碰！
艾德里安的拳头砸向厚重的木桌，发出沉闷又刺耳的回响。桌上堆栈的公文与搜查报告跟着一抖，摆在一旁的墨水瓶也差点翻倒。
艾德里安的拳头还停在桌面上，指节发白，声音直颤抖。
「难道就没有任何消息吗？」
站在他面前的帝国法务部仲裁官，脸上写满「我真的已经用尽办法了」的疲惫。他张了张嘴，最后只剩下无奈地摇头。那动作很轻，却像把刀一样，干干脆脆地切断艾德里安最后的一丝幻想。
他不是没做事。相反——卡莱诺能动用的执法人员、巡查队、驻城仲裁官，几乎被他全部调了出去。街巷、码头、车站、旅店、地下交易点，甚至连几个最臭名昭彰、平常根本不想碰的黑市中介，他也派人去「礼貌地问候」过了。
结果呢？
一点下文都没有。
倒是抓到了一大堆卡莱诺地区长期在逃的通缉犯。
艾德里安像是被抽走脊椎般，整个人直接瘫坐在地。那不是夸张，而是身体终于替他承认了现实：他撑不住了。
一旁的修女长立刻上前，裙摆擦过地面，手掌扶住他的肩与手臂，把他半抱半拉起来。她的动作利落。
仲裁官看着这一幕，喉结动了动。他跟艾德里安认识多年，见过他在理想上寸步不让、在权力桌上笑里藏刀，也见过他为利益把感情切割得干净利落……可从没见过他像现在这样，连站都站不起来。
他深吸一口气，努力把声音放得稳一点：
「别担心。法务部一定会帮你找到女儿的。我已经派人通知附近行省的法务部人员加强边境搜查——他们离不开卡莱诺的。」
这句话已经是仲裁官能够想到最好，并且最现实的安慰了。
被搀扶起来的艾德里安，忽然笑了一下。
那不是释怀的笑，也不是嘲讽的笑，而是一种——失去希望后、反而变得空洞的笑。像烛火被吹灭后，灯芯所剩的余光。
他靠着修女长的力道坐到长椅上，双手抱着头，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙：
「我今天才拿到官方承认的领养证书……成为莱娅的父亲。」
他抬起头，眼眶红得吓人，嘴角却挂着那种让人心底发冷的弧度。
「结果不到半天，就让自己女儿被绑票了。真好笑。」
他像是在跟谁辩论，又像是在跟自己认罪。
「现在想一想……这是否为主的惩罚呢？让一个把孩子当上位工具的人，失去自己所真心爱着的孩子——」
艾德里安的手指紧紧抓住自己的衬衣，像要把胸口里那团痛掏出来丢掉。
「主啊！这惩罚我自愿请罪，请降罚于我身，不要伤害莱娅这孩子啊！」
修女长没有打断他。她只是站在旁边，静静看着。那眼神不像怜悯，更像是在衡量：一个人崩溃到这种程度，究竟应该要讲什么，才能够让他恢复一些理智。
最后，她把艾德里安安置得更稳一些，替他把外套拎正，低声交代一句「你先冷静」，便转身离开室内。
门被推开，冷空气钻入修女长的衣物。
外头的走廊光线偏暗，墙上的圣像在烛火下投出扭曲的影子。修女长走出几步，一个身影就从天上掉下来，落在她旁边——没有脚步声，只有掉落时微微掀起的风。
「有任何……」
修女长才刚开口，那身影就截断了她。
「没。」
回应短得刺人。
那是莱娜。
她的语气一如既往冰冷，却比平常更空。她站在那里，眼神没有焦点，像是把视线穿透了墙、穿透了街、穿透了整座卡莱诺——直到什么都不剩。
修女长看了她一眼，莱娜整张脸被风雪侵蚀，眉毛与睫毛结满冰晶，脸颊被风雪吹得发白。
「魔女，妳看起来……有点糟。」她皱起眉，语气却不自觉放缓了些，「妳是真心喜欢着孩子们啊……」
莱娜没有立刻响应，只是默不作声。
