就这样，在那令人窒息的蝉鸣声中，好几天过去了。
时间流逝的速度却意外地快。凛在这个像迷宫一样的牛込伯爵邸里，竟然奇迹般地存活了下来。她开始习惯了每天清晨五点被鹤姨像闹钟一样准时叫醒，习惯了用那繁琐到令人发指的礼节去伺候纱代子洗漱更衣，也习惯了在鹤姨那双挑剔的鹰眼下和她斗智斗勇。
虽然每次都被鹤骂得狗血淋头，被评价为笨手笨脚的野猴子，但奇怪的是，那晚之后，鹤对她的态度似乎发生了一点微妙的变化，倒不是变得温柔了，而是那种看垃圾一样的眼神少了一些。偶尔，当凛在走廊里忙碌时，会感觉到鹤在阴影里注视着她，那眼神里带着一种凛看不懂的、仿佛透过了她在看什么幽灵般的恍惚。。
不过，最让凛感到百思不得其解的，还是纱代子门前的那条走廊。
“……奇怪。”
清晨，凛跪坐在纱代子的房门外等待传唤，下意识地摸了摸膝盖。那里虽然还有些隐隐作痛，但那天磨破的皮已经结痂脱落了。
自从入职第一天的那场膝行地狱之后，鹤就再也没有让她擦过地板。哪怕有一次凛睡糊涂了，主动拿起抹布准备去受刑，鹤也是冷着脸把她赶走，让她去干别的活。
“难道是因为我上次擦得太烂了，被剥夺了擦地资格？”凛看着那光可鉴人的红木地板，心里直犯嘀咕，“还是说……那是某种只针对新人的下马威？只要撑过一次就算通关了？”
这种免刑反而让凛心里毛毛的，总觉得那个面冷心热的老阿姨是不是在憋什么大招。
“凛。进来。”
门内传来了纱代子慵懒的声音，打断了凛的胡思乱想。
“是！”
“打扰了。”
凛拉开门，纱代子正坐在梳妆台前，并没有在梳头，而是正对着阳光举起一只手，百无聊赖地看着指甲上涂着的凤仙花汁。听到凛进来的声音，她透过镜子，并没有看凛的脸，而是冷冷地瞥了一眼凛的那双手。
“……看来鹤的眼神倒是还没花。”纱代子突然没头没脑地冒出了一句。
“诶？”凛愣了一下。
纱代子转过身，向凛勾了勾手指。“手，拿来。”
凛乖乖地伸出双手。经过这几天的修养，加上鹤给的那瓶深蓝色甘油确实好用，凛那双本来就属于现代城市女孩的手，早就褪去了第一天擦地留下的红肿，变回了细嫩的样子。
“才养了几天就嫩回去了。”纱代子像是扔掉什么无聊的东西一样甩开凛的手。“鹤那家伙虽然嘴上不说，但心里跟明镜似的。她大概是看出了你这身皮肉根本不是干活的料，所以才没让你继续去干擦地什么的粗活吧。”
“诶?”凛愣了一下，原来是因为这个？嘶，鹤姨该不会也信了我是什么豪门私生女流落民间的狗血剧本吧......
