阿巴顿森林深处，参天古木的枝叶交织成一片厚重的墨绿色穹顶，将大部分天光过滤成斑驳破碎的光斑，洒在铺满腐殖质和苔藓的地面上。空气中弥漫着泥土的腥甜、草木的清新，以及一种近乎凝滞的、古老的静谧。唯有偶尔不知名鸟类的啼鸣，更反衬出这片森林的幽深。
“奔跑着寻找曾经的过往～”
“流着眼泪告别～”
一阵空灵、悠扬，却又带着一丝难以言喻哀伤的少女歌声，如同林间流淌的清泉，打破了这份静谧，也瞬间抓住了正在执行侦察任务的尼诺和cas的注意力。两人立刻停下脚步，如同训练有素的猎豹般警觉起来，循着歌声悄然潜行。
在小径的一个转弯处，他们看到了歌声的主人。那是一位衣着朴素的少女，穿着仿佛从中世纪画卷中走出来的粗布农装，洗得有些发白，却异常干净。一条乌黑的马尾辫一丝不苟地束在脑后，随着她哼唱的节奏微微晃动。她正弯腰采集着林间的某种草药，动作轻盈而专注。
尼诺和cas对视一眼，调整了一下姿态，如同两名远足疲惫的山地步兵，略显突兀地站立在小径中央。他们身上漆黑的S系列动力铠甲在幽暗林间泛着冷硬的光泽，与周围柔和自然的景象格格不入。尼诺手中握着线条硬朗的R11突击步枪，背后专门的携行具上，四具火箭筒的发射口散发着无声的威胁；cas则端着修长的SR22半自动射手步枪，身后巨大的战术背包表明了他们具备长期野外行动的能力。无论从哪个角度看，这都像是一支标准的共和国利都卡斯侦察小队。
“打扰一下，”尼诺率先开口，声音透过面甲略微带着电子合成的质感，但努力显得平和，“这位美丽的小姐，请问……这里是什么地方？我们似乎迷路了。”
少女闻声抬起头，露出一张清秀却带着明显警惕的脸庞。她的目光如同受惊的小鹿，迅速扫过两人全身，尤其在那些极具代表性的制式装备上停留了片刻，眼神深处掠过一丝不易察觉的冷意。她沉默地审视了他们好几秒，才用带着些许疏离的清脆嗓音反问道：“你们……是共和国的士兵？”
尼诺面甲下的眉头微不可察地皱了一下，与cas快速交换了一个眼神。尽管这女孩的反应有些微妙，但他们此刻需要信息，而不是引发不必要的冲突。“是的，”尼诺选择了最便捷的伪装，声音保持着平稳，“我们是侦察部队，在一次演习中和大部队走散了。我们现在急需知道确切的位置，以便返回驻地。”
少女的眼神闪烁了一下，那瞬间的变化极其细微，却被尼诺敏锐地捕捉到了——那绝非普通农女听到迷路士兵该有的反应，里面混杂着警惕、审视，甚至有一丝……压抑的敌意？但她很快掩饰了过去，脸上挤出一个略显僵硬却依旧得体的微笑，伸手指向一条岔路：“这里是阿巴顿森林。如果你们想离开这里，需要从这边右拐，一直走下去，会看到一个古老的巨石阵。穿过那里，就能找到通往森林外的路了。”
“非常感谢你的指点。”尼诺点头致谢，语气听不出任何异常。
两人依照少女所指的方向，保持着侦察队形继续前进。直到走出足够远的距离，确保声音不会被听到后，尼诺才在加密的内部通讯频道中对远在行舟上的卡文说道：“卡文，听到吗？下一个岔路口，你们往左拐。”
“左拐？” cas的声音在频道里响起，带着明显的疑惑，“那个女孩不是说向右吗？难道我们走错了？”
“不，没错。”尼诺的声音冷静得如同冰原上的岩石，“那个女孩的神情不对。从她认出我们是‘共和国士兵’开始，她的反应就过于谨慎，甚至带着隐藏的敌意。她给出的方向，很可能是误导。”
