塞蕾娜的寝殿比莎娜耶华想象中更……朴素。
没有过多的金碧辉煌，墙壁是柔和的珍珠灰色，悬挂着几幅笔触宁静的风景画。巨大的落地窗外是王宫幽静的庭院，月光洒在修剪整齐的树篱上。空气中弥漫着淡淡的、类似雪松与旧书混合的味道，温暖而沉静。这与塞蕾娜在人前那种无懈可击的璀璨形象形成了微妙的反差。
侍女悄无声息地退下，厚重的雕花木门轻轻合拢，将外界的一切隔绝。
塞蕾娜换下了一身便于行动的常服，粉色的长发松散地披在肩头，少了白日的锋利，却多了几分居家的真实感。她示意莎娜耶华在壁炉旁的软椅上坐下，自己则坐在对面。跳跃的炉火在她脸上投下明暗不定的光影。
“我已经向弗罗斯特公爵叔叔说明过情况，”
塞蕾娜开口，声音平静，听不出太多情绪，“接下来几天，为了安全起见，也为了配合调查，你会暂时住在我这边。现在，我们有些时间……好好谈谈今天下午的事情。”
莎娜耶华坐在柔软的椅垫上，指尖却微微发凉。谈？从何谈起？关于那股力量，关于阿尔薇拉，关于她自己也说不清道不明的过去和现在……每一处都是无法轻易示人的荆棘。
‘小莎娜感到为难吗？’ 阿尔薇拉的声音如冰凉的雾气，悄然萦绕在她耳畔，带着一丝不易察觉的、近乎诱哄的意味，‘让她消失这件事……我倒是很乐意代劳。一劳永逸。’
莎娜耶华在心底无声地叹了口气。她原本计划今晚好好安抚阿尔薇拉，弥补近日的冷落，却没想到会被直接带到王宫深处，陷入这种被审视、被“掌握”的境地。这种身不由己的感觉，像一层薄冰覆盖在心头，泛着细微的不适与寒意。
“不知道怎么开口吗？”塞蕾娜观察着她的沉默，身体微微前倾，蔚蓝的眼眸在炉火映照下显得格外深邃，“那好，我来问，你只需要回答。这样或许简单些。”
她的语气并不严厉，甚至称得上平和，但那属于王储的、习惯于厘清事实的笃定感，无形中构成了一种压力。
“首先，”塞蕾娜直视着莎娜耶华的眼睛，一字一句，清晰无比，“你今天在甜品店使用的，那种让空间‘塌陷’、偏转黑暗吐息的力量……是不是与深渊有关？”
问题直白得像一柄出鞘的短剑，寒光凛冽，避无可避。
‘虚伪。’ 阿尔薇拉的嗤笑立刻在意识中炸开，带着尖锐的讽刺和浓浓的不忿，‘下午还说着要做‘朋友’，共度‘宁静时光’，现在就像审讯犯人一样逼问你是不是深渊的污秽！人类的友谊，原来就是一边享受你的庇护，一边衡量你的‘成分’是否够纯洁吗？’
莎娜耶华的心脏像是被一只无形的手攥紧了。塞蕾娜的目光清澈而直接，里面有关切，有探究，但也有不容错辨的凝重。她太熟悉这种目光了——在研究院那些数不清的“评估”和“测试”中，那些穿着白袍的“叔叔阿姨”们，起初也是带着好奇和些许温和靠近，可一旦她表现出任何“异常”，那目光就会迅速冷却、抽离，变成警惕、厌恶，或是一种看待“珍贵但危险样本”的估量。
‘如果她真的因此而厌恶我、远离我……’ 莎娜耶华看着塞蕾娜，一个冰冷的念头无法抑制地浮起，‘那么，薇儿，或许你一直是对的。阳光下的世界，本就不该有我的位置。’
她忽然觉得自己无比贪心，又无比可笑。明明已经有了阿尔薇拉，这个与她在至暗时刻相伴、全然接纳她所有“异常”的存在，却还痴心妄想着来到王都，渴求一个“家”，奢望一段“正常”的社交。结果呢？不仅让阿尔薇拉因为她的摇摆不定而伤心疲惫，自己也在这种渴望中一次次碰壁，徒惹尘埃。
