门罗公园那一战过后，卡莱诺并没有立刻迎来黎明。
邪教徒虽然被莱娜等人杀得七零八落，暴君星也已经消失，然而整座城市留下的，却不是什么「劫后余生的平静」，而是一片像被火烧过、再被人用脚狠狠踩烂的废墟。
门罗公园的小木屋没了。
教会也没了。
能称得上完整的大型建筑，放眼整个卡莱诺，竟只剩下被邪教徒霸占过、如今又被重新清理出来的执政官府。
于是，在雾语半认真半开玩笑地说出一句「反正那地方本来就该拿来给活人住，不然留着长灰尘吗」之后，四位魔女便带着她们仅存的东西，搬进了执政官府。
只不过，真正像是「住进去」的人，也只有米什媞与雾语而已。
克鲁凯大多数时间都不在。
而莱娜——
她明明也睡在那里，吃在那里，走在那里，却像把魂落在了别处。
执政官府西侧那间原本用来存放公文的房间，如今成了她暂时待着的地方。房里没有太多东西，只有一张桌、一张床、几个她从废墟里挖回来的箱子，还有一些属于她姐姐的遗物。
每天夜里，莱娜都会坐在那张桌前，盯着对面的窗户发呆。
安静到像是连呼吸都停了一般。
她悲伤得像一个死了女儿的母亲。
偏偏那份悲伤里，还掺着另一种更让她厌恶的东西——怀疑。
过去，她便曾对莉丝修女长坦白，自己看见过莱娅的未来画面。那画面里，莱娅戴着她姐姐的魔女帽，穿着她姐姐的服饰，像是要接过某种未竟之物，继续往前走。可如今，那孩子在门罗公园与怪物的战斗中被黑色液体吃得干干净净，连尸体都没留下。
这本该让莱娜安心，相信那孩子「只要没穿上她姐魔女服前就不会死」的预言被直接打破；正因如此，她反而更加无法平静。
因为如果那个画面是真的——
那么如今消失的莱娅，到底只是「暂时不见」，还是在某种她不知道的地方，又或着她已经死透了？
她不知道。
而未知，向来比死亡更折磨人。
和莱娜不同，米什媞则几乎每天都往门罗公园跑。
她会蹲在那些龟裂石道旁，拿着各种瓶瓶罐罐与奇怪器具，小心翼翼地刮取残留在地面、树根与碎石缝里的黑色液体。那东西在暴君星事件后少了很多，也不再像先前那样活性惊人，可米什媞每次回来时，袖口与靴边仍常沾着没洗干净的黑痕，眼下的黑眼圈也一天比一天更重。
雾语问过她，天天对着那种鬼东西看一整天，不会腻吗？
米什媞想了想，很诚实地回答：
「会。」
「那妳还去？」
「因为我想知道。」
「……这算什么理由？」
「越危险的东西，越需要先搞懂。」
米什媞说这句话时，还是那副快睡着的样子。可执政官府里没人会怀疑，她是真的这么想。
至于克鲁凯，这段时间几乎成了卡莱诺城里最让邪教徒闻风丧胆的人。
因为她与雾语的神皇塔罗牌搭配，实在太不讲道理了。
那女人平时看起来懒洋洋的，说话也总像在开玩笑，可一旦把塔罗牌摊开，整个卡莱诺所有人的未来便完全的呈现在她眼中，无所遁形。哪里还藏着祭坛、哪条巷子里有逃亡的邪教徒、哪间地窖下埋着骨瓮与亵渎符文，甚至连哪个看似老实的幸存者其实还和邪教有牵连，她都能靠着预言与占卜，摸出七八分准。
而克鲁凯，向来不是会对目标手下留情的人。
于是接下来的几天里，卡莱诺城里几乎天天都在死人。
只是这次死的，不再是平民。
而是邪教徒。
有时是深夜的下水道里，传出短促惨叫与肢体被撕扯开的声音。
有时是清晨的废弃旅店，整面木门被人从外面一脚踹飞，里头还没来得及逃跑的人便连同祭坛一起被轰碎。
有时更干脆。
雾语前脚才翻出一张牌，说一句「喔呀，在南区的面粉仓库」，克鲁凯后脚就扛着长枪出去，一顿午饭的时间内就能赶回来。
她们两人的配合效率高得可怕。
而结果，也很直接。
短短几天，原本还在城中四处作乱、像蟑螂一样杀不干净的邪教徒，数量竟肉眼可见地少了下去。
于是，原本躲在地下室、地窖、废屋与少数安全角落里的平民，也终于开始有人敢出来了。
最初，只是一两个。