他一边警惕地观察着四周的环境，一边继续分析道：“鸡蛋不能放在同一个篮子里。如果按照她指的路，我们能走出去，那最好，我们可以作为传送锚点接应你们；如果那条路是陷阱，或者我们因此被困，至少卡文那边还能安全，可以反过来救援我们。而且……”他的语气带上了一丝探究，“我也很想看看，这个看似单纯的女孩，究竟在耍什么花招。这片森林，比我们想象的更有趣。”
他们并不知道，在他们离开后，那个指路的少女脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种深沉的冰冷。她迅速收拾好采集的草药，脚步轻盈而熟悉地穿过几条隐秘的小径，回到了森林深处一个被藤蔓巧妙遮掩的树屋。
树屋内陈设简单，却收拾得十分整洁。少女从一个隐蔽的树洞中，小心翼翼地取出一张边缘有些磨损的全息照片。照片上，是几位与她穿着类似、笑容灿烂的年轻女子，她们亲密地搂在一起，背景似乎是一片祥和的家园。
少女纤细的手指轻轻抚过照片上每一张鲜活的脸庞，眼神中不再有之前的清澈，而是燃起了压抑已久的、混合着痛苦与决绝的熊熊怒火。她的声音低沉而坚定，仿佛立下誓言，在寂静的树屋中回荡：
“姐妹们……再等等……我们一定会为你们报仇的。共和国的走狗，一个都别想安然离开这片森林……”
运输艇低沉地轰鸣着，划过阿巴顿森林上空那仿佛永恒不散的、带着淡淡腐殖质气息的灰绿色雾霭。艇舱内，光线昏暗，只有仪表盘发出的幽光映照着奥斯陆和溟泫沉默的脸庞。空气凝滞，只剩下引擎规律的嗡鸣与两人几不可闻的呼吸声。
他们都心知肚明，下方那片无边无际、被古老树木笼罩的墨绿色海洋深处，隐藏着何等不祥与危险的存在。那不仅仅是猛兽或险峻地形，更是某种……连共和国都不得不郑重其事，耗费巨大资源建立起能量隔离带，将其核心区域彻底封锁的、源自远古的威胁。国防军的隔离墙并非仅仅是为了阻挡外人进入，更像是在囚禁、或者说，隔离着墙内的某种东西。
奥斯陆的目光从舷窗外收回，落在了身旁的溟泫身上。她正微微垂着头，手中紧握着一张经过特殊处理、边缘已有些磨损的全息照片。照片上是一个年轻人的影像，那眉眼……竟与尼诺有几分隐约的相似。
“又在怀念他？”奥斯陆的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“你那个……还没来得及踏入克里斯朵夫，就已逝去的未婚夫？”
溟泫的身体几不可察地僵硬了一下，她没有抬头，只是沉重地点了点头，指节因用力而微微发白。再开口时，她的声音里压抑着如同火山熔岩般滚烫的恨意：“他是因为叶雪柔那个**而死的！我本来……本来在当年大清洗的时候，有机会亲手杀了她为祂报仇的！结果……却让她跑了！”最后几个字，几乎是从齿缝间挤出来的，充满了功亏一篑的愤懑与不甘。
奥斯陆了然：“所以，当你看到尼诺的样貌资料时，觉得他和你的未婚夫有几分相似？你怀疑……尼诺可能是他的某种……转世或者延续？”他的语气带着审慎的探究。
溟泫再次沉默地点头，依旧没有言语，但那紧抿的嘴唇和低垂的眼睫，都昭示着她内心无法撼动的执念。
奥斯陆看着她这副模样，不由得在心中叹了口气，语气放缓，带着几分劝慰：“听着，溟泫……我知道，祂一直是你心中解不开的结。但是，你真的应该尝试放下过去，往前看。我相信，祂也绝不希望看到你一直沉沦在过去的伤痛和无尽的复仇循环里，这只会不断消耗你自己。”
溟泫终于抬起头，那双冰蓝色的眼眸直视着奥斯陆，里面没有泪光，只有一种近乎凝固的、冰封火山般的执拗。她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝：“祂是我活下去的唯一动力，始祖。如果连这最后的念想都失去了……那我活着，还有什么意义？”
