卡莱诺执政官府的大厅里，传来了一声几乎像野兽般的咆哮。
厚重的木桌被整个掀翻，桌上的地图、卷宗、羽毛笔与墨瓶一口气砸了满地。墨水泼溅开来，在地面拖出一道道漆黑污痕，像某种不祥的血。两名侍立在旁的邪教徒吓得连头都不敢抬，只能低伏着身体，任由那股狂怒像火焰般从大厅中央席卷而过。
马列克．索恩站在原地，额角青筋暴跳，胸口剧烈起伏。
他的左肩与右腹仍缠着布带，布带下方渗出的血色已经发黑。那不是普通的刀伤，而是带着魔力余韵的创口。莱娜与克鲁凯那一击下手极重，即便他靠着暴君星赐下的混沌恩典勉强压住伤势，痛楚仍旧像细小钢针般，不停沿着血肉与神经反复戳刺，提醒他那一夜的狼狈。
他竟然被两个魔女打伤了。
而且还是在他自己设的局里。
更让他无法容忍的是——她们居然成功从他手里，把那个灵族小修女抢走了。
马列克一脚踢碎了脚边半块木桌残骸，碎木往前飞去，砸得一名跪在角落的信徒浑身一颤。
「一群废物！」
他的声音在空荡大厅里震荡，带着压抑不住的暴怒。
「我养着你们，让你们吃饱，让你们握有武器与力量，让你们踩着那些只会哭求神皇的蠢货往上爬，结果你们竟连几个女人都拦不住？」
没有人敢接话。
因为所有人都知道，这位首领如今真正愤怒的，根本不只是那晚的失手。
他气的，是整场仪式的进度被一再打断。
更气的，是门罗公园那几个魔女的存在，从头到尾都像一根扎进肉里的倒刺，让他所有本该顺理成章的谋划，硬生生多出了无数意料之外的岔子。
马列克缓缓抬头，看向执政官府破碎的高窗外，那颗悬挂在天上的诡异黑日。
那是暴君星。
是天外混沌回应他祈求后，投向此世的一道目光。
它本不该只是如今这副模样。
照理来说，只要暴君星的力量彻底发挥，凡是长期暴露在那诡异星光下的人，精神迟早都会开始扭曲、腐化、发狂。最初只是偏执、暴怒、猜忌与妄想，接着便会逐渐丧失边界与理性，最后彻底投入混沌的怀抱。
到了那一步，整座卡莱诺都将化作他的牧场。
而他，作为唯一受到暴君星正式赐福的人，将会凌驾于所有疯狂之上，成为整场暴乱中唯一能保持清醒、也唯一有资格统御众人的王。
那才是他原先预想的局面。
暴君星高悬。
万民癫狂。
唯有他立于疯狂之巅，清醒地支配一切。
可现实却没有完全照着他设想的那样走。
暴君星如今只发挥了一半能力。
一半。
这个事实简直像是在他脸上狠狠搧了一巴掌。
它确实带来了恐惧与腐化，也让城中大批平民、士兵与官吏的精神逐渐崩坏，让那些原本只是对帝国不满的人，加速滑进更深的疯狂里。也正是靠着这份力量，他才能如此迅速地扩张势力，吞掉军务部要塞，夺下执政官府，将整个卡莱诺搅成一锅沸腾的血水。
可那终究只有一半。
只有一半的暴君星，做不到彻底支配所有人。
总会有些人能勉强抵抗。
总会有些意志较坚的人，在长久暴露于星光之下后，仍保有某种近乎可笑的自制。
那几个躲在教会里的牧师与修女如此，那些还能咬着牙反抗的平民如此，就连部分早早投入他麾下的人，也偶尔会在最癫狂的时刻短暂恢复一丝清明，然后在恐惧中重新跪回帝国之下。
这不是他要的结果。
这让整座卡莱诺的腐化速度，比预想中慢了太多。
而更令他恼火的，还是门罗公园的魔女。
马列克一想到这里，眼神便阴沉得几乎能渗出毒来。
魔女，本就是一群令人厌恶的异端。
她们不是像一般术士那样，循规蹈矩地使用被帝国与教会**过的低阶法术与神圣术，她们是直接汲取混沌魔域的力量，再将那些本该污染凡人的魔力，硬生生纳为己用。
照理来说，这种做法与自杀无异。
可是魔女偏偏就是一个例外。
魔女汲取混沌魔域的力量，甚至让她们强大到能视众生如蝼蚁草芥。
暴君星的污染，对普通人而言是慢性毒药，对稍有资质的术者而言也是足以扭曲神智的剧毒；可落到她们身上，竟干净得像清水一样。