纱代子站起身，理了理裙摆，“既然鹤都默认了你的身份，不让你干粗活，那你这双细皮嫩肉的手，就得干点符合身份的事。”
“符、符合身份？”凛警惕地护住自己的手，“大小姐，先说好，我女红真的很烂，缝扣子都会扎到手的那种……”
“谁让你做那些穷酸的活计了。”纱代子拿起桌上的扇子，轻轻敲了敲凛的头顶。
“跟我来。这屋子里太闷了，樟脑味熏得我头疼。”她走向门口，“去一楼西侧厅。既然你的手已经不适合拿抹布了，那就让我看看，你有没有资格握别的东西。”
回过头，逆着光，脸上浮现出一丝似笑非笑的神情，“你会玩玉突（撞球/台球）吗？”
“哈？台球？”凛愣住了，在这个连空调都没有的一百年前的老古董房子里，居然还有台球厅？
“怎么？没见过？看来那个抛弃你的崇尚西洋的父亲，品味也不怎么样嘛。只教了你洋文，却没钱在家里置办一张球桌吗？”纱代子挑了挑眉，眼神里带着一丝优越感，她用扇柄轻轻敲了敲手心，“也是。只学了皮毛的暴发户，大概觉得吃顿牛排就算文明开化了吧。跟上来，今天就让我来教教你，什么才叫真正的绅士运动。”
凛看着那个优雅的背影，原本悬着的心放了下来，紧接着涌上来的是一股莫名的胜负欲。
台球？开什么玩笑！别小看现代JK的课余生活啊，我高田凛虽然不是职业选手，但好歹也是经常混迹于台球厅里的啊，居然想在这一项上碾压我？
“……谁教谁还不一定呢。”凛小声嘟囔了一句，快步跟了上去。
穿过阴暗的走廊，空气中那股陈旧的霉味逐渐被一种混合了蜡油、旧皮革和烟草的干燥气味所取代。
鹤掏出一把沉重的黄铜钥匙，“咔哒”一声转动了西侧厅那扇厚重双开门的锁孔。
随着门被推开，一股尘封已久的空气扑面而来。
“去把窗帘拉开。”纱代子吩咐道。
鹤姨无声地走到窗边，拉开了厚重的天鹅绒窗帘。
一道刺眼的夏日阳光像利剑一样刺破了房间的昏暗，在那束光柱中，无数尘埃像金色的微尘般飞舞。
光线照亮了房间中央那头沉睡的巨兽——一张有着狮爪型粗壮桌腿的、铺着墨绿色羊毛台呢的巨大球桌。
凛跟在后面，探头看了一眼，顿时愣住了。“哎？洞呢？”
凛下意识地围着桌子转了一圈，没有，四个角没有，中间也没有。这张桌子的边缘被高高的木框和胶条封得死死的，就像是一块绿色的平原，没有任何出口。
“你在找什么？”纱代子走到球杆架前，手指在一排排老旧但保养得当的球杆上划过，眼神里带着一丝看乡巴佬的戏谑，“难道是在找像老鼠洞一样的袋口吗？”
“呃……那个……”凛尴尬地挠了挠头，“我玩过的玩法……是有洞的。”
“那是美国人的粗俗玩法。”纱代子挑了一根镶嵌着贝母花纹的球杆，扔了一根稍微朴素点的给凛。“在这里，玩的是四球。不需要那种把球打进洞里的廉价快感。”
她指了指桌面上摆放的四颗球：两颗红球，两颗白球。“规则很简单。用你的母球，也就是白球，去撞击另外两颗红球。撞到一颗不得分，必须同时撞到两颗红球才算得分。懂了吗？”
凛掂量了一下手里的球杆，又看了看那两颗红球的位置。
好家伙，这不就是开仑台球加了一颗球吗？在现代，这可是只有那种戴着眼镜、穿着马甲的老大爷才会玩的高端局啊！没有袋口意味着不能靠蒙，必须精准控制母球的反弹角度和旋转。
“怎么？怕了？”纱代子看着凛那副犹豫的样子，嘴角勾起一抹挑衅的弧度。“如果你的那双贵族的手连杆都握不住，还是趁早回去拿抹布吧。”
“谁、谁怕了！”凛的胜负欲瞬间被点燃了。
“鹤，摆球。”随着纱代子的命令，鹤像个幽灵一样走上前，戴着白手套，将沉重的象牙球摆在了开球点上。
纱代子率先俯下身。不得不说，她的姿势确实标准得像教科书，左手架桥稳固，右手运杆平稳，伴随着一声清脆得如同玉石碎裂般的声响，白球优雅地滑出，先是轻轻擦过了第一颗红球，然后利用库边的反弹，精准地撞上了第二颗红球。
“得分。”纱代子直起腰，“看懂了吗？”
轮到凛了，凛深吸一口气，走到桌边，当她的手触碰到那颗白球时，心里猛地一沉。