那眼神中的执念如此深重，仿佛已与她的灵魂融为一体，再也无法剥离。奥斯陆与她对视片刻，终是无奈地摇了摇头，将未尽的劝说话语咽了回去。他知道，有些心结，外人无法解开。
运输艇开始降低高度，最终稳稳地降落在森林边缘一处戒备森严的共和国前哨基地。金属的跑道、高耸的探测塔与周围原始的森林环境形成了尖锐的对比。一名身着标准国防军军官制服的长官快步迎上，向奥斯陆和溟泫敬礼后，开始简洁地汇报基地情况及最近的异常。
“……另外，汇报一个重要情况，”军官指向西南方向，那里是隔离墙的延伸段，“我们监测到西南7B区的能量封锁墙在约三个标准时前出现了短暂的能量波动和一个小型缺口，持续时间约五分钟。目前波动已平息，缺口也已自我修复，但为确保万无一失，我们已经派遣了一支技术维修小队前往该区域进行实地检查和加固作业。”
军官并不知道，就在他汇报的几乎同一时间，在他所指的西南方向，那片能量墙曾出现短暂薄弱的地方，两个身影正悄然抵达。
尼诺的斥候分身和cas蹲伏在茂密的灌木丛后，警惕地观察着前方。空气中还残留着一丝若有若无的臭氧味，那是高能量场过后特有的痕迹。
cas伸出手，小心翼翼地捻起一点地面上的泥土，凑近头盔内置的传感器。“有严重的能量灼烧残留痕迹，土壤晶体结构发生了改变。”他低声在加密频道中说道，“推测不久前这里存在过一个高强度的能量场，很可能是某种临时性的能量屏蔽或封锁墙。”
尼诺闻言，覆盖着面甲的头颅微微一点，目光锐利地扫视着周围寂静得有些过分的林区。“看来我们找对方向了。”他的声音冷静，“继续向前侦查，我倒要看看，这堵墙后面，到底藏着什么见不得光的东西。”
“明白。”cas简短回应。
两人如同融入阴影的猎豹，悄无声息地再次启程，沿着能量残留的痕迹，向着森林更深处潜行而去。他们的行动轨迹，与那支奉命前来检修、尚在途中跋涉的国防军技术小队，就在这片广袤而危机四伏的阿巴顿森林中，完成了一次决定性的、毫厘之差的完美错开。
阿巴顿森林的深处，光线愈发晦暗。参天古木扭曲的枝桠如同怪异的臂膀，交织成一片遮天蔽日的墨绿色穹顶，将天空彻底隔绝。空气中原本的草木清香早已被一种更为原始、更为阴冷的气息所取代——那是浓郁到几乎凝成实质的腐朽与衰败，混合着一种难以名状的、仿佛来自另一个维度的低语，无声地侵蚀着人的理智。
尼诺和cas的战术头盔内，HUD界面上不断跳动着刺眼的红色警告标志，一行醒目的文字持续闪烁：【警告：区域性亚空间能量浓度严重超标，灵能背景辐射水平持续攀升。建议立即撤离。】
阿巴顿森林的深处，光线被层层叠叠、形态扭曲的巨木树冠吞噬殆尽，只剩下一种令人不安的、永恒的黄昏。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息，混杂着某种难以名状的、甜腻中带着腐朽的味道。四周静得出奇，连最常见的虫鸣鸟叫都销声匿迹，只有风穿过怪异枝桠时发出的、如同呜咽般的细微声响。
“停。”
尼诺低沉而短促的声音在加密通讯频道中响起，如同投入死水中的石子，打破了这令人窒息的寂静。几乎在他出声的同时，他猛地抬起了紧握的右拳，做出了标准的停止手势。
