绕过了两条堆满杂物的窄巷，顺着主路的边缘 她终于来到了暮光城外城区的中心广场。
与其说是广场，不如说是一片被清理出来的大范围开阔地，地面铺着还算整齐的石板，边缘磨损有些严重，还有着细微的开裂。
广场四周的建筑虽然算不得不华丽，但外墙大多完整，有些店铺门口还摆放着修剪过的绿植，增添了几分生气。
这里的人流密集，广场的空气里飘散着烤面包和新鲜皮革混合的气味，不算芳香，却充满市井生活的真实感。
叫卖声、交谈声、孩童的嬉笑声此起彼伏，虽然嘈杂，却不刺耳。
围观的人群大多穿着体面或十分整洁，本地居民提着采购的篮子，旅人打扮的外来者好奇地张望，穿着不同商会徽记短衫的青年穿梭其间传递消息或货物。
这里的气氛，比起码头区的压抑和警惕，更多了几分寻常日子的忙碌与繁华。
忽然，前方人群的密度明显增加，隐约有整齐的脚步声和某种压抑着的兴奋低语传来。
艾瑞莉娅脚步一顿，抬眼望去，只见广场的另一头，人群如同被船头分开的水流，正朝着两侧退开。
紧接着，一列威武整齐的圣骑士与马车车队缓缓进入了广场开阔地带。
银亮的铠甲在午后的阳光下熠熠生辉，胸前的教会纹章庄严夺目。
紧随其后的，是一辆由两匹白马牵引，装饰着简洁金色纹路的深蓝色马车，车厢闭合，显得低调而庄重。
【……教会的车队？难不成是护送洛兰斯特的？】
艾瑞莉娅微眯双眸，紧紧盯着其中最大的那一辆马车车厢，但车窗紧闭，根本没有缝隙给她窥视里面的机会。
眼看车队离自己越来越近，现在逆着人流仓皇后退只会更加显眼。
她强迫自己低下头，将自己的头发放了下来，用垂下的发丝遮挡更多侧脸，同时不动声色地向旁边一个售卖布匹的摊位阴影里挪了半步。
马车在广场中央最开阔的位置停了下来。一名侍从快步上前，恭敬地打开了车厢门。
先踏出车厢的是一只穿着锃亮皮靴的脚，然后，那个身影便出现在了所有人的视线中央。
阳光似乎格外眷顾他，为他那头标志性的火红短发镀上了一层耀眼的光边。
他今天穿着一身剪裁精良，便于行动的银灰色旅行装束，披着一件深蓝色的半身披风，腰间佩戴的长剑与他之前所用的无异。
就是这把剑，在驻地，斩断了她付出的一切，斩断了她与圣辉之剑这个队伍的未来，斩断了……她对这个曾经的家的一切温情。
他的身姿挺拔如松，脸上带着一种经过精心修饰的微笑，金色的眼眸扫过围拢的人群，目光明亮而充满亲和力。
与她在报纸上看到的即将加冕的勇者形象不同，此刻的洛兰斯特更像是一个正准备踏上伟大征程的年轻领袖。
他抬起手，向周围好奇和兴奋的民众友善地挥了挥，动作自然流畅。
曾几何时，他也会对她露出这样温和的笑容。
【等这混蛋红毛走了以后，麻溜回酒馆熟悉工作环境吧，看见他就恼火……】艾瑞莉娅抬手揉了揉眉心，脑海里一阵刺痛。
“暮光城的朋友们！”洛兰斯特的声音清晰洪亮，带着一种能轻易抓住听众注意力的磁性。
“感谢各位在此驻足。我等途经此地，深感此城的繁荣与活力。”
他的语气真诚，笑容和煦，立刻赢得了不少围观者的好感，人群中顿时响起了零星的欢呼。
“各位或许已经听闻，”洛兰斯特话锋一转，语气依旧平和，却变得更为郑重，“此次前往圣城的这份重任，并非我的个人荣光，而是为了这片大陆上所有期盼安宁的生灵。”
他微微停顿，目光仿佛能看进每个人的心里。那眼神中，似乎带着几分不属于青年的成熟与算计，却隐藏的极好。
