门特洛，这座亚瑟王国最为繁华的首都，即使在经历了二王子理查那场充满血腥与背叛的未遂政变后，依然以一种惊人的韧性迅速恢复了它的生机。
这座城市的生命力，有一大半来自于那些如同血液般在街道巷弄间流动的冒险者们。
亚瑟王国首都的冒险者公会，坐落于城区靠近外城门的繁华地段。它不仅仅是一栋建筑，更像是一座小型的军事要塞与华丽宫殿的奇妙结合体。高耸的穹顶上悬挂着散发柔和白光的巨型魔石灯，宽敞的大厅地面铺着光洁的平整石板，巨大的任务委托板被分成了好几个不同危险等级的区域。
在这里，不仅有人类，还有推着沉重铁甲车、喝着烈酒的矮人，以及穿着皮甲、身上带着野兽气息的兽人战士。空气中永远弥漫着一股汗臭、廉价麦酒、陈年皮革与金属保养油混合而成的独特气味。
然而，今日的冒险者公会大厅，却在某个瞬间，陷入了一种极度诡异的、近乎屏息的安静。
这种安静并非源自于某只高阶魔物的首级被扔上结算柜台，也并非因为两个实力强悍的佣兵团拔剑相向。
而是因为，一个绝对不该出现在这里的人，推开了公会沉重的橡木大门。
那是一名将全身隐藏在深蓝色天鹅绒斗篷下的身影。虽然斗篷宽大，却依然掩盖不住她那挺拔而优雅的身段。当她缓步走入大厅，轻轻褪下遮掩面容的兜帽时，犹如盛夏阳光般璀璨的金色长发瞬间如瀑布般倾泻而下，在魔石灯的光芒下折射出令人目眩的耀眼光泽。
她那白皙如瓷的肌肤、精致得仿佛由最顶级工匠雕琢而成的五官，以及那双宛如最纯净绿宝石般的眼眸，无一不在昭示着她那高贵至极的血统。而她身上那件虽然刻意低调，却依然能看出是由最顶级冰蚕丝与金线缝制而成的深蓝色宫廷长裙，更是将她那种与生俱来、高高在上的上位者气场展露无遗。
亚瑟王国第一王女，被誉为当今王国最璀璨明珠与最强魔法术士的公主殿下——维多莉娅。
「咕噜……」
不知道是哪个没见过世面的年轻冒险者，在死寂的大厅中用力吞了一口口水，这声音在此刻显得格外响亮。
维多莉娅没有理会周围那些震惊、敬畏甚至带着一丝恐惧的目光。她那双绿宝石般的眼眸快速而锐利地扫过整个公会大厅。
从挤满人的任务布告栏，到坐满了喝酒吹牛佣兵的长木桌，最后，她的视线越过重重人群，定格在了公会最深处的任务结算柜台前。
在那里，负责接待的柜台小姐伊莱莎正手忙脚乱地整理着几份刚刚盖好章的委托单。
而在伊莱莎的对面，正站着一个穿着简单实用的冒险者轻甲、腰间随意挂着一把看似普通的长剑的少年。他背对着大门，正低着头，似乎在漫不经心地清点着刚刚领到的一个装满硬币的皮袋，完全没有察觉到大厅里气氛的异样。
看到那个背影的瞬间，维多莉娅公主那一直紧绷着、透着皇家威严的精致脸庞上，终于如冰雪初融般，绽放出了一抹极其微小、却又足以倾国倾城的温柔笑意。
『终于……找到你了。』
维多莉娅在心底发出一声悠长的叹息。
自从上次那场平息二王兄理查政变的战斗结束后，她便接手了王国近卫骑士团与宫廷防御的重组工作。二王兄的私兵与那些远古异族「剌人」勾结，虽然最终被她带领骑士团摧枯拉朽般地镇压，但这场内乱依然让亚瑟王国的精锐力量付出了不小的代价。
繁重的政务与军务将她死死地钉在了王宫里，但这并不能阻止她对那个男人的思念。
艾伦。
这个明明拥有着能够轻易斩杀远古魔偶、被一些人尊称为「剑圣」的恐怖实力，却偏偏喜欢伪装成一个底层流浪冒险者，四处接委托混饭吃的男人。
也是她维多莉娅，从很小的时候开始，便深深爱着，甚至早就在心底单方面认定为「未婚夫」的男人。
