蝉鸣声依然像电钻一样，不知疲倦地在窗外的梧桐树上打着洞。
“……那个，大小姐。”
凛跪坐在纱代子旁边，她手里正攥着那条黑色的蕾丝项圈，脸红得像个熟透的番茄，整个人扭捏得像是要打结。
“今天……不出门吧？既然不出门，我是不是可以……稍微，那个，摘下来？”
纱代子正坐在镜台前，任由鹤梳理着那一头长发。听到凛的话，她透过镜子，投来一道凉凉的视线。
“谁允许你摘下来的？”
“可是！”凛急了，指着自己的脖子，“这玩意儿戴着睡觉已经很奇怪了！刚才我去吃早饭，那个新来的下人看我的眼神就像在看什么变态一样！还有那个老婆子还说我怎么当了大小姐您的宠物了！连鹤姨也在笑话我！”
站在纱代子身后的鹤手抖了一下，板着脸说道：“老奴没有笑。老奴只是觉得……不成体统。”
“听到了吗？连鹤姨都说不成体统！”凛仿佛找到了救星。
纱代子却轻轻哼了一声，嘴角勾起一抹恶劣的弧度。
“鹤说的是不成体统，意思是让你把腰挺直了，别一副做贼心虚的样子。至于那些下人……”
纱代子转过身，那种属于主人的压迫感瞬间让凛闭上了嘴。“让她们看。这就是我要的效果。”
她站起身，走到凛面前，伸出冰凉的手指，亲自接过那条项圈。“咔哒。” 金属扣合的声音在清晨的房间里格外清晰。
“如果不想让我把你那个破布香囊扔进灶膛，就给我乖乖戴着。你是我的侍读，身上必须有我的标记。哪怕是在家里，哪怕是在睡觉，只要我没说摘，它就是你身体的一部分。”
凛感到脖子上一凉，那种被束缚的熟悉感再次袭来。羞耻感顺着脊椎爬上头顶，让她的大脑几乎过载。 救命……这根本就是某种奇怪的养成游戏吧！现代的人权组织在哪啊！
凛整个上午都在思考怎么把这带子取下来，思来想去，她好像只剩下一个人，那个她最不想见的人可以指望了。
牛込伯爵，这座宅子的主人。
书房里令人窒息的雪茄味凛在门外都可以闻到。 凛端着银质托盘，站在厚重的红木门前，深吸了一口气。托盘上放着一杯刚泡好的黑咖啡，杯壁还在微微颤动——那是她手抖的结果。为了让自己能够解脱，凛主动向鹤申请了给伯爵送咖啡，鹤面对她的软磨硬泡最后只是叹了一口气，准许了凛的请求。
“……没事的，凛。这可是最后的机会了。” 她在心里给自己打气。脖子上那条黑色的蕾丝项圈依然紧紧地勒着她，那颗深红色的石榴石像是一只充血的眼睛，死死盯着前方。
“那个古板的老登绝对受不了这个！这可是最古板、最讲规矩的大正伯爵啊！他怎么能容忍家里的侍读戴这种像狗链子一样的东西，只要他看到，肯定会大发雷霆，他绝对会拍桌子，骂我不成体统，勒令我摘下来，把这玩意儿烧了，说不定还会把大小姐骂一顿。”
怀着这种如同溺水者抓住浮木般的希望，凛叩响了房门。
“进来。” 屋内传来那个威严、低沉的声音。
凛推门而入。 伯爵正坐在那张巨大的办公桌后，手里拿着一只万宝龙钢笔，正在批阅文件。他头也没抬，只是随意地指了指桌角。
“放那儿。”
凛走过去，每一步都走得极其沉重。她故意把腰挺得笔直，故意让脖子露在外面，好让那个“罪证”毫无遮挡地暴露在伯爵的视线里。
她放下咖啡，没有马上退出去，而是僵硬地站在那里。
“……还有事？” 伯爵终于停下了笔。他慢慢地抬起头，那双锐利的鹰眼穿过袅袅上升的雪茄烟雾，锁定了凛，视线从凛的脸，缓缓下移，不出所料地定格在了那个黑色的、带着红宝石的西洋项圈上。
凛的心脏都要跳出嗓子眼了。 来了！快骂我！快说这是伤风败俗！快命令我摘掉它！
伯爵盯着那个项圈看了足足三秒。 那三秒对凛来说，比一个世纪还要漫长。她甚至在伯爵那双深邃的眼睛里，看到了一丝极其微小的、仿佛是……怀念的光芒？
然后，伯爵眨了眨眼，收回了视线。 他端起那杯咖啡，吹了吹热气，神色平静得就像刚才看到的是一条再普通不过的领带。
“……告诉纱代子。”伯爵抿了一口咖啡，声音平淡。
“既然那是红宝石，就别用这种廉价的蕾丝底子。下次去银座，让她去御木本（Mikimoto）挑条好的珍珠链子换上。既然养了，就别显得太寒酸。”
“…………哈？” 凛彻底石化了。 寒酸？重点是这个吗？！您老的关注点是不是歪到太平洋去了？！这是项圈啊！是把人当狗养的项圈啊！
“听懂了吗？”伯爵皱了皱眉，似乎对凛的呆滞感到不满。
“听、听懂了！”凛几乎是带着哭腔说出来的，“我会告诉大小姐下次换成珍珠的......”
