立方体的脉动变成了高频震颤。
观测网络的光线刺得人睁不开眼，那些流动的符文疯狂闪烁，像是系统在过载运转。林克注入的数据像洪水一样冲进网络，每一秒都在翻倍。
“你确定这没问题？”诺亚眯着眼，异色瞳勉强适应着强光。
“不确定。”林克实话实说，“但被动观测更危险。”
代码视觉里，他能看见网络正在消化那些数据。它没有拒绝，反而在贪婪地吸收——林克的每一个决策逻辑、每一个算法选择，都被拆解成基础组件，然后重新组合、分析、归档。
立方体表面开始浮现文字。
不是魔法符文，是某种更古老的象形符号，笔画简洁得像电路图。符号流转的速度越来越快，最后凝聚成三行林克能看懂的文字：
【行为模式记录中……】
【决策树构建完成】
【评估结果：非标准解法，创造性阈值达标】
文字闪烁了一下，变成了新的内容：
【隐藏测试通过】
【奖励：接口访问权限（临时）】
【剩余时间：12分钟】
立方体正上方打开了一个缺口。
缺口里不是实体空间，而是一个旋转的数据漩涡，深不见底。漩涡边缘流淌着无数行代码，每一行都在快速刷新，像在展示某个庞大系统的实时状态。
“这该不会是……”诺亚走近两步。
“世界底层的某个接口。”林克盯着漩涡，“或者说，沙盒系统连接现实系统的后门。”
他伸手探向漩涡。
手指接触的瞬间，海量信息涌进脑海——
不是文字，不是图像，而是一种“感知”。他“看”见了现实世界图书馆地下此刻的状况：薇薇安在暗室里翻看笔记，黑袍人拿着干扰器冲向回收者，控制室外机械猫还在死斗，三个回收者已经挣脱了逻辑崩塌区……
时间流速对比强烈。
沙盒里过去了七小时，现实才过了不到二十分钟。
“林克？”诺亚察觉到他的异常。
“外面情况很糟。”林克抽回手，脸色发白，“回收者快突破防线了，薇薇安遇到了不明身份的人，还有……”
他顿了顿。
“还有，我发现了一件事。这个沙盒系统，不只是学派建的。”
“什么意思？”
林克指向数据漩涡里流淌的那些代码。其中有一部分，用了一种他从未见过的注释风格——不是学派的简约标记，也不是现代魔法的冗长描述，而是一种带着明显“个人趣味”的旁注。
比如在某个核心函数旁，有人用斜体小字写着：【这里原本会崩溃，我修了一下，不用谢。】
在另一个循环结构边，注释是：【递归深度限制太死板，给你们放宽了三级，别滥用。】
最离谱的是在权限验证模块，有人加了一行：【默认密码太弱智，我换成了学派首席养的那只猫的名字首字母缩写。猫叫‘绒球’，自己猜。】
“有人改过沙盒的源代码。”林克说，“在学派建造之后，在理事会封锁之前。这个人权限很高，技术风格……很随意。”
诺亚盯着那些注释，沉默了。
“所以现在的情况是，”她总结道，“我们以为自己在参加学派设计的测试，但其实测试本身被第三方修改过。而这个第三方，可能还在观察我们？”
“不止。”林克调出刚才观测网络生成的行为评估报告。
报告最后有一页隐藏内容，需要编译者权限才能解锁。他刚才注入数据时无意中触发了条件。
解锁后，报告标题变了：
【对‘编译者候选者#7-α’的补充评估】
【评估方：非注册观测者‘修补匠’】
【结论：具备基础架构师潜质，但缺乏系统级视野。建议接触‘深渊样本’后再做最终判断。】
“‘修补匠’。”诺亚念出这个名字，“就是那个乱写注释的人？”
“应该是。”林克关掉报告，“而且他（或她）提到了‘深渊样本’——那是第三个测试点。”
地图上，最深处的那个光点正在闪烁。
标签上的【深渊样本】四个字，此刻看起来格外刺眼。
“还去吗？”诺亚问。
“去。”林克看了眼剩余时间，“但在这之前……”
他转身面对立方体，开始快速编写一段新代码。
不是攻击，不是防御，而是一个简单的“日志查询请求”。目标指向那些第三方注释出现的位置，请求返回“修补匠”留下的所有修改记录。
系统响应了。
数据漩涡里分出一小股支流，凝聚成一卷发光的卷轴。卷轴自动展开，上面密密麻麻写满了修改日志。