过去的这一个月里，她已经透过各种明暗管道，向冒险者公会送去了不下十几封印有王室火漆印章的正式邀请函，甚至开出了极度丰厚的条件，希望能邀请他加入自己的专属皇家小队。
可是，得到的永远只有伊莱莎那无奈的转述：「抱歉，公主殿下。艾伦先生说他习惯了一个人，请您原谅他的拒绝。」。
『这个像风一样抓不住的男人……既然你不肯来见我，那我就亲自来抓你！』
维多莉娅咬了咬红润的下唇，提着深蓝色宫廷长裙的裙摆，踩着优雅而坚定的步伐，径直朝着柜台的方向走去。
随着她的走动，挡在前方的冒险者们就像是被摩西分开的红海一般，慌乱而恭敬地向两侧退开，硬生生地为这位高贵的王女让出了一条宽阔的通道。
结算柜台前。
艾伦将最后一枚闪烁着光泽的「金冠」丢进皮袋里，满意地颠了颠重量。
「这次去北部山脉清理地城外围魔物的委托，给的报酬还算公道。」艾伦笑着对柜台后方的伊莱莎说道，「麻烦你了，伊莱莎。」
「能为您服务是我的荣幸，艾伦先生。毕竟您可是我们公会里为数不多能单枪匹马完成这种高危险委托的顶级冒险者呢。」伊莱莎推了推鼻梁上的单片眼镜，语气恭敬中带着一丝熟稔。
就在伊莱莎准备继续开口，询问艾伦是否要看看新的高阶委托时，她无意间抬起头，目光越过艾伦的肩膀，看清了正朝这边走来的那位金发女性。
伊莱莎手中的羽毛笔「啪嗒」一声掉在了桌面上，墨水晕染开来。她猛地站直了身体，单片眼镜都差点滑落，结结巴巴地喊道：「公……公主殿下？！」
艾伦正准备转身离开的动作瞬间僵住了。
他几乎是条件反射般地在心底暗叫了一声：『糟了！』。
身为一个活了无数岁月、见证过文明兴衰的永生者，他在面对那些远古星塔里毁灭性的重装魔偶时，都可以做到面不改色、游刃有余。唯独在面对这位亚瑟王国的公主时，他总是会感到一种难以言喻的头痛与无奈。
维多莉娅对他的那份过于炽热、近乎执拗的情感，他怎么可能感觉不到？但他很清楚，自己未来的道路充满了无尽的征战与孤独，如果与这个时代的王女产生过深的羁绊，甚至让她卷入自己的伟大光荣使命中，那对她而言绝非一件幸事。
这也是他一直刻意回避她、甚至多次拒绝她邀请的根本原因。
艾伦深吸了一口气，努力让自己的表情看起来像是一个面对王室成员时该有的、诚惶诚恐的平民冒险者。
他缓缓转过身，单膝微屈，做了一个无可挑剔但又透着几分疏离的冒险者抚胸礼。
「原来是维多莉娅殿下。」艾伦低着头，语气恭敬且平静，「不知殿下大驾光临这粗鄙的冒险者公会，有何贵干？如果是来视察民间疾苦，这里的气味恐怕会污了殿下的鼻子。」
维多莉娅在距离他不到两步的地方停了下来。
她低头看着眼前这个单膝跪地的少年，看着他那即使故意装出卑微，却依然透着一种洒脱与不羁的姿态，眼底闪过一丝无奈与气恼。
「艾伦，这里没有外人，你不需要对我摆出这副虚伪的平民姿态。」维多莉娅的声音清脆悦耳，却带着一丝不容拒绝的强硬，「你应该很清楚我为什么会出现在这里。我派人送来的十三封王室邀请函，你为什么连一封都不肯回复？」
艾伦站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，露出一抹略带痞气的无奈笑容。
「殿下，伊莱莎应该已经替我转达过我的歉意了。」艾伦指了指旁边还在瑟瑟发抖的柜台小姐，「我只是一个习惯了在泥沼和森林里打滚的流浪冒险者。王宫那种规矩森严、连走路都要计算步数的地方，真的不适合我。我去了，只会给您那支光鲜亮丽的王室小队添乱而已。」
