戈尔坎军校，侦察学院的教学主楼，是一座将哥特式的尖顶、飞扶壁与未来主义的合金结构与全息投影阵列完美融合的奇异建筑。它如同一个沉默而警惕的哨兵，矗立在学院区的制高点。此刻，在其中一个装饰着滴水兽雕像、视野极佳的露台上，两名资深的利都卡斯教授正倚靠着冰冷的石栏。
其中一位，阿克西斯教授，较为年轻，一头精心打理的黑色短发，眼神锐利如鹰，带着一股未经磨砺的傲气。他手中举着高性能的军用望远镜，镜片上流动着数据的光泽，正漫不经心地扫过下方校门口熙熙攘攘前来报到的新生——或者说，新兵。
“听说这次咱们侦察学院，被高层硬塞了两个‘特别’的新兵？”阿克西斯的声音带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在谈论什么不洁之物。
他的目光很快锁定在了人群中一个显眼的身影——Cas。那身S22动力铠甲在设计上确实卓尔不群，哑光黑的基底如同深空，上面蚀刻着流淌着微弱金色能量的繁复纹路，既有古老贵族的华丽感，又充满了精密武器的凌厉线条，在周围制式或略显朴素的铠甲中，宛如鹤立鸡群。
“哼！”阿克西斯教授放下望远镜，嘴角撇了撇，“不过是从自由派那边收编过来的残兵败将。两个没有经过我们共和国正统军事体系培养的野蛮人，也不知道高层是怎么想的，竟然把他们塞进戈尔坎！简直是拉低我们侦察学院的水平！”
站在他身旁的另一位教授，名为埃尔温，则是一副截然不同的气度。他头发已然花白，梳得一丝不苟，脸上带着岁月沉淀下的温和与睿智，眼神平静如深潭。他轻轻摩挲着手中一个古旧的烟斗（尽管校内禁烟），声音舒缓而带着一丝不易察觉的调侃：
“阿克西斯，何必如此武断？既然人能来到这里，必然有其过人之处。不如……我们来打个赌如何？”埃尔温教授眼中闪过一丝老狐狸般的狡黠，“就赌这两位‘野蛮人’能否在第一次月度评估中，进入全系前百分之十。若是你输了……”他顿了顿，目光扫过露台角落那张厚重、由实心红木打造的办公桌，“记得把你办公室里那张宝贝桌子，挑个合适的部分，吃下去。”
阿克西斯被这荒谬的赌注激起了好胜心，他嗤笑一声，毫不犹豫地应战：“一言为定！埃尔温，你就等着看他们原形毕露吧！那张桌子，还是留给你自己当纪念品比较好！”
就在阿克西斯教授话音刚落的瞬间，一个冷静中带着些许戏谑的声音，毫无征兆地从他们身后传来：
“那我建议，阿克西斯教授如果真的输了，可以配着橘子皮奶油酱吃，或许能中和一下木头的涩口。”
“谁？！”
两位教授几乎是同时猛地转身，脸上写满了惊骇！他们竟然对来人的靠近毫无察觉！
只见尼诺的斥候分身，不知何时已悄无声息地伫立在露台的阴影之中。他身上的S12动力甲线条流畅，在全息灯光与自然光线的交错映照下，呈现出一种深沉的、近乎于铸铁的灰黑色泽，与Cas那套华丽的金纹黑甲形成了鲜明对比，更添几分隐匿与危险的气息。
尼诺不慌不忙地抬起手，通过一个微小的液压声，收起了覆盖下半张脸的面甲护板，露出了线条分明的下颌。他正悠闲地品尝着一块看起来就很精致的手工糕点——那是米娜特意为他们准备的。
“盯你们很久了。”尼诺咬了一口糕点，语气平淡得像在讨论天气，“甚至可以说，在你们用望远镜找到Cas之前，我就一直站在你们身后，听着二位的高论。”
他咀嚼着，似乎真的很欣赏点心的味道，还举起那块金黄酥脆、夹着浓郁黄油葡萄干馅料的饼干示意了一下：“你别说，米娜的手艺真不错，这黄油葡萄干夹心的饼干，确实好吃。”
阿克西斯教授的脸色一阵青一阵白，又惊又怒，想要斥责，却发现自己在这个神出鬼没的“新生”面前，一时间竟失了言语。埃尔温教授则是眼中精光一闪，露出了更加浓厚的兴趣。
不等两位教授再说什么，尼诺的身后，一道微型的、稳定旋转着的湛蓝色传送门悄无声息地张开。他对两位教授点了点头，算是告别，随即后退一步，身形便没入了传送门之中，只留下逐渐消散的能量余晖和一句飘在空中的话：
“期待您的……餐桌品鉴，阿克西斯教授。”
传送门彻底消失，露台上只剩下两位表情迥异的教授。