不。
甚至比清水更可笑。
那东西对她们不只没用，甚至还成了额外的养分。她们原先便能自混沌魔域汲取魔力，如今在暴君星高悬之下，竟连那星体散发出的力量都能一并吸收。对常人而言是污染，对她们而言却像白白多开了一道取用魔力的口子，非但无法侵蚀她们，反而还在增强她们的魔力。
马列克原本只知道门罗公园藏着一个魔女。
一个行事张扬、在卡莱诺颇有一些名气，后来逐渐安静下来，像是懒得再与外界过多纠缠的女人。
也正因如此，他才一直把门罗公园视为一个碍眼，却暂时无需优先处理的钉子。
反正等暴君星完全成形，等黄铜仪盘把天体仪式稳固下来，那女人迟早也得在混沌洪流里低头。
结果，他错了。
而且错得相当难看。
当他霸占执政官府还不到一天，正准备藉由黄铜仪盘继续推动暴君星的仪式时，突袭竟毫无预警地降临了。
最先响起的，是窗墙被人从外侧硬生生轰碎的巨响。
厚重石墙与彩窗在那一击下整个炸裂，碎石、木片与玻璃残骸朝仪式厅内四散飞溅。紧接着，又有第二声、第三声轰响接连传来，像是有人根本懒得绕路，而是直接以最蛮横、最不讲理的方式，把整座执政官府的防线硬生生砸开。
然后他才知道——
门罗公园里，不只一个魔女。
莱娜来了。
但不是一个人。
那个美丽高挑、施法时带着凌厉寒意的女人，他后来才知道是克鲁凯。她的魔法极其干净利落，没有多余炫技，却每一击都精准得像是在针对弱点。她打断了三处防护结界，硬生生把仪式厅外围还比较有战力的守卫直接杀的一乾二净。
另一个则更麻烦。
一开始，马列克甚至没能立刻捕捉到她的位置。他只觉得整个仪式厅的感知像被蒙上一层柔软而黏稠的布，方向错乱，声音与幻影在四处浮现。等到有两名信徒突然互相砍杀起来，他才意识到，那个披着雾与幻术而来的魔女，一直都混在场中。
雾语。
那是他在事后逼问仅存的目击者时，才从支离破碎的描述里拼凑出的名字。
她们三人配合得并不算完美，甚至隐约能看出临场行动的味道，可就是这种带着个人风格、并不完全遵循固定套路的突袭，反而比任何制式化的袭击更难应付。
而她们的目标，从一开始就无比明确。
不是杀他。
不是歼灭整个执政官府。
而是黄铜仪盘。
马列克的眼角狠狠抽了一下。
他至今仍记得那一幕。
莱娜翻身越过祭台，根本不与他缠斗，直接一手扯断了链接仪盘的星象导线；克鲁凯则以冰冷到近乎残酷的术式冻住了两侧的能量环；雾语更干脆，趁着信徒混乱与结界不稳的瞬间，直接把黄铜仪盘从整座仪式核心中拆了出去。
那画面对他来说，简直像有人当众挖走了他的心脏。
黄铜仪盘，是他继续推动仪式的关键道具。
那不是普通古物，而是从卡莱诺地底封存遗迹中挖出的古老魔法器。整个仪式若要稳定牵引暴君星，并将那份来自天外的目光牢牢固定在人世上方，就必须仰赖它去校准星象、锚定魔力流向。
失去它，暴君星便只能维持如今这种半吊子的状态。
失去它，整场腐化便会卡在不上不下的尴尬位置。
失去它，他原本设想中的绝对支配，也就成了一场尚未完成的半成品恶梦。
所以他立刻报复了。
既然魔女敢抢他的东西，那他就先把她们困死在门罗公园里。
于是他改动仪式，强行抽调城中数处祭点的力量，制造出那片笼罩整个门罗公园的黑雾。那本是用来封闭感知、扰乱方向、截断外界支持的混沌迷障。他原本的打算很简单——先困住她们，再慢慢集结信徒，把黄铜仪盘夺回来。
结果证明，那东西根本没屁用。
不。
也不是完全没用。
至少对一般人来说，那黑雾确实是噩梦。
可对魔女而言？
只能算个笑话。
她们照样在雾里来去，照样能突破边界，甚至还能反过来利用那片雾遮掩自己的行动。马列克花了不小代价才编织出来的迷障，到最后除了让门罗公园看起来更像鬼域，几乎没起到任何真正意义上的封锁效果。
