热浪扭曲了地平线，风卷着砂砾掠过中央大陆西南部星湖平原的边缘。太阳像熔化的金币般倾倒着光与热，连空气都被炙烤得微微颤抖。
——这本该是温带海洋性气候的区域，此刻却呈现出局部沙漠化的异常景象。德里克的圣痕之眼能清晰看到：地下的魔素流动紊乱不堪，原本应该滋养土壤的水系魔素，正被某种力量强行抽离。
莉亚蹲在一片干涸的河床旁，纤细的手指轻轻拨开松散的红沙，嘴里念念有词：“唔姆……地下水脉的走向应该是……啊！找到了！”
她兴奋地抓起一把潮湿的沙土，指尖轻轻搓了搓——左眼虹膜深处，那片实时更新的魔素矿脉分布图正微微闪烁，将地下暗流的轨迹投射在她的视野里。然后她迅速扒开沙层，露出一只巴掌大的沙漠蜥蜴。
蜥蜴惊恐地看着她，而她笑得更加灿烂：“德里克！今晚加餐！”
德里克·维兰站在不远处，双臂抱胸，深色旅行装的布料在热风中紧贴身体，勾勒出精实的肌肉线条。他额角的青筋跳了跳：
“我说过多少次了，不许随便抓沙漠生物炖汤。”
莉亚撇嘴：“上次那只红腹蛇蝎不也是沙漠特产？你明明夸孤调味很好的！”
“我说的是‘勉强能吃’，不是‘好吃’。”
“那你后来不是吃掉两碗吗？”
德里克沉默了——该死，这只臭小鬼怎么对他的一言一行记得这么清楚？
莉亚见他被自己怼得哑口无言，心情大好，拎着蜥蜴的尾巴晃了晃：“唉，德里克大叔果然是年纪大了，连记忆都开始衰退。”
德里克的拳头紧了紧，但还是深吸一口气，决定不跟小孩一般见识：
“闭嘴，把你的‘加餐’扔掉，往前走半天有个绿洲。”
莉亚眼睛一亮：“真的？有水？”
“有水，而且大概率有正常的食物。”德里克瞥了一眼她手中的蜥蜴，“比你那‘会爆炸的炖汤’正常。”
“那岂不是意味着我们可以煮热水洗澡？”莉亚的呆毛兴奋地竖起。
德里克：“……你到底有没有身为少女的自觉？”
莉亚理直气壮：“吾身可是淑—淑女！再说了，沙漠行走三天不洗澡的话，哪怕是‘淑女’也会发臭的！”
德里克凉凉地看着她：“是吗？那第一次见面就往我面罩里塞臭鲑鱼里脊块的又是谁？”
莉亚身形猛地一僵，随即迅速别过脸：“那种事孤才不记得！”
——事实上，她记得很清楚。
那是七天前，在镀银铃镇郊外的废弃矿洞。
德里克浑身是血地倒在洞口，胸口的诅咒疯狂发作，意识模糊间只看到一个银发少女蹲在他面前，手里举着块黑乎乎的东西：
“喂！你还活着吗？要不要尝尝孤特制的‘起死回生鲑鱼块’？”
他没力气回答。
然后那东西就被塞进了他的面罩。
咸腥、腐臭、还带着诡异的甜味。
德里克当场咳出一口血——不是伤重，是被恶心的。
而罪魁祸首还一脸无辜：“哎呀，看来效果不错，都吐血排毒了！”
后来德里克才知道，那所谓的“鲑鱼块”其实是莉亚用教堂地窖里发霉的咸鱼、过期的蜂蜜、以及她不小心滴进去的金血混合烤制而成的“料理”。
更诡异的是——
吃下那东西后，他胸口的诅咒疼痛，竟然真的缓解了三个小时。
所以当莉亚眨着翡翠瞳孔问“你要不要雇佣孤当厨师？孤很便宜的，一天只要三块草莓蛋糕！”时……
德里克鬼使神差地答应了。
现在回想起来，他觉得自己当时一定是失血过多导致脑子坏了。
“那是因为你莫名其妙掀了孤的锅！”莉亚还在为自己辩护，“孤说过吧？‘不许打扰烹饪途中的天才魔王’，结果某人不但不听，还想用剑把孤的炖锅劈了！”
德里克眯起眼睛：“那是因为你的‘炖汤’在锅里爆炸了。”
“那是料理的灵魂！”
“那是差点炸掉厨房的危险品。”
莉亚鼓起脸颊：“哼！德里克大叔果然是半大不小的黄口老儿，一点艺术追求都没有！”
德里克冷笑：“行啊，那我这个‘黄口老儿’就让你自己去沙漠里扣泥巴玩吧。”
莉亚立刻变脸，凑过去扯了扯他的披风：“诶嘿嘿，德里克大人英明神武心胸宽广！”
德里克：“……”
——他迟早要被这家伙气死。
但德里克没有说出口的是：
当莉亚蹲在河床边拨弄沙土时，她左眼虹膜中闪烁的魔素地图，正清晰地标注着前方绿洲的位置——以及绿洲下方，一条微弱但确实存在的神性结晶矿脉分支。
而他自己胸口的诅咒，在靠近那片区域时，发出了近乎渴望的悸动。
就像那颗不完整的神性容器心脏，已经嗅到了“解药”的气息。
更让德里克在意的是——