林克快速浏览。
大部分修改都很细微——优化某个算法效率，修复边缘情况下的漏洞，调整资源分配参数。但有几条记录特别显眼：
【日期：系统纪元3015年（约十五年前）】
【修改内容：重写了沙盒的时间流速控制模块】
【备注：原设计太保守，现实一小时换沙盒一天？够干什么。我改成一天换一个月了，希望后来人用得上。】
林克瞳孔一缩。
原来沙盒的时间倍率不是学派设置的，是这个“修补匠”改的。怪不得能调到现实一小时换沙盒二十四小时……
等等。
如果十五年前就改成了“一天换一个月”，那现在实际的时间倍率应该是——
他快速计算。
现实一小时，沙盒二十四小时。
现实一天是二十四小时，对应沙盒……五百七十六小时，正好是二十四天。
而“修补匠”设定的“一个月”按三十天算，那就是现实一小时换沙盒三十天。
现在的倍率只有二十四天。
有人又改回去了？
林克继续往下翻日志。
【日期：系统纪元3028年（约两年前）】
【修改内容：恢复了时间流速模块的原始参数】
【修改者：缄默议会（授权代码：静默-7）】
【备注：违规调整已撤销。警告：任何非授权修改将触发清除协议。】
缄默议会。
他们果然监控着这里。
“林克，”诺亚突然指向卷轴末尾，“那里还有一条，日期很近。”
最后一条记录：
【日期：系统纪元3030年（三个月前）】
【修改内容：在逻辑迷宫中埋藏了‘接口立方体’及观测网络】
【修改者：未知（权限绕过检测）】
【备注：留个小礼物，看看谁能发现。观测者不止我一个，孩子们，祝你们表演愉快。】
没有署名。
但风格和“修补匠”如出一辙。
“所以立方体不是学派预设的，”诺亚说，“是这个人三个月前偷偷塞进来的。目的就是为了测试……谁会发现它？”
“测试谁会‘不按常理出牌’。”林克关掉卷轴，“修复三个法阵是常规答案，追踪能量泄漏是进阶答案，主动向观测网络暴露思维模式……这恐怕才是他想要的‘满分答案’。”
水晶碑上的倒计时跳到【剩余5分钟】。
立方体开始闭合，数据漩涡逐渐缩小。
“该走了。”林克说，“去第三个测试点。如果‘修补匠’说得对，那‘深渊样本’才是关键。”
两人转身离开大厅。
在他们身后，立方体完全闭合前，表面最后闪过一行小字：
【对了，如果你们见到西格蒙德那老头的孩子，替我带句话：他爹没疯，只是看得太清楚。 ——修补匠留】
现实世界，暗室。
薇薇安翻到了笔记的最后一页。
除了那张画着黑色立方体的图纸，还有几行潦草的记录，看起来是西格蒙德临被静默前匆忙写下的：
【他们来了，时间不多。】
【重要发现：系统崩溃倒计时不是自然故障，是人为触发的‘回收协议’。】
【触发条件：当系统内出现‘不可控变量’且变量影响力超过阈值。】
【我怀疑所谓的‘魔力潮汐异常’‘空间脆弱化’都是表象，真正的原因是——有东西在故意让系统过载，迫使回收协议启动。】
【目的？可能是为了重启，可能是为了掠夺，也可能……只是为了‘清理实验场’。】
【如果后来者看到这里，记住：】
【不要相信缄默议会，他们只是看守，不是主人。】
【不要相信真理之门，他们太激进，会加速崩溃。】
【去找‘修补匠’，如果他还在的话。他是唯一一个成功黑进系统核心又全身而退的人。】
【他知道怎么关掉回收协议。】
【前提是，你能通过他的测试。】
笔记到这里结束了。
薇薇安合上本子，心跳得厉害。
西格蒙德提到了“修补匠”。
而林克他们在沙盒里，刚刚接触到一个自称“修补匠”的人留下的东西。
这绝不是巧合。
她站起身，环顾暗室。这里除了笔记和废弃材料，墙角还堆着几个密封的金属箱。箱子上贴着标签：【非标准实验器材，危险，勿动】。
其中一个箱子的封条被撕开过。
薇薇安走近查看。箱子内部是空的，但内壁上刻着一行小字，和笔记里西格蒙德的笔迹一模一样：
【借走了，用完还你。——修补匠】
借走了什么？
她看向空箱子的尺寸——大约三十厘米见方。
正好能放下一个……黑色立方体。
薇薇安倒抽一口凉气。