「你说谎！」
维多莉娅猛地向前踏出一步，那股属于王国最强魔法术士的庞大魔力波动，在她情绪激动的瞬间不由自主地泄漏出了一丝。周围十几公尺内的冒险者们顿时感到一阵强烈的窒息感，纷纷恐惧地再次往后退去。
「你根本不是普通的冒险者！别人不知道你的实力，难道我还不知道吗？」维多莉娅的绿宝石眼眸紧紧盯着艾伦，语气中带着一丝毫不掩饰的骄傲与埋怨，「一个普通的冒险者，能仅凭一把铁剑，就在极短的时间内将那些暴走的远古星塔防御魔偶拆成废铁吗？一个普通的冒险者，会被那些真正的高手私下里尊称为『剑圣』吗？」
她深吸了一口气，语气软了下来，甚至带上了一丝近乎恳求的哀怨。
「艾伦……我只是想让你在我身边。我想把王国最好的资源、最好的魔法武器都交给你。只要你点头，你甚至可以直接成为近卫骑士团的副团长！为什么你宁愿在这种地方为了几十枚银令去跟那些低贱的魔物拼命，也不愿意接受我的好意？」
这番深情且直白的宣告，在寂静的公会大厅里回荡。
周围那些平日里刀口舔血的冒险者们，此刻全都石化了。他们听到了什么？王国第一顺位继承人、高傲无比的维多莉娅公主，竟然在一个底层冒险者面前，用这种近乎卑微的语气在……告白？！
艾伦的心底也是一阵苦笑。
他最怕的就是维多莉娅这种不顾一切的执着。
「殿下，您的好意我心领了。」艾伦的语气依然温和，但拒绝的意味却坚如磐石，「但我这人天生散漫，不喜欢被任何体制束缚。骑士团副团长的位置太重，我这副肩膀扛不起。如果殿下没有其他吩咐，我刚交完任务，想先回去休息了。」
说完，艾伦微微欠身，转身便准备朝公会大门走去。
『他又要逃！』
维多莉娅看着他那毫不留恋的背影，心中的焦急与不甘瞬间达到了顶点。她太了解这个男人了，如果今天让他走出这扇大门，他绝对会立刻接一个前往边境的长期任务，让自己再也找不到他！
不能让他走！
硬的不行，那就来软的。讲感情他不接，那就跟他讲「委托」！
「等等！」
维多莉娅猛地转过身，大声喊住了他。
这一次，她的声音里没有了刚才那种近乎逼迫的深情，而是迅速切换成了一种极度严肃、甚至带着一丝疲惫与沉重的官方口吻。
「如果你不愿意以个人的身分接受我的邀请……那么，如果我以亚瑟王国第一王女的身分，在冒险者公会，向『剑圣』阁下发布一项正式的、关乎王国未来的最高级别委托呢？你还要拒绝吗？」
艾伦停下了脚步。
他转过头，有些意外地看着维多莉娅。
发布正式委托？这女人又想玩什么花样？
维多莉娅见他停下，心中暗喜，但脸上依然保持着庄重与忧虑。
她提起深蓝色的裙摆，缓步走到艾伦面前，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。她压低了声音，用只有他们两人能听到的音量，缓缓说道：
「艾伦，这不是玩笑，也不是我为了留下你而编造的借口。」维多莉娅那双美丽的眼眸中，浮现出一层真实的黯然，「王国现在的局势，远比外界看起来的要糟糕得多。」
她轻轻叹了一口气。
「你应该听说了前阵子理查王兄在骑士门发动的那场叛乱吧？」
艾伦点了点头。这件事在门特洛城里闹得沸沸扬扬，二王子理查为了夺取王位，不仅暗杀手足，还试图盗取国宝《马尔维娅之书》与『永恒之时』宝石。