“如今，阴影仍在某些角落滋长，有一种力量，扭曲生命，侵蚀秩序，带来疯狂与毁灭。”
他的声音逐渐提高，带着一种看似纯净而炽热的信念。
“那便是为世人所憎、必须被彻底铲除的——灾厄之力！”
艾瑞莉娅眉头一皱，右手下意识地藏到了身后，又把自己的身形藏得更隐蔽了一些。
“它或许潜藏于暗处，或许伪装成无害的模样！”洛兰斯特继续说着，他的眼神变得锐利起来。
那股和善依旧在，却糅合了属于战士的坚毅：“但它的本质是吞噬与破坏！是这世间绝对的恶！对此等邪恶，我作为勇者，绝无妥协余地！唯有彻底净化，将其连根拔起！”
“绝对的恶？那我算什么？”艾瑞莉娅低声嘀咕了一句。
所以，无论是谁，做过什么，有过怎样的挣扎和不得已，哪怕是被迫与无奈，哪怕是不想堕落，化为可怖的堕神造物。
一旦与灾厄沾边，在洛兰斯特和他所代表的正义面前，就只剩下被净化这一个结局。简单，粗暴，却也十分的高效。
洛兰斯特仿佛觉得这还不够，他向前踏出一步，声音更加激昂，带着一种足以煽动人心的感染力。
“这不仅仅是一场战斗，更是光明对黑暗的最终裁决！任何姑息，任何犹豫，都是对这份神圣使命的背叛！”
他猛地抽出腰间的长剑，高高举起，让阳光在剑身上流淌，反射出刺眼的光芒。
“我以此身立誓！必将以雷霆之势，扫清一切阴霾！无论它藏身何处，伪装成何物，拥有何等迷惑人心的假象，我都将——”
他的目光锐利地扫过人群，似乎在寻找着什么，又仿佛只是在加强他坚定的语气：“——将其彻底净化！一个不留！”
最后四个字，他说得斩钉截铁，在广场上空回荡。
人群被他话语中的力量和信念感染，爆发出更响亮的欢呼和掌声。
许多人的脸上露出了狂热或敬畏的神情，仿佛看到了希望的化身，光明的使者。
作为千年未曾现世的勇者血脉，拥有唯一能够完全消除灾厄力量的神眷者，他的誓言不仅仅是个人的决心，更像是一种世界意识所归的宣告。
【啧啧，讲的多正义啊，跟神经正义哥一样。不看了不看了，越看越烦……】
艾瑞莉娅深吸了一口气，最后瞥了一眼那个在阳光下仿佛散发着光芒的红发身影，然后毫不犹豫地转身，准备从布匹摊位的另一侧悄无声息地溜走。
她低着头，让散落的黑发更好地遮挡侧脸，脚步加快，只想尽快远离这片让她窒息的“光明”之地。
然而就在她刚刚挪出摊位阴影，试图混入开始散动的人群边缘时，一种被人盯上的感觉让她脚步一顿。
广场中央，正在与一位本地商会代表握手的洛兰斯特，金色的眼眸微微闪动了一下。
他的笑容没有丝毫变化，依旧温和有礼，但眼角的余光，却仿佛不经意地扫过了那个正低头快速远离的、黑发少女的背影。
那背影混在人群中并不起眼，但那种试图隐藏，迅速脱离的动向，在周围大多是驻足围观或缓慢移动的人群衬托下，就显得有些不太正常了。
洛兰斯特心脸上的笑容不变，却在与商会代表结束寒暄，转身走向马车时，朝着最近的一名圣骑士，用着极低的声音吩咐道：“那个正离开的黑发女孩，辛苦你上去看看。注意方式。”
圣骑士微微颔首，没有发出任何声音，脚步沉稳而迅捷地朝着艾瑞莉娅离开的方向走去。
他高大挺拔的身形在广场上依然引人注目，但此刻人群的注意力，大多还停留在正与众人寒暄的洛兰斯特身上，并未特别留意这名圣骑士的去向。
而艾瑞莉娅却是心头一惊，强压下了逃跑的心思，尽可能稳住自己的脚步，不显露出任何的异常。
“这位小姐，请留步。”一个低沉的声音响起，语气不带任何情绪，且十分威严。