阿克西斯还处于被无声潜入和当面调侃的双重震惊中，脸色难看。而老教授埃尔温，已经忍不住捋着胡须，脸上露出了毫不掩饰的、带着坏心眼的笑容，他拍了拍阿克西斯的肩膀：
“亲爱的阿克西斯，看来我的桌子是保住了。不过，我或许可以帮你向食堂申请一下……橘子皮奶油酱的配方？也许你真的可以试试，看能不能让自己的消化系统创造个奇迹？”
阿克西斯教授：“……”他望着尼诺消失的地方，又看了看身边老友那可恶的笑容，第一次对那个关于“野蛮人”的论断，产生了一丝动摇和强烈的不妙预感。
…
灵能学院那宏伟、仿佛由巨大水晶与暗色金属构筑而成的大门广场前，此刻正聚集着不少前来报到或路过的学员。然而，所有人的目光，都不约而同地被一个身影所吸引——尼诺的精英灵战兵分身。
他站在那里，宛如从一幅东方玄幻画卷中走出的战神。S16灵能作战动力甲，作为S11系列的灵能特化型号，不仅在设计上继承了中式复古铠甲的雄浑与华美——飞檐般的肩甲、流畅而充满力量的线条，更在实用性上达到了极致。哑光黑的基底如同最深沉的夜，而覆盖在甲片之上的，是用特殊灵能水晶精心雕琢出的繁复纹路。这些纹路在平时呈现出深灰色，如同古朴的铭文，但当尼诺无意识间调动体内灵能时，它们便会如同被注入了生命般，由内而外焕发出紫水晶般剔透而夺目的淡紫色光晕，随着他的呼吸微微脉动，美得惊心动魄。
这身兼具了极致美学与顶尖科技（灵能技艺）的铠甲，几乎瞬间击中了在场所有男性利都卡斯，尤其是那些痴迷于东方文化的学员的心脏，堪称“梦中情铠”。再加上尼诺为了符合灵能学院的氛围，特意在铠甲最外层披上了一件质料非凡的黑色斗篷，斗篷上用金线绣满了玄奥的符文，在他自身散发的神秘而强大的气场衬托下，更是显得卓尔不群。仅仅是站在这里报到，他已经成为了全场无可争议的焦点。
感受着周围那些毫不掩饰的惊叹与艳羡的目光，尼诺心中也确实泛起了一丝微妙的满足感。毕竟，这身铠甲是他心血的结晶，能得到认可，总归是令人愉悦的。他微微挺直了脊梁，那隐藏在华丽面甲下的嘴角或许勾起了一抹不易察觉的弧度，准备以这副完美的姿态，踏入灵能学院的大门。
然而，就在他抬脚的瞬间，眼角的余光猛地捕捉到了站在学院大门内侧，那个他最不想看到的身影。
溟泫。
她似乎为了迎合“迎接新生”的场合，换下了一贯的战斗服饰，穿上了一身纯白色的宽大修士服，柔软的布料衬得她少了几分战场上的凌厉，多了几分圣洁与柔和。然而，那双冰蓝色的眼眸，却如同最精准的锁定系统，在熙攘的人群中，第一时间就牢牢地捕捉到了尼诺的存在。她的脸上带着恰到好处的、属于学院副院长的温婉微笑，但那双眼睛深处，却涌动着一丝难以言喻的、近乎捕猎般的专注。
“你…你别过来！！！”
下一秒，之前那气宇轩昂、如同超新星般耀眼的精英灵战兵形象瞬间崩塌！在所有人惊愕的注视下，尼诺发出了一声近乎惊恐的尖叫，整个人如同被踩了尾巴的猫，以一种与那身华丽铠甲极不相符的、狼狈到极点的敏捷，猛地向后一窜，四肢并用地死死抱住了学院门口那棵需要数人合抱的参天古树的树干！那样子，活脱脱一只受到了极度惊吓、誓死不肯下树的树袋熊，与片刻前的神秘强大形成了令人瞠目结舌的反差。
原本还在人群中故作自然地张望、寻找“合适新生”的溟泫，几乎在尼诺窜上树的同时，目光就精准地定格在了那个挂在树上的、异常醒目的“黑色甲壳虫”身上。她脸上那温婉的笑容未变，反而加深了一些，变得愈发美丽，却也愈发危险。
她优雅地抬起手，对着尼诺的方向，轻轻挥了挥手指。
没有念咒，没有冗长的灵能引导，仿佛只是拂去一粒尘埃般轻松。
“咔嚓……咔嚓嚓……”
刺骨的寒意瞬间以尼诺环抱的树干为中心蔓延开来！厚厚的、闪烁着灵能光泽的坚冰以肉眼可见的速度顺着树干向上攀爬，几乎眨眼间就将尼诺手脚所及之处彻底冻结！冰层光滑如镜，散发着足以冻结灵魂的低温。
“哇啊！！”
