去见公爵夫人这件事，即便是一向对莎娜耶华身边出现他人格外敏感的阿尔薇拉，也罕见地没有表示反对。
或许在她那套以莎娜耶华为唯一中心的情感逻辑里，一位缠绵病榻、对人类而言或许已时日无多的女性，并不构成实质的“威胁”。
晨光微熹，莎娜耶华便已起身。她换下了平日简单的衣着，选了一件素雅却稍显正式的冬裙。裙身是柔和的象牙白色，衬得她本就苍白的肤色愈发如冰雪般剔透，却也弱化了那份惯常的疏离感，增添了几分属于她这个年纪应有的、脆弱的秀美。
公爵因王国政务一早就离开了府邸，因此前往王宫探望的任务便落在了莎娜耶华一人肩上。
‘薇儿，你说……穿这身怎么样？’她少有地在意起自己的装扮，在穿衣镜前微微转身，声音里带着一丝不确定。
在研究所的时候，因为身体孱弱、肤色异于常人的苍白，她总是一副病恹恹的模样，几乎无人主动与她交谈。研究所里的人们终日埋首于各种冰冷的实验与数据，唯有院长会定期前来，用那双温和而睿智的眼睛注视着她，与她进行一些闲聊。
那样的环境里，“打扮”是个陌生而无意义的概念。也因此，她对服饰审美几乎毫无概念，此刻的选择更多是出于一种模糊的“得体”考量。
当然，院长没少因为接近她而遭受阿尔薇拉无声的“考验”与捉弄。那些常人难以察觉的精神干扰或细微的魔力紊乱，若非院长自身实力深不可测，恐怕早已不胜其扰。
想到这里，莎娜耶华心底泛起一丝无奈。她珍视这份友谊，只是对方似乎对这份友谊过分珍视，以至于对一切想要靠近她的人都怀有敌意。
‘好看，小莎娜穿什么都好看。’
阿尔薇拉乖巧地坐在一旁的靠背椅上，双手托腮，银色的眼眸专注地凝视着镜中的身影，目光近乎贪婪地描摹着少女纤细的轮廓、如瀑的墨色长发，以及那苍白肤色下隐隐流露的、易碎的美感。
‘来，奖励一个亲亲？’
她闭上眼睛，仰起脸，双臂微微张开，等待着。
莎娜耶华没有理会这个索吻的姿势，只是最后看了一眼镜中，轻声说：‘我出发了。’
阿尔薇拉睁开眼，眸中闪过一丝清晰的失落，但并未纠缠，只是默默站起身，如影随形地跟在了莎娜耶华身后。
‘你也要去吗？’莎娜耶华停下脚步，回头问道。
阿尔薇拉用力点了点头，银发随着动作轻轻晃动。
‘好吧。’
莎娜耶华沉吟片刻，‘但你要答应我，绝对不能对公爵夫人做任何恶作剧。她的身体很虚弱，不像院长哥哥，她只是个普通人，经受不起任何额外的……“关注”。’
‘好，都听小莎娜的。’阿尔薇拉立刻答应，声音轻快起来。
府邸门前，马车早已备好。车厢内温暖舒适，铺着厚厚的绒毯。莎娜耶华上车坐定，阿尔薇拉的虚影便自然地依偎在她身侧，虽然并无实体，却传递着一种无声的陪伴。马车平稳地驶过清晨尚显寂静的王都街道，穿过数道守卫森严的城门与广场，最终停在了巍峨王宫的外庭入口处。
“小姐，只能送您到这里了。我会在下午约定时间前来接您。”车夫恭敬地说道。
“有劳。”
莎娜耶华提着裙摆走下马车，抬头望向眼前宏伟的建筑群。阿尔薇拉飘在她身侧，好奇地打量着四周。
宫门处，身着重铠、气息精悍的卫兵如同雕塑般矗立，他们是直属王室的精锐——龙牙骑士团的成员。一名骑士上前一步，面甲下的目光锐利而谨慎：“请出示通行凭证。”
莎娜耶华从随身的小包里取出弗罗斯特公爵交给她的令牌。令牌由某种深色金属铸成，边缘镌刻着繁复的魔法符文与家族徽记，入手微沉，散发着淡淡的魔力波动。
骑士接过令牌，仔细查验了一番，随后双手递还，态度明显变得更为恭谨：“失礼了，公爵大人已有吩咐。请随我来。”