再后来，是三五成群。
他们骨瘦如柴，脸色发灰，眼里既有劫后余生的恍惚，也有一种几乎快要饿疯的凶光。有人翻垃圾找吃的，有人冒险去井边抢脏水，有人则在街上像游魂般晃来晃去，像是不知道自己接下来该怎么活。
执政官府当然有粮。
也有一口还没被污染的井。
可四位魔女一开始，并没有打算把这些东西拿出来。
不是她们冷血。
恰恰相反，正因为她们知道存粮总量根本不够养全城，所以才只能狠下心来装作看不见。
这对莱娜而言，简直就是良心的煎熬，她平时对待她人其实向来不差。若换作平日，她大概早就开仓放粮了。可现在不同。如今粮食不够，城里又还没真正稳定下来，她们自己也是一群刚战斗结束的伤兵。这时若再把执政官府剩下的粮与水随手分掉，搞不好过几天连她们自己都得一起饿死。
所以这件事，便一直拖着。
直到某天傍晚，莱娜独自出门散心。
她沿着一条被烧得半黑的街走了很久，经过倒塌的屋墙、被熏黑的神像碎片，还有几具早已发臭、却没人有力气处理的尸体。走到街角时，她看见了一个女孩。
那女孩大概只有七、八岁。
比莱娅那只排骨还要瘦。
她蹲在一具翻倒的水桶旁，双手抱着膝盖，骨头几乎要从皮肤下刺出来。她没有哭，也没有喊，只是用一双干得发红的眼睛，盯着地面上一小摊掺着泥沙的脏水，看了很久很久。
最后，她低下头，像是终于忍不住似的，伸出手去沾那摊水。
那一瞬间，莱娜像是被什么东西狠狠刺了一下。
她站在原地，忽然想起莱娅。
假如那小鬼还在，看到眼前的画面，八成会多管闲事吧。
莱娜想起那孩子明明自己也不大，却总会在教会里替更小的孩子分发面包、让位置、偷偷把热汤带出教会，给予在教会外头乞食的老人。
……总觉的自己好像在记忆里头过度美化了她。
于是当天晚上，莱娜一回执政官府，便直接把这件事搬上桌。
克鲁凯第一个反对。
不是她残忍，而是她最清楚「善意」这种东西有时候能把人害死。
「我们现在的粮，够自己吃很久，但绝对不够喂全城。妳今天开了门，明天整座卡莱诺就会像饿狼一样扑过来。」她语气正经，对着提出了这想法的莱娜理性质问，「到时候不只粮没了，连我们也会一起没了。」
雾语没有说话。
但她沉默本身，就已经是偏向保留的意思。
米什媞倒是没立刻站队，只是低头算了算库存，最后小声说：
「如果只发放一部分，并且限制取水次数，理论上还能撑一段时间。」
「理论上是吧。」克鲁凯啧了一声，「理论这种东西，在现实层面上是不靠普的。」
莱娜在桌边，指尖按着桌面，沉默了很久。
最后她低声开口：
「我知道。」
「我也知道这样做很可能把麻烦全招来。」
「可是……我今天看到一个孩子，蹲在街边，想喝地上的脏水。」
她说到这里，声音停了一下。
再开口时，语气已经不像在争论，更像是在对自己认输。
「我没办法假装没看见。」
屋里安静了几秒。
雾语看着莱娜，又看了看克鲁凯，终于长长叹了口气。
「……唉，真麻烦。」
她把塔罗牌往桌上一拍，整个人往椅背一倒。
「算了。反正小莱娜一旦开始像个笨蛋做好人，就很难拉得回来。」
米什媞则点头。
「那我等会儿去算一下每天能发多少。」
克鲁凯见了众人的看法，也只能淡淡补了一句：
「如果妳们都同意……那我也没法说什么。」
就这样，第二天一早，执政官府的大门开了。
平民们起初根本不敢靠近。
毕竟门里站着的，是魔女。
是过去在无数流言中，被说成会下诅咒、会抓孩子、会把人做成药材、心情不好还会随手炸掉半条街的那种「可怕魔女」。
所以当莱娜站在门前，友善的说「要领取粮食的人请排队，请不要推挤，不要争吵，每一位灾民都有份」时，外头那群人甚至下意识后退了半步。
可饿，终究比恐惧更实际。
第一个上前的是个抱着孩子的妇人。
她颤抖着手接过黑面包时，几乎不敢相信对方真的只是把东西给她，没有顺便下咒、也没有向她收取什么代价。