在他侧后方的cas反应迅捷如影，瞬间刹住脚步，沉重的战术靴在铺满湿滑苔藓的地面上摩擦出几不可闻的声响。两人之间无需任何言语交流，长年累月并肩作战形成的默契已让他们本能地做出反应。他们迅速侧身，交错开彼此的站位，如同融入环境的幽灵，各自悄无声息地隐入一旁茂密得近乎诡异的暗紫色灌木丛后，无声地蹲伏下来。只有动力甲关节处的液压系统在动作时，发出了细微到极致的“嘶”声，随即彻底融入周围的死寂。
尼诺半蹲在灌木的阴影中，覆盖着装甲的手指在左臂携带的多功能环境探测仪上快速操作着。幽蓝色的全息屏幕在他面甲前亮起，无数数据流如同瀑布般刷过。他重点调取了亚空间污染指数和生物毒素浓度的实时读数。
然而，当更加精确的测量结果清晰地显示在屏幕上时，尼诺那隐藏在冰冷面甲下的瞳孔骤然收缩，连呼吸都为之停滞了一瞬。
探测仪屏幕上，代表环境生物毒素浓度的数值，赫然定格在一个令人心惊肉跳的数字——76%！
“七十六……？！”一个近乎失声的低吼被硬生生压在了尼诺的喉咙里。即使在危机四伏的战场上见多识广，这个数值也远远超出了他的预料。在现实空间的标准中，这已经是足以宣告生命禁区、亚空间污染极其严重的标志！这意味着他们此刻呼吸的每一口空气，都蕴含着足以在短时间内侵蚀血肉、扭曲心智的剧毒。
尼诺只感觉一阵强烈的眩晕感袭来，并非源于毒素，而是源于这个发现所带来的巨大压力和棘手程度。他强迫自己迅速冷静下来，大脑如同超频的处理器般飞速运转。
“Cas，”他立刻在频道中下达指令，声音恢复了惯有的冷静，但语速明显加快，“立刻从你的背包里取出‘渡鸦-III型’综合抗干扰通讯中继系统，在当前位置半径五十米内，寻找相对高点完成组装和部署！快！”
他没有解释原因，但cas已经从他那凝重的语气中意识到了事态的严重性。没有任何犹豫，cas迅速卸下背后巨大的战术背包，动作娴熟地取出数个闪烁着指示灯的金属部件，开始在一片相对干燥的空地上进行组装。他的手指灵活而稳定，即使戴着战术手套，也能精准地将线缆接入端口，展开小巧的碟形天线。
趁着cas部署中继器的空档，尼诺迅速接通了与后方陆地行舟的加密频道。“卡文，能听到吗？这里是尼诺，我们已深入阿巴顿森林预定区域。环境扫描显示……此地存在极高浓度的生物毒素和亚空间污染残余，读数高达76%。重复，污染等级为76%！我们正在建立临时通讯节点以确保联络畅通。情况……比我们预想的要复杂和危险得多。”
简要汇报完情况后，尼诺深吸了一口经过头盔过滤器层层净化的、带着金属和化学药剂味道的空气，目光再次投向那片被浓郁毒雾和诡异寂静所笼罩的森林深处。危机并未让他们退缩，反而激起了更深的探究欲。
“中继器已上线，信号强度稳定。” cas的声音从频道中传来。
“收到。”尼诺站起身，拍了拍动力甲上沾染的些许紫色孢子和苔藓，“继续保持警惕，我们继续前进。我倒要看看，这片被诅咒的森林深处，到底藏着什么鬼东西。”他的声音透过面甲，带着冰冷的决心，率先迈步，再次踏入了那片弥漫着死亡与未知气息的浓重阴影之中。
越往森林深处行进，周遭的景象便越发诡异、骇人。原本笔直参天的巨木，在无形力量的侵蚀下，呈现出一种病态的、违背常理的生长姿态。有的树干如同被巨手拧转的麻花，螺旋着伸向灰蒙蒙的天空；有的枝桠则疯狂地分叉、纠缠，形成类似痛苦挣扎人形的轮廓；更有甚者，树皮上浮现出仿佛活物脉动的幽暗纹路，或是在树节处凝结出如同凝视人眼的诡异瘤结。空气中弥漫的甜腻腐朽气息愈发浓重，甚至隐约能听到风中夹杂着意义不明的低语，撩拨着心智的防线。