在骑士的引领下，她们穿过戒备森严的宫门与长长的白石廊道。阿尔薇拉饶有兴致地观察着沿途遇到的巡逻队与隐约感知到的各处魔法警戒。
‘这就是人类王国的骑士团吗？’
阿尔薇拉有些好奇地观望着，‘整体素质马马虎虎，大概有我全盛时期千分之一的水平吧。’
莎娜耶华对她的评价不置可否。根据阿尔薇拉自己的说法，她并非什么“第二人格”，而是千年前因被深渊力量侵蚀而遭族人封印的精灵公主。对于这个说法，莎娜耶华无法求证，但她能清晰地感受到阿尔薇拉灵魂深处蕴藏的那股古老而强大的力量，绝非寻常存在可比。
引路的骑士在一处环境清幽、被小型疗愈魔法阵淡淡光辉笼罩的独立院落前停下。“夫人就在里面静养，在下不便入内打扰，就此告退。”
莎娜耶华点点头，独自走向那扇虚掩的橡木房门。轻轻推开，一股混合着淡淡药草清香与温暖气息的空气扑面而来。外间客厅布置得简洁雅致，阳光透过纱帘洒进来，在地板上投下柔和的光斑。室内极为安静，只能听到里间传来均匀而略显绵长的呼吸声。
她放轻脚步，穿过客厅，走向内间的卧室。
柔软的床榻上，躺着一位女子。她有着一头宛如燃烧枫叶般的红发，此刻略显黯淡地铺散在枕畔。莎娜耶华在看到她的第一眼，心头便微微一震——那并非一种具有侵略性的、炫目的美丽，而是一种沉静、温和、充满包容力的光辉，仿佛疲惫旅人望见的温暖灯火，自然而然地吸引着人靠近，想要汲取一丝安宁。
然而，这份宁静的美感之下，却是显而易见的虚弱。公爵夫人双目紧闭，眉头因痛苦而剧烈收缩，光洁的额头上布满了细密的冷汗，呼吸虽然平稳，却透着一股力不从心的孱弱。
‘她……这是怎么了？’莎娜耶华心头一紧，下意识地在心中向阿尔薇拉询问。
‘我看看……情况似乎不太对劲。’
阿尔薇拉的声音也严肃了几分。下一刻，莎娜耶华感到一股熟悉的微凉意识贴近，随即，她的身体控制权被短暂而轻柔地接管。
在阿尔薇拉的操控下，“莎娜耶华”的手轻轻抬起，指尖虚悬，最终极其小心地隔空拂过公爵夫人的额头。一股难以言喻的、深邃而隐秘的气息以莎娜耶华为中心极淡地弥漫开来，那是属于深渊的、与生命截然相反却又微妙关联的力量。这股力量并未侵入，更像是在进行一种极其精微的感知与探查。
片刻后，阿尔薇拉收回了力量与控制，莎娜耶华重新感到身体归于自己。她微微喘息了一下，刚才那种感知对她而言也是不小的负担。
‘怎么样？’
‘情况有些棘手。’阿尔薇拉的声音带着少有的凝重，‘她体内的生机在以一种非常奇特、违背常理的方式持续流逝，不过只是暂时缓解却可以做到。’
莎娜耶华再次看向床上的公爵夫人，发现她紧蹙的眉头果然舒展了一些，额头的冷汗也不再继续渗出。
她心中稍定，从口袋取出一方干净的手帕，上前一步，想为夫人轻轻拭去额间残留的汗渍。
就在她的指尖即将触及手帕的刹那——
‘小心！’
阿尔薇拉的声音突然传来。
几乎同时，一股冰凉的力量猛地将莎娜耶华向侧后方拽去！一道锐利的寒光几乎是擦着她的手臂掠过！
“嗤啦——”
衣袖被划开一道整齐的裂口，下方白皙的皮肤上瞬间浮现出一道细长的红线，几颗血珠迅速渗了出来。
莎娜耶华踉跄站稳，惊魂未定地转身望去。
卧室门口，不知何时已悄然立着一道身影。来人身材高挑，穿着一身便于行动的粉色轻便骑士裙装，手中握着一柄尚未完全归鞘的细剑，剑尖似乎还残留着一丝微不可查的寒芒。
她有着一头鲜艳醒目的粉色长发，此刻正绷紧着清丽而略带稚气的面庞，蔚蓝色的眼眸锐利如鹰，牢牢锁定在莎娜耶华身上，充满了警惕与毫不掩饰的敌意。
“你是谁？”
粉发少女的声音清脆而冰冷，带着不容置疑的质问，“在我婶母的房间内做什么？”