一想到这里，马列克便恨不得把手边所有活物都撕开。
而真正让他怒到近乎失控的，还是教会那一夜。
那本该是一次完美的收割。
他故意将卡莱诺教会留到最后，任由难民与残民一批批往里头躲，任由那群蠢货把它当成神皇庇护下最后的堡垒。等到人聚够了、希望也聚够了，他再一把火烧掉，再让信徒冲进去屠戮，这样收割出的绝望，才够浓厚，够纯净，也够美味。
事实上，前半段几乎完全照着他的剧本走。
火烧起来了。
教会乱了。
信徒们杀进去了。
牧师、修女、平民、小孩，那些抱着希望聚到一起的东西，全都在一夜之间被撕碎。
他甚至亲手处理掉了那个叫艾德里安的牧师。
那男人让他厌烦，却也让他觉得有趣。明明都死到临头了，还想拿那些腐烂发臭的国教教义来训斥他，像一根明知会折断，却偏要最后挺直一次的旧钉子。
所以马列克故意给了他一个最亵渎的死法。
那不是单纯为了杀。
而是为了践踏。
为了让教会的神圣与信仰，一起在泥里腐烂。
原本，事情到这里都还算美妙。
直到那个灵族小修女拿出了信号。
马列克的目光一点点沉了下去。
那道冲上天际的光，如今回想起来，依旧刺眼得让他厌恶。
而真正让他不解的，不只是那信号本身。
而是那个灵族小修女究竟是何方神圣。
她不过是教会里一个年纪不大的修女，还是个灵族。照理来说，帝国体制下的这种人，不该和门罗公园的魔女有如此深的牵连。更别说，她竟然能让那几个魔女在收到信号后，几乎是不顾一切地闯进火场与包围圈，硬生生把人抢走。
尤其是莱娜。
马列克很清楚，魔女大部分不是什么会为了陌生人多跑两步的善类。
可她去了。
不只去了，还和克鲁凯一起狠狠打伤了他。
这让马列克一时恼怒，一时疑惑。
那小修女身上，到底藏着什么？
是血统？是秘密？还是某种连他都尚未掌握的价值？
可这些念头，也只在他脑中停留了片刻。
很快，他便不再多想。
因为无论答案是什么，最终结果都不会改变。
他会把黄铜仪盘夺回来。
他会重新稳固仪式，让暴君星彻底降下完整的意志。
至于那几个碍事的魔女——
她们或许能不受普通污染侵蚀，或许能在黑雾中来去自如，甚至还能仗着一时得手，觉得自己坏了他的好事。
但那又如何？
魔女终究只是魔女。
只要把局做大，只要把信徒与祭点全数调动起来，再配合尚未动用的后手，她们一样会流血，一样会死。
门罗公园不是牢笼。
可很快，它会变成坟场。
想到这里，马列克终于慢慢平复了呼吸。
他站在破碎而阴暗的大厅中央，抬手抹去嘴角因伤势而渗出的血丝，神情重新恢复成那种令人不舒服的平静。
大厅里跪伏着的邪教徒们偷偷抬眼，却在看见他脸上的笑容时，比方才更想发抖。
因为那笑，代表首领已经不再是生气了。
而是准备真正动手。
「传令下去。」
马列克的声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳里。
「所有祭祀点继续运转，城南、城西两侧的信徒今晚整备。把还活着的术士、祭司、还能拿刀的人，全都给我收拢起来。」
他微微抬起下巴，望向门罗公园的方向，眼底流转着某种近乎病态的炽热。
「我要杀了那些魔女，把黄铜仪盘拿回来。」
他顿了顿，像是忽然想起什么有趣的东西，嘴角又慢慢勾了起来。
「还有那个灵族小修女。」
这一次，他的笑意终于带上了明显的亵渎与贪婪，像看见了某件尚未到手，却已经被他视作私有物的猎物。
「等我把她重新抓回来之后……」
马列克低低笑了一声。
「我会好好享用她。」
大厅里一片死寂。
没有人敢抬头，也没有人敢在这时露出任何异样表情。
只有窗外那颗半成的暴君星，仍静静悬在卡莱诺上空，像一只尚未完全睁开的眼睛。
而它的下方，整座城市都还在燃烧。
只是马列克不知道。
有些火，一旦烧过头了，最后烧死的，也可能是放火的人自己。