艾瑞莉娅的身子一抖，仿佛被突如其来的声音吓了一跳。
她缓缓转过身，脸上露出了些许惊讶与紧张，以及面对圣骑士时普通人常有的那种敬畏和不知所措。
“骑、骑士大人？”她的声音有些发颤，看起来就像一个怯生生的柔弱少女，“您……您叫我？”
站在她面前的圣骑士比她高出一个头还多，银亮的全身铠甲在午后的阳光下有些晃眼。
覆面头盔下的眼睛平静地审视着她，手看似随意地垂在身侧，但艾瑞莉娅能感觉到一种隐而不发的力量感，那是久经训练的战士随时可以投入战斗的准备姿态。
“例行询问。”圣骑士的声音依旧平稳，“刚才看你停留了一会，又匆匆离开。有没有注意到周围有什么不寻常的动静？或者，有看到形迹可疑之人吗？”
“不、不寻常？”艾瑞莉娅眨了眨眼，努力让自己的眼神显得茫然。
随即，她又像是想起什么似的，脸上露出一点恍然大悟的表情。
“哦！您是说那位……那位红头发的勇者大人吗？”她语气里满是敬畏和一丝见到大人物的激动。
“我、我刚才就在那边看，勇者大人说得真好，声音也响亮……不过人太多了，我个子矮，后面有点看不清，就、就想着去找个凳子垫脚……”
艾瑞莉娅的声音越来越小，脸上泛起一丝窘迫的红晕，手指交叠在身前，将一个因为身材娇小，看热闹不便而有些懊恼的少女形象演绎得入木三分。
她的目光甚至下意识地往广场四周瞟了瞟，仿佛真的在寻找哪里有可以借用的矮凳或木箱。
【演技这一块儿，可不是白练的！】
圣骑士沉默地听着，似乎在衡量她话语中的真实性与合理性。
这个理由很平常，甚至有些笨拙的可爱，符合一个独自外出，好奇心重却又力气不大的年轻女孩可能的行为。
“独自一人？”圣骑士问道，语气依旧听不出波澜。
“是的……我、我来这里找工作，想赚钱……”
圣骑士的目光在她朴素的粗布裙装上扫过，又在她的脸上停留了一瞬。最后，似乎不经意地，落在了她脖颈处缠绕的新绷带上。
“你的脖子……”
艾瑞莉娅像是被提醒了什么不光彩的事，手下意识地抬到颈边，却又在半途停住，表情有点委屈。
“这、这个……是前几天在路上，人太多了，被推了一下，不小心磕在街边的石阶上了，划了好大一个口子，流了好多血……”
“不过有个好心的大叔，帮我包扎了一下，还……还给我提供了住处，人很好！”
圣骑士沉默了片刻，马车那边隐约传来洛兰斯特与本地人结束寒暄，准备登车的动静。
“原来如此。”圣骑士终于再次开口，语气依旧平稳，也听不出是信了还是没信，但那种无形的审视压力似乎减轻了些许。
“既然有了落脚之处，就安心做事。暮光城虽然很大，但需要谨言慎行，尤其入夜之后，不要在街道上逗留。”
“是、是，我一定记住，谢谢骑士大人！”艾瑞莉娅连忙点头，脸上露出感激和受教的神情。
圣骑士不再多言，对她礼节性地微微颔首，便干脆利落地转身，朝着车队的方向返回。
洛兰斯特正一手扶着车门，准备登车。听到圣骑士的低声汇报，他脸上温和的笑容不变，只是金色的眼眸似乎朝着艾瑞莉娅刚才所在的方向又随意地扫了一眼。
那里现在已经空无一人，只有依旧在收拾布匹的摊主和零星走过的行人。
当他踏入马车，关闭车门后，那温和的笑容瞬间转变的极为阴沉。
右手用力握住腰间的剑柄，呼吸也变得急促了几分。
【脖子受伤的黑发红瞳女孩吗……呵，居然跑到这种地方来了。等着吧灾厄，这次有了勇者血脉的力量，你……必死无疑！】