尼诺惊叫着，试图向上爬以躲避冰层，但他每向上挪动一点，下方的冰层就追赶而上，甚至将他铠甲的手脚与树干冻结在一起。他挣扎着，徒劳地试图催动灵能融化寒冰，但在溟泫那精妙到恐怖的灵能掌控力面前，他的努力如同蚍蜉撼树。最终，在一声不甘的惊呼中，他连同身上凝结的冰碴，一起狼狈地滑落，“嘭”地一声摔在了被冰霜覆盖的草地上，斗篷和铠甲上都沾满了碎冰和草屑。
溟泫缓步走上前，停在几步之外，居高临下地看着摔得七荤八素的尼诺，脸上依然挂着那副得体却让人脊背发凉的微笑，声音轻柔得如同情人低语，却带着致命的寒意：
“我有这么可怕吗？”
尼诺挣扎着从地上爬起来，拍了拍身上的冰渣，又气又怕，几乎是脱口而出：“可不嘛！我真他妈好奇聂枫当初是怎么看上你的？！他是不是眼睛……”
“聂枫”这个名字如同一道惊雷，毫无预兆地从尼诺口中蹦出！
溟泫脸上的笑容瞬间凝固了！她那冰蓝色的瞳孔猛地收缩，如同受到了极大的震动，周身那温和的假象几乎要维持不住。但她深吸一口气，强行压下了翻腾的情绪，只是那笑容变得有些僵硬，声音也冷了几分：
“说起来……尼诺·莱登，你又不是我的未婚夫，为什么每次见到我，反应都这么大？”
“废……”尼诺下意识地就想反驳，但话刚到嘴边，他就像是被一道闪电劈中，猛地意识到了自己刚才失言说出了何等致命的名字！他整个人僵在原地，动力甲下的血液仿佛瞬间冻结。
而此刻，溟泫的眼神已经彻底冷了下来，之前的伪装的温和荡然无存，只剩下冰锥般的锐利和深不见底的探究。她向前逼近一步，周围的空气温度似乎又下降了几度，声音如同来自幽谷的寒风，一字一句地敲打在尼诺的心头：
“你、又、不、是、他。”
“那你是怎么知道……”
“我那个早已消失在历史中，连共和国档案都未曾详细记载的……”
“未婚夫的名字——”
“叫做聂枫的？”
最后那句话，如同最终判决，带着无尽的怀疑与一种近乎恐怖的执念，将尼诺彻底钉在了原地。他张了张嘴，却发现任何解释在此刻都显得如此苍白无力。
空气仿佛在溟泫那句冰冷的质问出口的瞬间彻底凝固。尼诺感觉自己的思维核心如同过载的引擎般疯狂运转，试图在绝境中编织出一张能蒙混过关的网。然而，“透过亚空间看到的”这个借口，虽然是将一切不合理推给亚空间的经典话术，但在眼前这个精明且执着的女人面前，显得如此苍白无力，连他自己都觉得漏洞百出。
周围那些原本还在惊叹尼诺铠甲的新兵们，此刻连大气都不敢喘，只能默默地为他捏了一把冷汗。谁不知道灵能学院的副院长溟泫，是利都卡斯中出了名的不按常理出牌、执念深重且实力恐怖的“疯婆子”？被她用这种眼神盯上，绝对不是什么愉快的体验。
就在这令人窒息的对峙中，尼诺猛地从地上站了起来，动作间还带着几分狼狈，但语气却强行装出了镇定，甚至带着一丝故作轻松：“我之前在征战亚空间的时候，灵能感知有些错乱，一不小心……窥探到了一些过去的碎片影像！对，就是这样！不小心看到了你和你未婚夫的一些……片段。”他硬着头皮，试图将这荒谬的说法坐实。
溟泫那双冰蓝色的眼眸微微眯起，里面流转着不信与玩味的光芒。她拉长了语调，如同猫在逗弄爪下的老鼠：“哦~？是么？亚空间啊……还真是个‘万能’的理由呢……”她显然一个字都不信，正欲继续逼问，用更尖锐的问题撕开他的伪装。
就在这时，一道温和却极具穿透力的女声，如同清泉流淌过灼热的岩石，打破了这紧绷的气氛：
“尼诺……”
众人循声望去，只见陈珞珞正站在不远处。她穿着灵能学院新生的素色长袍，怀里抱着几本厚重的、封面闪烁着灵能微光的典籍，显得有些吃力。她清澈的眼眸中带着一丝担忧，正望着尼诺的方向。
这声呼唤如同救命稻草，尼诺眼中精光一闪，瞬间找到了脱身的借口！他几乎是以一种近乎夸张的热情和速度，猛地转身，完全无视了身旁脸色瞬间阴沉的溟泫，几个大步就冲到了陈珞珞面前。
“珞珞！”他的声音刻意拔高，充满了“战友”间的关切，“你怎么拿这么多东西？重不重？要不要我帮你拎一拎？”他一边说，一边不由分说地就要去接陈珞珞怀里的书，动作急切得仿佛那是多么紧急的任务。
陈珞珞先是一愣，随即敏锐地感受到了现场诡异的气氛和尼诺眼神中传递的讯息。她立刻明白了尼诺的意图，顺从地微微松手，同时微笑着配合道：“还好，不算太重，谢谢你，尼诺。”
