轰隆——
随着沉重的石门轰然合拢，最后一丝天光被无情吞噬。
幽深的甬道内，唯有两壁夜光石散发着如同鬼火般的冷光。
皇帝衰老的身影走在前方，被拉长的影子如同一座移动的山岳，压得沈洛临几乎喘不过气。
空气中弥漫着一股浓郁到近乎粘稠的能量气息，经年累月积攒下来的尘土随着新风的涌入纷纷扬起，钻入他的肺腑。
这里，就是龙庙。
沈洛临跟在皇帝身后三步的位置，他的右手看似放松地垂在身侧，指尖却早已虚搭在剑柄上，冰冷的触感让他保持着绝对的清醒。
这是个微妙的距离。
既是臣子的恭顺，也是刺客的死角。
他的大脑在疯狂运转。
为什么只带我？
这份不合常理的“恩宠”，究竟是最后的试探，还是早已布下的必杀之局？
他不知道。
但他知道，当这扇门关闭时，他和帝国之间最后的遮羞布，便已被扯下。
真正的牌局，开始了。
不知走了多久，前方豁然开朗。
一个巨大的圆形祭坛出现在眼前。
皇帝停下脚步，没有回头，苍老而沙哑的声音在空旷的空间中回荡，每一个字都带着诡异的共鸣，无比清晰。
“洛临·霜狼，朕一生阅人无数。”
“但你，算是其中最特别的一个。”
沈洛临瞳孔微缩，静立原地，没有出声。
“朕给你的那支偏军，原本是去送死的，你却把它变成了屠刀，这是将才。”
“在骑士团受尽白眼还能爬上来，甚至让朕那个眼高于顶的女儿动了心，这是本事。”
“你面对朕的赐婚，不骄不躁，甚至能拒绝艾拉的主动，是为城府。”
皇帝的每一句话，看似是赞赏，实则是在精准地剖开沈洛临层层叠叠的伪装。
他终于缓缓转过身。
那双本该浑浊的老眼，此刻竟锐利如鹰，浑浊尽褪，仿佛能洞穿血肉，直视灵魂。
“艾拉看上你，不只是因为你的能力。”
“更是因为，你和她一样，骨子里都藏着一头不甘被束缚的野兽。”
皇帝指向祭坛中央，那里悬浮着一块人头大小、缓缓转动的多面晶石。
“这里是龙庙，是龙裔的摇篮。”
“此地的能量，能让血脉返祖，能让力量升华……”
皇帝的声音顿了顿，目光猛然从晶石上移开，如两道利剑，死死钉在沈洛临的胸口位置！
他的声音陡然转冷，一字一顿，如寒冰撞玉。
“更能……感知到一些不属于凡人的‘心跳’。”
皇帝猛地转过身，那双浑浊的眼死死盯着沈洛临的胸口，贪婪地深吸了一口气：
“朕听到了……多么熟悉的声音。那是朕的老朋友，莱茵赛德的心跳声，就在你的胸膛里撞击。”
轰！
沈洛临的脑海中仿佛有惊雷炸响！
原来他选择只带自己进入龙庙，是这个原因吗？
皇帝知道龙晶就在自己体内！
沈洛临的呼吸微微有了些滞涩感。
这个他以为隐藏得最深的秘密，就这么被赤裸裸地揭开了！
皇帝将他瞬间的僵硬尽收眼底，脸上没有丝毫意外，反而流露出一丝智珠在握的怜悯。
他摊牌了。
“把它挖出来，呈给朕。”皇帝伸出枯瘦的手，“只要你乖乖听话，朕不仅不杀你，还会让你做朕最听话的一条狗，继续享受公主的痴迷，做你的帝国守护者。”
他开出了筹码，每一个都足以让世上任何一个野心家疯狂。
“朕会立刻为你和艾拉举行大婚，册封你为北境亲王，整个霜狼家族，将因你而重获荣耀，甚至超越以往！”
“这是你最后的机会。”
皇帝的声音充满了不容置喙的威严。
“成为帝国的英雄，还是窃取国运的叛贼，只在你一念之间。”
“别忘了，这里是龙庙，”他补充道，“朕，有的是办法让它物归原主，只是过程……或许会不太体面。”
亲王、荣耀、艾拉……
这些词汇在沈洛临的耳边轰鸣，却又迅速远去。
他的脑海中，只剩下唯一一个画面——
末音跪在冰冷的雪地里，被禁卫粗暴地拽着头发，被迫抬起头。
她看向自己时，那双空洞、漠然，仿佛在看一块石头的银色眼眸。
一边，是用谎言和另一个女孩的痛苦堆砌起来的虚假天堂。
另一边，是因他而坠入无间地狱的少女。
极致的愧疚与滔天的怒火，在这一刻几乎要将他的理智焚烧殆尽。
但，也恰恰是在这一瞬间，他强行压下了所有翻涌的情绪，进入了一种绝对的冷静。
皇帝为什么不直接动手？
沈洛临的脑海中闪过莱茵赛德临终托付的那一幕。
龙晶的让渡，是基于完全的自愿，所以才能完美地融入他的身体。
强行剥离，龙晶的能量会瞬间逸散大半，得不偿失。
不……不对。
这里是龙庙，是龙裔能量的汇集之地。在这里，皇帝或许有办法在龙晶逸散前就完成强行吸收。
那他还在等什么？
他用亲王之位和艾拉来诱惑，用“不太体面”的方式来威胁……这本身就说明了一件事。
他没有十足的把握！
强行夺取龙晶，对他而言也必然要付出巨大的代价，甚至有失败的风险！
所以，他才需要用言语来攻心，试图让自己主动献出。
这根本不是一个必死的绝境！
这看似稳操胜券的帝王，露出了他唯一的破绽！
所有的愧疚与怒火，瞬间找到了唯一的宣泄口，它们合流，奔涌，最终化作一股冰冷刺骨，却又无比清晰的杀意。
“锵——！”
一声清越的金属摩擦声，悍然打破了祭坛的死寂。
佩剑出鞘，冰冷的剑锋在夜光石的映照下，稳稳地指向了帝国的至尊。
沈洛临没有回答。
他用行动，给出了自己的答案。
他抬起眼，那双眸子里的所有隐忍与伪装尽数褪去，只剩下冰原狼一样的决绝与冰冷。
可——
面对这近在咫尺的剑锋，皇帝非但没有惊慌，反而发出一阵满足而诡异的笑声。
“呵……呵呵……很好，这才是你看中的男人，艾拉。”
他缓缓直起那衰老佝偻的腰背。
“噼啪！噼啪！咔——！”
他干瘦的身体里，发出一连串密集的骨骼爆鸣！
华贵的皇袍之下，骤然亮起刺目的金色光芒！
布料被瞬间撑裂、撕碎！
一片片边缘锋利如刀的金色龙鳞，竟带着血丝，硬生生从他干瘪的皮肤之下破体而出！
那双浑浊的眼睛，瞬间化为燃烧着熔岩的金色竖瞳！
皇帝早已吸收了此前斩龙骑士团猎来的龙裔血脉，此刻已然化身半龙之姿！
属于人类的衰老气息荡然无存，取而代之的，是足以让万物臣服的暴虐龙威！