之后是第二个、第三个、第四个……
再后来，排队的人越来越多。
而那口干净的井，也在克鲁凯设下简单防护后，按时开放取水。
最初那几天，执政官府门前的气氛始终很怪。
平民们说谢谢时，声音都小得像怕惊动什么怪物；孩子看见雾语时，更会直接躲到大人身后，只敢从衣角边偷偷看她。
可几天过后，这种紧绷感，便慢慢淡了。
因为人们的双眼是雪亮的。
谁在救自己，谁在害自己，哪怕是再笨的人，看久了也会知道。
魔女们没有趁机要挟。
没有要人下跪感恩戴德。
也没有因为谁来乱就把人给杀了——都是良善劝说的，当然顽固分子就喜提被冻成冰块的体验一次而已。
她们只是分粮、放水、偶尔处理闹事的人，顺便在夜里继续清扫城中残存的邪教徒。
于是，平民们看她们的眼神，也终于一点一点变了。
从戒备，变成迟疑。
从迟疑，变成感激。
最后，甚至有人开始在背后低声说，那几位门罗公园的魔女，大概是这座城市如今的「典范好人」。
而一旦人心稍微稳住，秩序便会自己长出来。
有木匠主动出面，带着几个还有力气的男人修补街道与屋舍。
有会识字的人整理名册，统计存活者、伤者与失踪者。
还有人开始模仿从前城里的编制，组织起简单的巡守队，拿着东拼西凑的武器，在夜里巡逻，防备那些还没死绝的恶棍、抢匪与邪教余党。
他们甚至自己选出了几个临时代表，专门与执政官府联系，讨论分粮、取水、伤员与修缮。
整个卡莱诺，竟就这样在废墟上，慢慢的长出了名为文明与秩序的绿芽。
时间也在这样的混乱与修补里，不知不觉过去了一个多月。
直到那一天——
帝国回来了。
最先发现异状的，是城外巡守的人。
那天早晨，远方地平在线先是浮起了一线灰尘。起初大家只是以为又是哪个农场的房舍着火，直到那条灰线越来越厚、越来越长，里头甚至还夹杂着金属反光与大批车轮声时，卡莱诺的人才终于后知后觉地意识到，那不是烟。
那是军队。
而且不是一小股。
是看不到尽头的庞大人潮。
消息传进城里时，整个卡莱诺都炸开了。
有人狂喜，像是终于等到救兵。
也有人脸色发白，生怕帝国一进城，第一件事就是把所有与邪教有过接触的人全抓起来。
执政官府的高处，莱娜、米什媞、克鲁凯与雾语并肩站在窗边，看着远方那条缓缓推近的长龙。
前列，是步伐整齐、甲胄精良的重装士兵。
他们和卡莱诺过去见惯的帝国卫队不太一样。
盔甲更厚，却也更轻盈。
肩甲与胸甲上有某种极细的银白纹路，行走时不会发出过分笨重的碰撞声，反而带着一种像被精密调校过的协调感。整列人前进时，甚至有种近乎非人的整齐与沉默，像一排被帝国本身锻打出来的兵器。
米什媞盯着那支前锋看了很久，眼里难得浮出一点兴趣。
「……那不是帝国卫队，对吧？」
莱娜「嗯」了一声，目光仍望着远处。
「那是军团兵。」
「差在哪里？」米什媞问。
莱娜沉默了一下，才缓缓开口。
「帝国卫队，说到底是帝国后来整编出来的常备军。他们会打仗，也不弱，但本质上仍是从一般人里挑选、训练，再配上制式装备与神圣术体系。」
「可军团兵不一样。」
她的视线落在那些人身上的甲胄，声音不知为何低了一分。
「真正的军团兵，从小就开始受训。吃、睡、站、跑、骑乘、列阵、斩杀、承受痛苦，全都是为了成为战争机器而活。等到成年后，他们会穿上代表身分的精工装甲。」
米什媞眨了眨眼，她察觉莱娜的异样。
「那套甲有问题？」
「不是有问题，只是那套盔甲总是让我想起往事。」莱娜扯了扯嘴角，「那东西是我姐与一群精英工匠一起设计的。」
这句话一出，米什媞立刻懂了。
凡是扯上圣人魔女莱娅的发明，通常都代表两件事。
第一，很强。
第二，别问原理，问了也不会有答案。
莱娜看着那支逐渐接近的前军，继续说了下去。