“哎呀！跟我还客气什么！”尼诺的声音越发“开朗”，几乎像是在舞台上表演，“咱们以前都是一条船上生死与共的战友！互相帮助那不是应该的吗？！”他刻意强调着“战友”二字，试图将所有的互动都框定在纯洁的革命友谊范围内，每一个动作、每一句话都在明确地表示：我在忙正事，勿扰。
然而，他这过于刻意的回避，如同欲盖弥彰的烟雾，反而更加刺激了某个人。
当尼诺暗自庆幸暂时摆脱了追问，下意识地回过头，想要确认溟泫的反应时——他对上了一双几乎要喷出火来、蕴含着风暴与毁灭欲望的眼睛！
溟泫脸上的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的冰冷与……仿佛所有物被触碰般的暴怒。她周身散发出的低气压，让周围的温度都似乎骤降了几度，连光线都在她身边扭曲。
她不再看尼诺，而是迈着优雅却充满压迫感的步伐，径直走到了陈珞珞面前。她的目光如同冰锥，上下打量着这个突然出现的、被尼诺如此“紧张”对待的女孩。
“你……就是陈珞珞吧……”溟泫的声音清冷如玉珠落盘，但任谁都能听出那平静语调下蕴含的、几乎不加掩饰的威胁意味。那眼神，仿佛是在审视一件即将被清除的障碍物。
“够了！”
尼诺猛地一步跨前，结实的身躯如同一道壁垒，毫不犹豫地挡在了陈珞珞与溟泫之间。他收起了之前所有的伪装和“开朗”，声音低沉而冰冷，带着不容置疑的警告，如同出鞘的利刃：
“我说了，关于你丈夫的事，是我透过亚空间无意窥探到的。为此，我向你道歉，因为这确实触及了你的个人底线和伤痛。”他先发制人，试图将事件定性，“但是！”他的语气骤然变得无比锐利，“如果你因此，敢对我的战友——陈珞珞，或者我小队里的任何一个人，做出任何出格的举动……”
他微微前倾，尽管身高或许不及对方，但那瞬间爆发出的、属于冠位强者的气势和眼眸中冰冷的决绝，让溟泫都微微一怔。
“相信我，到那个时候，越级上报给奥斯陆，甚至捅到更高层，都只能算是一件微不足道的小事。我，尼诺·莱登，说到做到。”
说完这番近乎最后通牒的话，尼诺不再给溟泫任何回应或发作的机会。他猛地转过身，拉住还有些发懵的陈珞珞的手臂，声音尽量放平缓却带着不容抗拒的力道：
“珞珞！我们走，别迟到了。”
他几乎是半拉着陈珞珞，在无数道复杂目光的注视下，快步离开了灵能学院的大门口，将那个周身散发着恐怖寒气的白色身影甩在了身后。
脚步匆忙，尼诺的心却沉了下去。他比谁都清楚，刚才那番举动，虽然暂时解了围，却无疑是在溟泫那原本就复杂难言的情感（或执念）上，又狠狠地浇了一桶油。
他和陈珞珞，以及他身边所有亲近的人，接下来在灵能学院的日子，恐怕真的要不好过了。那看似平静的学院生活之下，暗流已然汹涌。
…
在戈尔坎军校的日子，在尼诺的刻意低调与约束下，表面倒也过得波澜不惊。他叮嘱了卡文、Cas和陈氏姐妹，在各自的学院里务必收敛锋芒，不求突出，但求无过。于是，他们几人如同滴入大海的水珠，暂时融入了军校规律而严苛的日常节奏，上课、训练、完成基础课业，仿佛真是前来深造、改过自新的普通学员。
这份刻意维持的平静，直到一份特殊任务指令的下达而被打破。
任务内容要求尼诺·莱登单独前往位于西点镇西北方向、不久前突然被观测到出现的一个陌生小型聚落进行调查。起因是，一名叫做“古安·奥瑞利安”的利都卡斯新兵，在执行该区域的例行巡逻任务时，在那里失去了所有联系，彻底失踪。
上级的忧虑显而易见：在不明敌情的情况下，继续派遣基础或进阶职阶的利都卡斯前往，很可能重蹈覆辙，造成不必要的连环损失。经过一番紧急评估和（很可能是格尔格亚方面的）特批，命令直接跳过常规流程，落在了尼诺这个“冠位”头上——让他去弄清楚，那里到底藏着什么牛鬼蛇神。
夜色如墨，浓稠得化不开。尼诺的本体并未亲临最前线，但通过分身的视野，他清晰地感知着一切。西点镇外的荒野，夜晚气温骤降，带着湿气的寒风吹过枯草，发出呜咽般的声响。远处，那个突然出现的村庄轮廓在稀薄的月光下显得影影绰绰，寂静得反常，连一声虫鸣都没有。
