灰木行者小隊在平原防線邊緣地帶守著，以免有脫離前線的魔物朝著城市移動。
午後的風帶著乾草味，掠過羅克的身旁。他手按劍柄行走，步伐穩定，似乎對任何潛在威脅都習以為常。
艾蓮娜沿著道路另一側移動，步伐幾乎沒有聲音，偶爾拉開距離觀察周遭動靜。泰瑞克一邊走一邊低聲咕噥著魔力的運轉，視線也從未離開遠方的樹林。最安靜的只有莉亞，她神情雖然平和，但始終有不安存於她的心頭上。
片刻後，艾蓮娜率先開口：
“前方沒有魔物活動的跡象。看起來這一帶比前線安穩”
泰瑞克撓了撓頭，悶聲附和：
“但我不喜歡這種過度安靜。防線那邊激烈戰鬥著，這周遭卻如此平靜”
莉亞終於忍不住，輕聲說道：
“寧安他…被公會長派去森林深處探查，到現在都沒有消息。我總覺得心理不踏實”
羅克停下腳步，回頭看向她。他語氣溫和，輕聲安撫道：
“莉亞，你還記得我們第一次在森林裡遇到他嗎？他那時就是一個人，他的反應比我們任何人都更沉穩、更自信”
“雖然那時他還不是冒險者，但那樣的實力，不是表面看起來那麼簡單”
莉亞抿著唇，沒有反駁。她還記得寧安給人的感受，那種既不張揚、也不慌亂的氣息。
艾蓮娜也點頭：
“一路上他追蹤魔物痕跡的速度，比我快得多。我不覺得他會輕易被森林裡的東西困住”
泰瑞克收起手上的魔導書，補上一句：
“寧安看起來安安靜靜的，但他那種深沉的感覺，應該能輕鬆應付突發狀況”
羅克重新踏步向前，語氣平穩卻堅定：
“我們把這一區巡完，把該做的做好。寧安回來時，至少不要讓他看到我們這邊為他發愁”
莉亞被他逗得露出一抹笑意，心中的不安也隨風減緩了些。
四人的步伐重新整合成同一個節奏。儘管對心中的擔憂仍仍未完全消散，但灰木行者並未因此遲疑——他們相信寧安，也相信他回來時，依然會像第一次相遇那樣，帶著那份沉靜又堅定的力量。
而在他們看不見的深處——
裂源獸與墜棘巨偶的激烈碰撞仍在遠處持續，雷鳴般震盪。巨大的衝擊波將塵土捲起，也使隊長不得不再度下令：
“我們不能待在這了。這種等級的戰鬥，不是我們能介入的”
他快速的環視了周圍。
“分成一字隊形後撤，不要靠近牠們的交戰範圍。立即將情報帶回給公會長”
獸人斥侯立刻反應：
“明白！往右側迂迴就能避開牠們的攻擊圈，樹木密度高，我們能藉地形撤離”
銀髮魔導士雖心神不穩，但也咬牙點頭：
“撤退時我要保持偵測魔力波動，如果牠們突然接近，我會立刻提醒”
寧安默默地跟上，視線最後仍在互相撕裂的兩頭怪物。
撤離隊形迅速拉開。
落葉在他們腳下被踩踏出一道淡淡的痕跡，樹影縫隙間仍能看到遠處爆散的魔力亮光，如同天空被撕裂般閃爍。獸人斥侯不時回頭確認距離，示意隊伍保持低姿勢穿過倒木與蕨叢。
銀髮魔導士額上滲出顆顆冷汗，他的手掌貼著胸前的魔導符布，魔力感知如同一張薄到幾乎破裂的網，戰戰兢兢地維持著。
隊長壓低聲音：
“保持節奏，不要跑，太快會發出聲響”
寧安則在隊伍中央，悄悄調整自己的步伐，讓自己看起來像是普通冒險者，但他的注意力一刻也沒有離開。
那場戰鬥的魔力波紋強到足以摧毀周遭的一切。正常情況下，哪怕是隔著森林數百公尺應該都能感知到，但太詭異了——好似只有他感覺不到這些波動的外洩。
其他三人似乎沒有發現這場戰鬥被人為抑制了響動。
寧安心底越發確信：
(…..這附近肯定有東西能封鎖了我的感知，是這世界的原住民？不對——能在這種狀態下干涉我的感知範圍，又能壓制裂源獸與巨偶之間的波動……必然是高階玩家，可能是特殊職業，重點是‘來者不善’！)
思緒僅在短短一瞬間——
一抹黑影無聲地出現在前方樹林的陰影之中。
沒有腳步聲。
沒有魔力波動。
像是從空氣的接縫被‘印’出來。
獸人斥侯注意到時，馬上喊道：
“前方敵襲——！”
黑影緩緩抬頭，聲音冷淡說道：
“四個小蟲子，既然被你們發現了，那就留下來吧”
隊長臉色瞬間沉下
這句話，不像是威脅，而是宣判。
“快後退！”
他拔出武器，試圖拉開距離。
但黑影的手微微一揮——
只是一道像是撥開塵埃般的輕巧動作。
下一息——
噗。
銀髮魔導士胸口炸出一個漆黑的洞。
連一聲慘叫都來不及發出，整個人像被抽乾了生命，跪下、倒地，眼神瞬間失光。
斥侯隊長瞳孔收縮：
“該死”
