冰冷的、带着奇特弹性的地板紧贴着弥音汗湿的脊背，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处因过度紧张而隐隐作痛的肌肉。五分钟。千早离开时留下的倒计时，在她空洞的大脑里滴答作响。
她强迫自己坐起来，环顾这个巨大得令人窒息的环形空间。360度无死角的巨幅屏幕上，数据流永无止境地奔涌，无数缩小的监控画面如同世界的伤口，无声地淌着血。地震、火灾、海啸、空难以及更多她无法理解的光影扭曲现象，冰冷地切换、上演。这里不是避难所，这里是世界痛苦的中枢神经，而她，刚刚被强行接入了这个系统。
见习观测员，“回声”。
她低头看向掌心。那枚“晄之印”徽章安静地躺着，非金非木的材质触手冰凉，中心那粒暗紫色的晶体缓慢旋转，内部那一丝新生的、微弱的金红色细丝如同有生命的脉搏，隐隐闪烁。是它刚才在最后关头，给了她那种近乎本能的“指向”
她尝试集中精神，去“感受”它，像之前感受那些灾难预兆一样。但除了冰冷的触感和一丝极其微弱的、仿佛错觉般的能量共鸣外，一无所获。它沉默着，如同沉睡的深渊。
远处，环形屏幕的某个区域，画面突然剧烈闪烁，切换成一个她从未见过的场景，不是自然灾难，也不是事故。那是一片浓稠得化不开的、蠕动的黑暗，正在吞噬一座小镇的街道，所过之处，路灯扭曲熄灭，墙壁剥落腐朽，几个奔跑的人影被黑暗触及的瞬间，动作便凝固、僵化，如同变成了灰白色的盐柱雕像。
没有声音传来，但那无声的湮灭，比任何爆炸和惨叫都更令人胆寒。
弥音猛地移开视线，胃里一阵翻搅。这就是“暗面”？这就是“晄”所要对抗的东西？
就在这时，侧后方一扇她之前未曾注意到的、与墙壁浑然一体的暗门悄无声息地滑开。不是千早离开的那扇。
一个穿着深蓝色工装连体服、头发乱糟糟地扎在脑后、脸上还沾着些许油污的年轻女孩探进头来，嘴里叼着一根能量棒。她看起来和弥音年纪相仿，眼神里却带着一种与千早的冰冷和枢机的威严截然不同的、充满活力的好奇和一丝大大咧咧的随意。
“嘿！你就是那个新来的‘回声’？”女孩的声音清脆，因为嘴里含着能量棒而带着点含糊不清，她三两口嚼完能量棒，走了进来。她的工装胸口绣着一个小小的、齿轮与闪电交织的徽记。“我是小葵，后勤与技术支援部的，主要负责‘方舟’下层引擎区和部分外勤装备维护。刚才你那场‘欢迎仪式’的模拟环境参数波动差点让三号耦合器过载，老大让我过来看看情况，顺便……嗯，带你熟悉下基本环境”
她语速很快，走到弥音面前，毫不客气地蹲下身，好奇地打量着弥音，目光尤其在她掌心的徽章和依旧苍白的脸上多停留了几秒。“哇哦，‘枢机’亲自烙印？看来传言是真的，你真的很特别。”她眨眨眼，语气里没有敬畏，更多的是纯粹的技术性好奇，“感觉怎么样？脑子没被‘蚀骨冰潮’的模拟数据流冲成豆腐渣吧？千早教官的‘贴心指导’可是出了名的硬核。”
弥音怔怔地看着这个自称小葵的女孩，她的出现和话语，像一道活泼却突兀的光，刺破了这个空间沉重冰冷的基调，让她一时有些反应不过来。
“我……还好……”弥音艰难地吐出几个字，声音依旧沙哑。
“看起来可不像‘还好’。”小葵撇撇嘴，从工装口袋里摸出一管包装奇特的、散发着薄荷清香的凝胶，“喏，基础神经舒缓凝胶，能帮你把还在跳踢踏舞的脑神经稍微安抚一下。技术部特产，效果拔群。”她不由分说地塞进弥音手里。
冰凉的触感从凝胶管传来，弥音下意识地握紧。一种微小却真实的善意，在这冰冷陌生的地方，显得如此珍贵而不真实。
“谢谢”，弥音低声道。
“别客气。以后我的装备要是出了啥疑难杂症，说不定还得靠你的‘特别’直觉来帮忙找bug呢。”小葵笑嘻嘻地站起来，拍了拍手，“走吧，‘回声’小姐，带你去看看你临时的‘窝’，总比躺在这冷冰冰的数据坟墓中心强。五分钟快到了，千早教官的时间观念可是精确到毫秒的。”
她说着，很自然地向弥音伸出手。
弥音犹豫了一下，还是抓住了那只沾着油污却温暖有力的手，借力站了起来。双腿依旧有些发软。
小葵领着她走向那扇滑开的暗门。门后不是走廊，而是一个仅容两人站立的、散发着柔和白光的圆柱形小空间，似乎是某种微型传送舱
“抓紧喽，第一次可能会有点晕。”小葵按下内壁一个不起眼的按钮。