作为先头部队，尼诺的精锐分身们已经悄然抵达村庄外围。此次随他执行侦察任务的，除了本体在远处指挥，现场只有四名精锐分身：一名突击掷弹兵，负责突击与爆破；一名重卫，提供强大的正面火力与掩护；一名步枪兵，作为灵活的中坚力量；以及一名特等射手，负责远程精确打击与观察。他们各自统领着一支精悍的战术机器人小队，如同暗夜中无声扩散的阴影。
行动迅捷而有序。特等射手分身带领的小队如同幽灵般消失在制高点的乱石与枯树后，开始架设观测设备与长程通讯中继器（虽然效果存疑）。步枪兵与突击掷弹兵的分队则从两侧利用地形悄然抵近村庄边缘，建立隐蔽的侦察哨。重卫分身及其小队则在稍后位置构筑了一个临时支援点，那身厚重铠甲和搭载的大口径武器在暗夜中如同磐石。
尼诺在出发前详细查阅过失踪者古安的资料。那是一位“重卫”，基础职阶中典型的移动堡垒，专精远程重火力，物理抗性极其变态，常规动能武器和能量武器几乎难以撼动其防御，除非遭遇灵能攻击或极为罕见的“真实伤害”。按理说，在西点镇这种位于克里斯朵夫核心统治区东北方向的“安全地带”，寻常的人类叛军或异形骚扰，根本不足以威胁到一名重卫的安全。这也是为何他的失踪显得如此蹊跷，直接触发了高层警报。
随着侦察分队逐渐抵近村庄外围，即使没有专业的灵能探测设备，尼诺也能通过分身感受到那股扑面而来的、令人极度不适的异常。空气变得粘稠，光线似乎发生了微妙的扭曲，一种低沉的、仿佛无数人窃窃私语般的背景噪音直接响在意识的边缘。最明显的证据是，各分队尝试与后方建立稳定通讯时，都遭到了强烈的干扰，信号断断续续，充满了诡异的杂音——这是高浓度亚空间能量的典型特征，足以屏蔽绝大多数常规通讯。
“各分队报告，已抵达预定位置。外围确认存在高强度亚空间污染，通讯受限。开始初步扫描。”尼诺通过尚且稳定的内部神经链接，简洁地向后方指挥节点汇报了情况，随后将主要注意力集中在特等射手分队传回的高清观测画面上。
村庄的细节在微光夜视与能量扫描下逐渐清晰。尼诺的本体，那个灵魂深处仍保留着21世纪普通青少年记忆的部分，在看到那些建筑的样式、布局，尤其是村中那标志性的、仿佛与山体融合的锻造设施轮廓时，一股荒诞而又凛然的熟悉感涌上心头。
《鬼灭之刃》……刀匠村！
尽管在穿越至克里斯朵夫这片光怪陆离的多元宇宙十字路口后，尼诺早已见识过诸多不可思议的融合与降临，但亲眼确认一个自己前世在漫画中见过的场景如此真实地出现在侦察视野里，还是让他心中震动。迅速调取数据库对比，结合能量扫描读数，尼诺基本可以断定：这个“刀匠村”是刚刚降临此界不久，其自身携带或降临过程引发的亚空间能量涟漪尚未完全平息，因此才表现出如此浓烈的污染特征，这也完美解释了重卫古安为何会突然失联——他很可能在进入村庄范围后，立刻被亚空间能量隔绝，或者遭遇了村庄本身附带的、超乎物理防御的威胁。
“识别目标聚落特征，与记录中的‘异界模板-刀匠村’相似度87%。确认存在高强度亚空间纠缠，初步判断为近期降临现象。失踪人员可能受亚空间屏蔽或遭遇非物理性威胁。”尼诺冷静地更新着任务日志，同时向各个分身下达指令，“提高警惕，非物理攻击准备。所有单位，尤其注意灵能防护。逐步推进，扫描生命迹象与能量异常点。”
深夜的刀匠村，被一种山雨欲来的死寂笼罩。月光透过稀疏的云层，勉强照亮了那些依山而建的、古朴的木制屋舍。风穿过山谷，带起树叶的沙沙声，也带来了隐约的、不属于此界的扭曲低语——那是高浓度亚空间能量与这个世界本身的规则摩擦产生的噪音。
炭治郎、时透无一郎以及其他几名鬼杀队队员，正聚集在一间较大的木屋内，面色凝重地商讨着巡逻时发现的异样气息。突然——
“嘎吱——砰！”
木屋那并不坚固的房门被人从外面猛地一把推开，撞在门框上发出巨响！
几乎在门开的瞬间，炭治郎敏锐的鼻子和时透无一郎作为柱的感知同时捕捉到了一股强烈、阴冷而邪恶的气息——鬼气！而且绝非寻常杂鱼！
众人瞬间进入战斗状态，日轮刀出鞘的轻鸣在屋内响起，目光齐刷刷投向门口。