獸人斥侯怒吼著衝上前：
“……你這畜生！”
黑影連回頭都沒回，只是抬起手指。
啪。
宛如折斷木枝的聲音。
獸人斥侯整個胸骨凹陷，膝跪在地，鮮血從嘴角狂冒。
當黑影秒殺了魔導士和獸人斥侯後，隊長怒吼，刺劍在瞬間出鞘。
不同於重劍砍擊，他的刺劍動作乾脆俐落，幾乎化成銀芒——直取黑影咽喉要害。
嗖——！
刺劍的貫穿力讓空氣都被劃出一道尖銳的線條，他的攻勢乾脆毫不遲疑，顯然是受過正規戰技訓練。
但……
叮。
黑影只是抬起兩指，便把刺劍的劍尖精準夾住。
如同夾住一根細針般輕鬆。
隊長瞳孔驟縮：“什——”
黑影手指一扭。
啪。
堅韌的刺劍被硬生生折斷，宛如脆裂的玻璃。
下一瞬，黑影掌心拍像隊長胸口——
不是猛然砸擊，而是像掀起一陣死意般的‘拍落’。
轟！！
隊長的身影猛然地倒飛出去，撞碎兩棵樹才滑落地面。
胸口的鎖甲像被巨石壓過，深深凹陷，她吐出大片鮮血，當場昏死過去。
隊長砸落在地的聲音還在餘震中顫動。
黑影把目光，轉向隊伍中仍站著的人。
寧安。
森林深處的風向被抽乾，空氣凝成一片。
黑影緩緩抬起手，似乎準備將寧安一併抹除——
但下一刻，忽然停手。
“…哼？”
黑影微微歪了歪頭，看向寧安。
那不是敵意，而是像看到稀奇玩意一樣的淡淡興味：
“….哦？你還能保持這麼冷靜？”
語氣不像在欣賞。
“同伴死在你面前，你連呼吸都沒亂？怎麼？不害怕？還是...你覺得你能活著離開？”
寧安沒有回答。
神色依舊平穩，像是在看一頭準備靠近的猛獸。
黑影緩緩彎起嘴角，並非笑，是一種上位者絕對的自信。
“是無知，還是自信？”
寧安淡淡回答：
“你覺得呢？”
同一時間——
只有寧安能看到的UI在他視野又上悄然展開。
——裝備欄。
寧安的心念迅速切換。
【副本套—坦克】
高防高抗、缺坦時用
【副本套—輸出】
高爆發、主輸出用
【探索混合套】
耐性高，但不適合正面戰鬥
……
他最後選擇了：
【PVP—(1)】
深藍獵魂者套裝
裝備以瞬間貼何方式穿上。
重量下降。
柔靈布與輕甲的摩擦聲微不可聞。
大劍與匕首同時出現在腰側。
寧安緩緩將手放倒大劍柄上。
並未拔出，只是輕輕按住。
黑影的視線為唯一凝。
“那把劍……你什麼時侯拿出來的？”
寧安沒有回答。
在隊長昏迷、獸人垂死、魔導士陣亡的此刻，只有兩人對峙的空氣凝止成一條線。
黑影目光微縮。
“你剛才——沒有任何動作”
他回想從自己出現到攻擊的所有細節。
沒有魔力流動。
沒有金屬出現的重量波紋。
甚至連衣物被撐開的細微震動都沒有。
那柄沉重的大劍，理論上不可能就這樣憑空出現在寧安手裡。
黑影低下頭，看著那柄大劍與匕首交錯的奇異姿態。
那姿勢不像一般冒險者使用的——
反而更像是某種古老的、極其兇殘的人形狩獵技法。而且鑄造大劍與匕首的材料也從未見過。
“…這不是普通武器”
他又看向寧安的神情。
冷靜。
甚至有一種被激起「狩獵本能」的平靜。
寧安淡淡說道：
“你選錯人了”
黑影微微一愣。
寧安繼續：
“你以為我會像他們一樣害怕？”
黑影嘴角微微上揚。
那不是笑，而是——
獵手在真正找到「值得狩獵的獵物」時，露出的興奮。
“原來如此”
黑影緩慢張開五指，然後輕吐幾句：
“你能在我壓制魔力波動的範圍內，悄然無息地拿出武器”
“你身上應該還藏有不為人知的祕密，看樣子……有必要把你帶回去了”
寧安微微側身，大劍前引，匕首反握貼近身側，那姿勢彷彿一個人影能分成兩種攻勢。
黑影的眼神第一次真正地「愣住」。
“……這個架式？”
他盯著寧安的重心、腳步、手中兩種武器的角度。
那根他所知的所有劍法、戰法或是武技都不相同。
黑影低聲自語，語氣帶著本能的戒慎語不可思議：
“從來沒見過”
他視線落過大劍與匕首的交錯角度，那組合方式更像是違反常識的獵殺技法。
(…..他看起來不像劍士，也不是刺客….這不是任何派系的起手式)
黑影看著寧安，更加興奮起來：
“第一次看到這種怪異般的戰法，很好……越難理解，越是值得帶回去”
話音剛落，影子從他足下猛然展開，撲向寧安。
影子才剛爆發，寧安的動作便已經搶先一步。
沒有喝聲，也沒有魔力爆發——
只有突然「消失」在地面的印記。
黑影眼角一跳。
“…..速度?”