轻微的失重感瞬间传来，随即是极其短暂的、仿佛空间本身在快速流动的错觉。不到两秒，感觉消失。眼前的门再次滑开。
景象豁然开朗。
这里不再是那种冰冷的科技感空间，而更像一个巨大无比的、充满蒸汽朋克与未来主义混合风格的超级工厂车间
高耸得望不到顶的穹顶下，纵横交错的金属廊桥和悬空步道连接着四面八方。下方深处，传来巨大引擎低沉的、富有节奏的轰鸣与嗡鸣，震动着脚下的金属网格地板。空气中弥漫着机油、熔炼金属、臭氧以及某种未知能量源的特殊气味。无数形态各异的工程机器人如同工蜂般在庞大的机械结构间忙碌穿梭，焊接的火花如同节日的烟火，不时在远处绽放。更远处，隐约可见一些被半透明能量屏障笼罩的区域，里面似乎存放着体型庞大、造型奇特的飞行器或机械造物。
这里就是“方舟”的内部？枢机的座驾？这简直是一座飞行的城市！
“欢迎来到‘巢都’下层，技术部的底盘”，小葵张开双臂，语气带着自豪，“是不是比上面那些冷冰冰的屏幕和数据库带劲多了？”
弥音震撼得说不出话，只能茫然地点头。这里的庞大、繁忙与混乱，与之前那个绝对秩序、绝对冰冷的环形空间形成了极其强烈的对比。
小葵熟门熟路地沿着一条悬空步道向前走，边走边指指点点：“那边是主力引擎阵列，旁边是备用能源核心，再过去是武器整备平台和机库……哦对了，没事别靠近西七区，那边是‘危险品’隔离仓库和‘异常物’研究实验室，那帮穿白大褂的家伙一个比一个怪，他们的‘宠物’偶尔还会跑出来遛弯，上次差点把我新改装的巡弋无人机当点心啃了”
她絮絮叨叨地说着，内容远超弥音的理解范围，却奇异地冲淡了她心中的恐惧和疏离感。
她们来到一排依附在巨大支撑柱体上的、如同蜂巢般的房门前。小葵在其中一扇门前停下，用手腕上一个类似工具环的装置扫描了一下，门无声滑开。
里面是一个不大的房间，陈设极其简单，只有一张固定的床铺，一个集成着洗漱功能的小单元，一张金属桌子和一把椅子。墙壁是哑光的金属灰色，没有任何装饰，只有一个小小的通风口发出细微的换气声。朴素，冰冷，但至少是一个可以独处的封闭空间。
“喏，你的临时宿舍。权限已经录入你的‘晄之印’了。基本生活用品在床下的储物格里。”小葵靠在门框上，“吃的可以去中央食堂，虽然味道不咋地，但营养绝对够顶。有什么不懂的，或者设备坏了，按墙上的呼叫钮，通常……嗯，如果我不忙的话，会过来看看。”
她说完，看了看手腕上工具环显示的时间：“差不多了。千早教官不喜欢等人。沿着这条步道一直往前走，看到闪着蓝光的传送平台，站上去，它会送你回训练中心。”
她朝弥音挥挥手，转身就要离开。
“等……等一下！”弥音急忙叫住她。
小葵回头，挑眉。
“藤原斋……和岩寺城武先生……他们……”弥音鼓起勇气问道，“他们怎么样了？你知道他们的消息吗？”
小葵脸上的随意收敛了一些。她摸了摸下巴，似乎在斟酌措辞：“藤原前辈和岩寺大叔啊……他们的情况比较特殊。‘诺亚’原型机超载跃迁的后遗症不小，加上之前受的伤，他们现在应该在‘静滞医疗中心’进行深度修复。那地方权限很高，我也进不去。不过既然‘枢机’都亲自出马了，他们应该不会有事的，放心吧。”
静滞医疗中心？深度修复？弥音的心稍稍放下一点，但担忧并未完全消除。
“那……我什么时候能……”
“那就不是我能知道的了。”小葵打断她，耸耸肩，“在这里，做好眼前的事，活下去，才是最重要的。好了，我真的得走了，还有个反应堆阀门等着我去校准呢，祝你好运，‘回声’，希望下次见面你不是被千早教官抬出来的。”
她说完，冲弥音做了个鬼脸，转身蹦蹦跳跳地跑远了，很快消失在纵横交错的钢铁廊桥之中。
弥音站在门口，望着她消失的方向，心中五味杂陈。小葵的出现像一阵短暂而清新的风，让她窥见了这个庞大组织冰冷外壳下的一丝鲜活气息，但也让她更加深刻地意识到这里的复杂和深不可测。
她走进狭小的房间，关上门。寂静瞬间包裹了她。门外隐约传来的引擎轰鸣，反而让这份寂静显得更加沉重。
她走到床边坐下，目光落在掌心那枚徽章上。
“回声……”她再次低声念道。
是因为她的能力如同灾难的回声？还是暗示着她将成为某种更深层“声音”的回应者？
她握紧徽章，冰凉的触感刺激着皮肤。
脚下的金属地板传来细微的震动，仿佛这艘名为“方舟”的巨物正在无声地航行在未知的维度之中。
