NA沿著森林走著，腳下泥土上的車輪痕跡透露出有人經常通行。一段時間後，前方不遠處，看似冒險小隊的4人組正在整理裝備，顯然是剛完成任務。
隊長的戰士注意到他，開口道：
“嘿，那邊的小哥，你怎麼一個人在這森林裡探索？這裡最近可不安全”
一旁的遊俠附和：
“最近不知道發生什麼事，這片森林的魔物行為變得很奇怪，有些地方聽說還出現奇怪的陷阱或怪事”
NA微笑點頭，說道：“我叫寧安，剛好在附近採集一些藥草和狩獵材料，所以才會獨自走進這片森林”
隊長的戰士皺了皺眉，但是沒有追問，他背起劍，對隊伍說道：
“我們剛好完成這次的任務，要準備回盧斯特向公會回報，沿路也不太平靜，你要跟我們一起回去嗎？至少安全些”
“那我就跟著你們吧，多一點保障也好”
戰士露出笑容，伸出手示意：
“好，那就一起走吧。我們是灰木行者，我叫羅克，是這個隊伍的隊長”
旁邊的遊俠笑著自我介紹：“我是艾蓮娜，專職追蹤和弓箭。這兩位是——”他指向另外兩名成員，“泰瑞克，魔導士，還有莉亞，是我們的招牌美少女牧師”
寧安輕輕點頭，做簡單回應：“寧安，初次見面”
隊伍彼此對視一眼，微笑點頭，然後戴上整理好的裝備，踏上返回城市的道路。
隊伍沿著泥濘的林間小路前行，偶爾踩過落葉，發出沙沙聲。羅克在馬車上一邊整理物資，一邊開口道：
“這片森林的原本只棲息著些低階魔物，但自從前幾天的地震後，突然冒出了許多中階魔物把原本的生態都打亂了”
艾蓮娜皺了皺眉，補充道：“是阿，結果森林外圍的村落大部分都被魔物襲擊，我們上次任務也差點撞上好幾隻中階的食人魔，幸好旁邊竄出幾隻哥布林吸引了他，不然我們可能要交代在那了”
寧安微微點頭，心中回想這幾天遇到的魔物，全都被他輕鬆解決。看著眼前的4人，心中不免思索；難道這世界的人實力都這麼弱嗎？
他淡淡回應：
“看來這片森林暫時沒法再進去探索了，那些魔物應該是覺得地震後環境不穩定，才四處游移吧”
一路上，隊伍聊著森林裡的異常，彼此分享觀察到的魔物行為、奇怪陷阱。泰瑞克忽然說到：
“說起異常……北境那一帶最近似乎很緊張。整個北境都在提高戒備，軍團調動得好像要大戰一樣”
莉亞接著說：
“嗯，從堅石堡過來的冒險者們都說，北境草原上空出現了一片天空的黑金色壟罩著，特別是在北面平原更加明顯。聽得我都起雞皮疙瘩”
泰瑞克聽完嘖一聲：
“黑金色的天空？哼，肯定又是帝國在做什麼不該做的魔力實驗。他們最近頻繁的在北境附近試探，搞不好這次又在搞些大規模的魔導兵器”
艾蓮娜瞪大眼睛，語氣有些不安的回應：
“如果真是那種規模.....難怪堅石堡會直接升到特級戒備。難到帝國真的又想趁機侵略北境？”
羅克握緊拳頭，冷冷道：
“無論如何，我們還是得警惕。北境一旦出事，冒險者公會肯定會被捲入其中，甚至是更南邊的城鎮。現在能做的，就是盡快地將森林的情報交上去了”
說著又看向寧安：
“寧安，雖然你能一個人探索森林，但….這種大型災難，可不是我們能對付的”
寧安微微點頭，略帶尷尬的語氣回應
“放心，這次採集完之後，我暫時不會再踏進森林裡了”
羅克揚了揚眉，露出一絲認同的笑容
莉亞將馬車的繩索拉緊，示意大家加速：
“這邊離盧斯特不遠了，保持隊形，小心沿路可能還是會有逃竄的魔物”
過了一天後，道路盡頭逐漸浮現城鎮的輪廓，羅克看著前方說道：
“到城市後，我們要先把情報交給公會，再看看官方那邊的反應。聽莉亞說連堅石堡，那麼肯定有不尋常的事發生”
到路逐漸平坦，遠處的石墻在薄霧中顯得越來越清晰。盧斯特城的外牆呈暗灰色，邊緣刻滿粗糙的防禦符文。
靠近後，隊伍便能看見城門口排列的商隊與冒險者，士兵比往常多了一倍，一個個手持長槍、眼神警戒。隊伍一靠近，士兵便抬手示意停下。
“例行檢查”為首的衛士沉聲說，但語氣緊繃得不像例行。
莉亞遞上通行證，士兵快速掃過後，又瞥向馬車後面的草藥、素材與裝備。
“森林那邊最近很混亂，你們從那邊回來的？”
羅克點頭：
“剛完成任務，正要向冒險者公會回報”
士兵沒有多問，只是側過身放行，並補上一句：