「装甲上刻了各种附魔魔纹。加固、强化、减重、敏捷、力量，甚至连穿戴结构都被设计得异常精巧。说白了，那东西本来就是让一群本就受过残酷训练的人，直接变成更难杀、更能打、更不像人的兵。」
「但我姐从没把那些关键魔纹真正公开出去。」她的语气带了点若有若无的嘲意，「所以她死后，那些旧甲便坏一件少一件。再加上统一战争结束后，外敌也没了，神皇干脆就不再想办法补员，而是把原本协助军团的辅助军改制成帝国卫队。从那之后，军团兵只会越来越少。」
米什媞盯着远方那排钢铁洪流，轻声总结：
「也就是说，现在那东西是古董。」
「很贵、很强，还死一个少一个的古董。」雾语笑**的在旁以一种开玩笑的语气补充。
而在那支前军之后，则是更漫长、更压抑的队伍。
数万残军。
以及数十万平民。
那不是胜利归来的凯旋队伍，而更像一群打了场究极败仗的残军，一整个呈现出来的感觉就是士气低落。有人坐在板车上，有人牵着瘦马，有人抱着孩子，有人搀着老人。破损旗帜、折断长枪、缺轮马车与拖着病腿的难民们混在一起，像一条没有尽头的疲惫河流。
而就在那条河流前方，两道身影格外醒目。
一位骑着白马，披着深红与金边交织的军帅披风，五官端丽，气质高贵，却没有半分骄矜。她的铠甲外罩着剪裁整齐的披袍，肩线笔直，坐在马上时，像一柄被礼法与良知同时磨出锋刃的细剑。
她便是第七军团元帅——阿德莱德。
而另一位，则与她形成鲜明对比。
那是个高大到近乎溢出压迫感的男人，披着厚重黑裘与铁灰色甲胄，肤色偏冷，眉骨深，轮廓硬得像北方山脉本身。他的坐姿很稳，没有多余动作，可整个人只要出现在那里，便会让人本能联想到风雪、长夜与某种不怎么温柔的统治。
第十六军团元帅，北境之主——阿克楠。
等队伍真正抵达卡莱诺城门时，城内临时选出的几名民众代表，早已与四位魔女一同等在那里。
气氛很微妙。
平民紧张。
帝国军也同样紧张。
毕竟这座刚从叛乱与邪教污染里爬出来的城市，如今城门前站着的，既有幸存市民，也有四名魔女，怎么看都不像什么正常景象。
两位元帅入城后，第一件事便是前往执政官府。
而真正的试探，也在那里开始。
负责开口的人是克鲁凯。
她的说法很简洁，几乎没有任何多余形容。卡莱诺如何爆发邪教叛乱、执政官府如何沦陷、暴君星如何悬空、四位魔女又是如何在城内与门罗公园一带铲除邪教徒，最后才把整座城重新稳住。
她说得平平的，像在报告天气。
至于黑色液体、马列克、莱娅的死与失踪、审判庭与邪教徒有染，那些更偏向私人的事、不适合随便摊在帝国高层面前的东西，她一概没提。
可即便如此，厅中的将领与军官们，仍有大半露出了不信的神情。
一名留着短须的副将最先皱眉。
「妳是说，只靠妳们几个魔女，便把整座卡莱诺从邪教徒手里夺回来了？」
「不然呢？」莱娜懒洋洋地靠在椅背上，眼神却冷，「靠你们这群现在才到的人？」
那副将脸色顿时一沉。
另一人也跟着出声：
「元帅大人，魔女之言不可尽信。她们本就与混沌力量牵扯不清，谁知道这场叛乱里——」
「够了。」
开口打断的，是阿德莱德。
她的声音不高，却很稳，一落下来，整个大厅便瞬间安静了一半。
她坐在主位旁侧，目光先扫过那几名将领，最后才落到莱娜身上。
「我认识她。」阿德莱德淡淡道，「也认识她的姐姐。」
这句话，比任何解释都更有分量。
因为那位名字，不是别人。
是圣人魔女莱娅。
而阿克楠则始终没怎么说话。
直到此刻，他才终于抬眼，声音低沉得像冬天压下来的第一场雪。
「莱娜不会拿这种事说谎，我相信她们的说词。」
厅内所有人都愣了一下。
因为这句话，从北境之主嘴里说出来，份量更重。
他显然也认识她们。
甚至不是泛泛之交。
莱娜抬起眼，第一次真正打量起这两位元帅。
然后她忽然发现，自己其实还记得他们年轻时的样子。
