烬骨
残阳如血，泼在青石铺就的长街上，也泼在沈砚尘单薄的囚衣上。铁链拖过地面，磨出刺耳的声响，像是在为他这破败的人生奏响丧钟。
他本该是镇国公府的嫡长子，自幼锦衣玉食，文武双全，是京中人人称羡的少年郎。可这一切，都在父亲被冠以“通敌叛国”的罪名后，化为乌有。
那天，天降大雪，镇国公府的朱红大门被撞开时，沈砚尘正在书房临摹字帖。刀光剑影划破了府邸的宁静，父亲被押到前庭，脊背挺得笔直，却挡不住架在脖颈上的冷刀。母亲尖叫着扑上去，被官兵一脚踹倒在地，头磕在石阶上，鲜血染红了洁白的雪。
沈砚尘想冲上去，却被管家死死按住。管家是父亲一手提拔的孤儿，曾对着祖宗牌位发誓要护国公府周全。可那一刻，管家的手比铁钳还紧，在他耳边嘶吼：“少爷，活下去！”
可他亲眼看见，管家转头就跪在了带兵的镇北侯面前，双手奉上了父亲与边境将领的书信——那是伪造的罪证，是管家连夜模仿父亲的笔迹写的。镇北侯笑着拍了拍管家的肩膀，赏了他黄金百两，还有原本属于沈砚尘的爵位俸禄。
府里的下人一哄而散，那些平日里受父亲恩惠的家仆，此刻却忙着抢夺府中的财物。厨房的张妈，曾在沈砚尘幼时偷偷给他塞糖糕，此刻却抱着母亲的首饰盒，跑得比谁都快。护院们不仅没有阻拦，反而帮着官兵驱赶试图反抗的家丁，只为能在抄家后分到一点好处。
沈砚尘被押入大牢时，见过太多“无辜者”。
狱卒为了讨好镇北侯，每天都对他施以酷刑，烙铁烫在皮肉上的焦糊味，成了他那段日子最深刻的记忆。而隔壁牢房的囚犯，那个曾受过父亲接济的秀才，每天都隔着铁栏咒骂他，说他父亲罪有应得，说他们沈家活该覆灭，只为了能换来狱卒少打他几鞭子。
他也曾寄望于那些父亲的旧友。吏部尚书曾是父亲的同窗，两人一同考取功名，情同手足。沈砚尘托人带信出去，只求他能在皇上面前说一句公道话。可等来的，却是吏部尚书亲自带人查抄国公府藏书阁，将父亲珍藏的孤本典籍尽数充公，转头就献给了太子，换来了一个尚书令的职位。
就连街头上那些曾受过沈家恩惠的百姓，也成了压垮他的最后一根稻草。
镇北侯为了让“通敌”罪名坐实，将沈砚尘拉到街头示众。百姓们围在囚车周围，扔过来的烂菜叶和石头砸在他身上，疼得钻心。有人骂他是反贼之子，有人唾弃他苟活于世，还有人哭诉自己的日子过得艰难，全是因为沈家“祸国殃民”。
可他们忘了，去年京中闹饥荒，是父亲开仓放粮，救了满城百姓；忘了父亲在边境驻守十年，抵御外敌，才换来了他们安稳的日子。那些感恩戴德的话语，在权力和利益面前，消散得无影无踪。
沈砚尘的右腿，就是在一次示众时被打断的。动手的是一个少年，他的父亲曾是父亲麾下的士兵，战死沙场后，是沈家一直供养着他们母子。可那少年，却在镇北侯的教唆下，拿起木棍，狠狠砸向了沈砚尘的腿。他说：“我娘说了，跟着侯爷，才有好日子过。你们沈家，都是罪人！”
铁链依旧在响，沈砚尘拖着断腿，一步步走向刑场。镇北侯站在高台上，意气风发，身边簇拥着的，全是当初踩着沈家上位的“功臣”——管家、吏部尚书、那个秀才，还有无数曾在街头咒骂他的百姓。
刽子手的刀高高举起，沈砚尘望着天空，残阳已经落下，只剩下一片浓重的黑暗。他忽然明白了，这世间从没有真正的无辜者。
那些为了活命而沉默的人，为了利益而背叛的人，为了自保而落井下石的人，他们不是没有选择，只是他们的选择，是将罪恶推得更远，将无辜者推入深渊。他们的冷漠、贪婪和怯懦，比镇北侯手中的刀，更能杀人。
刀光落下，血溅尘埃。
京中的百姓们欢呼雀跃，他们觉得除去了一个“祸害”，从此就能安居乐业。可他们不知道，当罪恶得不到惩罚，当无辜者被肆意践踏，这黑暗，终将吞噬每一个人。而他们，都是这黑暗的缔造者，是作恶者最忠实的帮凶。