「虽然那场叛乱被我及时镇压了，但代价是惨痛的。」维多莉娅的语气中透着难以掩饰的疲惫，「理查暗中培养了一大批实力恐怖的私兵，甚至还勾结了潜伏的远古异族『剌人』。在镇压他们的过程中，我们王国最精锐的近卫骑士团，损失了将近三分之一的兵力。」
听到这里，艾伦的眉头微微皱了起来。
「剌人」？那些有着蛇形下半身、崇拜混沌邪物的远古异族？这种怪物居然还没有死绝，甚至还渗透到了人类王国的权力斗争中？
这确实不是一件小事。
「为了填补骑士团的空缺，父王已经下令，从全国各地紧急征召了一大批新兵入宫。」维多莉娅继续说道，「这些新兵虽然体格健壮、魔力资质也不错，但他们太过依赖教科书上的魔法理论和死板的宫廷剑术。在面对那些真正经历过生死搏杀、甚至掌握着诡异邪法的异族时，他们简直就像是温室里的花朵，不堪一击！」
维多莉娅抬起头，目光灼灼地看着艾伦。
「宫廷里的那些老剑术教官，根本教不会他们什么叫做『在战场上活下来』的剑法。他们需要一个真正懂剑、真正经历过无数次生死边缘徘徊的导师，来打碎他们那可笑的优雅与天真！」
她猛地伸出手，一把抓住了艾伦的手腕。那双冰冷且带着一丝颤抖的小手，死死地扣着他不放。
「艾伦，我知道你不喜欢魔法，你总是凭借着最纯粹的肉体力量与无可匹敌的剑术技巧，去战胜那些依靠魔力的强敌。」维多莉娅的声音里，终于卸下了所有的防备，只剩下一个为国家担忧的将领，以及一个恳求心上人的女人。
「我拜托你……进入王宫，去教导那些新兵剑术。不需要你宣誓效忠，也不需要你挂任何官职。就当这是一次为期一个月的公会委托。我以王室宝库中所有的资源、甚至你最需要的那些稀有锻造材料作为报酬！」
她眼眶微红，语气近乎哀求：「就算你不为我……算我求你，帮帮这个刚刚经历过内乱、摇摇欲坠的王国吧。如果你不帮忙，一旦那些剌人残党再次发动袭击，那些新兵就只会是去送死！」
这番话，半是陈述事实，半是高超的道德绑架与情感攻势。
维多莉娅太了解艾伦了。她知道，如果用金钱、权力、甚至爱情去诱惑他，他都会毫不犹豫地拒绝。但如果你把「无辜者的生死」与「传授活下去的技巧」这两件事摆在他面前，这位看似冷漠实则内心充满责任感的「剑圣」，是绝对无法狠下心来拂袖而去的。
果不其然。
听完这番话，艾伦看着维多莉娅那双因为急切而泛起水光的眼睛，又看了看她死死抓着自己手腕那泛白的手指，心中不由得发出了一声长长的、无奈的叹息。
『这女人……真是把我的软肋捏得死死的。』
如果只是王室的权力斗争，他连看都不会多看一眼。但如果牵涉到混沌异族「剌人」的复苏，以及那些即将被派上战场送死的年轻新兵，他确实无法做到完全视若无睹。
更何况……
他低下头，看着维多莉娅那张因为这段时间的操劳而显得有些憔悴的精致脸庞。这个总是高高在上、完美无瑕的公主，此刻却不顾身分地在大庭广众之下哀求他。
即便他再怎么想回避，这份沉甸甸的情意，也终究是让他那颗经历了漫长岁月打磨的心，产生了一丝不忍。
「……一个月。」
艾伦缓缓开口，声音低沉。
「什么？」维多莉娅愣了一下，似乎没听清。
「我说，我只教一个月。」艾伦反手轻轻握住了维多莉娅的手，将她的手从自己的手腕上拉开，语气中带着一种不容讨价还价的坚决。
「这是一项公会委托。我进入王宫，只负责训练近卫骑士团的新兵剑术。我不参加任何王室宴会，不接受任何贵族的拜访，不穿你们那繁琐的宫廷教官服。我怎么训练，用什么方式训练，全部由我说了算，宫廷里的任何人都不准插手。」