这片被亚空间深度污染的林地，每一步都充满了未知的危险。扭曲盘虬的树根如同潜伏的触须，布满湿滑的苔藓和散发着微弱磷光的真菌；原本坚实的土地可能突然变得松软泥泞，或是被看不见的力场所阻碍。尼诺和cas不得不极度谨慎，时而需要挥刀斩断拦路的、带有尖刺的活化藤蔓，时而要绕开散发着不祥能量波动的区域。这使得他们的行进速度被严重拖缓，原本预估只需一个小时的路程，在高度戒备和艰难跋涉下，竟一直拖延到夕阳开始西沉，天光渐暗。
当两人终于奋力劈开最后一道如同活栅栏般密集的荆棘丛时，眼前豁然开朗。他们站在森林的边缘，一处微微隆起的高地上。
夕阳正缓缓沉向地平线，昏黄而柔和的光芒穿透阿巴顿森林上空常年不散的稀薄雾气，如同一只巨大的、悲悯的眼眸，凝视着下方那片广阔的废墟。一座曾经宏伟、如今却已死去的都市，静静地躺在他们的眼前。残破的摩天大楼如同被折断的巨人肋骨，指向血色与金色交织的天空；垮塌的穹顶、倾颓的拱门、蜿蜒断裂的高架桥，共同勾勒出一幅文明陨落后的苍凉画卷。夕阳的光芒为这片断壁残垣镀上了一层悲壮而凄美的金边，却也无力驱散弥漫其中的沉沉死气与萦绕不散的阴影。
“伯恩山市……”
cas脱口而出，声音因震惊而显得有些干涩，甚至带着一丝颤抖。他几乎是不敢置信地向前迈了一小步，目光贪婪而又带着畏惧地扫过那片巨大的废墟。
尼诺敏锐地捕捉到了同伴的异常，覆盖着面甲的头颅微微转向他：“伯恩山市？什么传说？”他的声音透过过滤器传来，带着询问。
cas深吸了一口气，仿佛需要借助这个动作来平复翻涌的心绪，他开始回忆，声音带着一种追溯往事的飘忽：“那是在我刚来到克里斯朵夫这片土地的时候……还没有觉醒利都卡斯的力量，只是一个普通到不能再普通，在官方据点底层挣扎求生的蝼蚁。”他的语气中带着一丝自嘲，但很快被更强烈的情绪取代，“那时候，我住的破烂棚户区里，总有一个老说书先生……他经常说起一个传说，关于一座名为‘伯恩山’的城市。据说，那是共和国早期最繁华、最辉煌的据点之一，人口亿万，科技发达，是无数人向往的天堂……”
他的声音低沉下来，带着一丝难以言喻的敬畏与恐惧：“可是，就在某个毫无征兆的日子里，这座伟大的城市，连同它里面的一切，突然间……就从地图上彻底消失了。没有任何预兆，没有战争，没有天灾……就好像被一只无形的大手凭空抹去。老说书人总是神秘兮兮地压低声音说，那是因为……它被亚空间吞噬了。” cas的目光再次投向那片死寂的废墟，喃喃道，“我一直以为，那只是老人们用来吓唬小孩，或是慰藉我们这些底层人无力现实的睡前故事……现在看来……”
“传说是真的。”尼诺接过了cas没有说完的话，他的声音中也褪去了之前的轻松，染上了前所未有的严肃。他凝视着远方那座沉默的废墟之城，分析道：“但问题在于……我从未听说过，也从未在任何记录中看到过，亚空间会如此‘主动’地、‘完整’地吞噬现实空间中的一座城市，至少，在克里斯朵夫已知的历史和认知体系里，没有这样的先例。”亚空间更多的是侵蚀、扭曲、腐化，而非这样近乎“收藏”般的整体消失。
眼前的景象，颠覆了常理。这座沉寂的伯恩山市废墟，不仅仅是一座死城，更是一个巨大的、充满未知的谜团。是什么力量导致了它的陨落？亚空间在其中扮演了怎样的角色？这座城市内部，又隐藏着怎样的秘密或恐怖？
尼诺感觉到，他们不仅踏入了一片地理上的禁区，更可能正揭开一个被共和国刻意掩埋的、足以撼动现有认知的黑暗真相。笼罩在伯恩山市上空的迷雾，似乎比阿巴顿森林的毒瘴还要浓重。
