皇帝的身影消失在帐帘之后，那股令人窒息的威压才缓缓散去。
帐内，熏香的味道似乎都变得寡淡了。
沈洛临还维持着单膝跪地的姿势，垂着头。
他能听见自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的跳动，每一次，都像在质问。
为了这份所谓的“生路”，你究竟出卖了什么？
一阵极轻的、甲胄叶片与布料摩擦的窸窣声传来。
是艾拉。
她站了起来，走到他的面前。
沈洛临没有抬头，眼角的余光只能瞥见她军靴的银边，但他也能想象出她此刻的表情。
艾拉站在他面前，那双眸子里，风暴正在凝聚——
有得偿所愿的狂喜，有对未来权力的审视，有对这个男人终于完完全全属于自己的占有欲。
最终，这一切复杂的情绪，都被一种更纯粹、更滚烫的东西所融化。
一滴温热的液体，砸在沈洛临的手甲上，溅开一小片湿痕。
不是血。
这温度，不是末音的血。
沈洛临的心脏被这个念头狠狠刺穿。
他想起那把贯穿她身体的剑，想起她最后那双死寂的银色眸子。
而此刻，另一个女人的眼泪，正为他而落，庆祝着这份用末音的痛苦换来的“荣光”。
紧接着，是第二滴，第三滴。
艾拉哭了。
这个在战场上、在军帐中、在皇帝面前，永远像冰一样坚硬的女人，此刻正无声地流着泪。
她蹲下身，伸出那双总是握着剑、写着军令的、微微颤抖的手，想要扶他起来。
“洛临……”
她的声音里，是压抑不住的哽咽，每一个音节被泪水浸泡过，都化成了绕指柔。
沈洛临顺着她的力道站起身，终于对上了她的视线。
那张总是覆着冰霜的脸，此刻被泪水冲刷得一片柔软，那双眸子里，再没有半分算计与戒备，只有满溢出来的、几乎要将他溺毙的爱意与柔情。
她就那样痴痴地看着他，仿佛要将他的样子刻进骨血里。
随即，她的视线落在他脖颈那道简陋包扎的伤口上，渗出的血迹刺痛了她的眼睛。
“疼吗？”
她心疼地问着，不等他回答，便不由分说地拉着他坐到一旁的软椅上，转身从自己的行军柜里翻出了干净的纱布和精灵族出品的上好伤药。
艾拉的动作轻柔得不像一个身经百战的军人，沾着药膏的指腹小心翼翼地拂过他的伤口，带来一阵清凉的刺痛。
“嘶……”
沈洛临的身体在那一瞬间绷紧了。
倒不是因为疼痛，而是因为那份触碰。
他脑海中轰然炸开的，是末音被长剑贯穿后心时，那剧烈一颤的纤瘦背影。
她的伤，比我这皮外伤，疼上千倍万倍。
沈洛临能闻到艾拉身上那股熟悉的、混杂着风雪与墨香的清冷气息，此刻却多了一分因情绪激动而染上的、属于女子的温软体香。
这份虚假的温情，是他的庇护所，还是一个更华丽、更致命的牢笼？
他垂下眼，强迫自己放松肌肉，任由她摆弄，扮演着一个刚刚经历生死、又被巨大惊喜砸中的、沉默的未婚夫。
婚约赐下的第二天，沈洛临刚走出帐篷，就看到艾拉捧着一件全新的霜狼皮大氅等在外面，大氅边缘镶嵌着银线，是标准的皇族样式，在清晨的雪光下熠熠生辉。
“天气冷，换上这个。”她不由分说地为他披上，仔仔细细地抚平衣领的每一丝褶皱，哈出的白气里都带着藏不住的笑意。
这份过于招摇的恩宠，立刻引来了周围骑士们复杂的目光。
一名与沈洛临素来不合的贵族军官恰好路过，他曾是艾拉的追求者之一，此刻看到这一幕，脸色顿时变得无比难看：
“哟，这不是洛临少校吗？真是好手段，不知是这件大氅暖和，还是公主殿下的怀抱更暖和？”
沈洛临的眼神一冷，正要开口。
艾拉却先一步转过身，脸上那点温情瞬间褪去，恢复了斩龙骑士团上尉参谋长的冰冷与威严。