好重！
这绝对不是现代那种树脂球。这是实打实的象牙。沉甸甸的压手感，表面虽然光滑却带着一种生物骨骼特有的涩感。而且这张台呢……是羊毛的，摩擦力极大。
用现代的力道绝对推不动！
凛调整了一下呼吸，不再用那种轻浮的姿势。她压低重心，左手手指紧紧扣住粗糙的台面，右手握杆的力道加重了几分。既然没有袋口，那就不能想怎么进球，而是要算路线。入射角等于反射角……再加上这颗死沉的象牙球的惯性……
“大力出奇迹！”凛在心里默念了一句，右手手腕猛地发力，打出了一记势大力沉的推杆。
“砰！”那声音比纱代子刚才的要沉闷得多，那是球被暴力驱动后的悲鸣。白球像枚炮弹一样冲了出去，狠狠撞在第一颗红球上，因为力量太大，它并没有走出优雅的弧线，而是像个醉汉一样在两边的库边上疯狂反弹。
“咚、咚、咚！”
纱代子皱起眉头，刚想嘲笑这粗鲁的打法，然而下一秒，那颗在桌上乱窜的白球，竟然在最后即将停下的瞬间，奇迹般地滚到了第二颗红球面前，轻轻地——
“咔。”
碰上了。
鹤姨在阴影里挑了挑眉，纱代子微微张着嘴，看着那个不可思议的进球路线。
“……呼。”凛擦了擦额头上的冷汗，直起腰，露出了一个得意的笑容。她冲着纱代子晃了晃球杆，“怎么样，大小姐？虽然不够优雅，但这也是得分哦？”
纱代子盯着凛看了两秒，。“……运气而已。”她抓起桌上的蓝色巧粉，狠狠地擦了擦杆头，“再来。这局不算。我要让你输得心服口服。”
凛看着纱代子那副较真的模样，忍不住笑了。
比起那个坐在房间里像人偶一样叹气的大小姐，眼前这个咬着嘴唇、为了赢球而较劲的少女，看起来可爱多了。
“运气也是实力的一部分嘛。”
凛耸了耸肩，并没有被吓退。
“不过，既然大小姐这么有雅兴，光打球多没意思。要是没有彩头，我的‘运气’可是发挥不出来的。”
纱代子停下擦杆的动作，侧过头，眼神里带着一丝审视：“你想要什么？”
凛早就想好了。她伸出一根手指，指了指窗外渐渐变暗的天色，肚子配合地发出了一声轻微的咕噜声。
“如果我赢了……晚饭我要加餐。”
“好，但是——”
纱代子的眼神瞬间变得锐利起来，“如果你输了，今晚就不许睡。”她抬起下巴，指了指角落里那堆积满灰尘的旧书堆。“我要你在明天天亮之前，把那一堆英文报纸全部念给我听。无论上面写的是讣告、政治新闻还是马赛结果，一个词都不许漏。”
凛的脸瞬间垮了下来，下意识地看了一眼那堆比砖头还厚的报纸。“饶了我吧……那可是全是生词啊！这是体罚吧？这绝对是体罚吧！”
“怕了就认输。”
“砰！”
纱代子这一次的出杆，比任何时候都要凶狠。白球精准地撞击两红，发出一声清脆的得胜音。
“一分。”她直起腰，嘴角挂着冷笑，“现在求饶还来得及，野猫。”
“……谁怕谁啊！”凛咬了咬牙，为了尊严，更为了晚上多吃点，她豁出去了。“接招吧！”
……
这一场比赛，打得意外地漫长，夕阳的余晖逐渐从窗帘的缝隙中褪去，房间里的光线变得昏暗而暧昧，只有台球桌上方的那盏绿色的玻璃吊灯散发着暖黄色的光晕，照亮了这方绿色的战场。
“咔哒。”
“砰。”
象牙球撞击的声音，在这间封闭的、充满旧时代气息的房间里回荡，单调却并不枯燥。
凛很快就发现，自己所谓的现代技巧在这个大正古董桌上吃尽了苦头。象牙球因为不是完美的圆，滚动轨迹经常出现诡异的偏差；羊毛台呢的阻力大得惊人，稍微力量小一点，球就像陷进了泥沼里一样停在中途。
“可恶！又停了！”凛懊恼地抓了抓头发。
而纱代子虽然姿势优雅，但也并非不可战胜。她的体力是弱项，打到后半程，那双握杆的手明显开始微微颤抖，精准度也随之下降。
比分交替上升。
每当凛用那种毫无章法的大力出奇迹追平比分时，纱代子就会气得抿紧嘴唇，然后用更标准的方法反超回来。
不知不觉间，所谓的主仆规矩已经荡然无存。
“喂！那个球刚才动了吧？你衣服碰到了！”
“你眼瞎了吗？那是灰尘！”
“赖皮！大小姐耍赖皮！”