塞蕾娜今天下午的维护，或许根本不是出于什么“朋友”之情，而只是王室继承人对于“救助者”的一种礼节性回报，一场心照不宣的“交换”罢了。毕竟，她救了她，她便替她遮掩一次。很公平。现在，交换结束，该回到现实，厘清边界了。
绝望像冰冷的潮水，缓慢淹没了肺腑。也好。早点认清，也好。
于是，她抬起眼，黑眸中所有细微的波动都沉淀下去，变成一片沉寂的、认命般的潭水。她听见自己的声音，平静得有些空洞：
“是。”
一个字，重若千钧，又轻如叹息。承认了。就这样吧。
‘小莎娜……’ 几乎是同时，阿尔薇拉的声音变了。那层尖锐的讽刺和幸灾乐祸如潮水般退去，取而代之的是一种近乎慌乱的、柔软的疼惜。莎娜耶华感到一阵微凉的、无形的触感从身后轻轻环绕过来，像一个小心翼翼、生怕碰碎她的拥抱。阿尔薇拉不再说话，只是静静地“待”在那里，用她独有的、冰冷的方式，传递着无声的支撑。
真好啊……还有薇儿。莎娜耶华想。可是，心底那丝微弱的暖意旋即被更深的无力感覆盖。自己真的配得上这份不离不弃吗？明明如此软弱，如此贪心，如此……一无是处，连一份简单的“正常”关系都维系不好，又凭什么去回应阿尔薇拉那份沉重而偏执的依存？
听到那声清晰的“是”，塞蕾娜一直绷着的肩膀几不可察地放松了一丝。悬着的猜测落地，反而有种尘埃落定的感觉。她正想开口说些什么——也许是追问细节，也许是表明态度——然而，话未出口，她的目光骤然凝固。
对面，黑发的精灵少女安静地坐在那里，壁炉温暖的光晕勾勒着她精致的侧脸轮廓。可是，在那双如同最深沉夜色的眼眸里，塞蕾娜清楚地看到，有什么晶莹的东西，正无声地积聚，然后，悄然滑落。
一滴。两滴。
泪水顺着苍白的脸颊缓缓滚下，没有抽噎，没有表情的崩溃，甚至没有刻意回避她的目光。莎娜耶华只是那样静静地坐着，任由泪水流淌，仿佛这泪水与她无关，只是灵魂深处某个地方过于沉重，承载不住而自然溢出的冰冷泉涌。
那泪水折射着跃动的炉火，亮得刺眼，也……冷得惊心。
塞蕾娜所有准备好的话语，所有理性的盘算，所有属于公主殿下的责任与考量，在这一刻，被这无声的泪流冲刷得七零八落。
她……哭了？
不是因为被质问的委屈，也不是因为秘密被戳穿的恐惧。那泪水里透出的，是一种更深、更钝的……绝望与疲惫。一种“果然如此”的认命，一种“终究还是一个人”的孤寂。
塞蕾娜忽然想起下午在甜品店，自己倾诉身为公主的孤独时，莎娜耶华眼中那份沉静的理解。此刻，她仿佛在对方身上，看到了另一种截然不同、却同样沉重的孤独。
她想起了第一次在王宫见面时，自己对“黑发精灵”下意识的排斥。想起了莎娜耶华在学院里总是安静独处的身影。
一个被收养的、身负秘密的、与深渊力量牵扯的黑发精灵……在王都，这本身就是一个行走的谜团与潜在的麻烦。而自己，刚才是不是正在用“公主”和“调查者”的身份，将她推向更冰冷的边缘？
塞蕾娜的心脏猛地一缩，一种陌生的、尖锐的歉疚感猝不及防地攫住了她。她张了张嘴，却发现喉咙有些发紧。
