特护病房内，空气中弥漫着一股浓郁的甜香。
“啊呜——”
维奥莱塔一口咬掉了草莓挞上那颗硕大的草莓，幸福地眯起了眼睛，此时此刻，什么渡鸦，什么狗屁倒灶的阴谋诡计，在这一口纯粹的糖分面前都显得微不足道。
如果能忽略掉站在床尾那个像门神一样，眼神有点吓人的格赫罗斯少校就好了。
“咳。”
维奥莱塔咽下嘴里的点心，有些不自在地擦了擦嘴角。
“那个……少校？你已经盯着我看了五分钟了。如果是想吃的话，那个盒子里还剩最后一块，虽然我很舍不得，但也不是不能分给你……”
“殿下说笑了。”
格赫罗斯少校挺直了腰杆，那张平日里冷硬的脸上，此刻竟然带着一种认同的表情。
“我只是在感叹，您在经历了那样的危险后，还能保持如此从容的心态，甚至用这种……这种充满童趣的方式来安抚我们这些下属的焦虑，您的气度，令我汗颜。”
维奥莱塔的手抖了一下，差点把手里的叉子扔出去。
哈？
童趣？安抚焦虑？
我只是单纯的饿了想吃东西好吗！还有你哪只眼睛看到我从容了？我刚才腿都在被子里抖好吗！
但看着格赫罗斯那副“我都懂，您别装了”的表情，维奥莱塔明智地选择了闭嘴。
“关于那个渡鸦……”
格赫罗斯从公文包里掏出一份文件，神色变得严肃起来。
“经过连夜审讯，加上我们在他老巢里搜到的证据……所有矛头都指向了他个人，这是对卡特琳娜少尉策划的一场长达五年的骗局，至于有没有其他势力介入……”
格赫罗斯顿了顿，偷偷观察着皇女的表情。
这是他和上校商量好的说辞，把皇子的部分摘出去，把所有罪责推给渡鸦，是为了把这件可能引发内战的丑闻烂在凛冬堡，更是为了保护这位“只有智慧但没有根基”的皇女不被卷入更深的漩涡。
“……目前没有发现其他势力介入的直接证据。这就是一场纯粹的间谍复仇与控制实验。”
说完，格赫罗斯屏住了呼吸，手心微微出汗。
他在赌。赌这位拥有惊人洞察力的殿下，能不能听懂这份报告背后的苦心。
维奥莱塔眨了眨眼，看着那份明显被“修改”过的报告。
作为手握剧本的玩家，她当然知道渡鸦背后是二皇子，而且她也看出了格赫罗斯的紧张，这家伙甚至把文件夹捏出了褶皱。
这群人，是在保护我吗？
怕我知道真相后去送死？
维奥莱塔心里涌起一股暖流，但随即又有点想笑。
行吧，既然你们想演，那我就配合你们演一场，反正我现在也没实力跟二皇子硬刚，顺坡下驴才是王道。
“是吗？”
维奥莱塔放下叉子，脸上的表情瞬间从“吃货模式”切换到了“若有所思模式”。
她漫不经心地看着窗外的飞雪，轻声说道：
“只有一个渡鸦啊……那他还真是神通广大呢。能搞到军用炸药，能渗透进要塞内部，甚至还能让某些……大人物的视线变得模糊。”
格赫罗斯心里“咯噔”一下。
果然！殿下什么都知道！她在敲打我！那句“大人物的视线”，分明是在暗示她已经察觉到了有皇宫的影子！
“不过……”
维奥莱塔转过头，露出了一个灿烂的笑容，
“既然少校说只有他，那就是只有他吧，反正那个坏蛋已经被抓住了，以后凛冬堡就安全了，对不对？”
这一刻，格赫罗斯只觉得头皮发麻。
他看着那个坐在病床上笑得一脸天真的少女，内心掀起了惊涛骇浪。
她看穿了我的谎言，却选择了不拆穿。
她明白我们在隐瞒背后的真相，也明白这是为了保护大局。
那句“既然你说只有他”，不仅仅是信任，更是一种上位者的宽恕和默契。
这是何等的政治智慧！又是何等的胸襟！
格赫罗斯深吸一口气，再次深深鞠躬，这一次，他的腰弯得比任何时候都要低：