“闭嘴！那是合理的身体接触！倒是你，刚才那个姿势像只青蛙一样，简直有辱斯文！”
两人互不相让，甚至为了看清一个球是否贴库，两颗脑袋几乎顶在了一起。
站在阴影里的鹤，就像一尊沉默的雕像，她没有去点灯，也没有提醒时间，只是在茶水凉了的时候，悄无声息地换上一壶新的。
鹤垂下眼帘，似乎是为了掩去眸子里那一抹极其复杂的神色。
“……最后一球！”
凛喘着粗气，擦了一把额头上的汗。现在的比分是平局，但这颗球的位置极差。
母球贴库，两颗红球分得很开，中间还挡着纱代子的白球，这是个死局。
“放弃吧。”纱代子靠在球桌对面，虽然也在微微喘息，但眼神里已经提前露出了胜利者的光芒，“这个角度，就算是神仙也救不了你。”
“那可不一定。”凛深吸一口气，架起球杆。
既然正路不通，那就……
她盯着库边的一个点。在现代台球厅里，这一招叫扎杆，虽然在这个涩得要命的台呢上很难打出来，但为了晚饭，拼了！
手腕高高抬起，球杆几乎垂直于台面。
“哈！”
伴随着一声短促的低喝，球杆狠狠凿下。
白球带着强烈的旋转画出了一道诡异的弧线，完美地绕过了障碍球，直奔红球而去——
“咔。”中了！
但是阻力太大，它在撞到第一颗红球后，摇摇晃晃地向第二颗红球滚去，速度越来越慢，越来越慢……
两人的视线死死地盯着那颗球。
三厘米……两厘米……一厘米……
最终，那颗白球在距离第二颗红球仅剩一张纸那么薄的距离处，停下了，停得稳稳当当，仿佛在嘲笑凛的无能。
死一般的寂静。
“……啊啊啊啊啊啊！”凛发出一声惨叫，整个人瘫倒在球桌边缘，把脸埋进了臂弯里。“就差一点！就差那么一点点！！”
房间里响起了纱代子的笑声。
“哈哈……哈哈哈哈！”她笑得有些站不稳，只能扶着球桌，肩膀剧烈地颤抖着。
“真是……太难看了。最后那是什么奇怪的姿势？你是想把桌子凿穿吗？哈哈哈哈……”
凛抬起头，幽怨地看着笑得花枝乱颤的大小姐。“笑什么笑！愿赌服输！我去读报纸行了吧！”
纱代子好不容易止住了笑，她擦了擦眼角笑出来的泪花，看着一脸颓丧的凛。
“……算了。”纱代子直起腰，把球杆递给从阴影里走出来的鹤，“看在你最后那一杆那种滑稽表演逗笑了我的份上，报纸只要读一半就行了。”
她转过身，向门口走去，脚步轻盈得像是卸下了千斤重担。走到门口，她停下脚步，侧过头，虽然逆着光看不清表情，但声音里透着一股显而易见的愉悦。
“至于加餐……既然你那么想吃，我就赏你一口吧。鹤，去告诉厨房，今晚原本给我准备的那道炸肉排，撤掉吧。这种天气看到油腻的东西我就没胃口。”
她用收拢的折扇指了指跟在后面的凛。
“与其倒进泔水桶里浪费，不如拿去堵住这只野猫的嘴。这算是我的赏赐的剩饭（お下がり）。免得她晚上给我读报纸的时候，肚子饿得咕咕叫，吵得我头疼。”
凛愣了两秒，随即眼睛瞬间亮了，像只复活的小猫一样跳了起来。“真的？！大小姐万岁！！”
“……明白了。”鹤姨深深地鞠了一躬，
“既然是大小姐赐下的赏赐的剩饭，那是无上的恩典。”她转过头，盯着早已口水直流的凛，冷冷地补了一句：“凛，还不快谢恩？这种上等的小牛肉，哪怕是别的华族家，也不是下人能随便碰的。吃的时候记得心怀感激，别把油渍溅到衣服上。”
“是！感谢大小姐赏赐！我会怀着感恩的心把每一颗面包渣都吃干净的！”
她转过身，重新迈开步子走向那个闷热的走廊，只留下一句轻飘飘的话随着晚风飘了过来：“吃饱了就给我把嗓子润好。今晚的报纸要是读错一个字……你就给我把吃进去的肉排全吐出来。”
“是，保证完成任务！”
看着两人一前一后走出房间的背影，鹤姨留在最后，默默地收拾着桌上的残局。
她拿起那颗停在红球边的白球，拇指轻轻摩挲着上面的一道新划痕。
那是凛刚才大力扎杆留下的。
“……真是个乱来的孩子。”
鹤低声喃喃自语，但那张严厉的脸上，那两道深刻的川字纹，似乎在昏暗的光下，稍微舒展了那么一点点。