夜幕如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了阿巴顿森林的边缘，也将远方伯恩山市的废墟轮廓吞噬进一片模糊的黑暗之中。温度正以惊人的速度骤降，仿佛有一只无形的冰霜巨手，正从亚空间深处探出，攫取着这片土地上所有的热量。
尼诺和cas选择在城市外围一处相对隐蔽、能俯瞰部分废墟区域的坡地草甸上宿营。为了防止热信号被可能存在的城防军巡逻队，或是潜伏在黑暗中的未知敌对势力探测到，他们严格遵守交战守则，放弃了生起篝火取暖这最本能的渴望。取而代之的，是依靠动力铠甲内置的活性隔热层和循环恒温系统，直接趴在冰冷坚硬、已然开始凝结白霜的草地上，准备用身体硬扛这个显然不寻常的寒夜。
“嘶……兄…兄弟……”尼诺半趴着，手中举着带有微光夜视功能的多功能望远镜，持续观察着远处死寂的废墟，但他的牙齿却在不受控制地相互撞击，发出清晰的“咯咯”声，连带着声音都断断续续，“你…你冷…吗？”
“废…废话！”旁边，同样姿势趴伏着，正通过SR22半自动精确射手步枪的高倍瞄具扫描警戒区域的cas，情况也好不到哪里去。他感觉自己的鼻尖在面甲下冻得发麻，甚至产生了流鼻涕的错觉——尽管铠甲内部是密闭循环系统。这并非他的身体真的失温，而是铠甲那套为了增强战场感知而设计的、高度拟真的触觉传感系统，正将外界那刺骨的冰冷，一丝不落地反馈给他的大脑，导致他的神经系统产生了强烈的“受冻”误判。“我…我有些时候…候，真的…很…很佩服你…你，”他话语艰难，带着怨念，“都…都给铠甲设置了…顶级的恒温…温和隔热系统了…你为…为什么要画蛇添足…足的…设计这套该死的…触…触觉传感系统？！”
尼诺自己也冻得够呛，感觉关节都像是生了锈，但依旧牙齿打颤地坚持他的设计理念：“触…触觉传感系统…统，是…是为了增强我们对环境的…感知能力…是战场生存的…重要一环！恒…恒温系统和隔热系统…是…是为了保证我们…不被真的冻死…或者…热死！”只是此刻，这番辩解在零下几十度的煎熬面前，显得如此苍白无力。他不由自主地想到此刻应该正待在陆地行舟温暖舒适的舱室里，或许还在喝着热饮的卡文和米娜，内心充满了难以言喻的“羡慕嫉妒恨”。
“实…实在不行…行，” cas感觉思维都快被冻僵了，提出一个应急方案，“咱…咱俩让铠甲…给咱俩注射一针…肾上腺素吧？这…这里的温度…我估摸着…已经…来到零下…四十度…虔了！”他连发音都因寒冷而有些扭曲。
尼诺没有丝毫犹豫，立刻点头同意。通过神经链接下达指令，两人铠甲内置的医疗模块几乎同时发出微不可闻的“嗤”声，将一定剂量的肾上腺素注入他们的体内。很快，一股强效的刺激感驱散了部分因寒冷带来的生理性颤抖和精神萎靡，虽然无法改变体感上的冰冷，但至少让他们说话不再那么磕巴，能够进行相对正常的交流了。
“活过来了点……” cas长长吁出一口气，在面甲下形成一小团白雾，随即开始吐槽这见鬼的天气，“白天…太阳底下的时候，好歹还有…十几二十度…怎么一到晚上…就跟掉进冰窟窿一样…直接奔着零下三四十度去了？！”
尼诺调整了一下趴伏的姿势，让沉重的铠甲不至于压得胸口太闷，他的声音透过面甲，带着分析后的凝重：“你问我…我问谁去？目前唯一…比较合理的解释，就是…亚空间污染。这里的物理规则…可能已经被扭曲了，昼夜温差…不能以常理度之。”
然而，环境的恶劣远超他们的想象。随着夜色加深，尤其是到了凌晨两点左右，温度计上的数字已经暴跌至一个令人绝望的数值——零下100摄氏度！这是一种难以言喻的酷寒，仿佛连空气本身都要被冻结、碎裂。即使有铠甲系统的全力维持，那无孔不入的极致寒冷，依旧透过拟真的触觉传感系统，如同亿万根冰针，持续不断地刺穿着他们的神经末梢。这种感觉，尼诺觉得自己这辈子都忘不了——明明身体在生命维持系统的保护下并未真正失温，但意识却要清醒地、完整地“享受”着这份仿佛灵魂都要被冻结的酷刑。