“….進去吧，城裡最近也不太平”
馬車駛進盧斯特。穿過厚重的城門後，街道比往常更喧雜，也更混亂。攤販急急收攤，行人神色匆忙，許多全副武裝的冒險者從街角穿行而過，彷彿每個人都在趕往某個地方。
艾蓮娜望向四周，忍不住輕聲說：
“感覺…..比我們想的還嚴重”
泰瑞克聳聳肩：“整個北境都緊繃了，盧斯特又是交通重心，情報流得快。肯定比外面先炸開”
寧安保持沉默，但能感覺到空氣中的壓力——那種像暴風雨前夕般沉悶的躁動。
他抬起眼，看像遠方被薄霧半遮的天空。
那裡沒有任何異象，但寧安心裡清楚黑日的真相，黑日的影響遠比他想像的大。
就在他思索間，前方的馬車停了下來。灰木行者全員望向前方，只見冒險者公會那座刻著巨木徽章的建築，今日顯得格外擁擠與混亂。
公會門外臨時設置的欄杆被人潮推得微微歪斜，兩名公會職員站在台階上大聲維持秩序：
“任務登記的去左邊！情報回報的去右邊！不要推擠！”
“有關北境的委託先到二樓去！普通的請耐心等候！”
泰瑞克挑眉：“哇，連二樓都開成臨時應急聽了”
羅克拍了拍馬車側板：“走吧，我們先把情報交上去”
冒險者公會的大門敞開，進到內部，一陣混雜著汗味、皮革味與藥草味的熱氣撲面而來。
大廳內擠滿冒險者，吵雜的說話聲與金屬碰撞聲不斷交織：
——有人抱怨任務難度都被調高
——有人激動地詢問北境是否要被封鎖
——也有來自北境的人驚魂未定地描述“黑金色天空”
莉亞看的發楞。
艾蓮娜嘆道：
“怎麼越看越像要打仗了…….”
羅克深吸一口氣，冷靜地指向大廳右側一處擁擠的隊列：“情報回報在那邊。我們插不了隊，只能乖乖牌了”
寧安環顧四周，公會的魔晶燈跳動的比平常更量，彷彿整座建築都因情報量暴增而緊繃。
他目光停留在一個貼滿紙張的臨時公告版，上頭滿是粗糙釘上去的通知：
【北境異常魔力流動——冒險者公會進入三級警戒】
【堅石堡實施夜間宵禁】
【北境東側路線暫停商隊通過】…..
他眉頭微微皺起。黑日只是他測試武器技能放出的，沒想到卻讓整個北境顫動。
灰木行者排在隊列中，隊伍前方情報處理台的公會職員忙得焦頭爛額：
“下一組！名字、隊伍名稱、發現情況簡述——快點！”
每個冒險者都上前急促地述說
泰瑞克抱臂低聲說道：“看來森林異動長官們的確在意。連普通魔物報告都被要求急時處理”
羅克點點頭：“等輪到我們，把那些中階魔物遷徒、奇異陷阱、地震後的魔力波動都說清楚”
莉亞看向寧安，露出擔心的表情：“寧安，你一個人從森林走出來….等等也會被問話吧”
寧安淡淡回應：“如果有需要，我會說的”
他內心清楚黑日的真相可不能隨便告訴公會。
這時，一名身穿深灰色長袍的公會高級職員從樓上匆匆走下來，臉色焦急，眼神如在尋找某個重要人員。
忽然，他目光落在灰木行者一行人與寧安身上。
那視線停留一瞬。
羅克注意到對方，低聲道：“….公會的人，好像認出我們了？”
灰袍職員開口，聲音急促：
“你們是灰木行者吧？森林任務的回報——請立刻前往二樓會議室，公會長要親自聽取！”
艾蓮娜睜大雙眼：“公、會長親自！？我們又不是什麼大隊伍啊？”
泰瑞克神色微妙：“表示事情比我們想得更嚴重”
灰袍職員看向寧安時，語氣稍有停頓：
“….這位也是你們的同伴吧？也一起來。公會長指名，要聽所有在森林探查的人的情報”
空氣在那一瞬變得更加沉重。
寧安心中一緊…..難道被人察覺了嗎？
灰木行者隨著灰袍職員穿過熙攘的公會大廳，順著樓梯走上二樓。樓梯間充斥著紙張與墨水的味道，桌台前冒險者與公會職員忙著整理森林及北境各地的情報。
灰袍職員說道：“這邊請，公會長在裡面等著”
灰木行者一行進入寬敞的會議室，房間中央站著一位中年男子，身穿深藍長袍，胸前掛著銀色勳章——公會長。公會長目光掃過灰木行者小隊，但停留在新面孔寧安身上時，微微挑眉，露出一絲好奇。
羅克上前一步說道：“會長，我們剛從森林完成偵察任務回報，整理了這次森林異常的情報”
公會長點點頭，語氣嚴肅：“灰木，我知道你們近期的行動。但…..這位新面孔是？”他看向寧安。