记得阿德莱德曾跟在她姐姐身后请教数组问题，明明出身高贵，说话却一板一眼得像个认真学生。
也记得阿克楠还没成为北境之主前，便已经是个不怎么讨喜的臭脸怪，却会在听完莱娅姐的作战建议后，一句废话不多讲地全盘照做。
只是如今，三十多年过去了。
她还是魔女。
而他们，却已经成了帝国最重要的那一批人。
在两位元帅表态后，其余军官虽然仍旧有疑虑，却也不敢当场再顶嘴。于是莱娜等人便被正式奉为上宾，连原本那些站在门边戒备的亲兵，都收起了几分敌意。
接着，话题便转向了帝国与叛乱本身。
莱娜等人原先只知道，帝国一定乱得很大。
却不知道，竟已经乱到了这种地步。
阿德莱德坐在烛光下，简洁地说出了如今帝国的状况。
二十位统领军团的元帅里，据说已有一半响应第十七军团元帅卡西斯的号召，正式反叛。
她的第七军团则是最早回应神皇平叛命令的军团之一。出兵后不久，便在半途与第十六军团相遇，于是两军合流，一同往王座之城方向前进。
说到这里时，阿克楠冷冷接过了后半段。
当时两军抵达科芬特堡时，夜色已降，不宜再行军。他提出让阿德莱德率军驻入城中休整，而自己的部队则在城外扎营。结果到了深夜，他的营中突然爆发叛乱。
不是少数逃兵。
而是早已潜伏好的成建制倒戈。
半数人马当场反叛，甚至直接围攻元帅本人的军帐。
那一夜，阿克楠差点死在自己人手里。
是阿德莱德亲自率军出城，与仍忠诚于他的部队一同反扑，才在黑夜里把叛军肃清干净。
可经此一役，第十六军团也已元气大伤。
于是之后继续向王座前进的，几乎只剩阿德莱德的第七军团还勉强保有完整建制。
结果她们没走多远，便在通往王座的必经峡谷中，遭遇叛军主力埋伏。
阿德莱德说这段时，语气依旧很平静。
平静得像在陈述一场与自己无关的事情。
「那是一场很糟的仗。」她说。
「我们打退了他们，但也只是打退而已。」
「若再多一支叛军接上来，第七军团便会直接折在那里。」
之后的事，便只剩撤退。
不是出于懦弱，而是现实逼得他们必须活下来。
两支军团都受了重创，于是阿德莱德与阿克楠只能一路往最近仍可能忠诚的行省撤去，沿路收拢败兵、残军、逃出的帝国卫队、少数没有随大潮流叛变的军团兵，以及大批逃难平民。
他们曾试图进入某些省城休整。
可大部分的省城早已沦陷。
至于那些还没沦陷的小城，有的干脆拒绝开门。
阿克楠说到这里时，眼底的寒意终于明显了一分。
「我理解不了那群缩在城墙后面的废物。」
阿德莱德却只是轻轻摇头。
「不，他们只是怕。」
她垂眼看着自己的手套，声音很淡。
「到了那时，就连我也不知道，帝国究竟还剩下多少忠诚之军。若我是地方执政官，面对一支伤痕累累、旗号杂乱、连身边都夹着难民与败兵的大军靠近，也未必敢开门。」
这句话一出，连阿克楠都没再反驳。
因为这就是最让人难受的地方。
叛乱到了某个程度后，最先死掉的，往往不是人，而是信任。
而他们，就这样一路走、一路收拢、一路被拒绝，又一路向前，最后终于把这条断断续续、满是残兵与平民的长河，带到了卡莱诺。
厅里一时安静了下来。
连雾语都罕见地没有开玩笑。
米什媞则若有所思地望着那些军团兵的盔甲，像是脑中已经开始拆解结构。
而莱娜坐在原地，半晌没有动。
因为阿德莱德说的每一句话，都在提醒她一件事——
帝国没有稳住。
这个世界也没有因为卡莱诺活下来，就变得比较安全。
恰恰相反。
真正的大乱，现在才刚开始而已。
也就在这时，大厅外忽然传来急促脚步声。
一名帝国卫队士兵冲到门边，单膝跪下，声音因为跑得太急而有些发喘。
「报——」
阿德莱德抬眼。
「说。」
那士兵深吸了一口气。
「门罗公园发现一名身着魔女服的白发灵族，我们正在追捕她，想请求更多人来抓补，并且请示两位元帅是否要活捉。」
话音落下的瞬间，一个尖锐的椅子刮地声响起，莱娜猛地站起了身。