“是的，殿下，凛冬堡……以后绝对安全，这是我对您的承诺。”
“那就好。”
维奥莱塔重新拿起叉子，指向旁边一直沉默不语的卡特琳娜：
“既然真相大白了，那卡特是不是就不用再背那个什么死神的黑锅了？”
“当然。”
格赫罗斯直起腰，看向卡特琳娜，
“我会立刻发布全军通告，澄清所有关于死神的谣言。并且……军部决定授予卡特琳娜·克莱因少尉凛冬勋章，以表彰她在抓捕渡鸦行动中的……英勇表现。”
“诶？”
正在给皇女剥橘子的卡特琳娜手一抖，那把从不离身的战术匕首差点划破指尖，橘子滚落在地，但她根本顾不上去捡。
“我？勋章？”
她的声音有些发颤，下意识地想要后退，仿佛那个词不是荣誉，而是一块烫手的烙铁。
“别开玩笑了，少校。我是死神，是只会带来厄运的工具，给我发勋章？那些士兵会怎么想？他们会觉得这枚勋章上沾满了晦气……”
“你怎么没做？谁敢说晦气？”
格赫罗斯一脸严肃地打断了她的自我否定。他上前一步，直视着那双总是躲闪的灰色眼睛：
“你孤身一人护送殿下深入敌穴，在没有任何支援的情况下与数十名敌人周旋。你为了保护殿下，甚至做好了拉响手雷同归于尽的准备，别以为我没看到现场勘查报告里那颗被你握得变形的保险销。”
“在军人眼里，这不叫晦气，这叫忠诚，这是教科书般的单兵护卫行动！”
卡特琳娜张大了嘴巴，喉咙里像是堵了一团棉花。
如果她没记错的话，她当时只是被追得走投无路，想拉个手雷同归于尽来着……
这么多年了，她听到的永远是“离她远点”，“那个扫把星”，“杀人机器”。
她已经习惯了把自己当成一把随时可以折断的刀，只要刀刃还没卷就能继续用。
可是现在，有人告诉她，她是英雄？
她下意识地看向床上的维奥莱塔，皇女正捡起地上的橘子，满不在乎地吹了吹灰，然后冲她露出了一个没心没肺的笑脸，仿佛在说：
“看吧，我就说你很厉害。”
在那一瞬间，卡特琳娜感觉眼眶发热，有什么东西快要控制不住地涌出来。
那枚即将到来的勋章，不仅仅是一块金属，它是她作为一个“人”，第一次被阳光接纳的证明。
“……是。”
她深吸一口气，努力把眼泪憋回去，敬了一个她这辈子最标准的军礼。
“还有殿下。”
格赫罗斯转过头，再次看向维奥莱塔，
“瓦列里上校已经向皇都发报，盛赞七皇女殿下临危不乱，以身作饵诱捕间谍的英雄事迹。这份功劳，足以让您在回到皇都后，获得陛下的嘉奖。”
“噗——咳咳咳！”
维奥莱塔直接被刚放进嘴里的橘子呛到了。
“什、什么？以身作饵？英雄事迹？”
我想买蛋糕被追杀成狗，最后吓得哇哇大哭的事情，被你们包装成“诱捕行动”了？还要发报给皇帝老爹？
完了。
这下彻底洗不白了。
我只想当个跑路的咸鱼皇女啊！这要是被皇帝老爹看重了，以后还怎么摸鱼？
“少校！我觉得这里面有误会！其实我当时只是……”
维奥莱塔试图挣扎一下。
“殿下不必过谦。”
格赫罗斯露出了一个“我懂”的微笑，
“功劳就是功劳，我们会为您安排最好的专列，三天后启程返回皇都。这三天，请您好好休息，享受胜利的果实。”
说完，格赫罗斯再次敬礼，转身离开了病房。
病房里陷入了死一般的寂静。
维奥莱塔看着旁边还没吃完的草莓挞，感觉它突然就不香了。
“殿下……原来您连这步都算到了吗？不愧是您。”
“算到个鬼啊！”
维奥莱塔把头埋进枕头里，发出了一声绝望的哀嚎，
“我真的只是想吃蛋糕啊！这该死的世界到底有没有人信我一句真话啊！”