只见一个身形佝偻、穿着肮脏和服、头上顶着一个巨大鼓包、额头两侧生有弯曲尖角的丑陋老鬼，正用一种扭曲而缓慢的姿态，如同爬行动物般从门槛外“蠕动”进来。它那张布满皱纹的脸上，一双充满怨恨与胆怯的小眼睛滴溜溜地转动着，扫视着屋内的“猎物”。
上弦之肆——半天狗！
炭治郎的心脏骤然收紧，他能感觉到对方身上那澎湃而诡异的鬼力。时透无一郎眼神一凝，作为霞柱，他的反应极快，身形如电，已然准备发动“霞之呼吸”斩击这个不速之客的头颅！然而，他们谁都不清楚眼前这个老鬼那麻烦至极的血鬼术——情绪分身。
就在时透无一郎的刀锋即将触及半天狗脖颈的前一刹那——
“噗嗤！”
一声利刃贯穿血肉与骨骼的闷响，比预想中更快、更狠地响起！
一柄造型奇特、刀身闪烁着暗沉金属光泽、并非日轮刀的直刃长刀，如同来自幽冥的裁决，以惊人的精准和速度，从侧面贯入了半天狗那颗丑陋头颅的太阳穴，刀尖甚至穿透了另一侧，带着粘稠的暗红色血液和些许脑组织碎屑，将这只上弦之鬼死死地钉在了门口的木质地板之上！
“呜……嘎啊……”半天狗发出一声含糊不清的痛嚎，双手胡乱地抓挠着贯穿头颅的刀身，试图将其拔出，但刀身纹丝不动。
“ほんまに、こんな時間にお邪魔してすんませんわ。”（关西腔日语：实在抱歉，这么晚来打扰你们了。）
一道带着独特腔调的日语男声，从门外更深沉的黑暗中传来，语调里带着一种与当前血腥场面不太相符的、近乎家常的歉意。
这时，炭治郎等人才惊觉，一只覆盖着哑光黑色、流线型金属铠甲的手，正稳稳地握在那柄钉死了半天狗的长刀刀柄上。那铠甲手指关节处有着精密的机械结构，手背覆盖着白玉色的能量纹路，在昏暗光线下流转着微光。
伴随着沉稳的脚步声，手的主人从阴影中缓缓踱步而出，完全展现在众人眼前。
炭治郎的瞳孔微微放大，被来者的“装扮”所震撼。那并非鬼杀队的队服，也不是任何他见过的甲胄。那是一套将未来科技与古老美学完美融合的全身动力铠甲！哑光黑的基底如同深空，其上覆盖着如同天然白玉般温润、却又构成极其复杂精密图案的能量纹路，这些纹路并非雕刻，更像是从铠甲内部透出的光，随着来者的呼吸微微明灭，华丽而神秘，带着完全不属于这个时代的、冰冷的工艺美感。铠甲线条流畅而充满力量感，肩甲与胸甲的造型隐隐有东方古铠的神韵，却又无比现代。
时透无一郎的心中则升起更大的警惕与惊讶。在他的感知中，这个“铁人”在出手之前，竟然如同路边的石头、脚下的泥土，没有散发出任何一丝活物的气息、热量、甚至杀意！简直就像一具真正的尸体或雕像。难怪连鬼（半天狗）那远超人类的敏锐感知，都没有提前发现这个“潜伏者”已经摸到了身后。
尼诺的突击掷弹兵分身——此刻正穿着这身华丽而致命的S系列动力甲——微微用力，手腕下压，将那柄特制的水晶刀刃钉得更深了些，确保半天狗暂时无法挣脱。他清楚，直接斩首会触发麻烦的分身血鬼术，不如先物理控制。
接着，在鬼杀队众人惊疑不定的目光注视下，这个神秘而强大的铁甲人，仿佛无视了地上还在抽搐的半天狗，也忽略了屋内紧张到极点的气氛，迈步走进了屋内。
他没有像日本人那样正坐或跪坐，而是非常随意地、大咧咧地盘腿坐在了榻榻米上，沉重的动力甲与地面接触时发出轻微的金属摩擦声。他面甲上那深色的护目镜扫过炭治郎、时透无一郎等人，然后，那带着明显关西腔调的日语再次从面甲下传出，语气听起来就像在问路：
“わてはちょっと聞きたいんやけど、この人、見たことありますか？”（关西腔：我就想打听一下，这个人，你们见过没？）
说话间，他抬起另一只手，手腕处的装甲投射出一束光线，在空气中形成了一幅清晰的全息影像——正是失踪的重卫新兵，古安·奥瑞利安，穿着他那身标志性厚重铠甲的照片。影像中的古安面容严肃，与眼前这诡异又略带滑稽（盘腿坐下的铁甲人）的询问场面形成了奇妙的对比。