寧安說道：“我叫寧安，只是在森林裡採集藥草與探索時遇到他們，所以才跟著離開森林，回到公會裡回報”
公會長微微皺眉，走進寧安仔細打量他，語氣帶詢問的意味：“你說你只是跟著灰木行者小隊回來….那你之前在公會裡有登記過嗎？我似乎沒看過你”
寧安平靜地回答：“沒有，我不是冒險者，沒有正式登記。只是剛好遇見才跟著回來這裡”
公會長點點頭，眼神閃過一絲驚訝：“原來…獨自行動又能提供情報，倒是少見。你膽子不小啊”
這時，灰木行者小隊才意識到，寧安並非冒險者，而是獨自行動的人。羅克微微皺眉，但隨即露出一絲認可的神色：“果然不是普通人”
公會長轉向一旁的職員，下令道：“既然如此，先讓他完成公會註冊，才能合法登記他的活動與提供情報”
公會長又看向寧安說：“抱歉啊，眼下情勢不容疏忽，任何未登記的人都必須先完成註冊，才能合法提供情報”
寧安微微點頭：“明白”
灰袍職員帶著寧安下樓前往一樓的登記櫃台。一路上，熙攘的公會大廳裡冒險者們忙著交付任務或是情報。
回到二樓，公會長站在會議室中，手中捏著一份摺疊整齊的卷宗，目光落在羅克與灰木行者小隊身上。
“你們先把森林的情報詳細的說給我聽”他語氣沉穩，但明顯帶著急切，“尤其是最近那些中階魔物活動與地震後的異常”
羅克上前一步，打開資料卷宗，開始整理剛收集的森林偵查情報：
“會長，這次森林異常主要集中在東側林區。原本低階魔物占大多數，但自從前幾天的地震後，我們發現中階魔物出現的頻率大幅上升，低階魔物紛紛向森林外竄逃”
艾蓮娜補充道：
“我們還發現可能是高階種的出沒，以及裂源獸的痕跡。幸好我們行動及時，沒有正面遇到牠們”
泰瑞克指著地圖標示：“這些都是我們確認過的位置，建議公會加強巡邏與情報監控”
公會長點點頭，眉頭緊蹙：果然有異動….我們先前收到的回報也是這個方向。特別是裂源獸的蹤跡，才可能讓官方緊急提高戒備”
他停頓了一下，目光又落在會議室空著的位置，心裡默默對寧安好奇——這個沒有登記、獨自行動的少年，似乎對這片森林掌握了不少有價值的情報。
灰袍職員引導寧安來道冒險者註冊櫃台，周圍的喧鬧聲依舊。
“這裡就是冒險者註冊處”灰袍職員說道，聲音清楚且專業，“先填寫基本資料，然後我們會為你解釋公會的等級畫分、升級要求，以及任務接取流程”
寧安在拿到註冊資料時皺了皺眉——紙上密密麻麻的文字對他完全陌生，根本看不懂。
灰袍職員注意到，輕聲說道：“看來你對這些文字不熟悉？沒關係、我來幫你填寫吧”
寧安微微點頭，將資料遞給職員。職員熟練地將基本資料姓名、年齡、職業一一填入表格，並確認寧安口頭回答無誤。
“好了基本資料填寫完成，接下來跟你說明冒險者的等級畫分”
“現在的冒險者從最低的微光、幻光、光羽、靈護、聖光、星耀、天啟七種等級”
灰袍職員指了指手上的圖表，語氣清楚地解釋：
“微光是最基礎的冒險者，適合剛入門或只完成簡單任務的人。幻光和光羽則要求有一定實力和戰鬥經驗，通常能獨立處理低至中階魔物。靈護、聖光和星耀屬於中高階冒險者，能參與公會指定的高難度任務，甚至部分特殊調查。最後是天啟，基本上掌握全域性的魔力與戰鬥能力，目前整個王國冒險者公會只有5個隊伍達到，王城那邊的王紋七席也是這個等級，可是他們沒有登記冒險者公會所以沒算在內”
“跟你一起行動的灰木行者他們就是一組光羽級的小隊”
他又補充道：
“等級提升主要依靠完成任務、累積經驗，以及提交情報與特殊成就。每個等級都有對應的任務限制與獎勵，也決定了你能接觸的情報範圍”
接者，職員拿出一塊透明晶石，上面刻著複雜的符文：
“這是元素測定石，用來測試冒險者實力和魔力屬性。我們需要透過測試才能夠幫你分配是適合的等級與任務範圍”
寧安接過晶石，心裡微微一緊——他擔心這個測試可能暴露他真實的實力。暗自思索片刻後，他決定用以前PVP常用的’虛假情報’來試試看，希望可以騙過晶石，以免引起過度關注。
職員查覺到他的猶豫，語氣溫和地說：
“放心，只是初步測試，主要了解你的基礎能力與魔力傾向，才好決定你的等級”
寧安微微點頭，將晶石握在手中，準備開始測試。