卡特琳娜看着自家主子这副“深藏功与名”的样子，嘴角的笑意更深了。
真是一位……可爱又强大的主人呢。
……
三天的时间转瞬即逝。
在这三天里，凛冬堡发生了一系列的变化。
关于“死神”真相的通告贴满了大街小巷，人们看着那些触目惊心的证据，看着渡鸦犯下的累累罪行，再看向那个总是围着红围巾、默默跟在皇女身后的身影时，眼神终于变了。
不再是恐惧和厌恶，而是愧疚，以及敬畏。
而维奥莱塔这三天也没闲着。
既然“英明神武”的人设已经立起来了，她索性破罐子破摔，指挥着瑞秋把C区阁楼里能搬的东西全搬了。
“这个地毯不错，带走！”
“这个壁炉架上的雕花很复古，撬下来带走！”
“还有那个……”
还没等她说完，瑞秋就已经抱着一个比她人还高的巨大工具箱冲了过来，脸上洋溢着一种要把整个凛冬堡拆了打包带走的狂热。
“殿下！我已经把干扰仪拆解打包好了，还有备用的发电机核心，改装过的防寒服、那天您说好吃的熏肉……甚至我还去食堂把那个烤箱给卸下来了！”
瑞秋一边喘着粗气，一边把那个沉重的箱子哐当一声砸在地上，眼神亮晶晶地看着维奥莱塔：
“只要是殿下用得惯的东西，我都给您带上了，绝不会让您在皇都受一点委屈！”
维奥莱塔看着这一地如同洗劫现场般的物资，嘴角抽搐了一下。
好家伙，连食堂烤箱都拆了？你是土匪进村吗？
“瑞秋……”
维奥莱塔有些无奈地扶额，
“我是回皇宫，不是去荒野求生。那些东西皇都有的是，而且你拆了这么多东西，上校真的不会追杀我们吗？”
“嘿嘿，殿下放心！”
瑞秋狡黠一笑，像变戏法一样从怀里掏出一叠厚厚的文件，在维奥莱塔面前晃了晃。
“这是什么？”
“这是《凛冬堡设备报废审批单》和《过剩物资调拨申请表》！我都找上校签过字了！”
瑞秋得意地指着上面那个龙飞凤舞的签名，
“我跟上校说，这些都是在抓捕渡鸦行动中受损严重、无法修复的废铁，如果不带走处理掉还要占仓库。上校看都没看就挥手让我全拉走，还夸我懂事呢！”
维奥莱塔：“……”
那个崭新的烤箱也是受损严重？那个发电机也是废铁？
上校那是夸你懂事吗？上校那是被你忽悠瘸了吧！或者是那个老狐狸纯粹就是想借机送我点东西，又不好意思直说？
看着瑞秋那副我是不是很机智的求表扬表情，维奥莱塔只能把吐槽咽回肚子里。
她从口袋里掏出一颗糖塞进瑞秋嘴里，
“既然是你凭本事忽悠……啊不，申请来的，那就都带上。要是回了皇都吃不到你烤的曲奇，我唯你是问。”
“遵命殿下！我这就去把那台备用锅炉也申请报废了！”
“喂！那个就算了吧！太沉了啊！”
看着瑞秋欢天喜地跑远的背影，维奥莱塔无奈地摇了摇头。
然后，她转过身，看向一直默默站在角落里的卡特琳娜。
这位刚刚获得了勋章的骑士，此刻正专心地擦拭着手中的狙击枪，那条红围巾依然整整齐齐地围在脖子上。即使是在收拾行李这种琐事上，她也保持着一种时刻准备战斗的姿态。
感受到皇女的视线，卡特琳娜停下动作，抬起头。
无需多言。
那双灰色的眸子里写满了答案，
你去哪，我就去哪。哪怕是地狱，我也为你开路。
维奥莱塔笑了笑，心里最后一点对于回皇都的忐忑也烟消云散。
“好了，别擦了。”
她拍了拍手，
“准备出发吧，咱们回家！”
就这样，在一片鸡飞狗跳又莫名温馨的氛围中，离别的时刻终于到来了。
凛冬堡车站。
那辆熟悉的黑色蒸汽列车再次喷吐出白色的烟雾，只是这一次，迎接它的是整齐列队的士兵，以及那个站在最前面的，身姿挺拔的老人。
瓦列里上校。