所以“修补匠”不仅黑进了沙盒系统，还从现实世界偷走了西格蒙德的研究设备？而这个设备，现在出现在了沙盒里，成了测试的一部分？
这个人到底想干什么？
暗室的门突然被敲响了。
不是暴力砸门，而是有节奏的三长两短，重复两次。
薇薇安握紧魔杖，低声问：“谁？”
门外传来熟悉的声音，带着疲惫：“我，阿斯特。开门，我知道你在里面。”
玛莎的弟弟？他怎么找到这里的？
薇薇安犹豫了一下，还是打开了暗门。
阿斯特·银辉站在门外，长袍上有几处焦黑的痕迹，像是刚经历过战斗。他脸色苍白，但眼神很锐利。
“我刚从档案馆过来，”他说，“有人触发了最高级别的安防警报，地点指向这里。我想着可能是你——”
他话没说完，目光落在了薇薇安手中的笔记上。
那本属于他父亲的笔记。
阿斯特的表情凝固了。
“你从哪里……”他的声音有些颤抖。
“一个黑袍人指引我找到的。”薇薇安快速解释，“听着，现在没时间细说。林克和诺亚在沙盒里，他们在找一个叫‘修补匠’的人，而你父亲在笔记里提到——”
“我知道修补匠是谁。”阿斯特打断她。
他走进暗室，关上门，背靠在墙上，深吸一口气。
“他是我父亲的助手，也是……我的启蒙老师。十五年前，在父亲被静默前一个月，他突然消失了。理事会记录是‘实验事故身亡’，但父亲一直不信。”
阿斯特看向那个空箱子。
“现在看来，他不仅没死，还一直在活动。甚至敢从理事会眼皮底下偷东西。”
“他站在哪一边？”薇薇安问。
“哪一边都不是。”阿斯特苦笑，“他只站在‘问题’那边。谁能让系统运行得更好，他就帮谁；谁在搞破坏，他就坑谁。父亲说他是个纯粹的‘技术疯子’，没有立场，只有兴趣。”
“那他现在对林克……”
“应该是在测试。”阿斯特说，“测试林克有没有资格，接手他当年没完成的事。”
“什么事？”
“关闭回收协议。”阿斯特一字一顿，“让这个世界……活下去。”
通道深处传来爆炸声。
不是魔法爆炸，是某种结构崩塌的闷响。
阿斯特脸色一变：“回收者突破干扰了。我们必须立刻离开，去控制室汇合。”
“可是黑袍人让我在这里等——”
“黑袍人？”阿斯特皱眉，“长什么样？”
“看不清脸，但眼睛是淡金色的，声音中性，身手很好。”
阿斯特沉默了。
几秒后，他喃喃道：“淡金色眼睛……‘星见者’的血统特征。他们不是早就灭绝了吗？”
“什么？”
“没时间解释了。”阿斯特拉起薇薇安，“先走。路上我告诉你，关于‘观测者’的另一种可能——”
暗室的门突然被暴力轰开。
不是回收者。
是三个穿着理事会制服的人，领头的正是之前被薇薇安引开的那两个特工之一。他手里的魔杖亮着刺眼的红光，杖尖对准薇薇安。
“薇薇安·斯特林，”特工冷声道，“以涉嫌非法入侵禁地、破坏学院财产、以及与真理之门勾结的罪名，你被逮捕了。”
“还有你，阿斯特教授。”另一个特工补充，“请配合调查。”
阿斯特挡在薇薇安身前。
“逮捕令呢？”他问。
“特殊时期，理事会授权先抓后补。”特工上前一步，“别反抗，教授。你也不想让你姐姐难做吧？”
提到玛莎，阿斯特的身体僵了一下。
就在这时，通道另一头传来了轻盈的脚步声。
黑袍人回来了。
他（她）手里的干扰器已经报废，冒着黑烟。长袍被撕开好几道口子，露出下面银色的内衬——那不是布料，是某种液态金属材质的贴身护甲。
“哟，热闹啊。”黑袍人声音带笑，“理事会动作真快。”
特工们立刻调转魔杖方向。
“你是什么人？”
“路人。”黑袍人耸肩，“不过建议你们赶紧离开。我刚刚把三个回收者引到了能源核心区，它们现在正在啃食学院的备用动力炉。大概……十分钟后，这一片区域都会因为能量过载而爆炸。”
所有人脸色都变了。
“你疯了？！”特工吼道。
“疯？”黑袍人歪了歪头，“我只是在帮你们测试回收者的‘食物偏好’。现在看来，它们对高纯度魔力结晶更感兴趣。”
他（她）看向薇薇安和阿斯特。
“你们俩，跟我走。剩下的，自求多福。”
说完，黑袍人转身就跑。