他盯着维多莉娅的眼睛，严肃地补充道：「最重要的是，殿下，请您不要利用这次机会，对外宣扬任何关于我身分或……我们之间关系的不实谣言。一个月期满，我拿走报酬，立刻走人。」
听到艾伦终于松口答应，维多莉娅的心中瞬间被巨大的狂喜所淹没！
她根本不在乎艾伦提出的那些苛刻条件。什么不穿制服、不参加宴会，这些都不重要！重要的是，他答应进宫了！
只要他人在王宫里，在她的眼皮子底下，一个月的时间，足够她用各种方法让他慢慢习惯那里的生活，甚至……习惯她的存在！
『你逃不掉了，艾伦。』
维多莉娅在心底发出一声胜利的欢呼，但表面上，她却极力压抑着激动的情绪，展现出一个王女该有的沉稳。
「一言为定！」
维多莉娅反客为主，一把反握住艾伦的手，用力地摇了摇，生怕他下一秒就会反悔。「我保证，在训练期间，整个骑士团的新兵营，你拥有绝对的最高指挥权！没有任何人会干涉你的教学！」
说完，她转过头，看向柜台后方已经看傻了的伊莱莎。
「伊莱莎小姐，听到了吗？请立刻拟定一份王室专属的『剑术教官』委托契约，委托人是亚瑟王室，受托人是艾伦先生。期限一个月，报酬为……」
维多莉娅毫不犹豫地从随身的空间储物袋中，掏出了一个绣着金线、沉甸甸的巨大天鹅绒钱袋，直接「砰」的一声砸在了木制柜台上。
伴随着清脆的金属撞击声，几枚闪烁着耀眼光泽的「圣狮」从袋口滚落了出来。
「定金，五百圣狮！」维多莉娅傲然说道，「后续如果艾伦教官需要任何稀有锻造金属或魔导材料，王室宝库无限量供应！马上办理！」
「五……五百圣狮？！」
整个公会大厅瞬间爆发出一阵倒抽冷气的声音。
要知道，一枚圣狮就足以让普通平民家庭撑上好几天，甚至半个月；三十枚圣狮，更几乎是一名普通摊商辛苦一整年的积蓄。而这位公主殿下，竟然为了请一个剑术教官，直接砸出了五百圣狮的现金作为定金！这简直就像是每小时花十万请扫厕所的工人一样！
伊莱莎吓得手忙脚乱，连忙抓起一张最高级别的委托契约用纸，开始疯狂地拟定契约。
艾伦看着那袋足以买下一座小型城堡的巨款，嘴角忍不住微微抽搐。
『这女人，还真是一如既往的财大气粗啊……』
他无奈地摇了摇头，走到柜台前，接过伊莱莎递来的契约，看也没看，直接在末尾签上了自己的名字。
「委托成立，公主殿下。」
艾伦将契约递还给伊莱莎，转头看向维多莉娅，语气中带着一丝认命的苦笑。
「明天清晨，我会准时出现在王宫的近卫骑士团训练场。希望殿下为我准备的新兵，不要太过娇弱才好。我的训练方式……可是会死人的。」
「我很期待，艾伦教官。」
维多莉娅优雅地提起裙摆，向艾伦行了一个只有在面对最尊贵客人才会使用的王室屈膝礼。
她那双绿宝石般的眼眸中，闪烁着难以掩饰的喜悦与一丝得逞的狡黠。
「那么，明天见。我的……剑圣阁下。」
在全场冒险者敬畏与八卦交织的目光注视下，维多莉娅公主转过身，宛如一只骄傲的白天鹅般，在一群迅速涌入公会大门接应的王室骑士护卫下，步履轻快地走出了冒险者公会。
今天，绝对是她这几个月来，心情最美好的一天。
而留在原地的艾伦，看着那袋沉甸甸的五百圣狮，又看了看门外已经远去的王室马车，忍不住伸手揉了揉隐隐作痛的太阳穴。
「唉……我果然依旧是没办法拒绝啊。」
他低声呢喃了一句，将钱袋随手扔进自己的储物袋中。
明天开始，那些被娇生惯养的亚瑟王国新兵们，即将迎来他们人生中最黑暗、最残酷的「地狱式」剑术训练。