不，他馬上否定。
那不是單純的快速移動，而是一種壓迫性的逼近方式。
寧安的腳步每一次落下，都帶著恰到好處的節奏，像是在踏入某種固定的軌跡中。
不是奔跑，是「切入」。
寧安大劍協引，匕首貼身，那奇異的雙重角度使他在每一次步伐中都能瞬間轉換攻擊方向。
原本看似笨重的武器，在他手中卻像延伸出的捕食者利爪。
黑影第一次感到——
對方竟然在拉近距離的同時壓縮了他的反應空間。
“…有趣”
影子化成濃霧般盤旋，他試圖以速度反包到寧安的側面。
但就在他換位的瞬間——
寧安的身形也同時消失。
不是瞬移，也不是高速移動。
黑影清楚感知道那不是魔法，而是一種極其詭異的近戰步法——
像是寧安能預知到他的移動方向一般，提前切到了最佳角度。
兩道身影幾乎同時於一棵枯木前交錯！
鏘——！！
黑影的暗刃竟然被大劍側身敲開。
黑影的瞳孔微縮。
(……他提前知道我會出現在這個位置？還是說…他的步法完全是為「壓制換位」而設的？)
尚未完全後退，匕首已從下方掠上！
黑影僅憑直覺往後飄移，短刃貼著他的猴口擦過，削下一縷黑影般的碎屑。
黑影第一次真正感受到——威脅。
“這傢伙….在讀我的動作？”
不，寧安並不是讀他。
寧安只是自然地在戰鬥中處於「最佳位置」。
黑影終於察覺到一件事：
寧安的動作完全沒有浪費。
步伐、揮劍、身體角度，都沒有一絲猶豫與破綻。
就像是為了對付「速度比自己快的敵人」而產生的戰法。
黑影後退一步，影子像潮水聚回他腳下。
“原來如此….你的武器和戰法不是用來‘對付魔物’的”
寧安大劍前伸，匕首斜指下方，冷聲道：
“你說得對”
沉穩的大劍架勢與短兵刃繞步戰法，完美融合——
正是為了對付「人形、速度快、破綻小的敵人」而打造。
四目相對。
“這套戰法——是用來「殺人」的”
黑影瞳孔收縮，但下一刻，他低聲笑了。
“很好”
影子像是要吞噬光芒般擴散開來。
“看來不多出點力，沒辦法把你拿下來”
寧安沒有過多回應黑影的評價。
在剛換上PVP套裝的瞬間，他就感受到身體的‘重心’徹底不同。
(…..熟悉)
他深吸一口氣。
雖然之前穿上裝備測試的時候就知道了。
但還是再次感受到他的身體跟著遊戲數值一起變得習慣。
PVP套裝特化的重量、反應速度補正、加速，全在肌肉中自然地亮起一種「這才是原本該有的配置」的感覺。
彷彿身體比他自己更清楚該如何戰鬥。
(…果然還是這套比較好)
他沒有選副本套裝是有理由的。
副本是打怪——
但眼前的黑影，比副本BOSS都更像「玩家」。
只不過技能、法術、奧義——
這些都還沒用。
(….只靠純肉搏和戰法的輔助，能壓著他打，既然能秒殺隊長那就代表他至少是星耀以上的實力，正好拿他來測試一下)
(那個獸人斥侯大概是沒救了，隊長暈在後面，等測完就趕緊解決吧。不過「殺人戰法」嗎？，好像也對畢竟是PVP專用的)
影潮再次震盪，整片林地像是被抽空。
黑影的身形被吞沒在完全不反光的暗層中，連輪廓都難以分辨，只剩下如同蛛絲般浮動的裂縫。
寧安沒有退。
甚至連武器角度都沒改變。
只有呼吸更深沉些。
(….要來了)