修女长像是想把这股压抑冲淡，从怀里摸出一个玻璃瓶。啵——她用力拔开软木塞，酒气立刻散开，呛得人鼻腔发热。
她仰头灌了一口，喉头滚动，眼角因烈度而微微泛红。
「要来点吗？」她把瓶子递向莱娜。
莱娜盯着瓶口一秒，像是在衡量。
然后她接过去，学着修女长一样，直接往嘴里灌。
酒液流过喉咙的声音清晰得过分。她喝完才把瓶子放下，淡淡看了修女长一眼：
「我以为银白殉道修女是不能饮酒的。」
修女长嗤了一声，像是觉得这规矩本身就很可笑。
「在战场上那么多糟心事，能不喝吗？」她又补了一句，像在吐槽自己，也像在吐槽教会，「规矩是活人订的，活人不想执行的时候，规矩就会自己主动消失了。」
莱娜嘴角微不可察地动了动，像是想笑，但终究没笑出来。
她低声道：「嗯……那个修女……」
「叫我莉丝。」修女长打断她，语气干脆。
「莉丝……」莱娜把这名字在舌尖上转了两圈，像在确认这不是酒精的幻听。
她又抬起酒瓶，灌了一口，忽然开口：
「妳知道吗～我其实不怎么担心莱娅……」
莉丝挑眉，这话听起来简直欠揍。尤其在「孩子失踪」这种时候。
「怎么说？」她嘴上问着，语气却带了点酒后的直白，「妳认为她福大命大，不会被邪教当祭品做掉，或被买去当童养媳？」
这句粗俗得像街头混混的笑话，但从莉丝嘴里讲出来，反而有种「我也快被逼疯了」的荒唐。
莱娜看着她，像是第一次认真评估这瓶酒的威力。
「妳这酒……作用真快……」她喃喃。
「嗯，对，这酒的确很烈。」莉丝又灌一口，然后把下巴一抬，「回到话题。妳说妳不担心，凭什么？」
莱娜的身体微微摇晃，却不是醉得站不稳，更像是要说出某种压抑在自己心中许久、终于要说出口的东西，以至于紧张的摇晃。
「我除了为研究我姐的遗物而从王座来到卡莱诺外……」她顿了一下，像是在挑字眼，「事实上，我还打算来验证一个……我姐的预言。」
莉丝皱眉：「妳姐？」她显然喝醉了，竟然直接用最不敬的说法，「那个死了三十多年的死人骨头？」
莱娜没有生气。她只是又喝了一口，语气反而更低：
「嗯。」
她抬眼，看向走廊尽头的阴影，好像那里站着一个看不见的人。
「她预言在未来的某一天，会有一个跟她类似的人……接替她的任务，继续完成他们的目标。」
「他们？」莉丝眯起眼，「指的是神皇陛下和妳姐？」
莱娜没有立刻回答，只是低声嘟囔了一句自言自语的惊叹：
「这酒让我全身暖起来了。」
莉丝翻了个白眼：「妳别给我用酒精打岔。然后呢？」
莱娜像是终于被逼到重点，语气有些发涩：
「我姐已经预知了自己的死亡。」她停了一下，像是那个画面就卡在她眼前，「那一个死亡的瞬间，痛苦涌上心头。为了救自己所在乎之人而牺牲的情感……充斥在莱娅姐心中。」
她吐出一口气，像是把那段记忆硬从胸口挖出来。
「之后她自闭了三个月。她想通了：在她死亡到来前，她都是无敌的！」莱娜的声音忽然带上某种近乎嘲讽的亮度，「所以她才会在大远征后期那么活跃——像是在跟命运对赌。」
她又补了一句，小声得像是怕被谁听见：
「为了一个散发金色光芒的浑蛋。」
莉丝咳了一下，努力维持理性：「我假装没听到后面那一句。」
她叹了口气，语气里竟然带了点敬意：
「原来坊间传说是真的……神皇与魔女……圣人因为知死期而无畏面前死亡威胁。妳姐姐竟然不为了避免死亡而保护自己，反而更卖力灭除人类之敌……她是真圣人啊。」
莱娜用力摇头，像是要把「圣人」这个词从空气里拍掉。
「重点不在这……」
她忽然一口气把剩下的酒灌光，然后——啪！
空瓶被她直接砸在地上，玻璃碎裂声清脆得吓人，酒香混着碎片的反光，像一场不合时宜的烟火。