“下去吧。”伯爵挥了挥手，重新拿起了钢笔，“别在这里碍眼。”
随着书房门在身后合上，凛最后的一丝希望也像伯爵烟灰缸里被掐灭的烟头一样，彻底凉了。
完蛋了。 这个家里，从上到下，没一个正常人。
蝉鸣声依然不知疲倦地响着。 凛侧躺在缘廊的地板上，像一条被晒干的咸鱼。
她现在已经不遮掩了。 那条黑色的蕾丝项圈依然戴在脖子上，她甚至懒得去摸它。它就像是长在肉里的一块疤，或者是一个无法摆脱的诅咒。
“……凛。” 屋内传来纱代子清冷的声音。
“汪。” 凛有气无力地应了一声。既然反抗无效，既然连那个大家长都默许了，那她还能怎么办？不如早点接受现实，少受点精神折磨。
“……” 纱代子似乎被这声毫无尊严的“汪”给噎了一下。她走到缘廊边，居高临下地看着这条彻底躺平的“死狗”。
“怎么？摆出这副丧家犬的表情......”纱代子用折扇戳了戳凛的脸颊，“难道你真的以为，那个男人会因为这种小事，就大发慈悲地把你从我手里救出去？”
“其实有点。”凛有气无力的说着，“但是老爷的接受能力，比我想象中要强很多......”
“呵。”纱代子轻笑一声，伸出手指勾住项圈上的蕾丝带子，轻轻一拉，迫使凛抬起头。
“你以为父亲是什么人？乡下来的土财主吗？” 纱代子凑近凛的耳边，温热的呼吸喷洒在凛敏感的耳廓上。 “这种程度的装饰，在他眼里不过是小孩子的过家家罢了。他年轻的时候，见过的比这更……”
她停住了，似乎突然想起来跟宠物说这些有失身份。
“总之，别做梦了。”纱代子松开手，拍了拍凛生无可恋的脸颊，“在这个家里，只要是我给你戴上的东西，没人会让你摘下来。你就戴着它，乖乖做我的宠物吧。下次别学狗叫了，我更喜欢猫，听到了没？”
“是，大小姐，喵。”
纱代子满意地眯起眼睛。她并没有立刻收回手，而是像安抚真正的猫一样，用指尖轻轻挠了挠凛的下巴——就在那个项圈红宝石的下方。
“乖。”
那指尖微凉，却带着一种酥麻的触感。凛的脊背窜过一阵电流，身体竟然可耻地放松了一秒。
……等等，为什么我觉得挺舒服的？！凛在心里狠狠抽了自己一耳光。高田凛啊高田凛，你堕落的速度是不是太快了点？你是灵长类！不是猫科动物！
但转念一想，既然尊严已经碎了一地，那至少得捞点实惠的吧？ 凛吸了吸鼻子，肚子极其配合地发出了一声“咕噜”。
“那个……大小姐，喵。” 凛厚着脸皮，顺势蹭了蹭纱代子的手背， “既然我是您的御用恶犬……啊不，爱猫。那是不是得先给点猫粮垫垫底？这几天光顾着抑郁了，厨房那帮婆子给的饭根本不管饱的，我现在饿的前胸贴后背啊。”
纱代子动作一顿，看着凛那副无赖样，忍不住轻笑出声。 “哈……真是只贪得无厌的野猫。”
她收回手，从和服袖袋里掏出一张散发着浓烈玫瑰味的烫金卡片，扔给了凛。
“放心。最好的猫粮已经给你准备好了。”
“这是……”凛盯着那张请柬，除了闻到一股熟悉的令人窒息的玫瑰味，没闻到食物的香味啊。
她捏着那张卡片，看着上面印着的日期——就是今天。
“诶？这是邀请函？”凛愣愣地看着卡片，“可是咱们之前不是没回信吗？这张邀请函是哪来的？”
她记得很清楚，那封粉红色的生化武器早在半个月前就被压在旧报纸堆最底下了。按照纱代子的脾气，这种没规矩的试探，下场通常是放到发霉。
没有回信，就没有邀请函。这是常识。
除非……
“在那几天里，某只野猫整天对着墨锭发呆，魂都不知道飘到哪个纺织厂去了。我就算在你面前写了回信，甚至叫鹤去寄了信，你恐怕都只会呆呆地看着砚台吧？”