就在两人几乎要靠意志力硬扛到天亮时，尼诺猛地一愣，仿佛一道闪电劈开了被冻僵的思维。
“Cas……”他突然开口，声音不再颤抖，反而带着一种如梦初醒的愕然，以及浓浓的歉意，“我…我差点忘了…咱们的铠甲…好像…有感官调节系统…理论上…我们可以手动调低，甚至暂时关闭…触觉传感系统对外界温度刺激的反馈强度……”
内部通讯频道里，陷入了死一般的寂静，只有背景电流的微弱噪音。
几秒钟后，Cas充满难以置信和暴怒的咆哮，几乎要震破尼诺的耳膜：“尼诺——！你他妈的不早说！！！”
尽管因为尼诺那要命的“记性不好”，两人昨晚实实在在地体验了一把灵魂冻结的酷刑，但至少，尼诺关于此地物理规则的猜测蒙对了一部分——这里的自然法则，显然已经不再是他们熟悉的模样。
黑夜与白昼的交替，在这里如同在两个极端地狱间切换。前一天深夜还是足以冻结钢铁的零下三百多度，第二天清晨，当第一缕微弱的阳光勉强穿透阿巴顿森林上空永恒的阴霾，照射到伯恩山市边缘时，气温竟以一种违反一切常识的速度疯狂飙升！几乎是在几分钟内，环境温度读数就骇人地突破了八百度！覆盖在他们动力铠甲外层、昨夜凝结的厚厚坚冰，甚至连融化的过程都没有，就在一阵“嗤嗤”作响中瞬间汽化，化作浓郁的白雾升腾而起，仿佛铠甲本身都在发出痛苦的呻吟。
“见鬼了……” cas低骂一声，和尼诺几乎同时从趴伏状态敏捷地跃起，迅速活动了一下关节，检查铠甲系统在经历了冰火两重天的极端考验后是否运转正常。同时，他们也开始清点随身携带的物资。
然而，问题立刻出现了。
当cas从他那巨大的战术背包中取出一个之前在阿斯通旺采购的、准备作为应急口粮的合金肉罐头时，两人的动作都顿住了。那罐头的外壳已经变得斑驳不堪，仿佛被强酸腐蚀过，更令人毛骨悚然的是，它似乎在微微蠕动！罐体表面不规则地凸起、凹陷，隐约形成类似血管和肌肉纤维的纹路，甚至有一处破裂的地方，正缓缓渗出暗红色的、具有粘稠拉丝效果的未知物质。而它旁边原本存放的几包高能压缩口粮，已经消失不见，只留下一些被撕咬、溶解的残渣和包装碎片。
“这鬼东西……把它旁边的口粮给‘吃’了？！” cas的声音带着难以置信的恶心。
尼诺只觉得一阵头痛，这亚空间污染对现实物质的扭曲程度远超预期。他立刻从腰间的装备槽取出一个巴掌大小的精密装置，迅速部署在相对干净的地面上。“启动‘蜂鸟’协议，坐标锁定，紧急物资补给请求。”
很快，一架低噪音的隐形无人机穿透稀薄的高温空气，精准地将一个密封的补给箱投送到他们面前。里面不再是阿斯通旺的产品，而是尼诺利用自身工造士能力生产的、带有特殊能量封印和抗干扰涂层的军用口粮和基础物资。
重新整理好装备，并仔细清除了他们在此地停留的痕迹后，尼诺将目光投向了前方那片死寂而庞大的城市废墟。“我们进城。”
原来，就在昨晚两人被冻得意识模糊、牙齿打架的时候，尼诺强忍着不适，偷偷释放了一架高精度多谱隐身侦察无人机。它利用夜色掩护，对伯恩山市的外围区域进行了初步的地形扫描。现在，尼诺的战术目镜上已经呈现出了这片废墟部分区域的三维结构成像。凭借这些数据，他规划出了一条看似可以避开大部分明显结构风险和高能量反应的“游览路线”。同时，为确保后方视野和信息优势，一架综合了电子对抗、信息侦收和亚空间波动监测功能的固定翼无人机也被升空，在极高的云层之上无声地盘旋，如同一个沉默的守望者。