莉亚的血液。
七天前那口“鲑鱼块”里混入的金血，不仅缓解了他的诅咒，还在他体内留下了某种奇异的共鸣。圣痕之眼显示，每当莉亚情绪波动时，她周围会浮现极淡的克莱因之雾——那些雾气里，偶尔会闪过一些德里克从未见过、却莫名熟悉的片段。
比如现在。
莉亚正蹦跳着往前走，嘴里哼着走调的歌。而在她身侧飘浮的、肉眼不可见的克莱因之雾中……
闪过一个画面：
银发的男性王者坐在白骨王座上，下方跪伏着无数身影。王者抬手，指尖滴落的金血在地上绘出复杂的法阵。
画面一闪即逝。
德里克皱眉。
那是……莉亚的前世记忆碎片？
“德里克！”莉亚突然回头，翡翠瞳孔在阳光下清澈透亮，“你发什么呆？快点啦，孤要洗澡！要洗热水澡！”
德里克压下心中的疑惑，迈步跟上：
“绿洲的水不一定够你洗澡。”
“那孤就省着点用！”莉亚握拳，“先洗脸，再洗脚，最后洗头发——唔，好像顺序不对？”
“随便你。”
两人一前一后走在沙漠中。
莉亚的银发在热风中飘扬，发梢沾着沙粒。她时不时蹲下来戳戳仙人掌，或者试图抓住从沙地里窜过的沙鼠，每次都被德里克拎着后领拽回来。
“别乱碰，沙漠里的生物很多都有毒。”
“可是它们看起来很好吃！”
“……”
德里克开始认真思考，自己带着这个“行走的料理灾难”上路，到底是不是个明智的决定。
但每当这个念头浮现时，胸口的诅咒就会传来刺痛——提醒他：你需要她。
不是需要她这个人。
而是需要她的血。
需要那能缓解“永恒饥饿”的神性血液。
“德里克。”莉亚突然安静下来，声音里带着罕见的认真，“你胸口的伤……还疼吗？”
德里克脚步一顿。
“……不疼。”
“骗人。”莉亚走到他面前，仰起脸，“孤看到你刚才皱眉了。是诅咒又发作了吧？”
她伸出手，指尖在空气中划了划：“要不要孤再给你做点‘特制料理’？虽然上次的鲑鱼块失败了，但孤这次想到了新配方！用沙漠蜥蜴加仙人掌果实，再加点孤的——”
“不用。”德里克打断她，“往前走就是绿洲，到了再说。”
莉亚眨眨眼：“你在担心孤放血太多会虚弱？”
德里克别过脸：“……你想多了。”
但莉亚已经笑眯眯地凑过来：“哎呀，德里克大叔其实是个温柔的人嘛！虽然嘴巴很毒，但其实会关心孤的身体——”
“闭嘴。”
“害羞了？”
“再说话就把你扔在这里喂沙狼。”
莉亚立刻捂住嘴，但眼睛弯成了月牙。
德里克看着她那副得意的小模样，突然有种想揉乱她头发的冲动——然后他迅速把这个危险的念头压了下去。
不对。
德里克·维兰，你在想什么？
她只是你的“解药”。
只是缓解诅咒的工具。
你不能对她产生任何多余的情感。
这是交易，仅此而已。
他在心里重复着这些话，像在加固某种摇摇欲坠的防线。
但防线另一头，莉亚正哼着歌，银发在夕阳下泛着温暖的光泽。她回头看他，笑容灿烂：
“德里克！快看！是绿洲！”
前方地平线上，一片小小的绿洲确实浮现出来。棕榈树的轮廓在热浪中摇曳，水面的反光像破碎的镜子。
德里克加快脚步。
而在他看不见的维度里——
莉亚左眼虹膜中的魔素地图，正疯狂闪烁警告：
【检测到高浓度负魔素聚集】
【检测到神性结晶共鸣】
【建议：立即撤离】
但莉亚只是眨了眨眼，翡翠瞳孔清澈依旧。
她当然看到了那些警告。
但她更看到了——
绿洲中央，那棵最大的棕榈树下，摆着一盘看起来就很好吃的草莓蛋糕。
“草莓……”莉亚喃喃自语，然后猛地加速，“德里克！快！有蛋糕！”
德里克：“……这种地方怎么可能有蛋糕？”
“真的有！孤看到了！”
“那是海市蜃楼。”
“海市蜃楼怎么会是草莓蛋糕的形状！”
“……”
两人吵吵嚷嚷地走向绿洲。
而在他们身后，沙漠的阴影中，几双暗金色的眼睛正缓缓睁开。
那些眼睛的主人们低声交谈：
“确认了吗？”
“确认了。银发，翡翠瞳孔，左眼有魔素地图——是‘她’。”
“另一个呢？”
“龙族混血，身上有教廷实验的痕迹……以及，‘那位大人’的诅咒。”
“计划照旧？”
“照旧。把‘礼物’放在绿洲，等他们上钩。”
阴影散去。
沙漠恢复平静。
只有热风还在呼啸，卷起沙粒，掩盖了所有痕迹。
莉亚和德里克对此一无所知。
他们正走向那片绿洲。
走向那盘“草莓蛋糕”。
走向命运交织的起点。
