晨光微熹，侍女莉娅推开塔楼吱呀作响的木门，将一碗凉透的麦粥放在床头。
她犹豫着，低声唤道：“洛临少爷……该起了。”
沈洛临睁开眼，映入眼帘的是少女那点小心翼翼的温柔。
可这点温度，暖不了现实。
寒风与记忆一并涌了上来。
上辈子，他只是个平凡的大学生。
但那辆大运显然不想让太他平凡。
再睁眼，他成了洛临（Rowling）。
帝国北境霜狼公爵的长子，一个连完好冬衣都没有的落魄继承人。
父亲三年前抵御魔兽时重伤昏迷，至今未醒。
领地税赋被皇室以战备统筹为由截留，粮仓空得能跑马。
两个弟弟各自攀附皇子，架空了他的军权。
最小的妹妹甚至在变卖家产，只等城破便携款南逃。
最致命的，是皇帝的沉默。
往年魔兽血潮南下，帝国至少会派禁卫军团协防。
今年，边境烽火已燃七日，帝都却无一兵一卒、一箭一粮。
整个帝国，都在等着霜狼家族摔死，好收回北境的封地。
沈洛临坐起身，揉着发胀的太阳穴，忽然笑了。
挺好，开局就是地狱难度。
但真正的威胁，并不在堡垒之内。
沈洛临望向窗外。
北境荒原上，黑压压的兽影已逼近三十里。
霜狼堡守军不足五千，半数缺粮少械。
城墙年久失修，东段已有三处裂隙。
若无外援，撑不过五日。
他那两个弟弟自然清楚，城破之时，皇帝绝不容忍失土之罪。他们与自己，不过是拴在一根绳上的蚂蚱。
所以，沈洛临还活着。
不是因为仁慈，而是因为算计。
可光靠这点脆弱的“团结”远远不够。五千残兵对数万魔兽，无异于以卵击石。
除非……有奇迹。
就在此时，一道冰冷、毫无情绪的声音，在他意识深处响起：
【检测到宿主处于绝境】
【世界模拟器激活】
【模拟位面时间流速为现实100倍】
【当宿主的意识离开模拟时，模拟世界内的时间不会流动】
【是否进入模拟副本？完成任务，可将奖励同步至现实躯体】
好消息有挂，坏消息城要炸了。
沈洛临没有丝毫犹豫，心中默念：“进入。”
视野扭曲，风雪消散。
寒意依旧刺骨，但不再是霜狼堡的北境。
再睁眼时，沈洛临已站在一片荒芜雪原的尽头。
【宿主已进入模拟副本】
【模拟副本：余烬之誓】
【宿主身份：洛临，前霜狼骑士团成员，现斩龙骑士团少校】
【背景：帝国历387年，皇帝下令围剿龙裔。你曾被龙裔莱茵赛德所救，前往劝说其逃亡，但莱茵赛德自知大势已去，举家自刎，托孤于你。皇帝却误认你为屠龙功臣，将你破格提拔。但你却因为升迁过快在骑士团内备受排挤，还被诬为背刺恩人。正好借独来独往之名，搜寻其女末音的踪迹。】
【任务目标：提纯龙裔血脉（末音）。血脉纯度将直接影响最终结算评级，纯度越高，奖励越丰厚。】
系统的声音淡去。
凛冽的寒风刮过，肺腑中只剩一片冰冷的清明。
这里是北境雪原，一片被永冬诅咒的土地。
矿洞深处，潮湿与寒冷交织。
沈洛临的军靴踩在碎石上，几乎不发声响。
他循着一股微弱的、混着硫磺气息的暖流穿行。
转过弯道，一抹橘红光亮在前方摇曳。
光芒来自一堆碎石后，将一个蜷缩的影子投在岩壁上。
那影子很小，随着火光的跳动而颤抖，孤单得仿佛随时会熄灭。
沈洛临敛去所有气息，藏身于更深的阴影中。
他看见了那个女孩。
一头几乎与白雪融为一体的银发凌乱披散，遮住了她半边脸。
她将自己抱得很紧，瘦弱的身体在破旧的衣物下瑟瑟发抖。
在她摊开的掌心，一小簇火焰正笨拙地升腾，时明时灭，散发着断断续续的热量。
洛临一眼便认出，那掌心跳动的可不是什么寻常的火苗。
那是最原始，也最不纯粹的龙焰。
而施展它的人便是末音，莱茵赛德的女儿。
洛临此行的目标。
观察片刻，沈洛临故意加重脚步，一脚踩碎了脚下的薄冰。
“咔嚓。”
清脆的声响在死寂的矿洞中炸开。
那团不稳的龙焰瞬间熄灭。
女孩的身体猛地一僵，整个人从蜷缩状态弹起，警惕地盯向声音的来源。
她的手已经按在腰间，那里别着一把锈迹斑斑的短匕。
“谁？”
她的质问带着颤音，却又故作凶狠。
沈洛临从阴影中走出，高大的身躯让狭窄的矿道瞬间变得拥挤，投下的影子将女孩完全吞没。
他举起双手，掌心向外，示意自己没有武器。
“路过的寻宝猎人，进来躲躲风雪。”
洛临的声音平静，透着旅途的疲惫。
他一身便于行动的皮甲风尘仆仆，与斩龙骑士团那身耀眼的银白铠甲毫无关联。
末音没有放松，藏在银发后的眸子死死锁着他，短匕握得更紧了。
“寻宝猎人？这种鬼地方有什么值得你们来？这里只有石头和冰！”
“那可不一定。”沈洛临放下手，朝她走了两步。
在女孩身体紧绷到极限，几乎要扑上来时，他停下。
“有时候，最不起眼的地方，才藏着最值钱的东西。”
他的视线落在她刚才升起火焰的手掌上。
“用龙焰取暖？有意思。”
末音立刻将手藏到身后，眼神闪躲：“我不知道你在说什么。”
“省省吧。”沈洛临嗤笑一声，“那股硫磺味，我在洞口就闻到了。外面要是有追兵，你这就是上赶着给人家指路。”
末音的脸颊瞬间涨红，是羞恼，也是被戳穿的窘迫。
“要你管！我怎么样跟你没关系！”
“当然有关系。”沈洛临的语气理所当然，“这么有趣的把戏，我还是第一次见。”
“再表演一次，这块肉就归你。”
他说着，从背囊里取出一块熏肉和半个黑面包，在女孩面前晃了晃。
浓郁的肉香瞬间钻入鼻腔。
末音的肚子不争气地咕噜叫了一声，她已经记不清多久没吃过正经东西了。
她吞了口唾沫，眼中的警惕却未减少分毫。
“我……我不会照做的，这是秘密。”
“是吗？那太可惜了。”
沈洛临故作惋惜，作势要将食物收回。
“我还以为，你对怎么让龙焰烧得更旺、更暖和的方法感兴趣呢。”
这句话，精准地扎在末音的痛处。
末音紧了紧身上很难被称为衣服的破布。
逃亡路上，她全靠这半吊子的龙焰驱寒，每次刚过半夜就被冻醒。
要是每天都能睡个暖烘烘的觉……
末音死守的防备，终于裂开了一道缝。
她抬起头，声音干涩。
“你……你怎么会知道这些？”
