮菈，我们先往深层区域进发。接下来，我们就按照这个节奏，继续寻找魔物吧！”
……
就在少女们继续前进时。
一群鬼鬼祟祟的身影，悄然出现在她们身后。
“那个金发的……就是和蒂夏·茉艾尔一同入学的人么？”
“对，已经从学城档案那里调取到了，名字是可露儿，没有更多的身份信息。”
“哼，这样啊。”
领头提问的男性学徒点点头。
他正是曾试图拉拢蒂夏、却惨遭拒绝和羞辱的奥格雷·裘恩。
而在他身边、跟他一起组队的，其中之一便是性格易怒的阿曼达·莱克斯；另一位则是此前和他们一同行动的瘦高个男生，名为艾伦德·裘恩，是奥格雷的堂弟——因为出身分家，他没有堂兄那样显赫的父母背景，但为了将来能分到裘恩主家的一杯羹，沾沾堂兄帝国财政大臣之子的光，甘愿给奥格雷打下手。
他们一边打量着少女们的背影，一边低声密谋着。
“这家伙不是没有在圣露易丝学院就读过吗？怎么会有这么强的实力……”
连三只E级魔物木狼一起进攻都能轻松化解——艾伦德擦了擦汗，嘀咕道。
奥格雷的心里同样也没个谱，此时正陷入思索。
自从被蒂夏羞辱后，他一直都想“叫那个女人好看”，因此才通过关系调查了蒂夏的背景，查出来对方曾举荐了一名“有出众魔力天赋”的表亲进入学城，和她一起研习。
要知道，举荐这样一个没有背景和履历的家伙，进入教廷圣域的学城就读，可不是随随便便就行的。更别说一个所谓的“天赋极好”的魔法学徒，假如她天赋真的好，那为啥一开始不和蒂夏一起、在圣露易丝学院就读并毕业呢？那肯定是有鬼嘛！
奥格雷判断，对方一定是走了某些不合规的手续。
因此，只要让他抓住这个把柄，就可以让蒂夏·茉艾尔方寸大乱！
可是，经过刚才一段时间的跟踪观察，奥格雷发现，事情好像有些不对。
“喂，阿曼达，”他转过头来，询问一旁的少女，“你是在圣露易丝读过的人……你看那个叫可露儿的学徒，她有魔法天赋吗？”
“……”
阿曼达咬着指甲，没有回答。
其实根本都不需要她回答——那金发女孩都能一招干翻三个木狼了，但凡眼睛没瞎，都看得出这女孩至少是个三阶水平，哪还需要她来评判对方的实力？