屋外的夜风似乎都凝滞了，只剩下半天狗那徒劳的挣扎声。它那双枯瘦、指甲尖锐的手，死死抓住贯穿自己头颅的刀身，拼命向外拔扯。然而，那柄造型古朴修长、刀身并非金属而是某种剔透水晶材质的唐横刀，却纹丝不动。仔细看去，水晶般的刀刃上，正隐隐流转着一层极淡的、如有实质的淡紫色光晕——那是尼诺附着其上的精纯灵能。这灵能不仅增强了刀刃的坚韧，更仿佛将其“锚定”在了空间之中，与大地连为一体。任凭半天狗如何用力，甚至将指甲崩断，那刀刃依旧深深嵌在它的头骨和地板里，只随着它的动作渗出更多粘稠的黑血。
屋内，气氛依旧微妙。炭治郎的问题得到了一个出乎意料却似乎合理的答案。
“我是这片区域官方派遣过来的特种作战力量，任务是搜寻一名失踪人员。”尼诺的突击掷弹兵分身盘腿坐在榻榻米上，面甲转向炭治郎，用那口关西腔日语平静地解释道，仿佛在陈述一件公务，“恰巧在目标地点检测到异常生物能量反应，追踪至此，遇到了你们和这些……‘鬼怪’。顺手帮个小忙而已。”他的语气平淡，似乎钉住一个上弦之鬼和拍死一只蚊子没什么本质区别。
“特种作战力量？那是什么东西？”时透无一郎微微皱眉，清澈却锐利的目光在尼诺那身与时代格格不入的华丽铠甲上游移，充满了不信任，“还有，你自称‘官方’的人？你这身打扮……可不像我们知道的任何官方人员。”他握刀的手并未放松，身体依旧保持着随时可以爆发斩击的姿态。
尼诺似乎并不介意对方的质疑，他略微调整了一下坐姿，沉重的动力甲与榻榻米摩擦发出细微声响。“因为这里，并非你们所熟知的大正时代日本。”他坦然说道，声音透过翻译器传出，带着一种告知事实的平静，“欢迎来到‘克里斯朵夫’，一个……位置有些特殊的疆域。”
“克里斯朵夫？”炭治郎重复着这个陌生的词汇，眉头困惑地拧起。对于在山林和传统町屋环境中长大的他来说，这个充满异域风情的名字显得格外拗口且难以理解，“这听起来……不像是一个地名。”
“可以理解。”尼诺点了点头（动力甲头部做出相应的轻微动作），开始用尽量简洁易懂的方式解释，“克里斯朵夫位于一片非常特殊的星域，可以说是连接诸多不同世界规则的‘十字路口’。而我所属的组织‘利都卡斯’，是这片疆域的主要维护与防卫力量之一，职责包括处理超自然威胁、异界侵入事件，以及……像现在这样，搜寻在异常现象中失踪的同僚。”他手腕再次轻抬，古安那身厚重铠甲的全息影像微微转动。
炭治郎听完，眼睛微微睁大，那里面倒映着尼诺铠甲上流转的玉白色纹路和古安影像的微光。尽管很多概念对他而言如同天书，但“维护和平”、“对抗邪恶”、“搜寻同伴”这些核心词汇，却与他作为鬼杀队剑士的信念隐隐共鸣。一种对于更广阔世界和更强力量的单纯憧憬在他眼中闪烁：“原来如此……好厉害！”
时透无一郎却没有那么容易被说服。他盯着尼诺，提出了更尖锐的质疑：“你说你们斩杀过可以克服阳光的‘鬼’？在我的认知里，除了传说中的青色彼岸花，没有什么能让鬼真正克服阳光。你该不会是在……吹牛吧？”作为霞柱，他见识过鬼的狡诈，也听过不少夸大其词的故事。
尼诺闻言，面甲下的他似乎轻笑了一声（或许只是气流声）。“那东西，我们一般不称之为‘鬼’。”他纠正道，语气带着一种回忆的疏离感，“它们以生命能量为食，也确实捕食过一些类似你们所说的‘鬼’的生物。我们叫它们‘柱之男’，是一种介于特殊矿物与生命体之间的古老怪物，拥有极强的进化与拟态能力。至于克服阳光……”他顿了顿，“我干掉的那个叫【卡兹】的家伙，确实在最终进化后达到了类似‘克服阳光’的完美生物形态。顺带一提，”他像是想起了什么无关紧要的趣事，补充道，“为那个卡兹配音的声优，和你们鬼杀队历史上那位传奇剑士，继国缘一，在另一个世界的演绎者是同一位。”
这番夹杂着陌生名词、确凿细节（甚至包括“声优”这种对当前世界而言极度超前的概念）和奇特关联的叙述，让时透无一郎陷入了更深的困惑与思索。这听起来太过荒诞，却又似乎不像临时编造的谎言。
接下来的时间，炭治郎、时透无一郎与其他几名鬼杀队队员又谨慎地问了几个问题，包括试探尼诺对鬼杀队、对呼吸法的了解，甚至测试周围环境是否可能是鬼的血鬼术幻境。尼诺的回答有时简洁直接，有时涉及他们无法理解的概念，但始终逻辑自洽，且态度坦然。