“马顿子爵，我与我的未婚夫谈话，什么时候轮到你来置喙了？”
“还是说，你想去军法处，跟我好好谈谈‘非议上级与皇室成员’的罪名？”
那名军官的脸瞬间涨成了猪肝色，在艾拉那不带任何感情的逼视下，吓得冷汗直流，几乎是连滚带爬地落荒而逃。
艾拉这才回过头，重新看向沈洛临，脸上的冰霜再次融化，仿佛刚才的一切都没发生过。
她极其自然地挽起他的手臂，将身体贴近他，轻声道：“我炖了肉汤，去我帐里喝，对你的伤口好。”
她用一种不容置喙的姿态，向所有人宣告着这个男人是她的所有物。
沈洛临被她半强迫地带着走，感受着手臂上传来的柔软触感，和背后那些从嫉妒转为敬畏的目光。
他正被这份滚烫的爱意，推向一个万众瞩目，也万劫不复的深渊。
与此同时，这份“恩宠”，让沈洛临拥有了前所未有的便利。
次日午后，艾拉照例来到他的帐中，与他一同擦拭兵器。
“龙庙是帝国最古老的圣地，”她一边用软布擦拭着自己的佩剑，一边看似随意地聊起，“传说里面蕴藏着能让帝国延续五百年国祚的秘密。”
沈洛临手中的动作一顿，抬眼看她。
“所以，陛下才如此渴求那把‘钥匙’？”
“嗯，”艾拉点头，毫不避讳，“龙裔的血脉，是唯一能与龙庙核心产生共鸣的媒介。只有最纯粹的龙血，才能启动它。”
沈洛临状似不经意地问：“如此重要的地方，防卫一定很森严吧？陛下的行程都安排好了吗？”
艾拉擦拭佩剑的动作停了下来，抬起头，那双灰色的眸子里的柔情褪去些许，涌上来一些参谋长式的审视与冰冷。
“洛临，”她的语气变得公事公办，“龙庙的防卫部署是帝国最高机密，直接对陛下负责。这不是你应该打听的，也不是我能透露的。”
帐内的气氛瞬间降至冰点。
沈洛临心中一凛，知道自己触碰到了她的底线。
她的信任并非毫无保留，但这份保留，却也成了沈洛临最好的伪装。
一个沉浸在爱情中，对未来充满期待的男人，会好奇未婚妻的工作，再正常不过。
他没有再追问，只是沉默地继续擦拭着自己的兵器，，脸上恰到好处地流露出一丝被拒绝的失落。
看到他识趣地收回了试探，艾拉的眼神才重新软化下来。
她放下佩剑，从他身后轻轻环住他的腰，将脸贴在他的背上，低声道：
“对不起，我不是想对你发火……只是，那些事情太危险了。”
“洛临，我不想你再卷入任何不必要的风险里。”
她顿了顿，声音里带着一丝恳求：“你只需要……待在我身边，待在最安全的地方，好吗？”
随着龙庙开启的日期一天天临近，营地的气氛也愈发肃杀。
风雪在入夜后变得更加狂暴，刮在帐篷上，发出呜呜的悲鸣。
帐篷的门帘被掀开，裹挟着一身寒气的艾拉走了进来。
她没有穿那身冰冷的军装，而是换上了一件柔软的长裙，手里提着一瓶温好的热酒。
“今晚风大，喝点暖暖身子。”
她将酒倒进杯中，递给沈洛临，自己也捧了一杯，在他身边坐下。
炼金炉的火光跳动着，将她的侧脸映照出一片温暖的橘色，也让她眼中的情意无所遁形。
“我小时候，在皇宫里，最喜欢下雪天。”
她忽然开口，声音很轻，向最信任的人分享着一个埋藏了很久的秘密。
“因为只有在下雪天，父皇才会准许我们这些孩子在花园里玩耍，也只有在那个时候，我才能偷偷溜去练剑，感受剑锋划破空气时，手心传来的那一点点暖意。”
沈洛临握着酒杯，没有说话。
他看见艾拉的脸上，流露出一种他从未见过的、属于小女孩的落寞与向往。
她靠了过来，将头轻轻抵在他的肩膀上。
那是一个全然信赖的姿态。
“洛临，等回到帝都，我们的府邸就建在月光湖旁边，好不好？我听说那里的气候很好，花园里可以种满红色的玫瑰，你喜欢吗？”