两人一前一后，保持着标准的交替掩护队形，踏入了伯恩山市的边界。与昨夜极寒地狱和清晨熔炉般的边缘地带不同，城市内部的温度反而维持在一种诡异的、令人不适的“常温”，仿佛某种力量在维持着一种虚伪的平衡。
他们沿着尼诺规划的路线谨慎前行，穿过曾经或许是繁华居民区的残骸。扭曲的钢筋从垮塌的混凝土中刺出，如同巨兽的骸骨；破碎的橱窗后面，是风化变形的家居用品和人形模特，覆盖着厚厚的尘埃；锈蚀的车辆堵塞在断裂的街道上，里面空无一人。一切都被笼罩在一种时间凝固般的死寂之中，唯有他们动力甲靴底踩过碎石的细微声响，显得格外刺耳。
他们一路从外围的居民区探索到市中心，这里的建筑相对保存完好一些，但也布满了巨大的裂痕和无法解释的、仿佛活物蠕动留下的粘液痕迹。最终，他们在一座半塌的、有着宏伟拱顶的建筑前停下，根据残存的标识，这里曾是市中心的中央档案室。
在布满瓦砾和倒塌书架的大厅深处，他们找到了一块相对完整、矗立在原地的黑色石板。石板上，用一种古老的通用语铭刻着两行字，揭示了伯恩山毁灭的“真相”：
历史的遗留、叛徒的报复。
“不是吧？！” cas凑近看了看，语气充满了被戏弄的 frustration，“死了这么多人，一座城市没了，原因就这么……简单的十个字？这算什么狗屁真相！”
然而，尼诺却一动不动地凝视着石板。在他的灵能视觉中，这块石板表面正萦绕着一股极其隐晦、却充满恶意的亚空间能量流，如同扭曲的黑色蝮蛇，缠绕在那些字迹之上。“别急着下结论，Cas，”他的声音低沉下来，“这石板上的记录……恐怕根本就不是最初留下的。有人，或者说某种东西，用亚空间能量覆盖、扭曲了它原本的信息。这十个字，可能只是个诱饵，或者……是某种宣告。”
事情变得越发扑朔迷离。尼诺意识到，需要更专业、更古老的知识来解读这里的异常。他立刻通过加密频道，联系上了团队中的“活化石”。
“卡文，收到请回答。”
频道那头沉默了几秒，随后响起了卡文那带着明显不耐烦和担忧的声音：“卡文收到！你们俩到底干什么去了？信号时断时续的！我们按照你的标记已经安全离开了阿巴顿森林外围区域，你们怎么还没出来？遇到麻烦了？”
尼诺故意让自己的语气带上一点无奈和疲惫，半真半假地抱怨道：“唉，别提了。我们好像……误入了一个叫‘伯恩山’的地方，不知怎么的，就绕不出去了。”
“伯恩山？！！”通讯那头，卡文的声音瞬间拔高了八度，充满了震惊与难以置信，“尼诺！你他妈开什么星际玩笑？！伯恩山？！你疯了吗？！你真当自己是超级地球那群高喊着‘管理民主’、到处乱窜的绝地潜兵吗？！那地方是他妈的地狱入口！你怎么敢往里面钻的？！”
cas被卡文这突如其来的剧烈反应吓了一跳，有些懵地插话：“那个……卡文先生，这里……到底发生过什么？为什么这么危险？”
卡文似乎深吸了一口气，强行压下怒火，但语气依旧沉重无比：“Cas，你经验少，被他带着乱跑也就算了。尼诺！你这么一个活了几千年的老家伙了，怎么还这么不着调，带着新人往这种十死无生的绝地里窜？！伯恩山的事……唉，说来话长，牵扯到共和国早期最黑暗、也是最禁忌的一段历史……”
于是，在遥远的安全地带，卡文通过那不甚稳定的通讯链路，开始缓缓道出那个被尘封、被扭曲、被共和国高层竭力掩盖的，关于伯恩山市毁灭的……真正历史。而尼诺和cas，则站在死寂的废墟中央，聆听着这段可能揭开更大阴谋的过往。