最终，或许是因为尼诺展现出的非人力量与科技感远超鬼的认知范畴，或许是因为他坦然的态度和明确的“寻人”目的，又或许仅仅是直觉——鬼杀队的众人，包括最为警惕的时透无一郎，都逐渐放下了最初的极端戒备。他们交换了一下眼神。
炭治郎作为代表，向前微微倾身，语气变得缓和而带着善意：“那个……尼诺先生，你要找的那位穿着厚重铠甲的人……我们确实见过。他在村子外围昏迷，身上有战斗痕迹但似乎并非被鬼所伤，更像是受到了某种强烈的……冲击。我们的后勤人员已经将他转移到后方更安全的‘蝶屋’进行治疗和观察了。”
听闻古安已被鬼杀队后勤人员救助并转移至相对安全的“蝶屋”，尼诺那覆盖在华丽面甲之下的心神，确实微微松弛了一瞬。任务的核心目标安然无恙，这让他可以更从容地处理眼前这场计划外的“遭遇”。
他盘坐在榻榻米上的身躯，几不可查地调整了一个更随意的姿态，尽管沉重的动力甲让这个动作显得有些笨拙。他面向炭治郎和时透无一郎，微微颔首，那带着关西腔的日语透过翻译器传出，语气比之前更多了一份熟稔与礼貌性的回馈：
“そうですか、助かります。ご親切にありがとうございました。”（原来如此，那真是帮大忙了。非常感谢你们的善意。）他顿了顿，继续道，“既然各位帮了我这个忙，那我自然也得表示一下谢意，帮你们一点‘小忙’作为回礼，这才算礼尚往来。”
他的话语轻松，仿佛即将提出的不是什么惊人之举。随后，他那深色的护目镜转向门口，目光落在那依旧徒劳挣扎、试图将水晶刀刃从头颅中拔出的半天狗身上。半天狗此刻的模样狼狈不堪，和服凌乱，头上的鼓包因痛苦和用力而微微颤动，枯瘦的手臂上青筋暴起，却无法撼动那被灵能固化的刀刃分毫。
尼诺的声音再次响起，平静中带着一种就事论事的探讨意味，仿佛在讨论如何处理一件棘手的实验材料：
“我想，你们鬼杀队里那位精通药理学与毒术的科研人员——是叫蝴蝶忍，对吧？她应该会对一个‘活着的’上弦之鬼非常感兴趣。用他来开发针对鬼怪细胞的特效毒药，或者进行一些……呃，‘抗性测试’，想必能极大提升你们未来对付这类怪物的效率。这，就算是我的一份薄礼了。”
此言一出，屋内的气氛瞬间发生了微妙的变化。鬼杀队众人先是一愣，随即眼中闪过思索与一丝难以抑制的震动。活捉上弦之鬼进行研究的想法，并非没有在鬼杀队高层出现过，但实现的难度无异于登天。眼前这个神秘人，竟然轻描淡写地就将被钉死的上弦之肆当成了可以随手赠送的“回礼”？
而反应最为激烈的，莫过于半天狗本身。
“いや……やめて……やめてくれえ……”（不……不要……请不要这样……）
带着哭腔的、颤抖的哀嚎从它被贯穿的口中溢出，含糊不清。它那双原本充满怨恨与狡黠的小眼睛，此刻竟真的浸满了浑浊的泪水，顺着布满皱纹的脸颊滑落，与污血混在一起。那泪水并非为了博取同情而进行的拙劣表演，其中透出的是一种源自灵魂深处的、最纯粹的恐惧与绝望。它不再试图去拔刀，双手无力地松开刀身，转而抱住自己肮脏的和服，蜷缩起来，瑟瑟发抖。
它怕了。是真的怕了。
它不怕日轮刀，不怕呼吸法，甚至对死亡本身，在无限城的庇护和那位大人的力量下，都怀有一丝扭曲的侥幸。但它怕眼前这个铁甲人——怕他那完全无法理解的力量（那钉住它、让它无法发动血鬼术的诡异能量），怕他那将自己视作“实验材料”的冰冷态度，更怕他背后所代表的、那个完全未知且规则迥异的“克里斯朵夫”。未知，往往比已知的毁灭更加恐怖。
这份真实的恐惧，如同冰冷的黏液，在房间内弥漫开来，甚至让炭治郎都感到一阵不适。时透无一郎的眉头皱得更紧，看向尼诺的目光中，审视之余，也多了几分深沉的思量。这个自称来自“克里斯朵夫”的官方人员，其行事风格和力量性质，远比他们最初想象的还要……特别。
尼诺则仿佛没有看到半天狗的恐惧，或者说，他看到了，但并不在意。对他而言，这只是一个高效利用现有资源、达成答谢目的并可能对本地盟友有长期助益的合理提议。他静静地等待着鬼杀队方面的回应，水晶刀刃上淡紫色的灵能光晕，在昏暗的灯光和半天狗绝望泪水的折射下，显得愈发幽深莫测。