凛的脸腾地一下红了。 确实，那几天她满脑子都是阿春，根本没注意纱代子在干什么。
“既然有人把脸伸过来让我打，我不成全她，岂不是有失华族的风度？”纱代子嘴角勾起一抹充满恶意的笑，“那个暴发户虽然品味恶俗，但为了装点门面，她在吃的方面可是从不吝啬。听说为了这次茶会，她特意从银座的哥伦拜恩（Colombin）请了西点师，还准备了正宗的英式烤牛肉和阿萨姆红茶。那可是真正用黄油和砂糖堆出来的盛宴。”
凛的眼睛瞬间变成了探照灯。哥伦拜恩！那可是把法式甜点引入日本的传奇名店！还有烤牛肉！真正的肉！
“听好了，凛。” 纱代子用扇子轻轻拍了拍凛的脸颊。
“到了那里，你不需要客气。无论是蛋糕还是牛肉，哪怕是把她的桌子吃了也没关系。那是战利品。”
纱代子站起身，理了理裙摆
“只要你能在那群猴子面前把腰板挺直了，把我的威风耍够了……那满桌子的猫粮，就全是赏你的。”
凛猛地从地上弹了起来，动作敏捷得像只真正的猎豹。只要有肉吃，别说戴项圈，就是让她现场表演后空翻都行！
“遵命！大小姐！” 凛摸了摸脖子上的红宝石，“为了烤牛肉……啊不，为了牛込家的荣耀！我今天一定把那个暴发户的场子砸得稀巴烂！”
“很好，换衣服去，给我收拾好自己，可别给我丢脸。”
“是，大小姐！”
“说起来啊大小姐，小路小姐真的不会笑话说牛込家穷得连首饰都买不起，给下人戴这种布条嘛。”
凛站在穿衣镜前，看着镜子里的自己。 深纳户色的纱制和服，海老茶色的袴，这一身原本是标准的大正文学少女风，透着一股浓浓的书卷气。 然而，脖子上那条黑色的蕾丝项圈，像是一道并不属于这个时代的伤痕，硬生生地破坏了这份端庄，平添了几分说不清道不明的背德感。
“她懂什么。” 纱代子冷哼一声。鹤正好系紧了腰带，纱代子转过身，那一身冰蓝色的驹絽和服在夕阳下泛着如同深秋湖水般的冷光。
“对于那群只会往身上堆砌羽毛和金粉的暴发户来说，‘减法’是她们这辈子都学不会的高级课程。”纱代子走到凛身后，透过镜子审视着那个项圈。“这可是最新的巴黎款式，在那些还没进化完全的猴子眼里，这或许是怪异，但在懂行的人眼里，这叫先锋。”
凛看着镜子里的两人，视线却突然被旁边敞开的衣柜深处吸引了。那里挂着几件用防尘布罩着的衣服。虽然被遮住了大半，但露出的裙摆依然能看出是极其精致的、维多利亚风格的蕾丝洋装。那繁复的褶皱和高级的剪裁，是真正的古董货，比上次看到的小路身上穿的那些所谓时髦货要高级不知多少倍。。
“说起来……”凛忍不住问道，“既然要比洋气，大小姐为什么不穿那些呢？我看衣柜里明明有很漂亮的旧洋装啊？那是……夫人的遗物吗？”
纱代子的视线顺着凛的手指看过去，眼神极其细微地黯了一下。
“……那不是母亲的。”她淡淡地说道，“那是……一些旧时代的残渣罢了。”
她转过身，用一种极其果断的动作，“啪”地一声合上了衣柜的门。
“在这个家里，有些东西过时了，就该烂在柜子里。”
纱代子转过头，那双眼睛重新变得冷硬如冰。 “比起那些借来的西洋皮毛，还是这身絽更适合这种闷热的天气。走吧，凛。别让那群猴子等急了。”
黑色的福特T型车像一只巨大的甲壳虫，轰鸣着驶出了牛込家那扇沉重的铸铁大门。
车厢里并没有空调，只有从半开的车窗缝隙里灌进来的、带着暑气的热风。混合着真皮座椅被暴晒后的焦味和福特车特有的生汽油味，这是一种并不算舒适的、属于大正时代的“高级感”。
