五月最后一周，秋光月站在教育局大楼前。
早晨七点半，晨雾未散。她深吸一口气，走进大厅。
考场在三楼。走廊里站满了人，秋光月的浅灰色制服很显眼。几个男生看过来，眼神里有好奇，但很快移开。
她找到自己的考场，在门口核对证件。
“矫正学校的？”监考老师看了看她的学生证，“座位18号。”
考场很大，能坐五十人。秋光月找到位置坐下，把文具摆好：两支笔，一块橡皮，准考证。
八点整，铃响。
试卷发下来，很厚，二十页。她快速浏览题型：单选、多选、填空、论述。
第一道题：文艺复兴时期，佛罗伦萨的美第奇家族对艺术发展的具体贡献。
秋光月嘴角微扬。
这道题她见过——在柳如烟借给她的那本《欧洲艺术史》里，第三章第二节。她记得那个熬夜的晚上，台灯的光，书页的触感，还有窗外渐亮的天色。
笔尖划过纸张。
沙沙声在考场里连成一片。
夏语坐在观众席最后一排。
位置很偏，靠角落。她本可以不来的，但出于某种心理，还是来了，这个位置能看见整个考场，但没人会注意到她。
她的目光落在18号座位。
秋光月低着头，写得很稳。偶尔停顿，思考几秒，然后继续。
夏语的手指绞紧衣角。布料很粗糙，摩擦着皮肤，有点疼。
她想起自己借的那本书。《竞赛知识体系纲要》，一千多页。她翻开第一页，目录密密麻麻。看了十分钟，脑子里一片空白。
合上书，还回去。
就这样。
很简单。
前排有人小声议论：“那个穿灰制服的，是矫正学校的吧？”
“居然能进笔试……”
夏语低下头。头发垂下来，遮住脸。
九点半，林小雨交卷了。
她站起来，把试卷放到讲台，动作轻快。经过18号座位时，她停了一下，对秋光月比了个加油的手势。
秋光月抬头，愣了一下，然后微笑点头。
林小雨走出考场。门开合，带进一阵风。
夏语看着她离开的背影。
很娇小，但很稳。像知道自己的路，一步都不犹豫。
夏语又看向秋光月。她还在写，眉头微蹙，笔速很快。
观众席陆续有人离场。考试很枯燥，没什么好看的。
夏语没动。
她坐在那里，直到终场铃响。
秋光月交卷，走出考场。在门口停顿了一下，抬头看了看天。
天空很蓝，阳光很好。
夏语站起来，从另一侧楼梯离开。
三天后，成绩公布。
晨曦学校的公告栏前挤满了人。秋光月站在人群外，等了一会儿，等人少些才走过去。
名单贴在最上方。
第一名：林小雨，晨星高中，98.7分。
秋光月的视线往下移。
第三十七名：秋光月，晨曦学校，85.2分。
前两百名进入复赛。
她看着那个数字。37。不高，但也不低。在几百个参赛者里，她挤进了复赛圈。
“光月！”
李明雅跑过来，一把抱住她：“进了！你进了！”
秋光月被她抱得踉跄：“嗯，进了。”
“太棒了！”李明雅眼睛发亮，“我就知道你能行！”
陈星也凑过来：“请客请客！”
“好，请客。”秋光月笑了。
人群渐渐散去。柳如烟走过来，站在公告栏前，抬头看名单。
“第37。”她说。
“嗯。”
“复赛是现场答题。”柳如烟转头看她，“你的强项是稳定，不是爆发。”
秋光月点头：“我知道。”
“但稳定有稳定的好处。”柳如烟顿了顿，“林小雨那种强化者，思维快，反应快。但现场答题有压力，快不一定稳。”
她说得很平静，像在分析数据。
秋光月看着她：“你觉得我有机会？”
“有机会。”柳如烟说，“但不大。”
诚实得残酷。
但秋光月笑了：“有就行。”
下午，教师办公室。
林老师看着秋光月的成绩单，点头：“不错。复赛准备得怎么样？”
“在按计划复习。”
“时间不多了。”林老师从抽屉里拿出一份文件，“这是复赛的题型说明。现场答题分三个环节：必答、抢答、风险题。”
秋光月接过文件。
“必答是你的优势。”林老师说，“抢答要练反应。风险题……”她顿了顿，“看情况，慎重。”
“我明白。”
离开办公室时，秋光月在走廊遇到一个人。
陌生男人，三十岁左右，穿着简单的深色西装，步伐缓慢而坚定，手里拿着个平板。他站在窗边，看着外面的操场。
秋光月从他身边经过时，他转过头。
“秋光月同学？”
秋光月停下：“您是？”
“方知远。”他微笑，“竞赛组委会的特别顾问。”
“方顾问好。”
方知远打量她几秒：“复赛准备得如何？”
“在努力。”
“压力很大？”
秋光月犹豫了一下：“有点。”
“正常。”方知远点头，“记住，输赢不是唯一标准。有些特质，比名次更重要。”
他说这话时，眼神很深。秋光月愣了愣，没完全理解。
“谢谢方顾问。”
“不客气。”方知远转身离开，“决赛见。”
他的脚步声在走廊里回响，很轻，但清晰。
晚上，自习室。
秋光月翻开复赛题型说明。抢答题要求三秒内按下抢答器，超时无效。
她看着桌上的秒表，练习。
按下去。
秒表显示：2.8秒。
再按：3.1秒。
不稳定。
她深吸一口气，重新开始。
门被推开。柳如烟走进来，手里提着个袋子。
“还在练？”
“嗯。”秋光月放下秒表，“抢答总超时。”
柳如烟在她对面坐下，从袋子里拿出两个饭盒：“先吃饭。”
饭盒里是简单的炒饭和青菜。秋光月接过，吃了一口，温的。
“方知远找你了？”柳如烟问。
秋光月点头：“在走廊遇到，说了几句话。”
“他说什么？”
“说输赢不是唯一标准，有些特质比名次更重要。”
柳如烟皱眉。
“怎么了？”
“我查过他。”柳如烟说，“资料很少，只有‘天正集团特聘顾问’一个头衔。但权限很高，能调阅所有参赛者的完整档案。”
秋光月放下筷子：“你觉得他有问题？”
“不知道。”柳如烟说，“但这个人不简单。保持警惕。”
“但他没有恶意。”秋光月想了想，“我能感觉到。”
柳如烟看着她：“感觉不一定准。”
“我知道。”秋光月说，“但我相信我的感觉。”
两人沉默地吃饭。炒饭有点咸，但很香。
吃完后，柳如烟收起饭盒：“继续练吧。我陪你。”
“你？”
“我当考官。”柳如烟从包里拿出一叠卡片，“这是题库里的题，我念，你抢答。”
秋光月愣住：“你哪来的题库？”
“自有办法。”柳如烟没多说，“开始？”
“好。”
自习室的灯亮到深夜。