莉丝眉毛一跳：「喂！妳——」
莱娜却像没听见，眼神变得更深，声音也更低：
「我来到卡莱诺，第一眼见到莱娅时，就已经使用魔法，窥探了她未来的某一个画面。我不像我姐一样是个天才，所以可能不精准，但……我看见她戴着我姐的魔女帽，穿着我姐的服饰……」
她越说越小声，像是自己也不相信自己所看见的画面一样。
莉丝的酒意瞬间醒了一半：「啊？莱娅？」她瞪大眼，「她可是魔法绝缘体——这还是妳发现的欸。没魔力，甚至连汲取混沌魔域的能力都没有。妳跟我说她未来是魔女？」
莱娜的嘴角抽了一下，像是被戳中最不想承认的荒谬。
「我最初也是认为她就是莱娅姐说的接替者，所以我特别接近她。」她的语气像在吐怨气，又像在自嘲，「但……这出乎我意料之外。」
她抬手比了一下，像是把那段回忆丢到两人中间。
「我诱拐她出来玩，原先只是想用测魔力摊贩让她知道自己有成为魔女的资质，哪知道会有那种结果……」
莱娜的眉头紧皱，像是到现在都想不通。
「可是，我看见的人是她没错啊？」她低声道，语气第一次有了明显的不确定，「我可是要辅佐我姐衣钵继承人的。可一个无魔的人，怎么能成为魔女？」
她深吸一口气，像在把情绪硬压回去。
「最终，我只能长期观察。所以才买下门罗公园。」她抬起眼，语气又带回那种正常的样子，「不过嘛～我也是真心对可爱的孩子好就是了。」
莉丝盯着她，看了几秒，才慢慢吐出自己的结论：
「有没有可能……妳所见的只是只言词组？刚好只看到莱娅穿着妳姐的服饰，不代表她就是继承衣钵之人。」她顿了顿，眼神一沉，「另外，这和她被绑架有何关系？」
莱娜抬头，像终于被推到必须把底牌翻开的边缘。
她的声音不大，却清晰得像刀刃：
「她未来还活着。」
莉丝愣住。
「这就代表这次危机中，她没死。」莱娜的眼神冷得可怕，像在说一个她自己也不想承认的「安心」理由，「也就代表……就算我一发爆破术丢在她身上炸她，她也不会死。」
莉丝嘴角一抽，整张脸写满了一种「妳到底在说什么鬼」的荒谬感。
「所以说……在莱娅穿上妳姐的魔女服、戴上妳姐的魔女帽前，她就是不死之身？有这么夸张？」
莱娜抿了抿唇，终于露出一点点疲惫：
「毕竟是一个还未实现的预言以及画面。」她把话说得很轻，像是在提醒自己也别太相信，「那个……妳还有酒吗？」
莉丝还没来得及回话，走廊另一端忽然传来铠甲与地面摩擦的声响。
那不是往来平民急促的布鞋踏步声，也不是法务部人员厚重的皮靴摩擦声。那是一种很「高调」的脚步声音，像有人故意不隐藏自己的到来——甚至想让所有人都知道他来了。
一名身着金甲的男子走近，金属在烛光下泛着冷亮。他停在两人面前，声音礼貌得近乎公式化：
「请问是魔女莱娜吗？」
莱娜与莉丝同时戒备起来。莉丝的手不自觉伸向腰侧的短刀，莱娜则微微侧身，像随时准备施放法术把整条走廊炸成废墟。
「这位……先生，请问您是要？」莉丝的语气平稳，但眼神已经把对方从头到脚扫过一遍。
男子抬手，从胸前拉出一条挂炼。炼上系着一个玫瑰结。
「帝国审判官——斯密士。」他报上名号时，语气甚至带着点随意，像这名字本身就足够压人，「给二位带来两个好消息。」
莉丝没有因为「好消息」就放松，反而更防备：「什么好消息？」
斯密士微微一笑，那笑意像刀背敲在人的神经上。
「恭喜妳们。」他用一种像在聊天的口吻说出不得了的话，「审判庭将介入这次事件。」
他停了一下，视线落在莱娜身上，像是故意把下一句留到最后，让它更有重量。
「并且呢～我知道妳们在找的孩子在哪里。」