她开始憧憬他们婚后的生活，具体到花园里玫瑰的颜色。
这份具体到未来的幸福，狠狠扎进了沈洛临的心里。
他几乎能看到，当这个消息传到末音耳中时，她那双刚刚凝聚起一丝恨意的银色眸子，将会如何一寸寸地、彻底地碎裂成粉末。
愧疚像玫瑰藤，疯长着缠紧了他的心脏。
“洛临……”
艾拉的声音带着一丝酒后的微醺和浓得化不开的情意。
她抬起头，那双眸子在火光下水光潋滟，充满了期待与羞涩。
她主动褪下了肩上那件白色的外裙，只留下一件单薄的内衬，玲珑的曲线在火光下若隐若现。
她伸出手，试探着想要抚上他的胸膛。
那双曾握着剑、抵在他喉咙上的手，此刻却温柔得像一片羽毛。
就在她的指腹即将触及他胸口肌肤的瞬间——
沈洛临的身体猛地一僵，几乎是出于本能，一把扣住了她的手腕，将她推开了！
动作快得不带任何思考，力道也大得超出了伪装。
帐篷内的空气，瞬间凝固。
艾拉脸上的笑意僵住了。
她眼中的微醺与爱意，在这一刻出现了裂痕，露出难以置信的痛苦与困惑。
她的指尖微颤，像是被灼伤般，从他的手腕上滑落，从未想过，如此近的距离，竟会如此遥远。
就在她即将彻底崩溃，质问出声的瞬间。
沈洛临用一种前所未有的严肃与郑重，开口了。
他的声音很沉，每一个字都掷地有声。
“艾拉，我不想在婚前玷污你。”
艾拉愣住了，脑海中一片空白。
沈洛临直视着她受伤的眼睛，语气坚定而庄重：“你是帝国的公主，是我未来的妻子。我想等到我们大婚的那天，在帝国律法与诸神的见证下，给你一个最完整、最纯洁的开始。”
“这是对你身份的尊重，更是对我心中这份……神圣爱情的承诺。”
艾拉的心脏，在这一刻被他字字珠玑的话语重击。
她一生都活在权谋和交易里，她的婚姻是筹码，她的身份是枷锁。
从未有任何一个人，对她说过如此“高尚”的话。
也从未有任何一个人，将她当做一个需要被珍视、被尊重的女人，而非仅仅是一个公主。
那份被推开的刺痛与羞辱，在这一刻，被一种前所未有的、被捧在手心珍视的巨大幸福感，彻底淹没了。
她看着沈洛临那张严肃到近乎虔诚的脸，看着他清澈而坦然的眼睛。
眼泪，毫无预兆地夺眶而出。
但这一次，是感动的泪水，是幸福的颤栗。
她非但没有再怀疑，反而为自己刚才的轻浮和急切感到深深的羞愧。
原来，他不是不爱。
他是爱得太深，太纯粹。
艾拉手忙脚乱地擦掉眼泪，主动帮他整理好被自己弄乱的衣襟，眼神中的爱意已经升华为一种近乎崇拜的痴迷。
这个男人，是这个冰冷世界上，唯一真正尊重她、爱护她的男人。
她起身，在离去前，深深地看了他一眼，留下一句满含幸福与憧憬的低语。
“洛临，我等你。”
厚重的门帘落下，隔绝了帐篷内外。
沈洛临全身的力气仿佛都被抽干，虚脱地滑坐在冰冷的兽皮地毯上。
他缓缓伸出手，探入胸口，紧紧握住了那块被他体温暖着的白桦木雕。
木头粗糙的棱角，死死硌着他的掌骨，带来一阵尖锐的刺痛。他用这份肉体的疼痛，来对抗脑海中快要将他吞噬的幻象——
在这个温暖如春、弥漫着酒香的帐篷之外，在那个阴冷潮湿、只有风雪声作伴的禁闭室里，那个被他亲手刺穿了身体的女孩，此刻正承受着怎样的痛苦与绝望？
这份用谎言换来的信任，这份踩着另一个女孩破碎的心而得到的“恩宠”，将他的灵魂灼烧出一个永不愈合的空洞。
愧疚与背叛，化作了最猛烈的燃料，让他刺杀皇帝的决心，在这一刻，燃烧得无比疯狂，也无比坚定。
艾拉的绝对信任，是他最强的护身符。
也将会是未来悬在他头顶，最锋利的那把剑。