凛的手指却很不老实，总是忍不住偷偷往脖子上摸。那条蕾丝项圈的存在感实在是太强了，随着车身的颠簸，那颗冰凉的红宝石就像一只不知疲倦的小手，一下一下地拍打着她的喉咙。
“……手。”
身边传来一声凉凉的警告。 纱代子手里摇着蝙蝠扇，连头都没回，视线依然落在窗外倒退的街景上。
“别老是摸它。那是项圈，不是让你长虱子的地方。越摸越显得你心虚。”
“可是……真的很紧啊。”凛小声嘟囔着，悻悻地放下手，“而且这车也太颠了，那块石头一直在撞我的锁骨，好痛。”
“忍着。”纱代子合上折扇，扇柄轻轻敲了敲车窗边缘，“这可是要去见识上流社会。要是连这点痛都忍不了，待会儿怎么在那群母狮子面前抢肉吃？”
听到肉，凛的背脊瞬间挺直了三度。 “是！为了烤牛肉，这点痛算什么！就算是上刀山我也忍了！”
车子驶过了赤坂，穿过了繁华的街道，周围的景色开始发生微妙的变化。 那些有着黑瓦白墙、深宅大院的旧贵族宅邸逐渐被甩在身后。取而代之的，是越来越多的新式建筑和工地。
路变得宽阔了，但也更荒凉了。 在1920年，目黑还属于东京的郊外。这里没有千代田区那种沉淀了数百年的庄严肃穆，到处都是被铲开的红土，和刚刚圈起来的地皮。
“看那边。”纱代子突然用扇子指了指窗外。
凛凑过去一看。 只见在一片还没怎么开发的杂木林旁边，突兀地耸立着一栋刷得雪白的西洋小洋楼。 那房子有着尖尖的红色屋顶，镶嵌着五颜六色的彩色玻璃窗，门口还立着两根看起来有点歪的罗马柱。在一片黄土和杂草中，它就像是一块刚出炉的、还在冒着热气、此时又有点塌了的奶油蛋糕，硬生生地拍在了一块泥地上。
“那是……”
“那就是宝田家的杰作。” 纱代子的语气里带着毫不掩饰的嘲弄，特意重读了那个姓氏。
“只要挖矿赚了钱，就能在烂泥地上盖起宫殿。哪怕那柱子是石膏糊的，哪怕那花园里的花是刚才花店买来插上去的。只要看起来像那么回事，就是文明开化。”
她转过头，看着凛，眼底闪烁着一种近乎冷酷的高傲。
“凛，好好看着。这就是我们要去砸的场子。一个用金粉和谎言堆砌起来的、摇摇欲坠的游乐园。”
车身猛地一震，随即慢了下来。 福特车碾过新铺的、还泛着白茬的碎石路，发出沙沙的脆响。
“到了。”
凛深吸了一口气，隔着车窗，她已经能闻到那股熟悉的、令人窒息的玫瑰香水味了。那味道甚至盖过了车里的汽油味，霸道地钻进了鼻腔。
眼前出现了一扇金碧辉煌、花纹繁复到让人眼晕的大铁门。 门牌上挂着一个巨大的烫金招牌：Viscount Takarada's Villa（宝田子爵别邸）。
“Takarada……”凛念着这个名字，嘴角抽搐了一下，“这名字……还真是朴实无华地有钱啊。”
“准备好了吗？我的恶犬。” 纱代子整理了一下冰蓝色的衣袖，那是她在战场上的铠甲。
“准备好了，大小姐。”凛摸了摸脖子上的项圈，突然想起什么似的，眨了眨眼，那股子劲儿又上来了。“不过您之前不是说您更喜欢猫嘛”
“在家是猫，那是给你撒娇用的。” 她用扇子点了点车窗，透过墨色的车窗，凛看着外面那群穿着艳丽洋装、像彩色鹦鹉一样在草坪上叽叽喳喳的贵妇们。
“但到了这种全是猴子的斗兽场，猫爪子可挠不破她们那层厚脸皮。”
车门被司机从外面恭敬地拉开。 一股热浪混合着浓烈到令人窒息的玫瑰香精味，瞬间扑面而来。那是金钱燃烧的味道，也是战场的硝烟味。
纱代子没有立刻下车。她微微侧过身，在凛的耳边留下了一句轻飘飘、却杀气腾腾的命令：
“给我拿出疯狗的气势，去咬断她们的喉咙。”
说完，她在那把蝙蝠扇展开的“刷拉”声中，迈出了那只穿着雪白足袋的脚。
“下车。”
